大舅母幫杜鵑穿鞋，她腿被平端著，上身不免往后仰倒在床上。一個跟她差不多大的小女娃便湊上前來，試探地對她道：“我叫翠兒。”
    神情惴惴地看著杜鵑，渴望親近的意思很明顯。
    杜鵑忙問：“是表姐還是表妹？哪個舅舅的閨女？”
    翠兒見她如此熱絡，雀躍道：“你猜猜看呢？”
    旁邊兩個六七歲的小女娃聽了一齊笑看杜鵑。
    杜鵑也笑了，道：“這么沒頭沒腦的，我猜不出呢。”
    翠兒鼓勵道：“瞎猜唄。”
    杜氏幫杜鵑把鞋穿好了，對她斥道：“猜什么！吃飯去了。你瞅你那樣子，哪有杜鵑懂事。難不成你還想當姐姐？”
    杜鵑就知道這是表妹了，而且是大舅舅的閨女。
    她便拉著翠兒的手，又喊另外兩個小表妹一塊，跟著眾人出去吃飯。
    晚飯就擺在外面廳堂，兩張大桌子一張矮桌子，都擺著滿滿的碗盤，菜香味四溢。眾人笑語喧嘩，連推帶讓，十分熱鬧，讓杜鵑見識了跟林家一樣的大家庭氣氛。
    外婆把杜鵑叫到身邊，讓她跟自己坐。
    翠兒見了上前懇求道：“奶奶，叫杜鵑跟我們坐吧。”
    杜鵑忙點頭，說自己跟表兄弟和姊妹們一塊坐著吃，還熱鬧呢，跟大人一桌還拘謹。
    馮婆子答應了，又叮囑孫子和孫女們，“不許欺負杜鵑。”
    于是，杜鵑就坐到小桌上去了。
    男人那一桌，馮長順高聲沖杜鵑笑道：“杜鵑，餓了吧？來外公這別見外，要當自己家一樣才好。你大舅母可是從早上就準備這頓飯，燒了許多好吃的。你要多吃些。”
    杜鵑脆生生地應了。
    一個舅母笑道：“咱們家就數大嫂燒菜燒得好。”
    馮明英接道：“杜鵑也會燒菜呢。手藝可好了。回頭讓她燒了給你們嘗嘗。”
    眾人都驚訝地問道：“真的？”
    馮明英道：“怎么不真？連我都不如她了呢。”
    外婆白了馮明英一眼，道：“黑了良心差不多！她再會燒，才多點大？長這么大頭一回來外婆這，又走了那么老遠的路。還要叫她煮飯燒菜，你們能吞得進去？”
    說著朝杜鵑道：“別理你小姨。家有四個舅母呢，輪也輪不到你燒飯！”
    舅母們都笑了，說哪能呢。
    杜鵑不禁感嘆：這外婆跟奶奶差別怎么這么大呢！
    心里一感動，就說道：“等我歇一天，就燒兩個菜給大伙嘗嘗。我還要跟幾個舅母學手藝呢。”
    學習猶如逆水行舟，不進則退。
    所以，她從不放過任何跟人學習的機會。
    再說，農家菜無定式，一般主婦都有一兩個拿手的。多看多學總沒錯。
    舅母們都夸她懂事。
    馮氏聽了十分高興。滿臉笑容地看著杜鵑。
    馮明英不滿地叫道：“杜鵑。你成了香餑餑了。”
    杜鵑眉開眼笑地問道：“羨慕吧？嫉妒吧？”
    馮明英已經習慣了她這樣說笑，還能配合呢。她一本正經地點頭道：“羨慕！嫉妒得發狂！”又轉向馮婆子問，“娘，你喜歡外孫女多一些。還是喜歡小閨女多一些？”
    眾人聽了轟然大笑，氣氛十分熱烈。
    任三禾看向妻子的眼光柔柔的，見她望過來，丟了個只有兩人能懂的眼神，馮明英害羞地扭頭不看他。
    表兄弟姊妹們見杜鵑一點不怯生，跟大人說完了，又轉過來問他們都是哪個舅舅的娃兒，多大了等等，忙都搶著回答。
    原來大舅二舅都已經有四個娃了。三舅舅三個，四舅舅也有兩個了，男男女女加起來共十三個。
    杜鵑聽名兒聽得頭暈，趕緊道：“我一時半會兒也記不住，慢慢記吧。回頭再問你們。你們別生氣喲。”
    眾小都說不生氣。
    翠兒和兩個表姐不住幫杜鵑搛菜，表兄弟們又問她山里都有什么好吃的、好玩的等等，跟黃鸝向往山外一樣渴望去山里。
    杜鵑這才想起，忙道：“小姨給你們帶了好東西呢。”
    眾小大喜，忙問都是什么。
    杜鵑笑道：“這山外什么好東西沒有，一般吃的你們也不稀罕，我就和小姨做了許多五香肉干帶來了。還有糖炒栗子，還有榛子、五香筍干……”
    小娃兒們頓時激動不已，一個個笑逐顏開。
    大表哥馮志才十四歲了，還挺幽默的，笑道：“杜鵑，你別給我們長臉了。山外邊好東西是多，可都在旁人家。所以大姑和小姑不管帶什么東西來，我們都喜歡。”
    滿屋子人聽了都哄笑。
    馮長順在上桌笑罵道：“沒出息的東西！眼皮子淺！也不怕你妹妹聽了笑話你。”
    馮婆子卻埋怨馮氏和馮明英道：“把栗子帶出來炒不就好了。你們買糖啊鹽的，都不容易搬回去。這炒栗子都用了，不是又要花力氣往家背？”
    任三禾忙道：“也沒用多少，我再買些回去就是了。”
    馮婆子這才罷了。
    忽然又想起一事，問馮氏道：“黃鸝沒來，也沒鬧？”
    馮明英聽了噗嗤一笑，朝杜鵑瞄了一眼，道：“怎么沒鬧！可杜鵑有法子治她。她不只好乖乖聽她二姐姐的。”
    說著，把她們姊妹之間的事撿些說了。
    眾人聽了都忍俊不禁。
    熱熱鬧鬧吃了晚飯，大人們收拾行李，把帶的土產山貨一一擺出來，大人娃兒都開心得不得了，絲毫沒有睡意。
    杜鵑卻顧不得了，滿身疲憊，泡了個熱水澡后，倒在床上，連李墩的事也來不及想，就被打入黑甜夢中。
    第二天早上起來，已經是日上三竿了。
    大家都吃過了，任三禾不在，跟四舅舅去了府城。
    他這次出來，帶了幾十張好皮子。還有一些藥材。想著在附近小鎮賣不劃算，因此去了荊州府城。
    杜鵑也更加確定：她一定不是土財主楊家丟失的女兒。
    否則的話，任三禾不會這樣丟下她。
    倒是她昨晚聽說他要去府城，懇求說也想跟去見見世面，他卻把臉一放，說“路遠，再說府城也沒什么好玩的，就是人多。你這么小，跟了去，我一個看顧不到。被拐子拐去了。回來怎么跟你爹你娘交代？”
    杜鵑心里就有數了。忙聽話地點頭。
    她也不想原來的身份暴露，巴不得永遠不見天日才好。
    且說杜鵑起來后，翠兒引著她去洗漱、吃飯。
    大舅母正在廚房里面忙，見她來了。忙將留的飯菜端出來，又問她睡得怎么樣，可還覺得累等等。
    杜鵑一一答了。
    吃完早飯，她拉著翠兒和兩個小表妹在院中曬太陽，一邊詢問各種情況。
    問后才明白，為何外公要他們過了十五再來。因為鎮上私塾十六開學授課，想必那楊家的兒子也在私塾念書，平常是見不到的，只能趁著他上下學的時候。才能看見。
    翠兒知道這么清楚，是因為馮家有兩個男娃也在那私塾讀書，就是大表哥馮志才和三表哥馮志明。
    正問著，就見一個不知叫什么的小表弟跑進來大喊“奶奶，馬車來了。快點！”
    馮婆子便急忙出來叫杜鵑。說她要帶她娘和小姨去鎮上逛，讓她跟著一塊去。
    杜鵑頓時激動不已，飛一般進屋去準備。
    很快，她們就坐上了駛往黑山鎮的馬車。
    黑山鎮離外公家大約半個時辰的腳程，坐馬車更快些。才說了一會話，馬車拐過一座山，就望見前面房屋聚集，外婆說，那就是黑山鎮了。
    杜鵑眼不眨地盯著前面的小鎮，而坐對面的馮氏也是一副緊張的模樣，連小姨跟她說話，都心不在焉地回答。
    到了鎮口，下車后，杜鵑才得以細細打量這小鎮。
    說是集鎮，更像一個大村莊。因背靠著一座青灰色的石山，所以叫黑山鎮。整個集鎮除了兩條相交如“丁”字形的街道外，余下全是民宅和莊院。
    集鎮不大，但人流卻多，也很熱鬧。
    杜鵑很快就發現根源：鎮尾有一條近三米寬的官道從石山右邊拐進來。官道上，來來往往背挑挽扛的商販和馬車很多。
    怪不得，這小鎮是一個交通要道呢！
    于是，幾人就在街上逛起來，看中了東西也不買，等下午走的時候再買。
    馮明英以為杜鵑會覺得新鮮，帶她把每一間鋪子和商行都跑到了，又問她想要什么、吃什么，她都給買。
    杜鵑哪里會在乎這些，就算對一些小玩意感興趣，眼下也沒心思挑。她一反常態地緊緊拽著馮氏衣袖，只要她去找兒子，她也必定要跟著。
    臨近晌午的時候，馮婆子對馮氏道：“秀英，你去私塾，等你侄子下學了，帶他們來這。我跟明英先去‘黑山酒家’點菜。”
    看來外婆已經跟娘商議好了，這就制造機會了。
    杜鵑立即道：“我也要去。我想看私塾是什么樣的。”
    馮氏忙道：“好，你陪娘去。”
    她緊緊拉著杜鵑，好似在尋求支撐。
    馮明英道：“娘，不如咱們跟姐姐一塊去。接了志才他們來再點菜不是更好？”
    不知馮婆子怎么想的，拒絕了。
    她道：“我年紀大了，走不動了。你陪娘去酒家坐下歇會兒，說說話。讓你姐姐和杜鵑去吧。都跑去干嘛？”
    馮明英只得罷了。
    杜鵑就按照外婆指的方向，拉著馮氏往“丁”字街道的腳頭走去，找一間叫做“張宅”的大院。
    母女倆站在院門外街旁，也不說話，盯著那大門，各懷心思。這會兒，馮氏顧不上杜鵑，杜鵑也管不了馮氏了。
    才等了一會工夫，就見門內三三兩兩出來些孩童，從六七歲至十幾歲不等，嘰嘰喳喳說不停。
    馮氏便急切地上前，挨個察看。
    杜鵑則兩眼一掃，掠過大多數人，將目光定格在一個少年身上，激動地想道：“就是他！”
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