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    聽德皇說完，馮承乾就鎖緊了眉頭。
    “威廉也是一番好心，他能為帝國著想，我深感欣慰。”腓特烈三世笑了笑，說道，“皇室有參軍的傳統，男性成員在成年之后就得為帝國效力。皇儲愿意加入海軍，伯爵應該感到高興。”
    “陛下，我確實很高興，只是……”
    “在你手下，威廉只是一名軍人，而不是帝國皇儲。”
    馮承乾勉強笑了笑，他可不這么認為。
    “此事，我已答應威廉。”腓特烈三世稍微停頓了一下，說道，“你隨便給他安排個位置就行了，不用因為他是皇儲而格外照顧。這是皇室的傳統，也是帝國的軍規。在軍隊里，沒有皇儲與庶民之分。”
    “我明白陛下的意思，”馮承乾暗自嘆了口氣，說道，“既然陛下已經答應，而且皇儲殿下熱心海軍，我也不能拒絕。”
    “這就行了，記住我的話，不用特別照顧威廉。”
    馮承乾點了點頭，表示明白德皇的意思。
    “好了，這事你盡快辦好，免得威廉天天都來找我的麻煩。”
    “我盡快安排，如果沒有別的事，微臣就告退了。”
    腓特烈三世點了點頭，讓古斯塔夫送馮承乾出去。
    離開御書房，馮承乾才嘆了口氣。
    威廉皇儲熱心海軍建設不假，但是在此之前，他是帝國騎兵部隊的軍官，現在轉投帝國海軍，擺明了在給馮承乾添麻煩。別的不說，消息傳出去之后，瓦德西等帝國陸軍將領又有話說了。
    回到海軍部，馮承乾都沒想好該把皇儲安排在哪個位置上。
    太高的話，肯定會讓別人說閑話，而且皇儲不見得有那個能力。太低的話，又讓德皇很沒面子，也會讓皇儲不滿。
    想來想去，馮承乾也沒什么頭緒。
    見到提爾皮茨，馮承乾把煩惱講了出來。
    “殿下加入海軍是好事，伯爵應該看開一點。”
    “好事？”
    提爾皮茨笑了笑，說道：“殿下是皇儲，皇位的第一繼承人，可以做很多我們做不到的事情。”
    “你是說……”
    “雖然殿下沒有實權，但是大家都得給他面子。”
    馮承乾若有所思的點了點頭，這到是事實。
    “我覺得，讓殿下負責經費問題最為合適。”
    “這……”
    “跟著伯爵一年多，我也算明白了一點，建設海軍最需要的就是資金，沒有錢，什么事都辦不了。”提爾皮茨笑著嘆了口氣，說道，“一直以來，都是伯爵在為海軍爭取經費，如果讓殿下出面，必然事半功倍。”
    “你說得沒錯，看來我確實顧此失彼，沒有考慮周全。”
    “這么好的事情，我們應該去向殿下道賀。”
    馮承乾點了點頭，說道：“行，晚上過去吧。先讓施密特去帶個話，就說我們晚上去拜訪殿下。”
    傍晚，馮承乾與提爾皮茨去了皇儲行宮。
    從德皇那里得知，馮承乾答應讓他加入帝國海軍之后，威廉也非常激動，正想親自去拜訪馮承乾呢。
    加入帝國海軍，不是皇儲一時心血來潮，而是在深思熟慮之后做出的決定。
    “不瞞伯爵，這兩年目睹伯爵為建設一支強大的帝國海軍費心操勞，我早就希望與伯爵并肩奮戰，替伯爵分憂解難。”威廉顯得非常誠懇，“去年，我就向父皇提出過，只是父皇覺得我閱歷不夠，讓我用心學習。就我所見，建設海軍最大的問題就是缺乏經費。哪怕只能盡到綿薄之力，也能替伯爵分憂。”
    “殿下，這也正是我與提爾皮茨將軍的想法。”
    “是嗎？”威廉看了提爾皮茨一眼。
    “這幾年來，困擾我們的最大問題就是經費短缺。雖然陛下已經批準了五年計劃，宰相也沒提出異議，但是誰也不敢保證不會遇到新的問題。”馮承乾稍微停頓了一下，說道，“所以我跟將軍都認為，如果能由殿下出面幫海軍爭取經費，就算其他大臣有意見，也不會過于反對。”
    “伯爵的安排是……”
    “海軍部缺少一位懂得爭取預算與管理預算的官員，而我跟將軍都不大在行，所以希望由殿下來擔任這個職務。”
    “僅僅是管理預算？”
    馮承乾笑了笑，說道：“不管是發展海軍、還是建造戰艦，首先就得做好預算，有多少預算就辦多大的事。”
    “伯爵說得沒錯，建造戰艦時，首先就得根據預算來確定戰艦的基本性能。”
    顯然，提爾皮茨更了解威廉皇儲的心思。
    這位好高騖遠的皇儲關心的不是海軍的用途，僅僅是海軍本身。說得準確一點，就是海軍的戰艦有多么強大。也許在皇儲眼里，戰艦的本質不是在海洋上擊敗敵人，而是拿來跟英倫三島的親戚炫耀。
    威廉皇儲沉思了一陣，說道：“這樣也好，只要能為海軍建設出力就行。”
    “能得殿下幫助，帝國海軍定能發展壯大。”
    威廉皇儲接受了這個安排，馮承乾總算松了口氣。在對待皇儲加入海軍的事情上，馮承乾的看法與提爾皮茨并不相同。也許，提爾皮茨希望皇儲能夠發揮更大的作用，解決海軍發展道路上的障礙。馮承乾卻知道，任何事情都有利弊兩面。在他看來，更應該小心提防皇儲對海軍造成的負面影響。
    在馮承乾熟知的歷史中，好大喜功的威廉二世既是帝國海軍的締造者、也是帝國海軍的葬送者。
    帝國海軍要想發展壯大，就得盡量利用威廉皇儲有利的一面，還得避免不利的一面。
    很快，威廉皇儲的作用就顯現了出來。
    雖然德皇批準了五年造艦計劃，俾斯麥也表示認同，但是沒有具體的建造計劃，如何實施就成了問題。
    在一八九一年的財政規劃中，用于海軍造艦的預算只有一百四十萬帝國馬克。
    這點錢能干什么？
    “威廉大帝”號在建成的時候，算上設計費用，總共花掉了一百七十萬帝國馬克，超出最初預算一大截。
    一百四十萬帝國馬克，連建造一艘“威廉大帝”號那樣的戰艦都辦不到。
    雖然已經過了審核預算的月份，但是威廉皇儲親自出面，糾纏俾斯麥數日，最終迫使帝國宰相讓步，答應把造艦預算提高到一百八十萬帝國馬克，并且允許海軍部自行湊集二十萬帝國馬克。
    最后，威廉皇儲湊集了六十萬帝國馬克，把造艦預算提高到二百四十萬帝國馬克。
    必須承認，皇儲很給力。
    在自湊經費的時候，皇儲沒有打平民百姓的注意，而是把矛頭對準了皇室貴族，僅幾個王子公主就捐贈了十萬帝國馬克。此外，皇儲還在幾個堂叔堂兄、也就是帝國親王那里湊集到了二十萬帝國馬克。皇室帶頭為海軍建設出資，其他貴族自然放不下面子，在皇儲親自出面的情況下，都或多或少的捐贈了一些。當時，皇儲還遍邀帝國貴族，在行宮舉辦了募款晚宴。
    皇儲給力，馮承乾自然不會讓皇儲失望。
    一八九一年四月，帝國海軍部拿出了第三艘主力艦的設計方案。因為皇儲為這艘戰艦出了很多力，所以德皇采納馮承乾的建議，將其命名為“威廉皇儲”號。這件事，讓皇儲高興了好幾天。
    嚴格說來，“威廉皇儲”號不是主力艦，更像是后來的戰列巡洋艦。
    這艘標準排水量為一萬六千噸的戰艦，總共配備了二十四座鍋爐與八臺蒸汽機，采用四軸四漿推進系統，最大推進功率高達三萬八千馬力，設計最大航速為二十二節，遠超當時所有主力艦。
    與航速成反比的是，“威廉皇儲”號的火力僅與“威廉大帝”號持平，仍然是三座三聯裝三百毫米火炮，炮塔的布置方式都極為相似，即兩前一后，前面的兩座為背負式，沒有半點新奇之處。
    事實上，“威廉大帝”號的基本設計、即艦體的基本結構非常經典。
    不僅“威廉皇儲”號與之相似，帝國海軍第一個五年計劃中建造的另外四艘戰艦，在基本結構上也與之相似。
    火力沒有增強就算了，防護卻進一步降低。
    與“威廉大帝”號相比，“威廉皇儲”號不但完全放棄了次要部位的裝甲防護，連關鍵部位的裝甲也被削弱。
    其防護能力，僅夠對抗裝甲巡洋艦上的火炮。
    當時，帝國海軍刻意隱瞞了“威廉皇儲”號的另外一項性能指標，即其以十二節航行時的續航力達到了八千海里，是“威廉大帝”號的兩倍多，超過了帝國海軍之前建造的所有主力艦。
    帝國海軍的主力艦需要如此大的續航力嗎？
    答案明顯是否定的。
    帝國海軍還是一支近海海軍，根本沒有遠洋作戰任務，其主戰場在波羅的海，最多不過到北海逛上幾圈，三千五百海里的續航力就足夠了。只有有遠洋作戰需要的海軍，才需要主力艦有如此巨大的續航力。
    當時，帝國海軍部宣稱，“威廉皇儲”號的續航力為四千海里。
    這只是標準排水量下的續航力，在滿載排水量的情況下，還能裝載二千五百噸燃煤，也就能把續航力提高四千海里。
    當然，馮承乾也沒有真正刻意隱瞞。
    等到“威廉皇儲”號開工建造，帝國海軍部故意走漏了消息。