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    十月十一日上午，英國皇家海軍才得知，公海艦隊已經通過英吉利海峽。
    消息不是來自在海峽內巡邏的魚雷快艇，而是來自樸茨茅斯港，因為當天上午，公海艦隊炮擊了樸茨茅斯港。雖然炮擊沒有造成多大的傷亡損失，但是影響十分巨大，因為這是四個月來，英國本土首次遭到炮擊，也是一年多來，英國本土海軍基地首次遭到炮擊，還是公海艦隊主力在大戰爆發后首次針對英國本土的炮擊行動。更重要的是，這意味著大艦隊已經通過了英吉利海峽。
    收到消息，不等于有了對策。
    漢密爾頓已經率領大艦隊離開斯卡帕灣，但是駛向挪威，而沒有前往英吉利海峽。即便立即轉向，最快也要兩天之后才能進入英吉利海峽。美國的大西洋艦隊還在幾千公里外，根本派不上用場。
    也就是說，沒有任何辦法追上與攔截公海艦隊。
    這下，英國皇家海軍變得十分被動了。
    當天下午，漢密爾頓就轉向返回設得蘭群島，并且在十二日清晨通過設得蘭群島進入北大西洋。
    大西洋對面，美國大西洋艦隊也調整了航線。
    雖然在茫茫大海上尋找…支艦隊并不是件容易的事情，但是最初的時候，英美雙方都比較有信心。
    主耍就是，公海艦隊主力艦的續航力非常有限，特別是兩艘“拜仁”級，完全針對在北海與英國皇家海軍決戰設計，最大續航力只有五千海里，甚至比其他德艦都差了很大一截。也就是說，公海艦隊不可能一直在北大西洋上活動遲早會因為燃油耗盡而返回本土港口。
    如此一來，英美艦隊就可以在公海艦隊的返航路線上設伏，然后一舉殲滅歸心似箭的公海艦隊。
    只是，到了十三日，英國皇家海軍就沒有這么樂觀了。
    這一天英國情報機構獲得確切情報，在公海艦隊出發后十多個小
    時，一支規模龐大的補給艦隊離開了基爾港，而且這支擁有八艘快速油輪的補給艦隊沒有走基爾運河，而是經斯卡格拉克海峽進入北海，然后與公海艦隊會合。也就是說，這支補給艦隊肯定跟隨公海艦隊一同進入了北大西洋。
    顯然續航力已經不是問題了。
    八艘萬噸級油輪，至少能夠為八艘主力艦與二十多艘輕巡洋艦提供一次燃油補給把公海艦隊的續航力提升一倍以上。即便以“拜仁”
    級為準，其續航力都能突破一萬海里，也就能在北大西洋上活動一個多月。
    毫無疑問公海艦隊不會急于返航。
    此外，英國皇家海軍還獲得了另外一份情報，即德意志第二帝國海軍已經解決了在航行途中進行燃油補給的技術問題，戰艦不需要進港、
    也不需要鐺泊，可以在巡航狀態下補充燃油。
    也就是說公海艦隊根本沒有必要前往某處鐺泊的。
    這下，問題變得復雜了。
    公海艦隊冒險通過英吉利海峽，絕對不是為了炮擊樸茨茅斯港，也不是到北大西洋逛上一圈，而是有更加重大的目的。從公海艦隊的兵力配制，即八艘主力艦都是名副其實的快速戰艦來看，公海艦隊的首要任務就是切斷北大西洋航線阻止美國向英法提供戰爭物資，以及向歐陸派兵。
    十三日下午，美國當局就通知英法，如果不能消除公海艦隊構成的威脅美國將推遲向法國派兵的時間。原因很簡單，美國不可能讓成千上萬的官兵在安全得不到任何保障的情況下橫渡北大西洋。
    要知道如果美國的運兵船在北大西洋上與公海艦隊遭遇，絕對沒有半點生存機會。
    美國拒絕向歐陸出兵，問題變得嚴重了。
    當天，英法聯軍就召開了緊急會議，商討因為美國推遲派兵所產生的后果，以及應對方針。雖然英國遠征軍司令黑格表示，將盡量向首相爭取更多的兵力，在近期向法國增派至少五十萬作戰部隊，但是法軍總司令福熙對此表示嚴重不滿，認為英國增兵根本抵消不了美國延緩出兵所產生的影響，要求英國必須承擔起更多的作戰任務，比如延長防線，不然法軍肯定會在德軍的攻勢下土崩瓦解。
    可以說，福熙說得一點都不過分。
    這一天，德軍又向巴黎推進了十五公里，而且在香巴尼地區包圍了法軍的三個軍團，前鋒部隊婁巴黎已經不到八十公里了。兩天前，德軍還有一種從未出現過的超級大炮，向巴黎投擲了一百多枚重磅炮彈?，F在的法國，已經是人心惶惶，上百萬巴黎市民逃往南部的鄉村與城鎮。
    雖然法軍還在前線奮勇抗戰，但是士氣已經跌到谷底，就連貝京的部隊里都出現了大量逃兵。
    法國還能打下去嗎？
    福熙沒有提到最重要的事情，即法國已經無兵可征了。
    打了兩年多，法國已經征召了八百萬男性公民，而法國在理論上，最大可征召兵力也不到一千萬。如果不是法國擁有廣袤的海外殖民地，組建了殖民地軍隊，恐怕法國早就讓十六歲的少年上陣了。
    現在的局面，又要求法國繼續征兵。
    說白了，如果沒能征召到更多的兵力，法軍肯定守不住巴黎。
    事實上，在美國正式宣布參戰之后，軍火已經不是問題。僅在九月份，美國就為法國提供了五十萬支步槍與三萬挺機槍，還提供了大量的火炮與炮彈，至于其他軍需品，更是數不勝數。
    美國沒有提供的，也就只有作戰部隊了，而法國最需要的就是作戰部隊。
    當然，黑格的保證，也不見得能夠兌現。
    原因很簡單，英國也承受了極大的戰爭傷亡，還承擔起了很多生產任務，剩余的可征召兵力并不多。雖然英國有很多自治領，比如加拿大、澳大利亞與新西蘭還有較為充足的人力資源，但是這些自治領的出兵意愿都不是很強烈，而且沒有實行強制征兵，可提供的兵力并不多。
    即便黑格答應增兵五十萬，也絕對不是在一兩個月內能夠辦到的事情。
    再過一兩個月，法國還存在嗎？
    以前線戰況來看，只要戰局沒有決定性轉變，德軍將在一個月內攻到巴黎城外，在再個月內攻占巴黎。
    法國已經沒有多少可以〖自〗由支配的時間了。
    黑格還在跟福熙討論的時候，英國宴家海軍就采取了行動，即把所有能夠到遠洋上航行的艦艇都派了出去，搜尋公海艦隊。
    隨即，英國皇家海軍制訂了一份追擊公海艦隊的作戰計劃。
    在這份計劃…中，并沒有要求英美艦隊會合，因為首要目的不是殲滅公海艦隊，而是把公海艦隊趕出北大西洋，確保北大西洋航線暢通無阻，讓美國向法國派兵，所以不需要集中兵力行動，甚至不需要與公海艦隊決戰。
    按照安排，英國皇家海軍將負責搜尋公海艦隊，而美國大西洋艦隊則負責掩護運兵船。如果一切順利，美國將在十月二十日派出運兵船，在其大西洋艦隊的掩護下前往歐洲。在到達北大西洋中線以東海域時，與大艦隊會合，然后一同前往英國。
    看上去，這份計劃…天衣無縫，實際上，卻有一個致命缺陷。
    美國大西洋艦隊擁有兩艘“紐約”級、兩艘“內華達”級與兩艘“懷俄明”級，總共六艘戰列艦。單純從主力艦來看，美國大西洋艦隊不比公海艦隊差，因為這六艘主力艦都是貨真價實的戰列艦，特別是兩艘“懷俄明”級，各有十二門十四英寸主炮，除了速度較慢，在火力與防護上都超過了德艦。問題是，在這支艦隊里，沒有用于追擊的快速戰艦，就連輕巡洋艦也只有八艘。
    顯然，這不是一支適合執行護航任務的艦隊。
    事實上，在一開始，美國大西洋艦隊的主要任務就不是護航，而是去大西洋對岸，加入英國皇家海軍的大艦隊，增強對北海的控制力度，對德意志第二帝國進行更加全面、更加有效的戰略封鎖。
    以當時的情況，英國皇家海軍完全應該主動一點，即派大艦隊前往大西洋對岸。
    英國皇家海軍沒有這么做，主要有兩個原因。一是讓大艦隊去美國掩護運兵船，那么運兵船的出發時間就得延遲五天以上，因為大艦隊至少需要一周才能橫渡大西洋，而運兵船最多在大艦隊到達前兩天出發，才能在百慕大群島附近會合。二是英國皇家海軍仍然希望找到公海艦隊，并且在公海艦隊對運兵船構成威脅之前打一場決戰，從根本上消除德意志第二帝國海軍構成的威脅。
    問題是，馮承乾會與大艦隊決戰嗎？
    要知道，他的首要任務就是阻止美國向歐洲派兵。
    十月十五日，馮承乾收到消息，得知美國將按照計劃派遣地面部隊，而且之前出發的大西洋艦隊留在了百慕大群島附近。
    馮承乾立即看出了這份電報中蘊涵的戰機，并且在當天下午就下令艦隊轉向。
    既然美國佬一意孤行，那么一場惡戰將在所難兔。