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    大戰爆發后，阿奎斯特的地位就受到了挑戰。
    當時，英國政界、乃至很多英國民眾都認為，阿奎斯特不是合格的戰時領袖，沒有能力領導英國參加這場前所未有的戰爭。主要就是，阿奎斯特過于軟弱，而且在保守黨內部缺乏號召力。
    設得蘭海戰之后，博納-勞與勞合-喬治等人就發起了倒閣運動。
    雖然阿奎斯特戰勝了這場危機，但是對他的質疑聲并沒減弱。多格淺灘海戰，皇家海軍再遭敗績，而且損失了三艘主力艦與多艘戰艦，即便丘吉爾以主動辭職的方式，背下了這場海戰的黑鍋，可是那些希望阿奎斯特下臺的人并不滿足，比如博納-勞與勞合-喬治就在下議院發起了不信任案。
    事實上，多格淺灘海戰，只是導火索。
    當時，阿奎斯特最受人質疑的一點，就是遲遲不肯推出征兵法，把志愿兵役制改為征兵制，以適應新的戰爭環境。此外，阿奎斯特在與法俄合作的時候，處處退讓，也讓很多政客極為不滿。
    英國參加這場戰爭的目的不是幫助法俄，而是為了捍衛自己的利益。
    在這些政客看來，阿奎斯特對法俄處處忍讓，不是在保護英國的利益，而是為了法俄讓英國流血犧牲。
    雖然這些看法存在一些偏見，但是很合英國民眾的胃口。
    更重要的是。這成為了英國皇家海軍屢戰屢敗的原因。
    現在，阿奎斯特最需要的，就是一場勝利。甚至可以說，當初阿奎斯特聽信了丘吉爾的建議，讓大艦隊出海尋找決戰機會。就是因為來自國內的壓力，特別是那幾個野心政治家的壓力。讓他急切的希望取得一場勝利。
    丘吉爾辭職了，阿奎斯特還有退路嗎？
    可以說，就算英國皇家海軍沒有再遭敗績。阿奎斯特也將在兩個月內被迫辭職。只有一場決定性的勝利，才能讓他留在首相府。
    當然，不一定必須是海洋戰場上的勝利。
    十二月二十四日，阿奎斯特批準了由遠征軍司令弗倫奇提交的作戰計劃，在一九一五年初發動一場大規模戰略進攻。
    緊接著，阿奎斯特給杰利科下了一道死命令，大艦隊必須在三個月內做好決戰準備。
    三個月，能干什么？
    雖然到一九一五年初，在一九一四年十月底建成的“虎”號戰列巡洋艦就能完成全部訓練工作。加入皇家海軍的戰斗序列，而備受期盼的“伊麗莎白女王”級戰列艦的首艦也將在一九一五一月建成服役，二號艦“厭戰”號則將在三月交付給皇家海軍，但是皇家海軍在總體實力上，依然遜色于公海艦隊。
    根據皇家海軍獲得的情報，到一九一五年初，德意志第二帝國海軍將獲得“德夫林格”級戰列巡洋艦的前兩艘，即“德夫林格”號與“呂佐”號，算上修復的“毛奇”號與“馮-德-坦恩”號，公海艦隊到時候將擁有二十七艘主力艦。而英國皇家海軍最多只能拼湊出三十艘主力艦。
    表面上，英國皇家海軍依然有兵力優勢。
    問題是，這三十艘主力艦不可能全部交給大艦隊，比如在地中海就至少需要部署一艘戰列巡洋艦。如果意大利倒向軸心國集團，則需要進一步加強海峽艦隊，從而嚴重削弱大艦隊的實力。
    此外，英國皇家海軍還有一個擔憂，即性能足以跟“伊麗莎白女王”級媲美的“拜仁”級戰列艦很有可能在一九一五年服役。雖然有情報表明，“拜仁”級戰列艦的建造工作受到大戰影響，無法按期在一九一五年初完成，但是在設得蘭海戰與多格淺灘海戰之后，誰也不能保證德意志第二帝國不會提高海軍的地位，從而加快“拜仁”級的建造工作，使其在一九一五年服役。
    要知道，這是德意志第二帝國建造的第一種采用三百八十毫米主炮的戰列艦。
    雖然僅僅是主炮口徑，還不能說明“拜仁”級的火力有多么強大，但是德意志第二帝國的火炮工藝原本就超過了英國，比如其三百毫米艦炮的威力就比英國皇家海軍同口徑艦炮大得多，因此有理由相信，“拜仁”級在火力上肯定超過了配備十五英寸艦炮的“伊麗莎白女王”級。此外，德艦一直重視防御，因此在防護性能上，也肯定強于把速度放在防御之上的“伊麗莎白女王”級。更要命的是，有足夠多的情報證明，“拜仁”級采用的是更加緊湊的燃油鍋爐，因此動力系統的輸出功率肯定比預料的高得多，因此在航速上，也不會比“伊麗莎白女王”級差多少。
    可以說，當時英國皇家海軍中，沒有一種主力艦能與“拜仁”級媲美。
    至少，英國皇家海軍的將領是這么認為的。
    對杰利科來說，要在三個月內做好準備，組織打一場勝仗，其難度不比登天小多少，幾乎是不可能的事情。
    當然，這只是杰利科的看法。
    在杰利科對面，公海艦隊的情況并沒有想像的那么理想。
    雖然在多格淺灘海戰中，公海艦隊取得了比設得蘭海戰更加輝煌的戰果，雷德爾甚至因此獲得了橡葉飾，希佩爾與馮承乾、以及作戰有力的官兵都得到了獎賞，德皇在高興之余甚至給公海艦隊全體官兵加了一個月的俸祿。但是從實際戰果來看，這只算得上是一次損失重大的慘勝。
    損失最為慘重的，正是雷德爾的戰列巡洋艦分隊。
    回到威廉港的時候，六艘戰列巡洋艦全部傷痕累累，“奧古斯塔皇后”號與“威廉皇儲”號還是在拖船等搶修船只的幫助下，才勉強靠上了碼頭，隨后就被送進船塢，準備進行為期半年的大修。另外四艘戰艦的情況也好不到哪里去，初步斷定都需要三個月才能修復，而且需要投入大量資金。
    此外，希佩爾的主力艦隊也損失不輕。
    十七艘戰列艦全部中彈，而且都需要靠岸維修，其中第一戰列艦分隊的四艘“國王”級戰列艦的損傷情況最為嚴重，“國王”號與“大選帝侯”號需要進行船塢維修，另外兩艘也得在碼頭旁停靠數個月。
    雖然“毛奇”號與“馮-德-坦恩”號即將修復，但是在接下來的三個月之內，公海艦隊也就只有這兩艘戰列巡洋艦可用。
    至于正在建造的戰艦，馮承乾并不抱任何希望。
    進度較快的，只有“德夫林格”號與“呂佐”號戰列巡洋艦。一切順利的話，這兩艘戰列巡洋艦將在一九一五一年一月與一九一五年三月服役。因為有“布呂歇爾”號訓練艦，所以艦員的培訓工作將同步就緒。也就是說，這兩艘戰列巡洋艦在服役之后，就能迅速形成戰斗力。
    問題是，馮承乾最想得到的是“拜仁”級戰列艦。
    雖然馮承乾沒有參與“拜仁”級的設計工作，在“拜仁”級立項的時候，馮承乾已經離開了帝國海軍部，但是“拜仁”級可以看成是馮承乾在帝國海軍戰爭部長位置上做出的最后貢獻，也是最大的杰作。主要就是，在離開帝國海軍部之前，馮承乾就制訂好了該級戰列艦的主要性能指標。
    提爾皮茨接任之后，幾乎原封不動的按照馮承乾制訂的指標，指導了設計工作。
    可以說，在馮承乾眼里，“拜仁”級才是這個時代最強大的戰列艦。
    可惜的是，就在馮承乾離任之后，提爾皮茨受外界因素影響，提高了戰列巡洋艦的建造級別，從而壓低了戰列艦的建造進度。如果按照馮承乾的意思進行建造，“拜仁”級最遲得在一九一二年開工，而實際卻拖到了一九一三年初，差不多晚了一年。此外，建造的施工進度也比馮承乾預期的慢得多。到大戰爆發的時候，“拜仁”號的船臺工程量才完成了百分之八十。
    事實上，這還是在馮承乾反復催促之下的結果。
    回到帝國海軍后，馮承乾就讓提爾皮茨加快了“拜仁”級的建造工作。不是他反復催促的話，到戰爭爆發時，“拜仁”號恐怕連百分之五十的船臺工程都無法完成，也就別想在一九一五年下水服役。
    問題是，大戰爆發后，帝國的各項政策明顯偏向陸軍。
    當然，這也是無可厚非的。只是海軍的地位大幅度降低，直接導致“拜仁”級戰列艦的建造進度大大延遲。
    為了保證“拜仁”號按期完成，帝國海軍不得不減緩了后三艘的建造速度。
    即便如此，“拜仁”號也很難在一九一五年初建成服役，最多能做到在一九一五年初開始進行舾裝。
    從進度上看，“拜仁”號比馮承乾的預期晚了將近一年。
    必須承認，提爾皮茨犯了一個嚴重的戰略錯誤，即跟著英國搞戰列巡洋艦，而沒有把重點放在更有價值的戰列巡洋艦上。
    對此，馮承乾除了嘆息，還是嘆息。
    如果“拜仁”級嚴格按照他制訂的進度表建造，那么在這個時候，帝國海軍將擁有至關重要的兵力優勢！(未完待續)