加冕儀式本來需要做很多準備工作。
    第一件事，就是由內閣通過《繼承法案》審核皇儲人選的合法與合理。
    關于這一點，塞西爾·羅寧在白沙回歸帝國的第一時間就已經做了準備——他提交了自己和白沙的基因比對，確定白沙是和他同出一系的后裔，因血緣關系確實非常近，所以毫無疑問地符合繼承要求。雖然這份認證資料并沒有對外公布，屬于絕密事項，但在得到授權后是可以查詢到檔案記錄的。
    除此之外，就是皇儲人選必須身心健康。
    “身心健康”包括身體上和精神力上的。
    白沙在天權軍校成績斐然，已經證明她的身體毫無問題。在團體賽上出現的"玄鳥"與"共鳴"同時也證明了她具有成為皇儲的資質。
    所以“身心健康”這一條，她也毫無障礙地通過了。
    剩下唯一的影響因素就是
    “雖然白沙殿下確實非常優秀，但陛下還年輕，將來也可能涎下子嗣。按理說，皇帝的第一個孩子理應獲得皇位的第一繼承權……”
    內閣會議上，有大臣提出了建議。
    “不如先將白沙殿下列為皇儲備選…”
    內閣首相韓溪穿著一身灰黃色的制服，站在首相席位上低頭對方。韓溪五官端正，神情淡漠，他的語氣中明明沒有任何多余情緒，看向這位同僚的眼神卻暗含威壓：“關于這點，我已經征詢過陛下的意見。陛下的原話是————”
    “‘要等我的后嗣出生，那就再等上一百年吧。’”
    提出疑問的大臣：“……”
    他頓時開始懷疑，塞西爾''羅寧陛下是不是不婚主義者。但這位陛下的脾性實在是陰晴不定，年少時孤僻成名，成年后深居簡出，在羅寧家族里也算是奇葩，也很難有哪家的名門后代受得了他，找不到結婚對象太正常了。
    帝國人的觀念就是“沒有愛情，不必結婚”————就算皇帝承擔著繁衍后嗣的責任，但皇帝表示自己不想結婚，也不會有大臣硬逼著他結束單身生活。
    于是這位大臣選擇光速擺爛。
    管他呢，反正皇位不管落在誰頭上，都逃不出羅寧家族的掌心。這么早定下皇儲人選，如果塞西爾陛下將來有了自己的孩子，想讓自己的孩子去繼承皇位，或許會后悔今日的決定……哼哼，但這又關他們這些大臣什么事呢？
    在這位大臣妥協之后，沒有人再提出異議。
    投票結束，韓溪宣布《繼承法案》的條款生效，白沙·羅寧是成為儲君的合適人選。
    內閣審核通過后，開啟了為期三日的公示期。
    說是公示，倒不如說是通知。
    內閣下發指令，讓各大官方平臺都將"皇儲人選確定"的消息掛在首版首條。
    整個帝國都被這突然的消息震驚了————在這一時刻，星網上幾乎所有公共論壇和新聞網站都在討論這件事。
    星網上有人留言：
    “皇儲————我是穿越了嗎，我們哪里來的皇儲？”
    “你不是穿越了，你是落伍了。”有人得意洋洋地回對方，“沒看見聯合軍演團體賽的直播回放嗎？快結束的時候飛出來那么大只玄鳥，你都沒看見？"
    那人回復：“看是看見了。但那只代表皇室多了一個直系后裔，沒想到一公開就直接封了皇儲”
    “那可不是‘多了一個直系后裔，這是‘帝國皇室唯一的直系后裔！這含金量是完全不同的！而且你沒有看通知嗎——這位皇儲的血統，來自西佩斯·羅寧殿下！"
    西佩斯·羅寧的名字一出，質疑內閣此舉草率的聲音就消失了大半。
    星網上的人們開始紛紛表達對西佩斯殿下的懷念和敬愛。
    和塞西爾羅寧不同，西佩斯·羅寧出生后不久就被選定為儲君。皇室從不吝嗇向外界傳遞儲君的各種信息，所以西佩斯·羅寧可以說是在人民滿懷期待的視線下一點點成長起來的。
    ……她太完美了。
    無論是作為戰士的實力，作為皇室的風度，作為統治者的智謀與仁德，她都無可挑剔。見證她成長的人民都對她充滿忠誠和敬仰，認為帝國會在她的領導下走向又一個輝煌的時代。
    與西佩斯相比，塞西爾羅寧從少年時代起就鮮少出現在大眾視野中。誠然，塞西爾已經證明了他不是個糟糕的皇帝。他繼位后的所作所為，是可以稱得上一句優秀的。但還是敵不過西佩斯在人們心中的“白月光”般的地位。
    西佩斯羅寧失蹤，官方對外的說法是，她在一次星域遠征中因飛船爆炸的事故意外喪生。
    這樣的理由太過突然——對于西佩斯這種絕對的強者而言，人們很難想象，她的一生會以這樣草率的方式結束。
    她的生命如最耀眼的流星一閃而逝。
    但她還在世時，她身上的光芒足以掩蓋所有同時代的天才。
    她越是強大，人們記憶中的遺憾就越是深切——到現在，每逢西佩斯羅寧的"忌日"，還會有很多國民自發舉行悼念活動。
    西佩斯·羅寧生前未婚，居然留有后嗣————！
    “這位殿下剛入學軍校。這么算來，西佩斯殿下剛生下她不久就去世了。唔唔，可憐的白沙殿下"
    “可是，孩子不可能是西佩斯殿下一個人生的吧？孩子的父親呢？！”
    “你們一定要問嗎？我覺得你們只是在逼著內閣發刀子。我覺得孩子的父親八成已經跟著西佩斯殿下在那場意外中喪生了……”
    “有白沙殿下在就行了，血統認證做不得假。孩子的父親是誰，完全不重要嘛！”
    但星網上總是有些與眾不同的聲音的。
    比如，就有一位網友哭訴道：“但我還是覺得，未婚白月光逝世多年后突然冒出一個孩子，實在令人難以接受——”
    某位路人回復：  “確定是未婚？說不定是隱婚哦。”
    網友：“無論哪種都很難以接受！”
    路人：  "西佩斯殿下結不結婚關你什么事？好家伙，皇儲你也敢想的嗎？"
    網友嚶了一聲：“看我id。”
    這位路人點開對方的個人主頁。
    這位網友似乎已經年紀不小，在星網上沖浪十幾年，只改名過一次——現用id"寡婦無處上墳”，曾用id“我是西佩斯殿下的狗231”。
    路人：“………”
    再看這位網友主頁，從十幾年前開始，發的全都是和西佩斯殿下有關的新聞，最近幾年不是很活躍，就是轉發一些悼念的文字和圖像。
    儼然是一位西佩斯·羅寧殿下的狂熱粉絲。
    這位網友接著說道：“其實，我一直有種神秘的感覺，我覺得西佩斯殿下是假死—————但我找不到殿下假死的理由。所以，這個感覺一直就只是個感覺。"
    路人只覺得這人是走火入魔了，不再跟對方計較，只是溫言勸慰："沒錯，只要你記得，西佩斯殿下會一直活在你心里。”
    網友沉默半晌，回復了一個跳動的愛心。
    皇儲人選確定的消息在帝國掀起了驚濤駭浪，在聯邦這邊一樣掀起輿論熱潮。
    當日，"帝國皇儲"、"兩國校際聯合軍演推遲"的詞條就沖上了星網的紅榜第一第二。
    聯合軍演推遲，居然是因為帝國的皇儲要進行加冕儀式！
    哦，你問帝國的皇儲是誰？
    就是這次軍演的帝國總指揮呀。
    聯邦中央軍校的訓練室內，周律、周影、亞寧、嚴靜怡四人對著光腦屏幕面面相覷。
    “沙沙……要當帝國的皇儲了？”亞寧用夢游般的表情說道。
    嚴靜怡沒有說話，眼神死死盯著光屏。
    光屏上的新聞轉載了帝國那邊的官方通稿，同時還進行了配圖，用的是白沙在軍演開幕式上拍的照片。但在場的人都心知肚明，那時候的白沙做了一些小小的"偽裝"，所以嚴格意義上講，那并不是真正的她。
    周影最先反應過來，微笑著瞄了自己的同胞哥哥一眼，說：  “白沙加冕皇儲，這是件好事啊，哥哥，你怎么看上去不太開心呢。”
    其實周影“言過其實”了。周律站在那兒，氣質依舊如寒松霜竹，沒有顯露出半點顏唐惱恨的樣子。不過只是稱不上“高興”而已。
    “沒有。”他平靜地搖頭，“這是件好事。”
    只是他和白沙之間的距離越來越遠了。
    不僅是地理位置的距離，還有出身背景的差距。
    他們相信白沙和他們之前的情分不會隨之變質—————但有些鴻溝是客觀存在的。
    亞寧和嚴靜怡都不免擔心，將來會和白沙越走越遠，最終形同陌路。
    周影才是他們這群人里的奇葩——他似乎一點都不擔心的樣子。
    “我們都沒有不高興。奇怪的是你，周影。”嚴靜怡冷眼瞥他，“你從剛才開始就表現得很奇怪。你在興奮個什么勁？”
    如果是一般人，肯定會因為好朋友即將成為帝國的皇儲而興奮。因為“皇儲”二字就象征著帝國的權力巔峰，即使他們身在聯邦，也會因此受到權力的照拂。
    但周影不是“一般人”。他雖然擅長經營權勢，如果不是出生在周家，如果他不是必須用那些權力來斬斷身世加諸在他身上的束縛，他內心對這些“權勢”、“關系”是不屑一顧的。
    至少，他的第一反應，應該像亞寧他們那樣……
    “我為什么不該興奮？”周影笑了，“聯邦軍部有一些人，本來就跟沙沙有粗晤。現在她成了皇儲，你們說這些人會有什么反應？是更加敵視她呢，還是找些方法討便宜賣乖，盡量讓她把當年的事翻篇呢……”
    對白沙來說，什么招數最有用？
    打感情牌。
    果然，他們當天就接到了軍部統領寧鴻雪的傳召。
    寧鴻雪見他們的時候穿著軍服，但身上沒有那些雪亮逼人的軍章。似乎是被他特意摘下來了。
    “坐。”他伸手讓四人自便，“不必拘謹。”
    雖然他嘴上說著不必拘謹，但四人已經因為他反常的表現而拉高了警惕心理。
    “抱歉，寧統領。”周律面無表情地說，“我們沒能獲得第一場團體賽的勝利。”
    “團體賽？那已經不是什么要緊事。那么多機械人突然出現在賽場，比賽的結果已經不重要了。”寧鴻雪堪稱和顏悅色，“雖然帝國的……皇儲殿下確實表現亮眼，但你們幾個也不差。”
    周影一向心計不顯于色，坐下的動作最悠然自得：“您傳喚我們，是有什么吩咐吧，舅舅？”
    寧鴻雪點頭："確實。但不是什么困難的任務。"
    說著，寧鴻雪把四封銀白色的請柬推到他們面前。
    “如你們所見：帝國給聯邦送來了邀請函。邀請我們派出人員前往帝國見證皇儲的加冕儀式。”黑發男人笑著說道，“我們研究了一下，你們幾個也應當被邀請。”
    幾人對視一眼，把面前的請柬展開。
    的確是帝國那邊發來的邀請函。
    亞寧稍稍松了口氣，說：“謝謝寧統領，那我們就收下了。”
    “不可能就我們四個去。還有哪些人同行？”周影問道。
    “還有一些權威的媒體會派出記者。”寧鴻雪眉目懶怠地揮手，“你們和那些記者一起出發、回來即可———這是不含有任何政治意味的邀請，聯邦也不會派出什么外交官或是軍人隨行。要知道，去的人太多，人家也是懶得招待的。”
    亞寧和嚴靜怡都難免流露出一點喜悅的神情。
    去帝國！
    也就是說，他們可以安安心心地和白沙一起待一段時間了！
    “謝謝舅舅。”周影干脆地收起請柬，笑著抬頭，“不過，這是舅舅為我們爭取來的請柬呢，還是帝國那邊指名要給我們的請柬呢？”
    寧鴻雪含笑的眼神掃了周影一眼，那眼神里卻莫名有一絲寒冷。
    論外貌，隨著周家雙胞胎的逐漸長成，明顯是周影更類寧鴻雪一些。
    兩人笑里藏刀地互相看著對方，直讓人感慨血緣的奇妙，也讓圍觀的人不由地脊背發涼。
    對峙半晌，是寧鴻雪先退一步，他垂下眼，有些無奈地嘆息一聲：  “好吧，是阿瑞斯帝國的陛下，塞西爾·羅寧——他知道你們和白沙之前的關系，特地送來請柬給你們的。”
    周影：“果然如此。”
    “計較這些有什么意思呢，阿影。”寧鴻雪說道，“好了，你們去吧。這次去帝國，也算是給你們放個短假。”
    四人站起來，向寧鴻雪行禮告辭。
    臨走前，亞寧開口問了一句："對了，統領，杰妮絲現在怎么樣了？"
    “她身上的缺陷太多，研究人員已經在調整了。”寧鴻雪只說了這么一句。
    亞寧還想問些什么，被嚴靜怡皺著眉頭拉走。
    剛剛遠離寧鴻雪的辦公室，亞寧嘆息道："是被你料到了，他們打算讓我們去打感情牌"
    "并不準確。"嚴靜怡挑眉，"邀請函是帝國特地發給我們的，又不是聯邦軍部拿到了名額特地發給我們。但一開始我還真沒反應過來，真以為是寧鴻雪那么用心，還送我們去看加冕儀式……不過，周影，你怎么猜到的？”
    “你們倒是打卡請柬看一眼。”周影有些無奈地說。
    幾人這才打開請柬，乍一看，就愣住了。
    “致被邀請者”，那一欄寫的他們的名字，一筆一畫都是白沙的筆跡。
    -這是白沙親自為他們寫的邀請函。
    白沙的筆跡也相當嚴謹，優美不輸一些印刷的字體。
    寧鴻雪或許是認不出白沙的筆跡，厚著臉皮就想把得到請柬的功勞攬下來。
    嚴靜怡把請柬揣進自己懷里，罵道：“簡直無恥！”
    外界發生的一切，白沙其實都不是非常清楚。
    因為她自從應下要做皇儲開始，她的皇儲培訓課程就再、次、上、線、了！
    教授她的人和當年差不多是同一批，只是教授課程的標準更加嚴格。
    韓隴再次整理了一大堆書籍，十分有動力地來給白沙上課，但他給白沙授課的時間卻被一再縮減。現在，什么加深對政務的了解，什么提升政治敏感度，什么擴張國際視野，都不是最要緊的事。
    最要緊的是要讓白沙"游刃有余"地渡過這次皇儲加冕儀式。
    首先，白沙需要一張屬于自己的“皇室證件照”，好掛在自己的家族樹上，也方便向外界展示。
    為此，塞西爾羅寧為她召集了最好的“形象設計團隊”————其實他們分別是國內最好的服裝設計師、發型師、美容師等等臨時磨合后湊出的團隊，其中有幾個白沙非常招架不住的人，比如捧著她的臉尖叫她“暴殄天物”，又比如不斷擺弄她的頭發、逼著她嘗試各種美容手段……總之一切的目的都是為了讓她顯得“容光煥發”。
    為了拍照的需要，白沙換上了一身有些累贅的禮服。
    禮服總體上還是軍裝式樣，卻華麗到有些華而不實，風格偏向幻想與浪漫————白色的底衫上印著暗紋，本不起眼，和領口花費大量的金線與寶石繡出的花型排扣相互映襯，卻有種絕塵的高貴氣質。同色調的長褲扎進綴著流蘇的軍筆里。銀紫色的錯襟外套有一側垂至膝蓋之下，下擺也用金線繡滿了古樸卻優雅的紋樣。
    白沙扯著自己領口的寶石珠帶，銀灰色的長發在軍帽下散發出珠光般的色澤："差不多得了。"
    負責給她打理這身行頭的女設計師癡迷地望著她，嘴里卻毫不留情：  "還沒完呢。"
    白沙：“還有什么？”
    女設計師：“這是胸針。嗯，還有這個西番蓮花的寶石鏈飾，是戴在腰上的——”
    胸針————可以忍，不大。西番蓮花鏈飾————皇室象征，理所當然。
    但總有一些飾品是白沙吃不準要戴在哪里的。
    比如她面前的一件金色金屬環，黃金鏤空相接，藍色晶石點綴其上，被打造地精美異常。
    “這是戴在哪里的？手環？”白沙用戴著手套的手把它拾起來，感覺尺寸不對。
    “差點忘了這個！這可是這套服飾設計的點睛之筆！”設計師的眼中冒出明亮的光彩，“這是腿環！！"
    白沙被她突然拔高的音調嚇了一跳。
    “沒必要吧。”白沙有些無奈地說道，“拍照不是最多拍到腰際嗎？”
    說著，她抬手摁了摁自己的帽子，推開身邊環繞的幾個人往外走：“今天就到這兒吧，這身裝束已經足夠完美了。"
    "不行，殿下——"
    白沙仗著自己腿長，快步往外走，很快把過分熱情的設計師小姐甩掉。
    路過門外的噴泉水池，她下意識地停住腳步，往水面上一看，不由微愣。
    水面上的人影有些迷糊，但也已經足夠清晰。
    她看見了俯身的另一個"自己"：黃金與寶石的冰冷與華貴沒有"喧賓奪主"，而是恰到好處地驅散了精致臉龐上最后一絲少女的纖弱氣息，哪怕神色平靜、不故作姿態，也有種不容侵犯的威嚴與高潔之感。
    原來這身裝束不僅華貴那么簡單———它也是權勢，也是武器。
    白沙深深吸一口氣，往皇帝的寢宮走去，負責留影的人正在那里等著她。
    如果是平時，為了拍出一張滿意的照片，她起碼得凹好幾個小時的造型，但現在的她已經三百六十度無死角的帥氣了，隨便拍幾張應該就能交差了吧？
    皇皇之前說過·王陽好文，只在亞江文學城勇勇之前說過：無限好又，盡在晉江又學城
    “你今天的照片是要留傳給后人看的。依照我的經驗，你只要擺出要殺人的表情，影師就會非常滿意。因為皇室攝影師的審美都很統一，他們注重‘皇室威嚴’。不過也有例外……你母親拍這張照片的時候就是笑著的，她笑的很開心。"
    白沙倒是沒有一定要留下一張“破格”照片的想法。她只想趕緊結束這些繁瑣的準備，回她的實驗室去。之前忙于聯合軍演，她還有很多項目的實驗數據沒有看呢……
    白沙想著想著，就滿腦子的實驗數據，低著頭剛走進拍攝場地，剛走了十幾步，就發現自己的視線里多了一雙锃亮的黑色軍靴。
    “誰教你的低著頭走路？”白沙腦門上被彈了一下。
    “別動我的頭發，舅舅。”白沙可不像再回去被折騰一頓，于是馬上抬頭，然后就呆住了。
    她自覺今天穿的已經很拉風了，沒想到她舅舅還能更拉風，黑金配色的半肩披風上掛了綬帶、金穗、寶石、珍珠……簡直像棵行走的圣誕樹。
    但，確實很好看。
    他還將自己的長發束成了高馬尾——是白沙當初捏人玩的時候最喜歡的發型。
    白沙頓時有點心虛，轉移話題：“舅舅，今天是我拍照。”她在“我”字上加了重音。
    “我知道。”塞西爾·羅寧扭過頭，有些不自在地說道，“……但我們還沒有合過照，不是嗎？”