黃老爹眼見鬧得這樣，再也坐不住，站起身對林里正道：“家里鬧得這樣，給里正添麻煩了。換一天我給里正賠罪。”
    說完，狠狠地瞪了大兒子一眼，重重地“哼”了一聲，背著手疾步走出去了。
    眾人忙喊黃老實和馮氏攔阻。
    黃老實爬起來攆出去，他爹早走遠了。
    一轉頭，看見黃大娘也怒氣沖沖地出來了，忙攔住哀求道：“娘！別走！”
    黃大娘尖刺道：“不走？這有我們坐的地兒嗎？”
    也狠狠地瞪了他一眼，不管不顧地走了。
    他們一走，黃老二自然也走了。
    馮長順卻笑起來，喊馮氏起來拿開水來，重新給林里正等人泡茶。又向他們賠罪，說為了女婿家的事，連累他們受氣云云。
    林里正忍不住責怪他今天太魯莽要強。
    馮長順并不辯駁，只反復賠罪，哪有一點之前的剛硬。
    眾人聽了心里好過許多。
    馮長順見大伙面色緩和下來，這才道：“我也是沒法子。要不這樣，往后女婿一家日子更難過。你們都瞧見他那樣了？根本不覺得自己偏心。我就要把話挑明。他不肯認錯不要緊，往后再這樣，總要顧忌村里人說閑話。不像先前，大伙根本不曉得。”
    眾人紛紛點頭。
    只有林里正搖頭，顯然不贊同他，不過卻沒再說什么。
    爺爺奶奶走了，杜鵑姐妹也從地上起來了。
    黃老實過來抱起杜鵑，問馮氏道：“可燒好了什么菜？先弄些給雀兒和杜鵑吃。鬧了這長時候，怕是餓了。”
    馮氏異常的乖順，點點頭，從他手里接過杜鵑抱著，招呼黃雀兒和林春九兒去廚房開小灶去了。
    杜鵑長長地松了口氣，心想終于熬過這一劫了。
    身后，林里正也嘆了口氣，知道馮長順在這里。要再請黃老爹來，他也是不肯來的，只能換一日再做打算了。
    眾人都忙著的時候，任三禾將林大猛拉了出去。
    于是，等吃過晚飯，村老們先散去后，林大猛便代任三禾向馮長順提親，求娶他的小閨女馮明英。
    馮長順只愣了下，立即斷然拒絕，“我大閨女嫁進山里來。已經后悔得不得了。還要把小閨女再搭進來？這可不成！”
    林大猛并不著急。呵呵笑道：“馮叔，任兄弟你也見過，那是什么人？可不是一般人能比的。”
    馮長順并不動心，依舊搖頭。
    他小閨女長得好。性子又好，好些人家上門求呢，怎肯嫁進山里來。
    若是大閨女過得好，這事還有一說。
    偏大閨女家鬧得這樣，他才不會再干傻事呢。
    回頭小閨女要是也過不好，他這把老骨頭未必還能像今兒這樣，帶著一大群子侄進山來替閨女撐腰。
    林里正也跟著勸，說任三禾人品難得，幾乎村里有閨女的人家。沒有不想把閨女嫁他的，今兒不知怎么了，看上馮明英了。
    他那意思很明顯，覺得馮明英配不上任三禾。
    父子倆輪番勸說，無奈馮長順今天受夠了親家的氣。對泉水村產生了抵觸，死活不松口。因說實在隔得太遠了，若是真嫁進來，閨女有什么事，絲毫不能借娘家的力。
    總之，還是害怕閨女往后受氣，娘家不能及時照應。
    林大猛沒辦法，只好出去告訴了任三禾。
    他以為任三禾會收了心思，誰知他卻親自上陣，直接進屋坐到馮長順對面，跟他談了起來。
    “不管你想把閨女嫁什么樣人，在下自信不會比那人差。便是在山外城鎮立一份家業，對于在下來說，也是極容易的事。只是在下喜歡清靜，不想出去罷了。你當初把閨女嫁進來，不也是圖這山里日子安穩嗎？”
    燈下，任三禾盯著馮長順，眼神十分銳利。
    馮長順張了張嘴，竟然不知說什么好。
    他很不習慣任三禾用居高臨下的目光俯視他，這使他覺得有一種壓力，覺得有些手足無措，這可真是奇怪。
    躊躇半響，他才干笑道：“任小哥是個人物。我不想結親的是因為……”
    任三禾打斷他話道：“我知道你為什么不愿意結這門親，無非是擔心小閨女跟她姐姐一樣的結果。這個你放心，在下可以向你發誓：若娶了她，一定對她好。還有，若娶了妹妹，自然就能照看姐姐姐夫了。黃家再有什么事，在下便不會坐視不理。”
    馮長順這才動容。
    他皺著眉頭思索了好一會，又和大兒子低聲商議了幾句，才道：“任小哥可否容我想一晚，明天再給回話？反正我們明天才走。”
    任三禾微微點頭道：“也好。總歸這不是一件小事。”
    于是起身，招呼林大猛、林大頭都出去了。
    這里，馮長順又仔細跟林里正打聽任三禾的一切。
    馮家小兒子馮興業道：“爹，不能答應。這鬼地方，進來一趟這么難。小妹嫁在這，往后想來看她一趟都難。”
    馮長順沒理他，依然低聲詢問林里正。
    正說著，任三禾、林大猛和林大頭又進來了，將手里捧的物事一一擺到桌子當中，道：“不管馮叔答不答應，小侄都要拿出誠意來求親。這是聘禮。若是馮叔應了這門親，下大定另有禮單奉上。”
    不知不覺間，他說話的口氣和用詞都改變了。
    馮長順卻被桌上的聘禮驚呆了。
    他早年是收山貨的，自然識貨。
    桌上擺的是：一個打開的木盒，里面兩只老參，隨隨便便地擠在一塊；另一個攤開的綢布，上面放了四只未處理的鹿茸；還有厚厚一摞狐皮，有白有紅；還有幾張不知是什么鼠皮和熊皮、一張虎皮和虎骨等；還有些珍稀藥材……
    這份聘禮，他們小戶人家何曾見過？
    馮長順震驚，不是因為這些東西的價值，而是弄來這些東西的人，顯然是有大本領的。否則，當這深山老林子是尋常地方。里面的東西隨便人采呢！
    怔了半響，他才道：“任小哥不是一般人，能看上我閨女，那是她的福氣。不過，這親事不比別事，也要圖個合緣。還是容我好好想想再說。”
    任三禾點頭，剛要答話，就聽一聲“不行”，不禁一愣。
    眾人轉頭朝堂下看去，什么也沒看見。
    正疑惑。馮長順腿腳邊擠過來一個小人。扯著他胳膊。仰頭脆聲道：“外公，我要上去。”
    馮長順這才明白是小外孫女來了。
    他呵呵笑著將杜鵑抱到腿上，嗔道：“你懂什么！”
    黃老實也急忙道：“鵑兒，別鬧外公。來。爹抱你。”
    林里正等人也都好笑地看著小女娃。
    杜鵑猴在桌沿上趴著，一旁的油燈映照著她白里透紅的臉頰，長長的睫毛投下一大片陰影，也蓋不住眼眸透出的亮光，黑幽幽的，正注視著任三禾。
    任三禾卻沒有笑，很認真地看了她一會，輕聲問道：“怎么不行？”
    杜鵑心想理由多著呢：
    你喜歡我小姨嗎？
    是為了我才娶小姨的吧？
    這絕對不行！
    你來歷不明，有什么意圖？
    將來會不會害小姨卷進斗爭。淪為犧牲品？
    等等，等等……
    然萬般疑惑，她都不能問出來，只得撅嘴道：“不許你娶小姨。”很霸道，很孩子氣。
    眾人都哈哈大笑。
    任三禾依然沒笑。也沒管眾人打趣，仿佛面前只有杜鵑，專注地盯著她再次問道：“為什么？”
    杜鵑心想為什么為什么，我怎么跟你說？
    她眼珠一轉，歪頭問道：“你干什么要娶小姨？”
    干什么要娶？
    自然是為了過日子生娃，傳宗接代了。
    眾人哄堂大笑，沖淡了剛才有些嚴肅的氛圍。
    剛收拾完廚房走進來的馮氏尷尬不已，忙上前來要從馮長順手上抱杜鵑走，一邊喝斥道：“你怎這么淘氣？大人說事，你小娃兒插什么嘴？”
    任三禾急忙攔住，道：“嫂子讓她在這。怪有趣的。”
    馮氏只得住手，卻警告地盯了杜鵑兩眼。
    杜鵑對她嘻嘻笑道：“娘，我不淘氣。”
    任三禾認真地沉吟了會，才對杜鵑道：“你小姨……是個純良秀氣的小家碧玉。從她待你和雀兒就能看出，她很溫柔賢良；從她教你們做蝦醬肉醬也能看出，她擅于持家理事；先前你外公和爺爺吵架的時候，你小姨也說了幾句話，有情有理，柔中透剛，極有自己的主見……”
    這下，不但眾人聽住了，連杜鵑也聽傻了。
    這番話，明顯是經過深思的，絕不是隨便搪塞奉承；很好地概括了馮明英的容貌、能力和秉性人品，足見他很用心地觀察了那女娃兒。
    馮長順父子聽他這樣贊馮明英，都十分高興。
    杜鵑也沒轍了。
    本來她就人微言輕，又不能明著指責，還能怎么辦？
    任三禾見她愣神，心情很好，笑吟吟地看著她。
    杜鵑見不得他那樣子，眼珠一轉，又撇嘴道：“我小姨才不要嫁你呢。這山里有什么好的。小姨說，山外邊可好玩了。”
    任三禾就郁悶了，不無埋怨地對她指控道：“你那天還說這山里多好多好……”
    杜鵑得意地笑道：“我喜歡山里。因為爹在這，娘也在這，姐姐也在這。小姨的爹娘都不在這，所以她不能在這。”
    林大猛媳婦見她小嘴巴“巴拉巴拉”說個不停，雖然有些不講理，但勝在口齒伶俐。心里愛死了，笑不可仰地對馮氏道：“噯喲，我這干閨女，這小嘴怎這么會說呢！任兄弟，看來這門親你先要求外甥女答應，然后才輪到馮叔。”
    眾人都大笑。
    任三禾卻想，馮家肯定會答應，關鍵是杜鵑。
    想畢，他柔聲問杜鵑道：“要是你小姨答應了呢？”
    杜鵑很警惕地看著他——怎么，打算憑外表勾引“蘿莉”？
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