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    佛祖菩薩，道君老祖。信男弟子穆?lián)P阿敬拜上蒼，多謝庇佑，日后定焚香供養(yǎng)，大齋僧尼，重塑金身。
    廣西右江道穆?lián)P阿穆大人感慨莫名地跪拜在佛像前，身后是趕過來湊熱鬧的潯州知府和桂平縣令。雖說是知府和縣令兩位大人不過是來拍馬屁的，不過他們也萬分虔誠地拜服在佛像前。
    苦日子總算過去了，太平軍兩天前突然拔營北上，只留下潯州府城墻外的好幾道壕溝作為戰(zhàn)爭給大地留下的瘡痍紀(jì)念。
    本來這三位大人都做好了殺生成仁的準(zhǔn)備。桂平縣令準(zhǔn)備了三尺白綾，宮怨味十足。潯州知府就大氣很多，三尺白刃，一旦潯州失手就自刎以報皇恩。穆大人則還在猶豫要選擇來點砒霜還是吞金自盡，服砒霜據(jù)說會比較痛苦，而吞金據(jù)說致死率又不高，無奈的穆大人又不能找個死囚來試一試，所以還在猶豫選擇哪一種方式自殺。
    太平軍果然講義氣，發(fā)匪似乎看出了穆大人的無奈，轉(zhuǎn)頭就北上去找廣西提督的麻煩了。躲過一劫的潯州府上下在穆?lián)P阿大人的帶領(lǐng)下恭敬地去向佛祖叩頭還愿。
    “唉，諸位大人夙興夜寐，為國操勞，穆某人都看在眼里。”祭拜完畢的廣西右江道舉杯祝酒：“這次殺敗發(fā)匪，護得州府百姓黎庶周全，除了圣天子威德庇佑，也要靠諸位大人竭誠奉公。兄弟在這里先拍胸脯，絕對不漂沒諸位的功勞，請功的奏折已經(jīng)發(fā)給欽差行轅和巡撫衙門了。”
    “穆大人才是勞苦功高。”“學(xué)生一聽穆大人的話就好像胸口燒了團火，暖洋洋的。”
    剛剛禮拜完佛祖神明，就開席喝酒吃肉了，倒是也有幾分“酒肉穿腸過，佛祖心中留。”的豁達禪意。菜是從最上樓叫來的席面，八冷八熱，桌上的各位倒不是什么官員而是六房書辦，當(dāng)?shù)氐氖考澊髴簦@馬屁功夫到底是弱了一些。不過從大悲到大喜的穆大人已經(jīng)沒多少心思再和他們折騰了，人生一世草生一秋，穆大人還有多少時光可以用在這種折騰上面，且由他去吧。穆大人隨隨便便的滿飲一杯酒就告辭離去，只留潯洲知府和桂平縣令在那里招呼。意興闌珊的穆大人自己輕省的躲開慢慢的賞月飲酒去了，有些時候，獨酌無相親也是一種瀟灑自然。
    請功文書和他的辭官文書都已經(jīng)上發(fā)了，穆大人師爺用如花妙筆編出來了太平軍潯洲血戰(zhàn)的故事。發(fā)匪窮兇極惡地攻城，外無援軍，內(nèi)無強兵，唯有八旗勇士穆?lián)P阿領(lǐng)導(dǎo)潯洲百姓奮勇登城殺敵，保衛(wèi)潯洲，保衛(wèi)大清。總算是圣天子恩德庇佑，雖然穆道臺不幸腳上中了一箭，但還是把太平軍殺的喪膽，據(jù)說太平軍大頭目里面有一個叫楊秀清的家伙高呼大清不可戰(zhàn)勝：“此非潯洲，乃張巡許遠之睢陽也。”
    不過潯州城里面沒有斷指南八這樣的好漢，不然也能落下幾顆人頭的戰(zhàn)功。現(xiàn)在太平軍走出大山，大黃江口之后廣西地方遍地哀鴻，到處都是要兵的聲音，要是潯洲能拿出來幾十顆長毛的首級，穆?lián)P阿大人未必不能從實職道臺再往上升上一升。
    不過話說回來，有了這番經(jīng)歷之后，穆大人已經(jīng)成了徹頭徹尾的和平主義者，他就打算用杜撰的腳傷做理由，就說自己的腳傷只要碰見潮濕環(huán)境就痛癢難忍，醫(yī)生建議要到寒冷干燥的地方修養(yǎng)，這天下旗人能去的地方，除了關(guān)外就剩下北京順天府寒冷干燥了。皇帝小兒還是讓穆大人混個病休回北京老家修養(yǎng)去吧。人家可是把自己親閨女都送到紫禁城里了，皇帝總不能不給面子吧？
    大凡大船將傾覆，控制航行的船長未必能有所察覺，依靠船只生活的老鼠反應(yīng)卻最為敏銳。北京的咸豐皇帝還希望他的全明星陣容能鎮(zhèn)壓匪亂，他任用的賢臣能洗刷社稷來上一次中興，挽回國運。但像武宣縣令劉作肅，廣西右江道穆?lián)P阿這些第一線的官員們已經(jīng)感覺到了王朝即將傾覆的絕望。
    不過上天對咸豐皇帝雖然刻薄，但是他的運氣總不是太壞，他選擇的廣西巡撫周天爵就在認(rèn)認(rèn)真真的辦差。這位七十九歲的老頭離開了讓他掃興的武宣縣城后就率領(lǐng)著他的巡撫標(biāo)營坐船穿過了兩岸均是絕壁大山的大藤峽，成功穿過了大藤峽并沒有讓周撫臺高興起來，因為他手下的巡撫標(biāo)營耍啥也不肯坐船了。
    因為他們使用的黔江水道一過大藤峽之后先是向北拐了個彎然后再往南拐，這個弧形彎的頂點有一個很著名的名字，金田。質(zhì)樸的綠營官兵們認(rèn)為他們是在乘船向太平軍的核心根據(jù)地前進，說啥也不敢再乘船往前走了。他們派出民意代筆向巡撫大人表示，他們標(biāo)營不是不愿意去救潯洲，而是不愿意將全軍陷入被亂匪伏擊的危險，畢竟前路要經(jīng)過著名匪巢，所以最好還是改走陸路。
    周巡撫當(dāng)然知道改走陸路會是什么結(jié)果，標(biāo)營雖然準(zhǔn)備了一些騾馬和大車，但是比起水路來肯定要慢一些，于是巡撫標(biāo)營就會逐漸減慢進軍速度。比如，為了防止敵人趁機攻擊我們因為行軍而疲憊的將士，我們必須要降低速度，百里厥上將軍嘛。或者，拉大炮的騾馬已經(jīng)很累了，為了保證他們不被累死，愛護大清的國有財產(chǎn)，咱們還是扎營休息吧。諸如此類的理由必然是層出不窮。
    巡撫標(biāo)營這種暮氣讓老周頭傷透了心。
    你們可是堂堂巡撫標(biāo)營，理論上講是全國都能排的上號的精銳部隊，怎么能連一個已經(jīng)確定亂匪遺棄的小村子都不敢去呢？
    暴脾氣的周老頭一邊痛罵手下的將領(lǐng)，一邊派手下去募集“勇士”，他打算尋找一些和太平軍有仇的老百姓組成新隊伍，這樣的隊伍至少比他的標(biāo)營更有戰(zhàn)斗意志。
    于是乎周天爵的隊伍不可避免的又停了下來，因為他又要整頓軍心又要招募壯士，這個時候他迎來了一位特殊的使者。
    王澹大氣不敢出的站立在周天爵的大帳里，他就是那位在鷺墟組織民變的秀才，認(rèn)慫之后作為陸仁功勞的一部分被太平軍帶到了楊秀清的大帳里，也不知道楊秀清對他說了什么，他就加入太平軍了，現(xiàn)在作為太平軍的識字教員來用，這次也不知道楊秀清動了哪根筋派他來和周天爵談判。
    王澹正在周天爵封疆大吏的王霸之氣下瑟瑟發(fā)抖的時候，周天爵也在看著王澹，這個不知死活的太平軍年輕人很明顯是被剛剛裹挾進去的，因為他頭皮上剛剛長出來一層短頭發(fā)茬。這個打扮比較像是鄉(xiāng)間那些沒工夫收拾頭發(fā)的農(nóng)夫，相較而言，和王澹同行而來的太平軍戰(zhàn)士在周大人看來簡直就是“越南洗剪吹”的翻版，讓老頭子心里面贊了一股邪火。
    “說吧，你們來找老夫作何事？鬧到你們這個樣子就別想著什么招安了，要是你們回頭把領(lǐng)頭的賊人殺了倒是還能考慮一下。”周天爵強壓住叫人過來給這幾個混球剃頭的沖動開口問道。
    “我們不是來求招安的。”王澹嘆氣道，他實在是有難言的理由才加入了太平軍，最近對大清朝廷的忠義之心和人類的求生本能一直斗爭的非常厲害，搞得他有點輕微精神分裂現(xiàn)象。
    “那你們是來干什么的？不會是來勸降的吧。”周大人畢竟是老年人精力衰微，每天的精力非常有限，立刻就覺得這些忘八蛋是來消遣自己的，下意識地打算把他們?nèi)紨厥资颈姟?br/>     “大中丞說的什么話，”王澹干巴巴地回應(yīng)道：“學(xué)生不過是來為大人宏圖事業(yè)略盡一點綿薄之力。”
    “學(xué)生？”周天爵沒好氣地說：“你識字嗎，就自稱學(xué)生。”
    “小人狂妄，”王澹臉色灰白地答道：“不才已經(jīng)食廩三年了。”
    所謂食廩就是廩膳生員的意思，明清科舉一般有四個階層，童生，秀才，舉人和進士。其中秀才又稱作生員，他們每年都要接受考試，其中的佼佼者會受到國家提供的糧食補助。這些能領(lǐng)到國家獎學(xué)金的學(xué)霸就是廩膳生員，王澹因為學(xué)問不錯，家里又有勢力，混了一個廩膳生員的名額。
    “國家既然以秀才許之，為何忘懷忠義，屈身事賊？是不是有什么難言之隱？”周大人隨口問道，他挺好奇像王澹這樣按理說是統(tǒng)治階級的家伙怎么會產(chǎn)生如此高的革命熱情。
    “春秋大義，華夷之辨，不敢忘懷。”王澹聲音沒有一點起伏，似乎是背誦經(jīng)文一樣說道：“所謂忠義，忠于華夏，義待同胞。”
    原來是個迂書生，周天爵把王澹的表現(xiàn)當(dāng)成了木訥。
    “你說能幫助老夫，你打算如何幫助老夫啊，取洪賊人頭報效？”
    “我家軍師聽說周大人與向大帥不和，如今我軍北上和向榮交戰(zhàn)，還請周大人作壁上觀……”
    王澹還沒說完就聽見暴躁的老周頭怒氣沖天地吼道：“叉出去，叉出去，老夫與向榮不過是方略不合，又豈是因私廢公之輩！”
    周天爵的師爺趕緊跑出來連哄帶推得把王澹他們哄出轅門，幾位巡撫標(biāo)營的軍官也在一旁好言相勸。沒辦法，周大人態(tài)度惡劣是他的事。刀槍無眼，世事無常，如今結(jié)個善緣，日后落到長毛手里也好說話啊。
    看見書評區(qū)有朋友懷疑能不能完本……這本書一開就有讀者在讀者印象里刷司禮監(jiān)秉筆，御馬監(jiān)掌印，就差提督東廠了……這本書俺是認(rèn)真寫的，不過人艱不拆，事情還是有很多，昨天這不又?jǐn)嗔艘惶烀矗恳坏侥甑资虑槎喟　?/p>