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世界各國(guó)都在大力建造航母的時(shí)候,馮承乾卻非常冷靜。
嚴(yán)格說(shuō)來(lái),航母只是艦載航空兵的搭載平臺(tái),或者說(shuō)是一座活動(dòng)的海上機(jī)場(chǎng),單獨(dú)一艘航母并沒(méi)有多少戰(zhàn)斗力,只有一支由眾多戰(zhàn)艦構(gòu)成的航母戰(zhàn)斗群,才是一支攻防兼?zhèn)涞暮I献鲬?zhàn)力量。
短期內(nèi),〖中〗國(guó)的造船能力還不足以建造大型艦隊(duì)航母。從國(guó)外采購(gòu)的話,又存在成本高昂的問(wèn)題。此外,從國(guó)外采購(gòu)航母,肯定不利于本國(guó)造船工業(yè)發(fā)展,不然馮承乾也不會(huì)首先建造排水量偏小的“大鵬”號(hào)。
當(dāng)然,當(dāng)務(wù)之急依然是在朝鮮半島上擊敗日軍。
三月十七日,特混艦隊(duì)回到膠州灣。
這一天,〖中〗國(guó)陸軍的先頭部隊(duì)已經(jīng)抵達(dá)平壤北面的順川,并且在這里遭到了日軍的頑強(qiáng)抵抗。
在戰(zhàn)術(shù)上,〖中〗國(guó)陸軍師承德國(guó)陸軍。
為了攻打順川,吳鐵生調(diào)用了十個(gè)師的兵力,還投入了數(shù)百門(mén)重炮。如果不是交通不便導(dǎo)致補(bǔ)給同難,恐怕吳鐵生會(huì)把東北軍的全部重炮都用上。即便如此,日軍依然難以抵抗重炮的轟擊。
兩天后,〖中〗國(guó)陸軍攻占了順川。
吳鐵生沒(méi)有急著南下,而是讓部隊(duì)停了下來(lái)。原因很簡(jiǎn)單,物資供給跟不上,推進(jìn)得越快越容易被擊潰。
當(dāng)天,一支運(yùn)輸船隊(duì)在數(shù)艘輕巡洋艦的掩護(hù)下,離開(kāi)了旅順港。
這支船隊(duì)運(yùn)載著近二十萬(wàn)噸軍用物資,目的地是西朝鮮灣的新安州,吳鐵生的地面部隊(duì)得在二十一日之前到達(dá)這里。
〖中〗國(guó)的運(yùn)輸船隊(duì)開(kāi)始向朝鮮運(yùn)送物資,而〖日〗本的運(yùn)兵船隊(duì)還在港口里面。
這下,〖日〗本當(dāng)局的面子掛不住了。
當(dāng)天晚上,在〖日〗本陸軍的強(qiáng)烈要求下,末次信正登上了“金剛“號(hào)戰(zhàn)列艦,準(zhǔn)備再次率領(lǐng)聯(lián)合艦隊(duì)出征。
只是,末次信正的動(dòng)作慢了一步。
聯(lián)合艦隊(duì)還沒(méi)有離開(kāi)港口,平國(guó)特混艦隊(duì)就離開(kāi)了膠州灣1并且在二十日清晨越過(guò)黃海中線。
這次,特混艦隊(duì)里除了有“大鵬”號(hào)航母與八艘輕巡洋艦之外,只有三艘戰(zhàn)列巡洋艦。
能夠在三天之內(nèi)修復(fù)三艘戰(zhàn)列巡洋艦,絕對(duì)是個(gè)奇跡。
〖中〗國(guó)海軍能夠創(chuàng)造這樣的奇跡,一是青島原本就是德意志第二帝國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)的母港,有較為完備的艦船修理設(shè)施,二是“德夫林格”
級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦在改造之后,與“拜仁”級(jí)戰(zhàn)列艦更加接近,很多零部件都能通用。說(shuō)得簡(jiǎn)單一些,為了修復(fù)三艘“德夫林格”級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦,〖中〗國(guó)海軍從兩艘受損較為嚴(yán)重的“拜仁”級(jí)戰(zhàn)列艦上拆下了很多零備件,使這兩艘戰(zhàn)艦在短期內(nèi)根本無(wú)法修復(fù)。后來(lái)“拜仁”號(hào)與“巴登”號(hào)被送回德意志第二帝國(guó),直到一九三五年才修復(fù)。
事實(shí)上,三艘“德夫林格”級(jí)出海的時(shí)候,并沒(méi)完全修復(fù)。
當(dāng)時(shí)“德夫林格”號(hào)有三門(mén)主炮還沒(méi)有完成調(diào)校,一些水密艙門(mén)也沒(méi)有安裝好,副炮與高射炮更是缺少了將近三分之一。“呂佐”號(hào)的情況稍微好一點(diǎn),只有一門(mén)主炮需要進(jìn)行試射校準(zhǔn),也只缺少了兩座高射炮。“興登堡”號(hào)的情況最為嚴(yán)重,當(dāng)時(shí)甚至連用于艦隊(duì)通信的電臺(tái)都沒(méi)有修復(fù)。
所幸的是,接下來(lái)的兩天里,這些問(wèn)題都得到了解決。
得知〖中〗國(guó)艦隊(duì)出海,末次信正有點(diǎn)猶豫了。
雖然按照他的要求,〖日〗本海軍本部已經(jīng)把“加賀”號(hào)航母編入聯(lián)合艦隊(duì),但是末次信正手里能用的主力艦,只有三艘“金剛”級(jí)。更要命的是,這三艘“金剛”級(jí)快速戰(zhàn)列艦在久賀島海戰(zhàn)中受的損傷并沒(méi)完全修復(fù)。
更重要的是“金剛”級(jí)根本就不是“德夫林格”級(jí)的對(duì)手。
在末次信正看來(lái),能夠?qū)Ω丁暗路蛄指瘛奔?jí)的,只有兩艘“長(zhǎng)門(mén)”
級(jí)戰(zhàn)列艦,因?yàn)橹挥羞@兩艘戰(zhàn)列艦的主炮口徑超過(guò)了“德夫林格”級(jí)。
當(dāng)時(shí),末次信正已經(jīng)了解到“德夫林格”級(jí)在改造之后,防護(hù)已經(jīng)達(dá)到了戰(zhàn)列艦的水準(zhǔn),在各方面都不比“拜仁”級(jí)差,總體性能甚至略好于“拜仁”級(jí)。
要知道“拜仁”級(jí)是第一次世界大戰(zhàn)中,性能最強(qiáng)的戰(zhàn)列艦。
在〖日〗本海軍中,也只有“長(zhǎng)門(mén)”級(jí)是在一戰(zhàn)期間設(shè)計(jì)、一戰(zhàn)之后建造的,而其他的主力艦都在一戰(zhàn)期間建造完成。
由此,末次信正不難做出判斷,即只有“長(zhǎng)門(mén)”級(jí)戰(zhàn)列艦?zāi)軗魯 暗路蛄指瘛奔?jí)。
可以說(shuō),這個(gè)時(shí)候,聯(lián)合艦隊(duì)在實(shí)力上已經(jīng)弱于特混艦隊(duì)。
那么,還要出海作戰(zhàn)嗎?
末次信正沒(méi)有選擇,他必須率領(lǐng)聯(lián)合艦隊(duì)出征,因?yàn)橹灰?lián)合艦隊(duì)留在港口里面,〖中〗國(guó)海軍就能掌握制海權(quán)。
到時(shí)喉,不但〖中〗國(guó)可以通過(guò)海運(yùn)向朝鮮運(yùn)送兵力物資,還能阻止〖日〗本向朝鮮增兵。
沒(méi)有制海權(quán),朝鮮半島上的日軍恐怕連三個(gè)月都堅(jiān)持不了。
問(wèn)題是,末次信正已經(jīng)沒(méi)有決戰(zhàn)的決心了,或者說(shuō)沒(méi)有信心在決戰(zhàn)中擊敗〖中〗國(guó)艦隊(duì)。
沒(méi)有信心的不止末次信正一個(gè)人。
當(dāng)時(shí)“榛名”號(hào)被擊沉的陰影還沒(méi)有散去,即便是〖日〗本首相,也不希望海軍損失更多的主力艦。結(jié)果就是,在陸軍逼迫海軍采取行動(dòng)的時(shí)候,〖日〗本首相明確要求,聯(lián)合艦隊(duì)的首要任務(wù)是阻止〖中〗國(guó)艦隊(duì)進(jìn)入對(duì)馬海峽,以便陸軍向朝鮮運(yùn)送兵力物資,并沒(méi)要求聯(lián)合艦隊(duì)與〖中〗國(guó)艦隊(duì)決戰(zhàn)。
如此一來(lái),末次信正就不用去尋找〖中〗國(guó)艦隊(duì)決戰(zhàn)。
三月二十二日,聯(lián)合艦隊(duì)進(jìn)入對(duì)馬海咬。
一天之后“加婆,號(hào)航母抵達(dá)。
有趣的是,末次信正沒(méi)有把“加賀”號(hào)航母編入戰(zhàn)斗序列,而是讓四艘輕巡洋艦掩護(hù)這艘航母,在主力艦隊(duì)東北一百多公里外活動(dòng)。顯然,末次信正依然沒(méi)有認(rèn)識(shí)到航母的主要作用就是進(jìn)攻,也才犯了這個(gè)戰(zhàn)術(shù)上的錯(cuò)誤。要知道“加賀”號(hào)能搭載八十多架飛機(jī),具有極強(qiáng)的攻擊能力。
問(wèn)題是,末次信正的這一部署,反而給馮承乾制造了一個(gè)天大的難題。
三月二十四日,特混艦隊(duì)到達(dá)濟(jì)州海峽西端。
當(dāng)天上午,馮承乾就收到消息“加賀”號(hào)航母已經(jīng)進(jìn)入〖日〗本海,但是沒(méi)有編在聯(lián)合艦隊(duì)里面,而是在聯(lián)合艦隊(duì)后方活動(dòng)。
這下,馮承乾沒(méi)法故技重演了。
要知道,在此之前,他依然打算通過(guò)空中打擊來(lái)?yè)魯÷?lián)合艦隊(duì),而沒(méi)有想過(guò)讓占有優(yōu)勢(shì)的三艘主力艦去奪取制海權(quán)。現(xiàn)在“加賀”號(hào)已經(jīng)到達(dá),而且從部署來(lái)看,末次信正主要想利用這艘航母提供的空中養(yǎng)護(hù),而不是把航母當(dāng)做攻擊力量使用。也就是說(shuō),如果對(duì)聯(lián)合艦隊(duì)實(shí)施空中打擊,首先就得考慮“加賀,…號(hào)上的戰(zhàn)斗機(jī)。顯然“大鵬”號(hào)的航空作戰(zhàn)能力還不夠強(qiáng)大。
怎么辦?
傍晚,馮承乾把李向龍等航空軍官叫到子司令艙。
“硬沖肯定不行,但也不是沒(méi)有機(jī)會(huì)。”“什么機(jī)會(huì)?”
“不管是我們,還是〖日〗本海軍航空兵,實(shí)際上都沒(méi)有夜戰(zhàn)能力,甚至無(wú)法在夜間進(jìn)行起降作業(yè)。”李向龍稍微停頓了一下,又說(shuō)道,
“受此限制,要到天亮后大約一個(gè)小時(shí),〖日〗本戰(zhàn)斗機(jī)才能到達(dá)聯(lián)合艦隊(duì)上空。如果我們能夠抓住這個(gè)機(jī)會(huì),就能在〖日〗本戰(zhàn)斗機(jī)到達(dá)之前重創(chuàng)聯(lián)合艦隊(duì)。”“問(wèn)題是,這得在天亮前出發(fā)。”
“起飛不是問(wèn)題,主要是降落。等我們完成攻擊,返回艦隊(duì)的時(shí)候,已經(jīng)天亮了。”
馮承乾點(diǎn)了點(diǎn)頭,說(shuō)道:“這樣的話,確實(shí)值得博上一把。”“只是,得有一個(gè)前提條件。”“什么?”
“必須在夜間找到聯(lián)合艦隊(duì),最好是在清晨六點(diǎn)左右。不然,我們根本不可能在天亮的時(shí)候攻擊聯(lián)合艦隊(duì)。”“這……”
李向龍看了馮承乾一眼,說(shuō)道:“偵察機(jī)在五點(diǎn)左右出發(fā),全部滿油起飛,而且盡可能的減輕起飛重量,增加滯空時(shí)間。這樣的話,大概能飛兩個(gè)半小時(shí)。如果能在六點(diǎn)到六點(diǎn)半之間發(fā)現(xiàn)聯(lián)合艦隊(duì),那么悄察機(jī)返回的時(shí)候,天色就已經(jīng)放亮了,不存在降落的問(wèn)題,攻擊機(jī)群也能及時(shí)出發(fā)。”“問(wèn)題是,在夜間能夠婁到聯(lián)合艦隊(duì)嗎?”
“有點(diǎn)難度,但不是沒(méi)有希望。我會(huì)挑選最優(yōu)秀的飛行員執(zhí)行偵察任務(wù),盡最大努力找到聯(lián)合艦隊(duì)。”馮承乾點(diǎn)了點(diǎn)頭,說(shuō)道:“也只能這么辦了。如果能像你說(shuō)的那樣,那就再好不過(guò)。實(shí)在不行,我們也不用冒險(xiǎn)。”
李向龍沒(méi)有多說(shuō)什么,他明白馮承乾的意思。
此次特混艦隊(duì)出海作戰(zhàn),主要目的也不是與聯(lián)合艦隊(duì)決戰(zhàn),甚至不是封鎖對(duì)馬海峽,而是牽制住聯(lián)合艦隊(duì),不讓聯(lián)合艦隊(duì)對(duì)〖中〗國(guó)的海運(yùn)構(gòu)成威脅,讓陸軍能夠充分利用海運(yùn)向朝鮮投送兵力與物資。
顯然,這場(chǎng)仗是能打就打,不能打就不打。
說(shuō)白了,只要特混艦隊(duì)還在海上活動(dòng),聯(lián)合艦隊(duì)就得守在對(duì)馬海峽附近。
要知道,即便沒(méi)有海運(yùn),〖中〗國(guó)軍隊(duì)依然能夠通過(guò)陸路向朝鮮投送兵力與物資,而〖日〗本就只能依靠海路向朝鮮運(yùn)送兵力與物資。由此可見(jiàn),主動(dòng)權(quán)在〖中〗國(guó)海軍手里,聯(lián)合艦隊(duì)根本沒(méi)有多少選擇。