滿是奇異花紋的鐵黑色棺柩靜靜安放于中央，空氣里仿佛有隱晦的波動(dòng)在悄無聲息地碰撞。
    埃姆林.懷特立在角落里，按照正常的儀式流程，點(diǎn)燃蠟燭，滴燒起精油和對(duì)應(yīng)的草藥粉末。
    氤氳飄忽的氛圍蕩漾開來，埃姆林回憶了下“人工夢游”的要求，低下腦袋，開始冥想，并反復(fù)誦念“愚者”的尊名。
    “不屬于這個(gè)時(shí)代的愚者；
    “灰霧之上的神秘主宰；
    “執(zhí)掌好運(yùn)的黃黑之王。”
    ……
    單調(diào)有節(jié)律的聲音里，埃姆林逐漸進(jìn)入了一種奇妙的狀態(tài)，身體放松內(nèi)斂，如在沉睡，靈性卻活潑輕盈，不斷往外擴(kuò)散。
    這個(gè)時(shí)候，他有了自己在不斷上漂的感覺。
    灰霧之上的古老宮殿內(nèi)，克萊恩坐在青銅長桌最上首，手指輕敲地望著旁邊一圈圈蕩開的光幕，沒有表情地欣賞著祈求的人影。
    雖然那很模糊，但克萊恩還是一眼就認(rèn)出對(duì)方是吸血鬼埃姆林.懷特。
    很有勇氣嘛，拿出了去購買人偶的行動(dòng)力……克萊恩感慨一聲，未做回應(yīng)。
    他之前嘗試占卜了血族的目的，無法得到有效的啟示，唯一能肯定的是與極光會(huì)無關(guān)。
    這讓克萊恩頗為好奇，可他不會(huì)因此冒險(xiǎn)，在一個(gè)高位血族就藏于旁邊的情況下回應(yīng)埃姆林.懷特。
    他不知道對(duì)方是否能抓住痕跡，像“瀆神者”阿蒙那樣威脅到灰霧之上的神秘空間，也不想去確認(rèn)，畢竟當(dāng)時(shí)的阿蒙只是一個(gè)分身，現(xiàn)在的高位血族則大概率是本體。
    沒必要在無關(guān)緊要的事情上承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，就算再想了解血族真正的目的也一樣……而且又不是沒有別的辦法……克萊恩看著“人工夢游”狀態(tài)下的埃姆林.懷特，笑著自語了一句：
    “我可以延遲響應(yīng)啊……”
    他打算等到明天或者后天，等到埃姆林.懷特離開保護(hù)，等到血族放棄此事，再突然回應(yīng)！
    不過，這有個(gè)前提，先用占卜確認(rèn)風(fēng)險(xiǎn)程度。
    …………
    “吞尾者……就像那條河流一樣？”戴里克.伯格頓時(shí)產(chǎn)生了聯(lián)想。
    “獵魔者”科林鄭重點(diǎn)頭：樂文小說網(wǎng)
    “是的。
    “這意味著我們可能已經(jīng)踏入一條無法離開的，首尾相接的河流。
    “幸運(yùn)的是，這應(yīng)該只是那位命運(yùn)天使留下的一些力量，祂并沒有藏在這里。”
    不，不是可能，而是確定，而且早就……戴里克在心里回應(yīng)道。
    這個(gè)時(shí)候，科林取出了一個(gè)暗紅色的金屬小管，擰開蓋子，咕嚕喝下。
    他淺藍(lán)色的眼眸迅速變淡，染上了銀色，到了最后，眸子甚至豎直起來，映照出了小男孩杰克的身影。
    一點(diǎn)點(diǎn)火花般的銀光在他的眼睛內(nèi)激發(fā)，時(shí)而盤旋，時(shí)而碰撞，異常劇烈。
    錚！
    “獵魔者”科林先將手里的長劍插入地面，反手拔出了另外一把直劍，為它涂抹上金黃如同陽光的油脂。
    發(fā)現(xiàn)這個(gè)動(dòng)作，小男孩杰克的表情一下變化，就像籠罩了濃郁的陰影。
    搶在他張開嘴巴前，“獵魔者”科林動(dòng)了，他抽出地上的長劍，于原地留下了一道模糊的身影。
    金黃與銀白閃亮，照徹了整個(gè)地下大廳，小男孩杰克身前的光芒最為濃郁。
    一道凄厲的慘叫后，昏暗重新籠罩了祭壇。
    小男孩杰克站在原地，沒有移動(dòng)半步，但胸腹間的那張人臉卻已不見，只留下可以看見蠕動(dòng)內(nèi)臟的空洞。
    杰克側(cè)方幾米之外，“獵魔者”科林半蹲于地，雙劍斜垂。
    他的前面，那張人臉?biāo)姆治辶眩€原成了零散的眼睛，鼻子和嘴巴。
    這些器官被電擊般抽搐著，彈動(dòng)著，很快靜止下來，極速腐爛，就像原本就該是這個(gè)樣子。
    瞬息之間，戴里克只覺周圍有無形的，水墻似的屏障凸顯，并無聲破碎。
    幾乎是同時(shí)，他仿佛離開了湍急的河流，回到了岸上。
    看著陰森的地下大廳，看著倒吊著的神像，看著表情因痛苦而扭曲，一下昏迷過去的小男孩杰克，戴里克心中一喜，松了口氣。
    他知道自己等人終于擺脫重復(fù)的人生了。
    戴里克很清楚，雖然最后的處理看起來并不復(fù)雜，但在預(yù)先不了解問題，不獲得提示的情況下，也許得重復(fù)幾十遍幾百遍才有可能發(fā)現(xiàn)線索，找到辦法。
    這個(gè)過程里，有一點(diǎn)不謹(jǐn)慎不小心，就會(huì)死人，而戴里克無法知道逝去的生命是否會(huì)重來，或者依然“復(fù)活”于篝火，但在徹底擺脫困境后死去。
    更為嚴(yán)重的是，人總是會(huì)重復(fù)一樣的選擇，也就是說，第一次發(fā)現(xiàn)不了問題，沒有相應(yīng)記憶和經(jīng)驗(yàn)的前提下，第一百次第一千次恐怕也察覺不出異常，完全迷失于循環(huán)的河流內(nèi)，直到外界正常的時(shí)光流逝至他們生命的終點(diǎn)。
    一想到類似的可能，戴里克就衷心地感激“愚者”先生，感激祂恢復(fù)自己的記憶，并給出提示。
    側(cè)頭望去，他看見約書亞等探索小隊(duì)隊(duì)員沒有異常反應(yīng)地檢查起周圍區(qū)域，就像前面的六次探索并不存在一樣。
    或許回到白銀城，他們才能從日期的不對(duì)發(fā)現(xiàn)自己失落了一段人生……戴里克沉默想著。
    這時(shí)，“獵魔者”科林站起身，走回小男孩杰克旁邊，取出另一個(gè)金屬小瓶，將里面的黑色黏稠液體倒在了對(duì)方空洞的胸腹間。
    那些液體迅速凝成半透明的薄膜，貼住傷口，止住了血流。
    “海因姆，約書亞，你們負(fù)責(zé)帶上他。”科林壓制住內(nèi)心的悸動(dòng)，沉聲吩咐道。
    在他眼里，這是白銀城擺脫詛咒，戰(zhàn)勝末日預(yù)言的希望！
    呼……戴里克本想隱蔽地感謝“愚者”先生，卻發(fā)現(xiàn)沒有對(duì)應(yīng)的祈禱手勢。
    …………
    皇后區(qū)，霍爾伯爵家的豪華別墅內(nèi)。
    豐盛的晚餐在諸多燭火的照耀下閃爍著誘人的色澤。
    與報(bào)紙雜志想象的不同，大貴族家庭的晚餐并不嚴(yán)肅，不需要保持沉默。
    這是家庭成員們少有聚齊的時(shí)候，他們邊用餐，邊隨意閑聊著各種輕松的話題，以此交流感情，鞏固聯(lián)系。
    奧黛麗切了塊自己牧場出品的牛排，觀察了下霍爾伯爵的表情，沒有掩飾好奇地問道：
    “爸爸，埃德薩克王子最近發(fā)生了什么事情嗎？”
    她的打算是，如果沒有，就假裝自己聽到了一些不符合實(shí)際不用負(fù)責(zé)任的流言，這在貴族圈子里并不少見。
    霍爾伯爵的刀叉頓住，抬眉說道：
    “你聽說了什么？”
    果然有！從父親的反應(yīng)讀出想要信息的奧黛麗淺笑著回應(yīng)：
    “一些流言，這似乎是真的？”
    霍爾伯爵揉了揉額角道：
    “并不是什么太嚴(yán)重的事情。
    “奧黛麗，我知道你的想法，所以不需要隱瞞你，這涉及一起較為普通的王室丑聞，簡單來說就是，埃德薩克王子喜歡上了一個(gè)平民女子。
    “這導(dǎo)致了一位貴族后裔的死亡，王室封鎖了事情的傳播，不想造成太大的影響。”
    伯爵夫人喝了口香檳道：
    “看來他還不夠成熟。”
    媽媽的批評(píng)很委婉嘛……這聽起來確實(shí)很可疑……埃德薩克王子真的卷入了危險(xiǎn)的事端，并將為貝克蘭德帶來不好的變化？奧黛麗做出恍然的樣子，笑笑道：
    “這讓我有些疑惑，為什么自由與愛情的故事會(huì)涉及一位貴族后裔的死亡？”
    希伯特.霍爾埋頭切著香嫩的肉排，饒有興致地猜測道：
    “這讓我想起了那些復(fù)雜的愛情故事，在風(fēng)暴之主的信徒中，為女士為榮譽(yù)決斗，是一件很常見的事情。”
    “這是放進(jìn)了博物館的傳統(tǒng)。”霍爾伯爵否定了長子的說法。
    奧黛麗抓住機(jī)會(huì)，斟酌著說道：
    “我印象里的埃德薩克王子不是這樣的人，而且流言已經(jīng)傳出……他們真正想掩蓋的或許不是這件事情。”
    “或許不是……”霍爾伯爵咀嚼著這句話，眉頭不自覺有些皺起。
    奧黛麗適可而止，不再多說，自然地將話題引到了另一個(gè)方向。
    她接下來準(zhǔn)備找其他貴族朋友“打聽”，作為曾經(jīng)被埃德薩克王子追求過的女孩，想要了解事情的細(xì)節(jié)，是絕對(duì)正常的反應(yīng)，無論好奇，還是不甘，都能驅(qū)使人做出這樣的嘗試。
    …………
    “人工夢游”狀態(tài)無法持續(xù)太久，埃姆林.懷特略顯疲憊地回到現(xiàn)實(shí)，睜開眼睛，望向那具鐵黑色的棺柩，半是松氣半是失望地開口：
    “尼拜斯大人，沒有回應(yīng)。”
    尼拜斯沉默了好一陣子，才頗為沙啞地說道：
    “好的。
    “你今晚住在這里，預(yù)防意外情況的發(fā)生。”
    “好！”埃姆林完全沒有逞強(qiáng)。
    這一晚，他在擔(dān)憂和忐忑里度過，但夜色是如此寧靜，毫無異樣，直至貝克蘭德少見的冬日陽光灑落于窗上，它才悄然退去。
    “真是一個(gè)壞天氣。”埃姆林離開奧德拉家的別墅，壓低禮帽，嘟囔著走上了一輛出租馬車。
    他的目的地是大橋南區(qū)的豐收教堂。
    馬車平穩(wěn)行駛了一段時(shí)間后，埃姆林眼前突地一花，看見了無邊無際的灰白霧氣。
    緊接著，他驚愕地發(fā)現(xiàn)自己置身于了一座神秘雄偉的巨人宮殿內(nèi)，坐在一張斑駁古老的青銅長桌旁。
    而那長桌的最上首，有人影籠罩濃郁的灰霧，居高臨下般注視著他。