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    雖然是初次見面，但是馮承乾看得出來，這個叫卡爾的資本家是個非常精明的人。
    “聽聞，伯爵已經向英國首相提出修建經博斯普魯斯海峽通往波斯灣的鐵路，所以鄙人冒昧前來拜訪。”
    “卡爾先生深夜前來，就是為了此事？”
    “一是為了向伯爵表示謝意，二是……”
    “為什么要謝我？”馮承乾笑了笑，說道，“我這么做，也是為帝國著想，為皇帝陛下服務。”
    “雖然話是這么說，但是伯爵仍然幫了我們的大忙。”
    “是嗎？”
    卡爾顯得有點尷尬。“伯爵有所不知，修建鐵路一事早就有了計劃，只是一直苦于沒人正式提出來。伯爵向英國首相提出，等于讓此事正式化。想必，帝國內閣很快就會跟英國政府進行談判。”
    “這么說，我到無意中幫了卡爾先生。”
    “不是幫我。”
    “那是……”
    “不瞞伯爵，我代表德意志銀行與符騰堡銀行做事，相信伯爵聽說過這兩家銀行。”
    馮承乾笑了笑，說道：“還真是讓卡爾先生失望了，我現在的一切都是陛下給的，與銀行沒有關系。”
    “那么，今后呢？”
    “今后？”
    “雖然我們都是陛下的臣民，但是伯爵肯定需要一些金融上的幫助，是不是？”
    馮承乾沒有開口，因為他清楚金融的意義與價值。
    “我深夜前來叨擾伯爵，第二件事就是希望伯爵能夠提供更大的幫助，我們也會為伯爵提供方便。”
    “什么方便？”
    卡爾從口袋里拿出一個信封，放在了馮承乾面前。“這是德意志銀行的支票簿，伯爵享有五十萬馬克的透支額度。”
    “借來的錢，遲早得還。”
    “伯爵是銀行的貴賓，自然不會計入利息，至于還帳嘛，更不需要伯爵操心，我們自會想法處理。”
    “你是在賄賂我？”
    “伯爵多慮了，這只是伯爵應得的一份。”
    馮承乾看了眼信封，說道：“這個東西我不能要，畢竟無功不受祿，修建鐵路的事情還沒有下文。”
    “明天不就有結果了嗎？”
    馮承乾的眉頭跳了幾下，這些資本家的消息還真靈通。
    “如果伯爵肯在御前會議上向陛下施加一些影響，我將再次前來拜訪，絕對不會讓伯爵失望。”
    馮承乾依然沒有開口，因為他知道，巴格達鐵路只存在于圖紙之上。
    “伯爵是否覺得我們的誠意還不夠？”
    “卡爾先生，你想得太多了。”馮承乾長出口氣，說道，“對帝國有益的事，我自然會盡力爭取。”
    “這么說……”
    “到底怎么做，得由陛下與宰相決定。”
    “可是……”
    “卡爾先生的消息如此靈通，相信明天就能收到消息了。”馮承乾打了個呵欠，“時間也不早了，我還得早點休息，也請卡爾先生回去吧。”
    卡爾遲疑了一下，說道：“那么，我就靜等好消息了。”
    馮承乾笑了笑，起身送卡爾出去。
    當然，卡爾沒有帶走那個裝著支票簿的信封。
    馮承乾沒有表態，不等于不需要銀行提供的金融幫助。以這個時代的標準，五十萬帝國馬克絕對不是一筆小錢。要知道，帝國工人的平均工資也才每月數馬克而已。五十萬帝國馬克，在一個多世紀之后，相當于數千萬美元。
    對馮承乾來說，現在最需要的就是錢。
    送走卡爾后，施密特趕了回來。
    “伯爵，這東西……”
    “放在這里吧，你先去休息。”
    施密特點了點頭，知趣的離開了書房。
    沉思了好一陣，馮承乾才去了臥室。
    第二天下午，馮承乾提前幾個小時前往波茨坦皇宮。
    “這是……”
    “一個叫卡爾的資本家給我的，說是代表德意志銀行與符騰堡銀行，有五十萬帝國馬克的透支額度。”
    “你自可留下，沒有必要交給我。”
    “陛下，微臣所做都是為帝國著想，如果授首他人恩惠，豈不是受賄？”
    腓特烈三世笑了笑，把支票簿交到馮承乾手上。“海軍建設不是缺錢嗎？如果你不想要這筆錢，大可充入海軍軍費。”
    “這……”
    “以后，類似的事情就不用向我匯報了。有人把錢送上門來，沒是什么不好，你自己把握分寸。”
    “修建鐵路的事。”
    “我已經跟宰相商量過了，宰相也認為有這個必要，只是暫時不益采取行動。”
    “這……”
    腓特烈三世嘆了口氣，說道：“雖然索爾茲伯里沒有反對，但是英國內閣與下院肯定不會支持我們的提議。宰相的意思是，可以借此拉攏土耳其，而不是把手伸進波斯灣。削弱英國不可一蹴而就，必須緩緩圖之。”
    馮承乾點了點頭，說道：“我也是這個意思，既然不可為，就不要為之。”
    “此事我已交給宰相處理，你就不用操心了。”腓特烈三世笑了笑，說道，“等下的御前會議上，宰相肯定會提出來。作為發起者，你得支持宰相。不管怎么說，宰相比你我更加熟悉外交事務。”
    “帝國海軍軍費的事情……”
    “宰相已經原則上答應了我提出的條件，把海軍軍費翻倍，只是得從明年開始，而且今后每年的增幅不得超過陸軍的兩倍。”
    “這……”
    “大概十年之后，海軍軍費就能達到陸軍的百分之二十。”
    馮承乾暗自嘆了口氣，沒有多說什么。
    “對了，威廉跟我說過，他愿意支持海軍建設。”
    “皇儲？”
    腓特烈三世笑了笑，說道：“威廉幼年時長期旅居英國，對英國皇家海軍的印象極為深刻，早年就多次提起，帝國應該擁有一支強大的海軍。昨天晚上他找到我，提出拿一半的年俸支持海軍建設。”
    “這……”
    “皇儲能有這樣的想法，也確實非常難得。”
    馮承乾點了點頭，說道：“既然皇儲為帝國著想，微臣定會盡心竭力。”
    “我清楚你的為人，只是皇儲年輕，閱歷尚淺，希望你平日里能多與皇儲接觸，讓他知道管理國家有多么不容易。”
    “陛下言重了，皇儲聰慧，不需要微臣提點。”
    腓特烈三世笑了笑，說道：“你要這么說，那我可無地自容了。不管怎么說，你得在這件事情上用點心，也算是為我分憂吧。”
    “能得陛下信任，微臣肝腦涂地也不足以報。”
    “好了，別跟我說這些客套話。”腓特烈三世揮了揮手，說道，“時間還早，你也好久沒有來過了，去外面逛逛吧。其他大臣到了，我讓古斯塔夫去叫你。對了，后花園有幾株新培育的牡丹。”
    馮承乾沒多耽擱，跟腓特烈三世告辭后，就跟隨古斯塔夫去了后花園。
    事實上，馮承乾對花草并無興趣，在他的那個時代，城市覆蓋了整個陸地，花草非常少見，也沒有多少人懂得賞花弄草。
    皇宮的后花園非常大，馮承乾還是第一次在白天進入后花園。
    來到這個時代的第一個月，馮承乾都是晝伏夜出，即便在夜晚也很少到處閑逛，大部分時候跟腓特烈三世呆在一起。
    必須承認，德國皇室比英國皇室簡樸得多。
    后花園里，沒有多少奇花異草，更不像大英帝國的白金漢宮那樣，有探險家從世界各地帶回來的奇珍異寶。
    只是，德皇的后花園別有一番風味。
    與白金漢宮相比，波茨坦皇宮顯得更加安寧，讓人身心舒坦。
    御前會議安排在下午四點，還有一個多小時，馮承乾四處閑逛了一會。直到聽到一陣喧鬧聲，他才停下腳步。
    “是索菲公主與瑪格麗特公主。”施密特輕聲說了一句。
    成為馮承乾的內侍之前，施密特在古斯塔夫手下辦事，了解每一位皇室成員。
    馮承乾仔細看了一眼，確實是索菲公主與瑪格麗特公主，兩人正在矮樹墻后的花叢中嬉戲打鬧。
    “伯爵，要過去問好嗎？”
    “不用了，我們去別處看看吧。”馮承乾轉過身來，說道，“御前會議就要開始了，我們還是早點回去為好。”
    “還有一個小時呢。”
    馮承乾笑了笑，沒有理會施密特，徑直朝花園外面走去。
    雖然德皇沒有明說，但是出訪英國的安排已經表明，腓特烈三世有撮合馮承乾與索菲公主的意思。如果馮承乾迎娶索菲公主，就將成為皇室成員，也就能名正言順的在帝國政府中獲得高位。
    馮承乾也想過，只是覺得沒有這個必要。
    依靠皇帝沒有錯，可是刻意跟攀附皇族，卻是大可不必。
    再說了，馮承乾并沒打算永遠為德意志第二帝國賣命，他還有更加宏偉的理想，遲早會掛印而去。
    沒走多遠，馮承乾就停下了腳步，因為他看到了迎面走來的威廉皇儲。
    大概是印象不大好，或者是認識上的問題，馮承乾不想跟威廉皇儲走得太近，以免腓特烈三世生疑。
    要知道，威廉皇儲是皇位的第一順位繼承人。
    只是，現在想躲也躲不了。
    暗自嘆了口氣，馮承乾加快腳步朝威廉皇儲走了過去。至少在目前看來，威廉皇儲是馮承乾在建設帝國海軍時的最大支持者。