清晨時分，天色微亮，墻角巷內多是安靜不動的幽暗。
    借助達尼茲的斗篷，克萊恩融入陰影里，快速穿行游走，只覺四周灰黑透明，現實抽離模糊，所有的聲音都仿佛從星空深處傳來，空蕩而悠遠。
    最大程度遠離香樹大道后，他辨別位置，從陰影里“長”出，浮現于一條布滿殘磚碎石的無人巷子內。
    克萊恩雙手一抖，將孔雀藍“飛毯”裹住的“鋼鐵”麥維提甩了出去，扔到了面前，務求在對方靈體開始消散前能完成“放牧”！
    他丟掉“飛毯”，上前一步，伸出左掌，微張五指，居高臨下地對準了尚有余溫的尸體。
    “蠕動的饑餓”隨之露出原本的樣子，薄薄的仿佛人皮制成。
    它的掌心位置裂開了兩只眼睛，瞳孔鮮紅，仿佛血染。
    嗚！
    巷子內突然刮起了一陣寒意浸入骨髓的微風，它在“鋼鐵”麥維提的尸體上打旋，扭曲著形成了一道近乎透明的人類身影，隱約能看出厚厚的嘴唇和鋼珠般的卷發。
    麥維提靈體的表情異常痛苦，竭力抗拒著“蠕動的饑餓”的吸引，而灰白和黑綠交雜的一點點光芒如同涌動的銀河，迅速從血肉之軀里飛出，融入了那透明的身影。
    “不！”
    麥維提發出無聲的慘叫，試圖求饒已來之不及，只能絕望地鉆入人皮手套里面，被固定在空白的那根手指上，并張揚出非凡特性，與所處環境發生一定的關聯。
    這種關聯就決定了放牧“鋼鐵”麥維提的靈魂時，能使用他哪些能力，或許一個，或許兩個，不超過三個。具體內容在固定下來前，不受克萊恩控制，純粹隨機。
    “蠕動的饑餓”迅速覆蓋滿蒼白，最終又變回了之前偽裝的樣子：一只普普通通的黑色手套。
    克萊恩閉目感應了幾秒，有些放松又有些喟嘆地吐了口氣。
    這一次，他的運氣不算差，但也不算太好。
    他成功獲得了“鋼鐵”麥維提三種非凡能力，但其中沒有他最想要的不怕槍擊，不怕火燒，不怕一定當量炸彈的“體如鋼鐵”和頑強生命力。
    一是“活尸”的力量，能讓我做出狂暴的攻擊，彌補以前敏捷型格斗的風格缺陷，二是對“冰”的掌握，雖然無法像魔女途徑一樣，凝聚冰槍，制造暴風雪，做最直接的攻擊，但可以冰封四周地面，降低空氣溫度，有效影響對手的行動，如果出現身體接觸，甚至還能凍住敵人，僵硬他的血肉，完美搭配格斗能力，三是“操縱活尸”，呵呵，以后我也不怕人不夠組不起牌局了……克萊恩略作思考，彎腰檢查起“鋼鐵”麥維提的隨身物品。
    他很快翻找出了26鎊11蘇勒8便士現金，以及一堆看似正常實則奇怪的東西，比如，蠟燭，夾子，帶刺的皮鞭，等等，等等。
    考慮到“鋼鐵”麥維提大概率是“玫瑰學派”的成員，且屬于放縱欲望那一系，克萊恩隱約明白了什么，呸了一聲，收起了現金。
    “‘狼人’有超強自愈力，‘活尸’有鋼鐵般的身軀，確實不需要帶治療類的藥劑或物品……和達尼茲判斷的一致，麥維提沒有神奇物品……也是，神奇物品數量稀少，許多又有明顯的缺陷和負面效果，不是誰都想擁有，誰都能擁有的，之前‘怨魂’、‘活尸’、‘狼人’的組合，也才兩件神奇物品，‘深紅月冕’和‘生物毒素瓶’……”克萊恩點了點頭，從衣兜里取出了一張疊好的紙。
    他展開這張表面發黃的紙，將它放在了“鋼鐵”麥維提的身上，蓋住了對方的臉孔。
    這是一張懸賞令，上面印著麥維提的肖像畫和對應的懸賞金額：
    “6000鎊！”
    克萊恩站直身體，退后一步，踩住那張孔雀藍“飛毯”，抽出了一個紙人。
    啪！
    他小臂一甩，手腕抖動，將紙人扔了出去，化成火屑，洋洋灑灑飛落。
    緊接著，他又變成陰影，與物品一起消失在了這條巷子內。
    過了兩三分鐘，科爾多瓦.羅耶才帶著部分“代罰者”隊員匆匆趕到，正好看見一陣涼風將懸賞令吹起，露出“鋼鐵”麥維提血肉溶解，眼睛圓睜的臉孔。
    嘩啦啦，懸賞令掉在了旁邊，依舊正面朝上。
    …………
    失去目標蹤跡的科爾多瓦等人帶著“鋼鐵”的尸體，沉默地返回了之前發生戰斗的區域。
    看了眼檢查現場的隊員，身為執事的科爾多瓦收斂情緒，沉聲問道：
    “‘太陽’的信徒？”
    這對他，對本教區來說，是最為重要的問題。
    負責尋找線索，用超自然手段還原真相的“代罰者”隊員并不是“風暴”途徑的非凡者，而是“閱讀者”對應的序列7“守知者”，也就是“偵探”，他沒急著回答，走了過來，蹲下去檢查起麥維提的尸身。
    過了一陣，他抬頭說道：
    “不是‘太陽’的信徒，借助的應該是神奇物品的力量。”
    “理由？”科爾多瓦皺眉問道。
    那位“代罰者”隊員道：
    “這里有來源于血肉深處的邪惡感，其中一具尸體就是這樣被吞噬的，只留下了本身的特異和物品，如果是‘太陽’的信徒，即使是依靠物品，也不會做類似的事情，對他們來說，‘真實造物主’領域的東西都是污穢的，必須立刻被凈化或封印，不該也不能借用。”
    科爾多瓦想了幾秒，認同了這個判斷，轉而問道：
    “極光會的人？”
    “不，真正的‘薔薇主教’或‘牧羊人’不會這么粗糙，他們肯定會將尸體包裹在自己的體內，等離開后再做處理，沒理由當場肢解，既浪費時間，又留下一堆還算有價值的東西。這么急著吞噬，很像是神奇物品的負面作用。”那位“守知者”冷靜說道。
    “同時擁有‘太陽’和‘秘祈人’領域的神奇物品？或者類似‘牧羊人’能力的那種？貝格，你的判斷是哪個？”身為執事，科爾多瓦有權限了解“牧羊人”和他們的特殊能力，而那位“守知者”知道，是基于他在隊伍里的定位，其余“代罰者”則不明白他們在說什么。
    “守知者”貝格站了起來：
    “都有可能。”
    “有懷疑對象嗎？”科爾多瓦沉聲問道。
    貝格搖了搖頭：
    “暫時沒有目標。
    “但可以確認一點，‘血色荊棘’是‘烈焰’達尼茲殺的，另外那位是他的幫手，一個相當可怕的強者，不比海盜將軍們差。”
    “一個可怕的強者……”科爾多瓦表情凝重地低語了一句，旋即眼睛一亮道，“會不會是艾德雯娜？她能模擬自身見過的一些非凡能力！”
    “守知者”貝格沉吟了下道：
    “不排除這個可能，但情報顯示，她幾天前還在蘇尼亞島附近，除非，除非她能模擬出相應的能力，借助靈界穿梭過來。”
    科爾多瓦來回踱了幾步，環顧一圈道：
    “處理現場，不要驚動附近的居民。
    “我會將任務報告提交上去，希望能得到更多更有效的情報。”
    這涉及一個戰力至少等于序列5的強者，讓他只能克制住暴躁的心情，做出最理智的決定。
    …………
    老奎因的房屋內，沉重石門封鎖的地下室中。
    坐在矮床上，安靜望著桌上燭火的阿爾杰眼前忽然一花，看見了彌漫的灰霧，以及灰霧深處端坐高背椅，俯視著一切的的“愚者”。
    一道模糊的人影置身下方，雙手交握，抵于臉前，用虔誠的語氣說道：
    “偉大的‘愚者’先生，事情已經順利結束。”
    事情順利結束？那可是“鋼鐵”麥維提和好幾位非凡者……“世界”做事真利落啊，實力比我想象得還要強，不愧是“愚者”先生的眷者……呵呵，他又能在塔羅會上兜售非凡特性了，說不定不止一種……他是怎么繞過封印物“2—37”影響的？神眷者的特殊？阿爾杰念頭閃動，本能感謝了“愚者”先生。
    接著，他掏出一個金屬小瓶，將里面薄荷味的純露抹在了鼻端。
    強烈的刺激性氣味鉆入腦袋，阿爾杰瞬間變得異常清醒。
    他手中不知什么時候多了個白紗布口罩，并將“月亮精油”倒了上去。
    有條不紊戴好口罩，阿爾杰站起身，緩慢走到了沉重石門旁。Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
    他動作沉穩地從衣物內側取出了個密封的金屬罐，扭動機械開關，抽出了一根管子。
    然后，他將這根管子塞入石門的縫隙里，延伸了出去。
    無聲無息間，金屬罐內的氣體飛快往外彌漫。
    這是“月亮”埃姆林提供的血族麻醉氣體！
    它能讓強壯的普通人、序列9以身體見長的非凡者、更高序列但體質不夠好的目標昏迷過去！
    即使老奎因能撐住，也會受到明顯影響，至于他的幫手和朋友，呵……阿爾杰靠著石門，耐心等待。
    罐內氣體發散出接近三分之一時，他將管子收回，合攏了開關。
    他轉過身體，側耳傾聽起外面的動靜，收獲了滿意的答案。
    阿爾杰露出一絲微笑，氣息飛快內斂，做著積壓。
    突然，他身體肌肉全部膨脹，往前揮出了一拳。
    “暴怒一擊”！
    砰！
    沉重石門的鐵鎖直接崩碎，本身也隨之敞開。
    阿爾杰收回拳頭，邁步走了出去，外面一片沉睡者。
    PS：蠕動的饑餓有兩種模式，放牧和吞噬，前者針對靈和非凡特性，后者針對靈和血肉。