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    一九四零年五月五日，德意志第二帝國對法國發出了最后通牒，要求法國當局在一個月之內把陸軍總兵力削減到五十萬，并且拆除在德法邊境地區修建的軍事工事，宣布嚴格遵守柏林和約。
    當天，法國當局就做出回應，表示裁軍與拆除防御性工事將嚴重危害法國的國家安全。
    德意志第二帝國沒有退讓，五月六日就宣布進行軍事動員，把部署在西部的德軍總兵力增加到一百二十萬。
    似乎，戰爭馬上就要爆發了。
    五月八日，美國總統羅斯福出面調停，邀請德法兩國代表前往華盛頓，通過協商解決兩國矛盾。
    有趣的是，羅斯福并不是真正的和平主義者。
    戰后公布的一些資料表明，當時羅斯福最關心、也是最讓他頭痛的，依然是嚴峻的國內經濟形勢。到一九四零年，美國已經在經濟危機中損失了數千億美元的社會財富。雖然在新政的推動下，美國的經濟形勢從一九三六年開始好轉，但是并不明顯，而且還涌現出了越來越多的問題。
    當時，最嚴重的問題，就是聯邦政府欠的債太多了。
    說得不客氣一點，如果不是聯邦政府破產會導致社會動蕩，使那些手持政府欠條的銀行得不到半點好處，美國聯邦政府早就別想從銀行借到一分錢了。更重要的是，誰也不知道聯邦政府能在什么時候把欠債全部還清。
    到一九三九年，美國聯邦政府的債務負擔已是超過當年聯邦稅收總額。
    在這個時候，這幾乎是無法想像的事情。
    此外，美國各個州政府也背負著沉重的債務負擔。
    如果把美國各級政府的債務平均分攤，相當于每一個美國人欠債數萬美元而在一九三零年代，這筆錢差不多能買到一公斤黃金。也就是說，美國的債務負擔，差不多相當于一萬噸黃金了。
    更重要的是，依然有很多由經濟危機引發的問題并沒得到解決。
    比如，到一九三九年底，美國依然有大約六百萬失業工人，相當于美國可勞動男性人口的百分之二十。
    這是個什么概念？
    即便絕大部分婦女都不用工作，也意味著每五個勞動力中，就有一個失業。
    羅斯福非常聰明，也就知道新政救不了美國而真正能夠把美國帶出經濟危機泥潭的只有戰爭，而且必須是一場大規模戰爭。
    說白了只有戰爭能夠消耗掉堆積如山的物資，也只有戰爭能使美國的工廠獲得訂單。
    問題是，美國上下卻不愿意卷入任何一場戰爭。
    顯然這與第一次世界大戰的經歷有著密切關系。當威爾遜帶著美國參戰時，美國民眾都認為，新銳美軍將是歐洲〖民〗主與〖自〗由國家的救星，將拯救處于水深火熱之中的英法，擊敗獨裁的德意志第二帝國。
    可惜的是美國大兵還沒踏上歐洲大陸，法國就戰敗了，緊接著英國也戰敗了。美國不但沒有成為歐洲〖民〗主〖自〗由國家的救星，反而在這場戰爭中賠進去了幾十萬名軍人，還得在戰后承認德意志第二帝國的世界大國身份，甚至得默認德意志第二帝國獨霸歐洲大陸。
    這一結果，極大的打擊了美國民眾的信心。
    自此之后美國盛行孤立政策，絕大部分美國人都認為，美國沒有理由為歐洲國家流血犧牲。
    顯然，羅斯福再有威望也不可能改變這種根深蒂固的觀念。
    一九三三年，也就是羅斯福擔任總統的第一年美國國會通過了“永久中立法案”在法律上確立了美國的中立地位。后來也正是受這部法案限制，美國才沒有與任何一個國家締結同盟條約。
    問題是，中立只會讓美國與世隔絕，不會給美國帶來任何好處。
    羅斯福非常清楚，如果美國不能參與下一場戰爭，那么美國就將永遠失去成為世界霸主的機會，也將永遠不可能與發展壯大的德意志第二帝國、甚至是東方的〖中〗國對抗，在新的世界秩序中失去發言權。
    當然，羅斯福要做的第一件事情，就是改變美國人的傳統觀念。
    為此，他就得讓所有美國人相信，美國加入歐洲戰爭，是在捍衛〖自〗由與〖民〗主、是在捍衛美國的利益。
    當然，首先就得丑化敵對國。
    正是如此，羅斯福才在這個時候出面，在法德之間進行和平翰旋。
    可以說，羅斯福非常聰明，是一位非常難得的、具有遠見卓識的政治家，比當初的威爾遜強多了。
    羅斯福的如意算盤很簡單：如果德意志第二帝國不肯在談判中讓步，那么德意志第二帝國就將成為戰爭的發動者，至少絕大部分美國人會相信。正是德意志第二帝國過分壓迫法國才引發了新的戰爭：如果德意志第二帝國做出讓步，法國就能獲得生存空間，也就有機會發展壯大。
    更重要的是，羅斯福非常清楚，德意志第二帝國不大可能做出讓步。
    這樣一來，德意志第二帝國就將站到愛好和平的美國民眾的對立面上，成為美國民眾眼中的邪惡國家。
    也許，美國民眾依然不會讓總統率領美國參戰，但是肯定會同情受到欺辱的法國，而美國國會也會受到民意影響，在具體政策上做出讓步，比如準許美國向受到德意志第二帝國侵略的法國提供軍火。
    總而言之，羅斯福在提出和談的時候，就知道不管結果如何，對他都有利無害。
    顯然，對法國也有利無害。
    結果就是，法國當局在五月九日就做出積極回應，表鼻愿意在美國協調下，與德意志第二帝國進行談判。
    問題是，德意志第二帝國卻并不熱心。
    不管怎么說，羅斯福的這點小伎倆，還騙不了德意志第二帝國的當權者。五月十日，德意志第二帝國外長公開表示，法國是戰敗國，沒有資格與帝國進行平等談判，而且也沒有必要在美國進行談判。
    問題是，到五月十五日，德意志第二帝國的態度來了一百八十度的大轉彎。
    當天，德皇威廉二世在單獨會見了美國駐德大使之后表示，德意志第二帝國愿意派代表前往華盛頓，與法國進行談判。
    根據戰后公布的資秈，當時美國大使暗示德皇，這場談判對帝國沒有任何害處。
    顯然，威廉二世太信任美國大使了。
    必須承認，威廉二世有“親美情節”
    年輕的時候，威廉二世最看重的就是英國。在英國戰敗之后，美國成為唯一能與帝國抗衡的強國，因此威廉二世又對美國十分親善，甚至對美國有點仰慕。此外，還有一個極為重要的原因，即當時的美國駐德大使是一名德國后裔，而且其祖上還是一個小有名氣的東普魯士貴族。
    也許，德皇認為，這個容克后裔不會欺騙他。
    五月二十日，德法代表在華盛頓進行了首次會晤，羅斯福還在當晚設宴，款待雙方的外交官員。
    一時之間，戰爭陰云似乎消散了。
    當時，不僅美國的報紙在頌揚羅斯福總統為世界和平做出的重大貢獻，連法國與德意志第二帝國的報紙也做了相似的報道，即認為在華盛頓進行的談判，能夠化解德法矛盾，為歐洲帶來和平。
    顯然，三個國家的報紙在報道的時候，有著不同的目的。
    美國報紙，自然是要聲揚美國的影響力。法國報紙，在很大的程度上是在強調美國與法國的友好關系，為法國軍民打氣，讓法國人相信，在美國出面干預的情況下，德意志第二帝國不會悍然發動戰爭。至于帝國的報紙，在很大的程度上是在欺騙對手，既讓法國上下放松警惕。
    別忘了，德皇并沒撤消發給法國的最后通牒。
    前十天，談判進行得非常順利。
    比如，帝國代表承認五十萬軍力對法國來說不夠，表示法國可以組建一支規模為五十萬人的預備隊。又比如，帝國代表對法國代表提出的，在邊境地區修建防御性工事的目的表示理解，承認這些軍事設施只具有防御性質，對帝國沒有構成直接威脅。
    看上去，德法就要和解了。
    只是，到了五月三十一日，情形急轉直下。
    當天上午，帝國談判代表就直接提出，德皇下達的最后通牒依然有效，帝國可以考慮讓法國建立預備役部隊，也可以考慮讓法國在邊境地區修建部分防御工事，但是法國首先得承認戰敗的事實，也首先得遵守柏林和約，因此法國必須按照德皇下達的最后通牒，在六月五日之前，裁減掉多余的軍隊，并且拆毀邊境地區的軍事設施，不然德意志第二帝國將視法國的所作所為為敵對行動。
    下午，帝國談判代表拒絕了美國國務卿提出的再協商請求。
    還剩下了不到六天，法國有足夠的時間裁軍、與拆除軍事設施嗎？
    〖答〗案明顯是否定的，裁軍不是一件小事，別說五天多，就算一個月，也不見得足夠。至于拆除軍事設施，更是一件極為麻煩的事情，根本不可能在如此短的時間內辦到，因此法國不可能在最后通牒到期之前，撲滅點燃戰爭的導火索。
    更重要的是，對法軍來說，剩下的幾天時間甚至不足以完成戰爭動員！