聽見聲響，青黛和云芳同時抬頭，一齊面現驚喜。
陳青黛霍然站起身叫道：“表哥！”
黃元身穿圓領藍衫，立在當地，清雅如竹。
他打量了一番陳青黛，才慢慢走過去，皺眉道：“不是叫你別來，怎么還是來了？”一面在她對面的石凳上坐下。
云芳急忙退下，去到山石外站定守候。
這里，陳青黛看著黃元早已抽抽嗒嗒哭了。正是：
別來寬褪縷金衣，粉悴煙憔減玉肌，淚點兒只除衫袖知。盼佳期，一半兒才干一半兒濕。
黃元見昔日張揚任性的少女，熬得形容消瘦，居然有了些多愁善感、悲秋傷春的味道，心里有些堵。然想起上午堂審時的情形，想起楊玉榮和陳夫人對他的誣蔑，旋即心硬起來。
他借故打量四周，風景依舊，忍不住心下唏噓：說起來，這地方卻有不少他們年幼的回憶。
那時候，她只愛往繁花似錦的地方鉆，掐花撲蝶，玩鬧不休。他卻嫌棄人多太吵，找來這里，說了許多竹的好處，愛靠在竹上看書。她便依從了他。
來的多了，兩人都愛上了這里的清幽陰涼。
后來，又特意叫人在這做了石桌石凳，方便歇息。
可是，即便花了錢，也不能把這石桌石凳據為己有。別人見這里有了石桌石凳，也來的多了。他們只好趁著中午人少的時候才來，帶上些吃的，消磨一個下午。
他從不會閑坐，不是讀書就是作畫。
她便成了現成的景中人，或立，或坐，或玩笑追逐，姿態各異，四季不同。為了讓他畫出最好的形象。她變著法子改變裝束。因竹葉冷翠，她便常穿些淺粉、淺紫、淺黃等顏色，為竹林增添一抹亮色。
長大后，黃元便來得少了。青黛還是常常來。
每來了，總希望他會突然出現，給她一個驚喜。
果然，今天他就突然出現了。原說了不來的，又來了，可見他還是牽掛她的。
她哽咽道：“我就想問表哥一句話：若是我肯為你侍奉雙親，你是不是就能接受我、帶我回家？你前兒生我的氣，是怪我沒給你爹娘好臉對不對？”
黃元看著她，半響無語。
這個表妹，衣食無憂。從不想生活俗事，到現在才想到這一點，也真是虧了她！
這是怎么想過來的？
難道是那天在元夢齋聽了昝姑娘一番話醒悟了？
不管怎么想過來的，都不重要了。
他往前探了探身子，定定地望進她的眼底。輕聲一字一句道：“我來也是想告訴你一件事，好讓你從此死心，別再執著于我：不管你怎么做，我永遠都不會接受你——”這一句話是真心話，下一句話也是真心話，卻不是真正的理由——“因為黃家和陳家，永不可能結親！”
陳青黛似受了驚嚇般瞪大眼睛。“為什么？”
黃元悵然一笑，道：“我也想知道。可沒有人能告訴我。”
陳青黛哭道：“表哥，姨父之前也是沒有辦法。我娘……”
黃元并不理會她，只輕聲說起話來。
見他說話，陳青黛馬上停止了哭泣，屏息靜聽。
“不是因為那件事。也不是因為退親。”
“那是因為什么？”
“楊大爺當年救我的時候，是看見我娘的，卻還是將我抱走了，害我母子分離十幾年。”
陳青黛驚叫道：“不會的！表哥你聽誰說的？”
黃元輕笑道：“是不是真的，你自己不會去問？你這么聰明。想必這事也難不倒你，定有法子問出真相來。”
每當他要引誘她做某事的時候，總是先夸她聰明。
陳青黛見他笑得那樣，已經相信了大半，未查先就惶恐起來，問道：“你就是因為這個才恨我們？就算是，那也是楊姨父干的，我……”
黃元又搖頭，淡淡道：“也不是因為這個。他好歹救了我的命，我便心里看不上他，也不好記恨他，這事就兩廂抵消了。”
陳青黛疑惑地問“那到底是為什么？”
黃元驀然沉臉道：“是你的好姨父，還有你的親娘，一心算計，我有什么辦法。”
“先害我母子骨肉分離，卻以恩人自居；后怕受我連累，跟我斷絕關系，卻反怪我無情無義。我黃家還賠了三千銀子呢。說什么養子，我還不如楊家的奴才。奴才們干的好，還有機會花幾十兩銀子贖身呢；不算上我之前往家里送的八千多兩銀子，黃家花了三千兩銀子為我贖身，最后還是落個忘恩負義的名聲，你說我是不是不如奴才？”
陳青黛啞口無言。
“三千兩啊！我何曾花了楊家三千兩？自來了府城，楊家就少給我銀錢，你娘又是那樣，我也不好跟她要，所以我只能自己學著掙錢。你只當我有本事會掙錢呢吧？”
陳青黛禁不住哭了。
她真不知道這些事！
“這三千兩對陳家楊家來說算不得什么，可對于黃家來說，幾乎是傾家蕩產了。你知道我姐姐她們是怎么掙這銀子的嗎？她們去最高的高山上摘茶，然后一點一點炒出來，再托人賣。”
“這也罷了，救命之恩，當涌泉相報。可是，我倒是感恩，卻感個仇人出來了，四處說我忘恩負義不算，還上衙門誣陷我。你那個楊家表姐夫，我的那個表哥，現在聯合你姨父和你娘，不但要霸占我姐姐為妾，還要我死呢！你還想嫁我？”
黃元的話如一柄利劍刺入陳青黛的心里。
她看著他，從未這樣絕望過。便是那天跳江，也是懷著一腔柔情憤恨，覺得是他無情，虧欠了自己，誰知竟是這樣。
黃元站起身，雙手撐在石桌上俯視她，輕聲道：“再別去找我了。今生今世，我們永不可能在一起！好歹兄妹一場。臨別有些話要贈你。”
陳青黛努力含著淚眼看他，生怕一個不專心，他就走了。
“那天在元夢齋，我本無意傷害你的。我娘在山上生了我。又弄丟了，牽腸掛肚了十幾年，為人子者，自當竭力侍奉。你從小錦衣玉食，不知百姓生活艱難，你娘又嬌慣你，我雖教你詩書字畫，卻忽視了德行教導，以至于那天你做出罔顧人倫的事，被人恥笑。”他深吸一口氣。嚴肅地盯著少女，“今日，我便告訴你：一個人，無論他才華有多高，若是品行低劣。不孝不義，也終會落于下流，為人所不恥。你可千萬要記住了！”
陳青黛無力點頭，含著的淚珠終于撲簌簌滾落。
黃元心下一軟，放柔了聲音道：“你也不小了，萬不可再像以前那般任性行事。也不要學你娘，動不動愛算計人。須知天下聰明人多的是。算計多了，終有一日會自食惡果。言盡于此，你好自為之吧！”
說完，便頭也不回地走了。
陳青黛沒有叫他，而是呆呆地看著他的背影消失在假山后，身邊竹林瞬間寂靜下來。她的心也一片死寂。
透過竹林縫隙，她看見江邊有水鳥棲息。
紅鴛白鷺，何處不雙飛！
只有她形單影只。
這一去，將來誰教她詩書字畫？
誰像今日這樣教她做人做事？
誰再管她斥她？
也不知枯坐了多久，云芳也不敢過來叫她。
看看日頭偏西了。她才走上前來，小聲叫道：“姑娘！咱回去吧。”
陳青黛臉上淚痕已經干了，有些皺巴巴的，木然道：“回去吧。”說完站起身。
這一起身，就找回了神智，恢復了驕傲和倔犟。
“一定要查明姨父當年是不是故意抱走了表哥。”她邊走邊想，“這事要不找姨父身邊的人問，最知道的就是楊管家；要不就找姨母身邊的人問，那還是不如問楊管家。問楊管家就要找小六。娘那里也要問，為什么幫姚金貴對付表哥。”
她一路思索想主意，就回到了陳宅。
想了種種手段，最后全沒用上，她毫不費力就得知了真相：她去找娘的時候，見胡媽媽坐在外間榻上打瞌睡，也沒驚動她，就直接進去了。這一去，便聽見了自己想要知道的。
“那小畜生這下翻不了身了，再折騰也沒用。”
“你可出了口氣了。他到底是你養子，你就這么恨他？他還給你掙了不少銀子呢。不比我，他竟敢嫌棄青黛。”
“什么養子，不過是個下賤的野種！我救了他的命，還敢跟我擺臉子。哼！”
“喲，你救了他的命？我怎么聽說你明明看見那個生產的婦人昏在一旁，還把人家兒子抱走了？”
“你聽誰說的？管他誰說的，那又怎么樣！我從狼嘴里救了他，他就是我的奴才，這輩子都該聽我使喚。我為什么要（把兒子）還給她？”
“說的好，說的對！真不愧是楊大爺！哎喲——”
說話的正是楊玉榮和陳夫人。
青黛聽得生氣，立即就要進去質問。
誰知一推門，卻推不動，門從里面閂上了。
她就疑惑了，再聽里面兩人的說笑聲不同平常，調笑意味十分明顯，十分不堪輕狂，她越狐疑了。
她繞到窗邊，添破了窗紙，湊上去一瞧——
她那娘親正一絲不掛地騎在姨父身上……
滿腦子才子佳人和詩情畫意的陳青黛頓時如被雷擊，羞憤欲絕地轉身就跑。
經過外間，胡媽媽被腳步聲驚醒，看著匆匆跑過去的姑娘，驚得魂飛魄散，雙手合掌一個勁念叨：“祖宗菩薩，沒看見！姑娘什么也沒看見！”
反復念叨幾遍，心才定了下來。
她想想也不怕了，姑娘就算知道了夫人的事，又能怎樣？那可是她的親娘，她還能告訴外人不成？于是裝作什么也不知道的樣子，全當陳青黛沒來過。
陳青黛一路飛奔，云芳在后連喊“姑娘”也不停。等回到自己院中房內，坐到床沿上，渾身還跟篩糠一般顫抖。后來支持不住，便往后倒在枕上，用帕子捂了臉嗚咽。
“你們不讓我好過，我也不讓你們好過！”
想起決然離去的黃元，她哭得肝腸寸斷，痛下誓言。
且說黃元，回到福祥客棧，正遇見姚金貴和黃招弟在門前，說是求見黃老爹，馮長順和黃小寶都擋著，說老爹不見他們。
他便走過去笑問：“今兒怎不跪了？”
黃招弟聽后嚇得往姚金貴身后躲。
姚金貴冷笑道：“表弟，我娘要見外公，你們敢擋著？”
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