他送趙御史這個，一是感謝他青目提攜，二是展示自己的學識功底。他聽說進書院都是要進行考核的，總要讓人認可趙御史的眼力，不能指責他徇私情。
趙御史聽得不住頷首，剛硬的臉上露出嘉許的笑容。
他身為御史，事事都要謹慎，這個少年很合他脾性。
他不喜多言濫美之詞，就一個十幾歲的少年來說，這屏風雕琢得令他心驚不已，但也只是不動聲色地略點頭，又問林春為何不雕“潛龍騰淵”和“鷹隼試翼”，這樣山水和飛禽走獸都有了，豈不好？
林春便解釋道，他生活在山中，這四種情景常見，所以爛熟于胸；而那龍他根本沒見過，鷹見得也少，“若是雕出來，徒具形似而沒有神韻，就落了下乘。還有，小民挑木材的時候，只找到這幾種紋理的香楠木，分別是淡金絲紋、水波紋、山峰紋和云彩紋，只能因材使用了。”
原來楠木的珍貴與其紋理息息相關，紋理越豐富稀少，木材便越珍貴。所謂金絲楠木，本是香楠一種，其木質細膩，散發幽香，紋理燦爛、恍若云華，更有呈魚鱗龍紋鳳尾等珍貴祥瑞之圖案的，近兩百年來已被皇家列為專用。
林春尋的這幾段木材，比金絲楠稍差些，但也足夠珍貴了。那人本不賣的，是林大猛抵押了銀子，言明日后從山里運出同等更好的楠木來還他，眼前來不及回家取，先用這個來救急。那人卻是知道黑山鎮林家鋪子的，知道他們沒說假話，樂得做順水人情，便先借他用了。
林春指著那屏風向趙御史解說，他是如何借助金絲紋理展現霞光，才雕出這“紅日初升，其道大光”的。如此才更具神采。又說若是晚間在燈光照射下，這紅日霞光更加逼真、更顯光華燦爛。
趙御史眼中爆出璀璨光芒，對他的看法又拔高一籌。
半響，才又問道：“那虎呢？虎你也常見？”
林春便裂嘴笑道：“小民正好養了一只虎。”
把如風的來歷說了一遍。這虎可是他從小看到大的。
趙御史不由瞪大眼睛，最后忍不住哈哈大笑起來。
當日，他便領著林春去荊州書院拜見老友周夫子，一番考問后，林春便被周夫子收在門下。這周夫子，便是百年前就蜚聲大靖的青山書院山長周楠的族人。
杜鵑等人聽了這消息，都歡喜極了。
當晚，她特地燒了一桌好菜為他慶賀。
吃完，林春又開始閉關，潛心制作另外三扇屏風。
杜鵑則每日里變著花樣給他做吃的。每當他出來透風的時候，迎向他都是歡喜的神情、諸事順心的模樣。這是怕他擔心，不想以外事打擾他。
而黃元常出去會友、處理各種俗務，閑暇時則盡情和家人相處，一天天融洽起來。
他發現。這個新家對他越來越有吸引力，老實爹和娘并非跟他隔了天塹，無法溝通，相反，他們很容易親近。
就拿老實爹跟小妹黃鸝的相處來說，每每看得他失態。
某天，黃鸝忙完了事。正靠在椅子上給他這個大哥縫衣裳，老實爹從外興沖沖地進來，手里舉著四串糖葫蘆，獻寶似的對小閨女道：“黃鸝，瞧爹給你買了好吃的！”
黃鸝一看，道：“這不是糖葫蘆？”
黃老實得意地點頭。道：“你們四個一人一串。”
哄小孩子呢！
黃元正和杜鵑商議元夢齋的未來規劃，聞言抽了抽嘴。
倒是杜鵑笑著伸手道：“爹，給我一串。”
黃老實忙走過來，遞給她和黃元各一串，另一串給黃小寶了。
黃元剛要推拒。杜鵑一把接過去，塞給他，還朝他使眼色。他只好接了過去，吃也不是，不吃也不是。
就聽那邊黃鸝問“爹，這糖葫蘆多少錢一串？”
黃老實道：“一文一串。”
黃鸝大叫埋怨道：“哎呀爹，你吃虧了！這糖葫蘆就是山楂外面沾了一層糖。四個山楂就要一文錢，這是坑你呢。每年八月咱們摘那許多山楂，照這么賣，你想想能有多少錢？”
聽小閨女這么一算賬，老實爹心虛了，強辯道：“那還有糖呢，糖可是值錢的。”
黃鸝一邊咬山楂一邊鄙視道：“這點糖……連一勺子都沒有。爹你太老實了，人家說什么價就什么價，那怎么成！你應該還價，要兩文錢三串，三文錢五串，這樣才劃算。唉，這里面就是山楂，我年年吃的，什么好東西！嗐，這城里人真是沒見識，花錢買這個吃。”
馮氏正好進來，聽見這話插嘴道：“你爹一輩子糊涂，哪會買東西。還好沒給他許多錢，不然還不曉得怎么亂花了呢。”
黃老實見小閨女把糖葫蘆批得一無是處，又說自己不會買東西，媳婦也說自己，很慚愧，心里過意不去，便討好道：“你不稀罕山楂，那爹再出去給你買些點心吃。”
黃鸝忙道：“算了算了！爹要是走遠了，回頭走丟了，給人騙了錢，我們還要滿大街找爹。找不著，還要去衙門報案。”
黃老實嚷道：“爹這么大了，怎會走丟呢！”
黃鸝白了他一眼，揭露道：“昨天咱們上街，爹看見賣東西的就走不動了，要不是我拉著你，還不知拐哪去了呢。”
黃老實無可抵賴，便道：“爹就算走丟了，不曉得問路？都說路在嘴上，多問問不就成了。”
黃鸝堅持不讓他去，說要去也等她有空了，陪他一塊出去才放心，一面指使道：“爹，幫我倒杯茶來。”
黃老實就顛顛地跑去倒了。
黃元早聽不過去了，忍不住就要訓斥小妹，也太沒尊卑上下了，就見她接過爹手上的茶，順嘴問道：“爹，你晚上想吃什么？先說了，我好早些準備。”
黃老實就跟個孩子似的。立即報出一串菜名。
黃鸝點頭，一一記下了，暫把針線擱下，起身去廚房。說先把要提前準備的菜先準備好。黃老實也跟了去，說是給她打水洗菜。
黃元便閉上了嘴，覺得自己純粹是沒事找事。
他將糖葫蘆往杜鵑手上一塞，道：“給你。”
杜鵑笑道：“你不吃？山楂可是開胃的，你不用怕吃這個覺得幼稚丟人。我們在家的時候，年年七八月都能摘許多山楂。吃不完，就曬干了收起來，冬天用來泡水喝，消食最好了。”
黃元見她本來就雙唇嫣紅，如今吃了糖葫蘆。更是紅艷艷的，連嘴角都沾了紅漬，心里一動，掏出手帕幫她擦了，道：“我不喜歡吃這個。”
杜鵑瞅著他就笑了。一副洞察他小心思的模樣。
“那等今年山楂上來了，我做了山楂糕你別吃。”
“為什么不吃？我也不吃米，可是米煮的飯我還不是一樣吃；我也不吃麥子，可是面粉煎的餅我也吃。”
杜鵑指著他道：“你……看你實誠，這么狡辯！”
黃元笑著道：“誰狡辯了？我再狡辯也狡辯不過你，少年銳氣，直沖九霄。是何等振聾發聵！”
杜鵑急了，揚起拳頭要打他，被他一把攥住胳膊，說“別仗著你學了幾天武功，就可以欺負弟弟。”
黃小寶悻悻地插嘴道：“欺負弟弟算什么，她和雀兒姐那年還把我摁在河灘上好一頓打呢。打著我還問我服不服。你不知道，那時候她才兩歲。”
黃元聽了失聲問道：“這是真的？”
杜鵑大叫：“黃小寶，你怎不說你干了什么事？”
黃小寶就不好意思地笑了。
黃元便追問當年情形，聽后牙癢癢，連說黃小寶該打。兄弟姐弟幾個互相取笑。
這時馮氏端了一碟在井里涼浸的瓜果進來，就看見這樣溫馨的場景，十分歡喜，走過去殷切地對黃元道：“來，歇歇氣，吃點東西。別累著了。”
話說他們剛才根本沒干活好不好！
黃元忙道：“好。謝謝娘。”
杜鵑就埋怨道：“娘眼里就剩下弟弟了，我跟小寶哥哥坐這，娘兩個眼睛都沒看見。”
黃元噗嗤一聲笑了。
他漸漸喜歡上了這種家庭氣氛，喜歡老實爹被兒女呼來喚去，喜歡娘高聲責怪爹無能，喜歡姐姐和妹妹用心給家人做每一頓飯菜，晚上一家人聚在一塊閑話，看她們娘仨做針線……好像很沒有尊卑上下，親情味兒卻很濃厚。
好日子沒過兩天，麻煩來了，還不止一樁。
首先，是黃元的前表妹陳青黛找上門來了。
杜鵑聽后，要黃元別出去，自己去應對。
黃元搖頭道：“躲得過初一，還能躲得過十五？這事還得我去了結。她那脾氣，你不清楚，應付不來的。”
杜鵑懷疑地問道：“你能應對？別人家女孩子一哭，你就慌了，就憐香惜玉起來。男孩子都是這樣……”
黃元瞪了她一眼，道：“瞎說什么！”
于是出去，一面迎了陳青黛進來，一面派小二去通知陳家，一面喊杜鵑黃鸝出來陪客。他是不會單獨面對陳青黛的，知道跟她扯不清。
陳青黛十三四歲，身形纖巧，眉眼靈活，行動間沒有小女兒家的含蓄害羞，也不像大家小姐拘謹端莊，氣勢足的很，猛一看，倒跟黃鸝神韻有些類似。
當然，這是指黃鸝厲害時候的樣子。
黃鸝是多變的，哄人的時候乖巧著呢。
陳青黛見了杜鵑一愣，猛然想起這就是當年在黑山鎮見過的小女孩，轉臉質問黃元道：“你就是為了她才退親的？”
眼中溢滿憤怒。
黃元沉臉喝道：“青黛，這是我姐姐！”
陳青黛這才收聲，但不知為何，看著杜鵑還是很不喜；杜鵑對她也不喜，一看就是個驕縱的小女孩。所以說，情敵對對手的感覺很敏銳。
因黃元勸她回去，就聽她回道：“他們瞞著我退親，我是不認的。他們要退是他們的事，我只認定表哥，生是表哥的人，死是表哥的鬼。”
乖乖，居然是個敢恨敢愛的女子！
黃元皺眉道：“青黛，你知道這事已經無可轉圜。”
陳青黛靜靜地坐著，不言不笑，一副鐵了心的模樣。
跟她的丫鬟站在一旁，神情十分著急。
見她這樣，黃元詫異極了。
說他一點不感動是假的。他為了懲治和躲避她，對她百般刁難和彈壓；而她為了迎合他，獲得他認可，居然能沉下心學那些詩詞歌賦、琴棋書畫，以一富商之女，在那些官宦小姐中也博得了些名聲。
可是，他還是不能違心地接受她。
此時，斷不能心軟！
想畢，他對杜鵑使了個眼色，便走了出去。
等黃元一走，黃鸝先開口道：“你跟我哥哥已經退親了，那天在大堂上好多人都聽見的。你還過來找他，傳出去你還有什么臉面？”
她很不客氣，就差沒說“不要臉”三個字了。
陳青黛冷冷地說道：“我說過了，他們是他們，我是我。”
杜鵑微微一笑，道：“陳姑娘，也不能這么說。你家的長輩再怎么樣，也是為你好。不然，真要是牽累陳家和楊家滿門抄斬，你又于心何忍？這樣事歷史上不是沒有過。”
陳青黛激動地說道：“現在不是沒事了！”
杜鵑很無語，沒事了就吃回頭草，當黃元是什么？
正在這時，黃元引著陳夫人走進來，后面跟了好幾個媳婦婆子。
“這是怎么了？”
陳夫人看著黃元問。
黃元躬身道：“陳姑娘想是走累了，進來歇歇，還請陳夫人帶她回去。”
連聲姨媽也不叫了。
陳夫人看著他臉色就沉了下來。
退親后，沒想到黃元卻無罪，被放了出來。她本來就后悔了，偏青黛倔脾氣，放出話來說非黃元不嫁，不然就死。
她雖也拘管著她，明知管不住，只得暗自希望鬧大后，黃元能念舊情，重新續上這門親事。若是那樣，就將青黛嫁入黃家也是肯的，反正黃家是莊戶人家，好拿捏。
但眼前這情勢，黃元明顯不肯認了。
陳青黛流淚道：“任你怎么說，我今天也不會離開。我從小心里就沒有旁人，你是知道的。這城里誰不知我們定了親，如今退親，你讓我嫁給誰？誰還肯娶我？”
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