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    平南縣城的老百姓們最近被官府折騰得不輕，又是攤派糧食又是攤派柴薪的，時常還有衙役打著籌集犒軍物資的名義來地方折騰一圈，真真是彼其娘之。
    自從官軍和長毛在大黃江**鋒過之后，原本繁華的龔江水道就平靜了下來，除了打漁的漁船外很少見到有商船通過了。倒是前兩天從廣東過來了不少官船，說是來和廣西兵一起打長毛的廣東兵。
    平南縣的老百姓們還在對廣東兵的人數和裝備議論紛紛，平南的地方士紳們卻悄悄送松了口氣。他們都清楚太平軍已經包圍了南邊的潯州，這廣東兵一到，向大帥估計就要往南挪窩了。他堂堂一省提督，總不能坐視太平軍拿下潯州吧？
    這個時候向榮正在大營里招待這批廣東援軍的統帥烏蘭泰。
    “烏大人千里赴戎，心憂社稷，實在是我輩楷模，來咱們干了這一杯。”向榮舉起酒杯勸道。
    “哎呦喂，當不起，當不起。”烏蘭泰趕緊站起來舉杯道：“當初先帝在位的時候英吉利洋夷入寇，您老在直隸防備洋夷，咱不過是個小小的護軍。說起您老，四九城的爺們誰不伸出大拇哥說聲好！”
    “好漢不提當年勇啦，現如今還不是烏大人來幫我這個老頭子？”向榮一口干掉杯中酒道：“向榮這里先謝過烏都統來援的恩德了。”
    烏蘭泰這次從廣東帶來的援軍只有區區五百人，根本不能扭轉太平軍和廣西清軍在兵力上的巨大差距。不過無論是向榮還是烏蘭泰都對這五百人的戰斗力充滿信心。
    原因無他，烏蘭泰的這五百兵都是廣東綠營精銳，手中火器精良，其中不少是林則徐擔任欽差大臣時在廣東監造的火器，遠不是向榮手下廣西綠營的那些破爛可以比的。
    信心滿滿的廣州副都統烏蘭泰打算好好地收拾收拾作亂的叛匪。
    “向大人實在是國之柱石，”烏蘭泰也一口干掉自己杯中酒漿，“末將還有事情要求向大人……”
    向榮看見烏蘭泰低眉順眼的樣子心里一悸，呵呵笑道：“都統老兄但說無妨，只要兄弟能做到的，那就沒二話。”
    烏蘭泰哈哈一笑：“也不瞞大帥，咱部下這五百多人多半都是操弄火器的，白刃交鋒那是萬萬不成的，需要些步卒馬隊來保護，還請老將軍調撥一二。”
    這是伸手要兵啊，向榮臉色一沉，這個烏蘭泰一來就伸手抓權，區區五百人就想著從向榮這一省提督手里搶人，真是不曉事。向榮雖然心頭不快，但卻也不能張口申飭，因為這位烏蘭泰不僅是個旗人，而且還是廣州副都統。
    清朝的軍事系統分成兩部分，八旗是一部分，綠營又是一部分。如果烏蘭泰是擔任綠營軍職的旗人，向榮還能發發丘八脾氣張嘴罵上幾句。不過烏蘭泰是駐防八旗的廣州副都統，和向榮分屬兩個系統不說，這地位也能說是略低那么一些。打個比方，向榮就好比是某市的公安局長，而烏蘭泰是另外一個市的武警支隊長，兩個人湊到一起辦案，就算是向榮位置高一些，也沒有資格指著不同系統的烏蘭泰罵。
    不過向榮的夾帶里也不是沒有人，他的中軍參將和春就能穩穩壓住這位烏副都統。
    “呦呵，副都統還真是嘴大吃天，啥話都敢說啊？”和春丟下筷子斜著眼睛瞧著烏蘭泰：“帶著五百兵就敢要我們的兵？咱們四九城的爺們都是能辦多大事就說多大的話，烏都統不怕風大閃了舌頭？”
    “這位是？”烏蘭泰瞅著這個放話堵他的年輕將領，心里吃不準和春的身份，一時也不好翻臉。
    “標下是廣西提督標營中軍參將和春，滿洲老姓赫舍里，家祖隨著世祖皇帝入關，混了一份正黃旗發的鐵桿莊稼。不知道烏副都統是哪一旗的哪位佐領下面的，咱們這四九城的爺們平常該多親近親近。”
    和春出自正黃旗的大貴族后族赫舍里氏，是當年出了索尼，索額圖的大家族，雖然如今家道已經不能和康熙年時相比，但抖起來也不是烏蘭泰這個正紅旗索佳氏能比的。
    “原來是上三旗的爺，咱是正紅旗的，滿洲老姓索佳。”
    烏蘭泰也有幾分唾面自干的本事，舉起酒杯又干了一杯，“兄弟酒后胡言自罰一杯，剛才得罪大帥與和將軍之處，還請多多包涵。”
    向榮笑道：“烏都統說的哪里話，都是自家兄弟，不就是調兵嘛，我這廣西兵剛剛苦戰完，軍心士氣都不大強，等貴州兵一到，我就讓貴州兵到副都統帳下聽令。”
    “那就麻煩向軍門了，哈哈哈。”三人又是舉杯換盞，但是烏蘭泰和向榮之間的矛盾算是隱隱約約扎下了根。
    先放下向榮和烏蘭泰這邊，廣西巡撫周天爵率領的巡撫標營一千五百多人從柳州到達了潯州西邊的武宣縣。一路從柳州急吼吼跑過來的周大人看不見縣令領著士紳前來跪應，暴脾氣一上來就要去收拾武宣縣令劉作肅，怒氣沖沖的周巡撫一進縣城就傻了眼。
    整個縣城宛若鬼域，空空蕩蕩的，不僅沒有居民，而且家家戶戶的門口都上了鎖貼了封條。知道的人曉得這里是武宣縣城，不知道的還以為進了閻羅酆都呢。
    周巡撫帶著師爺護衛闖進縣衙，就看見前衙空蕩蕩的一個衙役也沒有，三班衙役沒有不說，六房書吏也不知道跑到哪里去了。最后才在后衙找到了唯一的活人，武宣縣令劉作肅。
    正在那里愣神的劉縣尊忽然發現廣西巡撫這位大神突然出來趕緊大禮參拜。周天爵看著形容枯槁的劉作肅是又好氣又好笑，劉縣令沒出來迎接自己的那點不快讓周大人拋之腦后。
    “縣城里的人呢？”周天爵發現自己并不是那么生氣，倒是對這變成空城的武宣縣非常好奇。
    “回稟大中丞，聽說發匪包圍了府城，要分兵攻打各縣，百姓們都跑到鄉間躲避兵禍了。”劉作肅跪地答道。
    “三班衙役和六房書吏呢？”周天爵一揮胳膊：“也都跑掉了？”
    “趨利避害乃人之常情，”劉縣令倒是挺豁達的沒說把他弄成光桿司令的部下壞話：“國朝那點俸祿不值當的讓他們仗義死節。”
    “他們還靠著職位撈了那么多好處呢！”周大人一向對屬吏嚴苛，看不得劉縣令的窩囊樣子：“那你是如何組織城防的？”
    劉作肅看了一眼周巡撫，從官服的袖子里逃出一根繩子，苦著臉道：“剿不能剿，守不能守，下官只有靠這根繩子了。”
    清朝法度失土滅族，仗義死節還能讓朝廷優撫家人。
    周老頭看到這位一臉無奈的劉縣令心里一軟：“算啦，算啦。你也不要干這個縣令了。收拾一下明天去柳州巡撫衙門聽差吧，老夫送你離開廣西這個匪窩，去江南太平地方做官吧。”
    巡撫大人嘆了口氣就領著手下出門了，只留下劉縣尊看著地上的繩子發呆。
    他良久長嘆一聲：“如今這天下……哪里還有太平地方？”
    補周日第二更……