一場紛亂，最終逼出太子，這結果正元帝還算滿意。
    棘手的是如何處置十三皇子。
    他舍不得這個兒子。
    然太子肯定不會放過這個弟弟的。
    想到這，正元帝就遷怒杜鵑，都是她不依不饒鬧的！
    所以，他也不肯放過她。
    杜鵑卻正中下懷，開心極了。
    她跟花嬤嬤學規矩有幾個月了，成果很明顯，當下起身，一套一套地演示給幾位長輩看。
    正元帝看得納罕不已：這孫女舉止言談十分得體，更難得的是她在集皇威于一身的長輩面前，態度恭敬卻不失自然，比宮中女子多了一股純凈天然的氣質，當真是神仙一般的人物。
    這般人兒，怎么就能做出當街追殺胡鑒的事呢？
    怎么就能在十三叔房頂上坐一天一夜呢？
    還哭鬧要自殺呢！
    杜鵑從不死板地學東西，她把所學融入平常言行，坐臥行止無時無刻不練習，便是在山上行走也比往常更翩然。
    她主動提出為長輩泡鳳尾茶。
    親自用炭爐燒水，撥炭火、沖洗茶具、提壺沖茶、挨個獻茶，所有動作如行云流水，優雅利落。
    將茶盞奉給正元帝，含笑叫一聲“爺爺！”
    明亮的雙眼閃著盈盈波光，“爺爺”二字叫的十分順口，于恭敬規矩之外多了一層家常的親密和體貼孝敬之心，叫人心動。
    正元帝挑不出毛病，接過茶盞低頭喝茶。
    王皇后喝了一口，立即對皇上道：“還是杜鵑泡得好喝。”
    正元帝“哼”了一聲。道：“她整天伺候這東西，也不足為奇！”
    杜鵑點頭道：“爺爺說得對極了，這是熟能生巧。每次孫女摘茶回來炒了，都要親自泡、親口嘗，區分生長在不同高度和方位茶葉口感。還有炒制的火候和揉制輕重，以便下次改進。”
    她很自然地說著，那三人卻都沒聲了。
    尤其是太子，看著女兒眼神一暗，隨即垂眸。
    閱女無數的正元帝不得不承認：這個孫女太討人喜歡了！據他評來，從宮中的公主起。到各皇子府的皇孫女，統統都比不上她；他也不記得哪個嬪妃曾有這般魅力。
    她雖然容貌出眾，卻不是靠容貌迷惑人的。
    宮中的女子，若是太妖媚了，那絕對活不長。
    靖安郡主的美與妖媚掛不上。她的笑容干凈又溫暖，讓身邊的人不由自主跟著愉悅，想到世間最美好的事物。
    這方面，連她的母親衍慶郡主也要差一籌。
    衍慶郡主性子天真爛漫，然更多是因為不諳世事，是嬌養出來的；而靖安郡主在貧寒中長大，聰慧善解人意，再輔以率真性情和柔中透剛的個性。實在讓人無法不喜。
    老皇帝看著孫女，覺得懲罰她有點困難。
    杜鵑毫無所覺，轉身問宮嬤：“崔嬤嬤。可都準備好了？”
    她要做宵夜，或者說，完成蘭桂會未完成的廚藝比試。
    崔嬤嬤急忙道：“回郡主，都預備妥了。”
    說著轉身招呼，太監們宮女們便將爐子、鐵鍋、砧板和食材等都搬進來，擺在殿堂下首靠近宮門口的地方。
    杜鵑笑瞇瞇地走近繞圈查看。
    蘭桂會沒比試廚藝。她是很遺憾的。
    這項可是她的專長，她覺得自己一定能得頭名。
    蘭桂會各項比試都有其獨到之處。并非浪得虛名。
    如廚藝比試便規定：在限定的時辰內——通常只有半個時辰——用普通的食材做出可口的飯菜，口味越好、數量越多的為佳。為防止有人投機取巧。每年用的食材都不同。
    那些想用昂貴稀有食材取勝的便沒了主意；還有，比試時只準帶一個丫鬟幫忙燒火，余下活計都由比試者自己完成，如此一來，那些千金貴女們平日可要真下工夫了。
    而由此歷練出來的貴女們無疑多了些踏實作風，少了些驕矜之氣，嫁人后持家侍奉公婆夫君也更得心應手，此是蘭桂會受人追捧一大緣故。
    杜鵑想，任憑她們如何鍛煉，還能比得過自己煮飯次數多？能比得過她經驗豐富？
    所以，她最后因趕不及沒參加廚藝比試非常遺憾。
    現在能當皇帝面補上，那是她求之不得的。
    當下，她將水袖一挽，纏成箭袖掖緊，就開始干活了。
    先將一個老南瓜掏出內瓤上火蒸，再將青菜掰去外邊菜幫子，只留中間菜心，連掰了七八棵。
    正元帝見了心想，這些都不要了？
    這么浪費可不符合蘭桂會比試要求。
    因此他記下這點，想等會好挑刺。
    然杜鵑掰好了，把菜心連同菜幫并紅蘿卜等菜一塊交給宮女清洗，她則和面；等菜洗來了，才開始切菜。
    先將菠菜焯水后細切，裝入一個青花瓷碗中。
    然后切紅蘿卜、青菜幫、酸筍。
    就聽“噠噠噠”一陣密集又均勻響聲，看得眾人咂舌不已：蘿卜絲一束束就跟宮女們用的絲線被剪斷了碼起來似的，青菜幫也是一般粗細長短，筍丁一粒粒像細沙。
    皇帝震驚，太子自豪，皇后歡喜。
    然都忍不住想：這刀工得練習多少年？
    皇后眼圈就紅了，靠近皇帝悄聲道：“怪道說從四歲就開始煮飯呢。”
    皇帝聽了一聲不坑。
    炎威太子笑容一收，喉頭*辣地發堵。
    杜鵑很快切好了菜和姜等，分別裝入碗中，然后剁肉。
    又是“噠噠噠”一陣密集的響聲，肉糜剁好了。
    接著她又親自撥弄炭火，將兩個雞蛋炒成糊，然后和肉糜攪拌在一塊。再將先前切的菠菜酸筍等加入進去調拌。
    眾人先還不知她為何要自己動手燒火，后來才看明白：是怕宮女燒火不合用呢。用生蛋液太稀了，但雞蛋炒老了成塊也不好，只有用微火炒成蛋糊，和肉糜攪在一塊才均勻。
    再下來就是搟面皮、包餛飩。
    她搟面皮的速度并不快。包餛飩卻飛快，一個個元寶、菱形餛飩只有指頭大小，精致如雕，排在木盤內賞心悅目。
    這中間，她還抽空去看蒸南瓜的火候，告訴宮女將炭火退些下去。用文火慢燜。
    所有的活計，她幾乎一個人包了。
    然并不見她手忙腳亂，每一次旋身都飄然若仙，每一個動作都優雅從容。熟能生巧，技進乎道。就如“庖丁解牛”般，她將這低賤的廚藝演繹成了揮書作畫般高雅的活動。
    正元帝、皇后和炎威太子不知不覺走下座位，一齊來到近前觀看。
    餛飩包好后，杜鵑便將南瓜起鍋，搗南瓜泥做餅。
    中間添了一點蜂蜜和細蔥，然后煎餅。
    接著滾菜心，另鍋調制了些菌子盛在裝盤的菜心中央。
    再清炒胡蘿卜和青菜梗，配上黑木耳。紅黑青白交錯如畫。
    最后，她用蘑菇做了一道清湯。
    兩菜一湯外加一道點心和餛飩就新鮮出鍋了。
    看看時辰，還不到一個時辰。
    杜鵑洗了手。笑盈盈地和宮女們將菜和餛飩端進東次間北炕桌上，伺候正元帝等人用宵夜。
    炎威太子大口吃著，并不出聲，偶爾看向女兒的目光溫柔如水，滿臉幸福，表示他很喜歡這味道。
    正元帝和皇后也無聲吃喝。暫未發言。
    但正元帝吃完一碗又將碗遞給杜鵑，示意再添些餛飩。等待的時候還很隨意地搛菜心吃，便知他也很滿意。
    皇后見了含笑。吃完一碗，也示意杜鵑再幫她添些。
    杜鵑正高興，就聽正元帝問道：“你搟面不快？”
    杜鵑做的菜，雖不能說絕美——皇帝在宮中什么美味沒嘗過——但勝在用普通食材做出來，清爽可口，對于第一次吃的皇帝來說，隔鍋飯的效果很大，加上他這兩日心煩，都不曾好好吃飯，因此胃口大開。
    他實在挑不出毛病，只好問出心中疑惑。
    在他看來，若不是杜鵑搟面耽誤工夫，還能更快些。
    杜鵑愣了下，解釋道：“因為搟得少。我們那里麥子是有數的，一年也吃不上幾頓餃子、包子，都是玉米雜糧多些。孫女可不就手生了。”
    正元帝怔了下，忙低頭繼續吃餛飩。
    他覺得自己不能開口，否則一聽孫女回話就膈應。
    不用說，皇后和太子聽見這話更難過了。
    皇后就夸杜鵑手藝好。
    皇后乳母年嬤嬤笑道：“不是奴婢奉承，郡主這手廚藝，要是那天參加了比試，取頭名是一定的。”
    杜鵑笑得十分開心，挨在皇后身邊，誠心誠意地說道：“要說有多好，那是皇祖母謬贊了。孫女手藝再好，還能比得上宮中御廚？因為皇爺爺和皇祖母吃慣了精美的食物，偶爾嘗了孫女做的，又是現做現吃，所以才覺得新奇。這是隔鍋飯香。”
    正元帝見她并不矜傲自夸，忍不住瞅了她一眼。
    杜鵑察覺，也轉眼笑看他。
    正元帝不自在，舉手中的南瓜餅問：“這個南瓜餅就添了點蜂蜜？”
    杜鵑點頭道：“噯！這不叫南瓜餅，叫黃金糕。”
    說著忍不住就笑，把當年送南瓜餅給干娘做人情，為了好聽所以取名“黃金糕”；后來送給養父家的爺爺奶奶，因想是自己人，就沒講究了，就說是南瓜餅，結果奶奶以為孫女看菜下碟，用南瓜餅糊弄她，把餅扔了的事當笑話說了出來。
    炎威太子臉色頓時難看無比。
    正元帝看看手中的餅，這已經是他吃的第三塊了，心里也忍不住怒氣，暗道怪不得那老東西死了，福氣太薄，受不住他孫女的孝敬。
    杜鵑見他們臉色不對，這才察覺自己說錯了話。
    她忙道：“鄉村的人就是心思簡單，有什么說什么，刀子嘴豆腐心。黃家爺爺奶奶其實都是忠厚人……”
    皇后不想壞了氣氛，忙拿話岔開，問杜鵑其他事。
    一時吃完了，宮女們撤下碗盤，沏上茶來。
    正元帝看著圍坐在旁邊的皇后和太子，還有笑顏如花的靖安郡主，一家子其樂融融，但他總覺得不對勁。
    對了，他今晚本來是要教訓這丫頭的。
    怎么連個責罰聲都沒出呢？
    “聽說你開了林春的梳妝盒？”
    他問被皇后摟在懷里的孫女。
    杜鵑忙坐直身子，回道：“是。孫女想明天獻給皇爺爺，作為萬壽節的節禮。”
    正元帝命令道：“拿來我瞧瞧。”(未完待續)
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