“嘶……”
    嚴(yán)靜怡有些后悔自己沒有認(rèn)真閱讀虛擬劇場的系統(tǒng)指南了。
    她在原地等待了半晌,  還是什么反應(yīng)都沒有。唯一可操作的個人面板已經(jīng)消失。除了個人面板之外，這游戲居然就沒有任何可供操作的地方了！
    有一瞬間，她真擔(dān)心自己會被困這兒出不去。
    全息模擬艙的技術(shù)雖然是經(jīng)過嚴(yán)格驗證的,  但他們現(xiàn)在身處無界之城,  說難聽點就是法外之地。在其他正常的虛擬空間里出問題時，她至少還能直接向相關(guān)工作人員呼救，事后也能進行相應(yīng)的追責(zé)——使用模擬艙后意識被困于其中的案例非常稀少,  但不是完全沒有，這種事故但凡發(fā)生，受害者都可以獲得天價賠償。但嚴(yán)靜怡是主動走入了無界之城,  接受了這里的無序和無監(jiān)管，她無法找任何人求助。
    更糟糕的是，“虛擬劇場”有調(diào)整人對時間感知的能力。但誰知道這個破游戲瘋狂起來會是什么樣子？
    有可能，她覺得自己被困在這黑暗的空間里幾個小時，醒來后卻發(fā)現(xiàn)現(xiàn)實生活中已經(jīng)過去了好幾年。也有可能,  現(xiàn)實中的人只是延誤了幾小時把她救出來,  她卻幾乎已經(jīng)在這片黑暗中過了一輩子那么長。
    實際上她撐不了多久。
    嚴(yán)靜怡是軍校生，平時的訓(xùn)練內(nèi)容中也有挑戰(zhàn)人類極限的內(nèi)容。
    當(dāng)一個人被置于完全的黑暗中時，他們多久會發(fā)瘋？
    他們曾在完全黑暗的密室里經(jīng)受過訓(xùn)練。第一天，他們還勉強能撐住。第二天，他們開始頭腦昏聵、渾身無力。第三天，他們無法分辨清醒和昏睡。第四天,  他們覺得自己已經(jīng)墜入了無底的深淵,  開始質(zhì)疑這種訓(xùn)練的意義。第五天，他們中的絕大多數(shù)已經(jīng)開始焦躁、狂怒，呈現(xiàn)出不同程度的攻擊性和自毀性。
    這還是在保證了基礎(chǔ)物資供給的情況下。如果加上饑餓、傷病，他們或許連這些天數(shù)都熬不過。
    到這里,  訓(xùn)練就結(jié)束了。
    因為這些訓(xùn)練不是為了幫助他們習(xí)慣黑暗，而是為了分辨每個人的極限，方便給他們打分，這關(guān)系到他們將來的職位分配。
    在這項訓(xùn)練中，嚴(yán)靜怡是其中的佼佼者，軍部給予的評價是“心智堅韌，性格冷靜”——所以她覺得自己還有本事熬一熬。熬到亞寧和周嵂發(fā)現(xiàn)事情不對、退出游戲來解救她就好了。
    但她更害怕自己的經(jīng)驗在這片虛擬空間里派不上用場。
    有句話叫做“心為形役”，就是說人的精神受軀體限制，這不是完全沒有壞處。曾經(jīng)，在那些封閉的密室里，被考驗的學(xué)生們覺得已經(jīng)快要到臨界點的時候，就會選擇睡覺；如果他們情緒失控，瘋夠了、覺得累了，也會直接昏睡過去。
    可是嚴(yán)靜怡現(xiàn)在根本不受形體的制約。她的精神正在機器里游蕩。意思是她甚至無法用睡覺來逃避現(xiàn)實，只能任由一個又一個荒誕的、莫名的臆想充斥自己的大腦……這么搞下去，再冷靜的人也會被迫瘋掉。
    怎么辦？
    要不要賭一賭？
    她記得自己的這款昂貴的全息模擬艙有保險機制。當(dāng)人的精神波動超過一定閾值，模擬艙就會自動把她彈出來。
    怎么才能讓精神波動超過閾值？一般來講是受到極大的刺激、主觀意識上遭受了重傷或是在虛擬空間中死亡。
    不會疼痛，死亡只是一瞬。但能不能觸發(fā)安全彈出功能就很玄學(xué)。而且她現(xiàn)在手無寸鐵，連給自己來一刀都做不到。
    嚴(yán)靜怡對著空蕩的黑色空間罵了幾句臟話。
    突然，眼前一道強烈的白光閃過。她覺得自己腳下一空……
    不知過了多久，她漸漸恢復(fù)了意識。
    “滴……滴……”
    耳邊傳來生命體征檢測器的聲響。嚴(yán)靜怡有些迷茫地睜開眼，她發(fā)現(xiàn)自己正躺在雪白的床上。
    周圍的光線有些昏暗，但床邊擺的都是些醫(yī)療器械——她似乎正處于一間病房里。
    嚴(yán)靜怡還有些發(fā)懵，頭頂?shù)S色的布簾“唰”地一下被人拉開，刺眼的光線讓她下意識瞇了瞇眼。
    “哎呦，大小姐，你可算是醒了。”亞寧看起來頗為憔悴，連火紅的頭發(fā)看起來都黯淡了，“你都快嚇?biāo)牢覀兞耍　?br/>     嚴(yán)靜怡：“……”
    她有些無力地支著手臂，從床上坐起來：“我……回來了？”
    “嗯。”亞寧說著，一屁股坐在她身邊，打開手腕上的光腦，群發(fā)消息，“之前你不是和我、周嵂三個一起去玩虛擬劇場嗎？我們玩的好好的，你突然就消失了。我和周嵂也顧不上什么游戲，趕緊讓自己的人物使勁作死，從游戲里出來去看你。幸好我們反應(yīng)快，及時給你的模擬艙斷了電……”
    嚴(yán)靜怡看他忙著發(fā)消息，應(yīng)該是通報她醒來的事情。
    嚴(yán)靜怡啞著嗓子說：“我昏迷幾天了？”
    亞寧：“整整六天。”
    “我怎么會被困在里面的？”嚴(yán)靜怡有些懷疑人生，“還有你們，怎么想出游戲就出游戲了？”
    “把你送到醫(yī)院之后，我們馬上就把那臺模擬艙送去檢修了。”亞寧目露同情地從光腦上調(diào)出一份檢修報告，“諾，你看。檢測報告上寫了，你模擬艙的精神連接元件出了問題。你也真是夠倒霉的，低于十萬分之一的概率都能被你碰上。”
    嚴(yán)靜怡：“……”
    她很想罵人，但又不知道罵誰，只能憋著一股勁，仔仔細(xì)細(xì)把檢測報告看了一遍。格式正確，條理清楚，公章俱全。唯一的解釋就是她實在倒霉。
    “不過，你既然醒了，也就還好。”亞寧嘆息一聲，“雖然醫(yī)生也說你沒有受到什么精神損害，但誰能放心啊？醫(yī)生又不肯跟我保證你百分百會康復(fù)，我們可真是被嚇?biāo)懒耍B沙沙都特意趕了過來……”
    “什么？！””嚴(yán)靜怡臉色一變，“連沙沙都來了？”
    “來了，她本來一直跟我守著你的。”亞寧聳肩，“被周家那兩兄弟纏著出去休息休息、吃頓午飯，說也會順便給我?guī)б环荨｀牛阆氩幌氤裕课椰F(xiàn)在給他們發(fā)信息再加一份，應(yīng)該還來得及。”
    話音剛落，病房的門被人打開。
    周嵂抬頭，眉目清俊刻露，他淡淡地說道：“來得及。把你的那份給靜怡就行。”
    亞寧一邊讓出床沿，一邊表示抗議：“你們有沒有人性啊？我也沒吃飯啊。”
    周影不會在這種問題上反駁自己的哥哥，于是挑眉一笑。而他們身后跟著的是穿著一身常服的白沙，她手上提著一袋水果。看見嚴(yán)靜怡醒了，白沙把水果一丟，沖到嚴(yán)靜怡的床前。空著手的周影邁出兩步，伸手把水果撈進自己懷里。同時嚴(yán)靜怡和白沙也擁抱上了。
    “你嚇?biāo)牢伊耍　卑咨车吐暤馈?br/>     “我沒事。”嚴(yán)靜怡此刻的心情可謂是痛并快樂著，“你怎么突然來聯(lián)邦了？……沒問題嗎？”
    “有什么問題？帝國和聯(lián)邦不是還要繼續(xù)交往嗎，都開放躍遷通道了，我出現(xiàn)在聯(lián)邦的地盤上也不足為奇吧？”白沙說道。
    嚴(yán)靜怡：“話是這么說……”
    “我還有一件事要宣布。”白沙松開她，輕了輕嗓子，藍(lán)色的眼眸里滿是輕柔的喜悅，“我們的外務(wù)理事部說了，聯(lián)合軍演三番兩次出意外，沒有加深兩國的情誼，反倒添了不少齷齪。所以他們決定開放兩國的交換生項目——”
    嚴(yán)靜怡的心跳一滯。
    “我報名了。”白沙說道，“下個學(xué)年我就轉(zhuǎn)來聯(lián)邦中央軍校。交換期一年。假期我回帝國，但平時都住在軍校宿舍里。嗯，你們學(xué)校允許校外住宿嗎？雖然想想都不太可能，但我還是有點想念霍爾曼家里那個屬于我的房間……”
    嚴(yán)靜怡微愣，隨即眼眶一熱，再次投入了那個溫?zé)岬膽驯А?br/>     白沙是因為她才來聯(lián)邦的嗎？
    “如果不是這次意外，我也不會意識到，原來我一直都在失去你們。”白沙的聲音從嚴(yán)靜怡耳后傳來，“我距離你們越來越遠(yuǎn)，發(fā)現(xiàn)自己根本無法參與你們的生活。就算我們有共同的過去，可是在將來，我們還能像現(xiàn)在這樣親密無間、互相理解嗎？我無法想象。而且帝國人的壽命很長，比我想象中還要長……所以我要抓緊機會，留下和你們更多的回憶，才不至于在將來的某一天遺憾。”
    “就算只有一年也好。”
    “……嗯。”嚴(yán)靜怡回答她，“只有一年也好。”
    “怎么說，這應(yīng)該算是個好消息？”周影笑著給她們遞來兩個水果，“怎么被你們鬧得像悲劇一樣。”
    面對周影，嚴(yán)靜怡臉上的柔和頓時如潮水般消退。她白了周影一眼，意思是：我會盯著你的。
    別以為白沙要來做交換生你就有機會拱白菜了！
    ……
    夜晚。
    周家宅邸燈火通明。
    周家，在世家中也占據(jù)著一流的地位和人脈。不知多少代的累積，讓他們族中擁有高等級精神力的新興后輩越來越多。這樣的家族自然積金累玉。至于家主居住的宅邸，即使刻意地凸顯格調(diào)，也透出一股金碧輝煌、高不可攀的氣質(zhì)。
    幾個悄然無聲地在月光下行走著。
    他們穿著灰色制服的人在大宅里繞來繞去，保證宅邸里的信號不被任何人監(jiān)聽。并且建立隔離區(qū)域，由一隊武裝警衛(wèi)加上監(jiān)控飛行機器嚴(yán)格把守。
    幾個仆人進入了家主的密室，布置會客需要的各種物品。
    密室中有一張不小的會議桌，周家家主坐在上首。他的年紀(jì)已經(jīng)不小，鬢發(fā)灰白，臉上也略有皺紋，但臉上還是隱約可見年輕時的風(fēng)姿。最重要的是他身上的壓迫感——他說話從來沒有急眼的時候，但他的每一句發(fā)言，都影響著人們的情緒和密室內(nèi)的氣氛。
    “各位既然肯賞臉赴宴，我周某也就開門見山地說了。現(xiàn)在寧鴻雪一力主張在軍部推進精神矩陣技術(shù)，而總統(tǒng)閣下不僅對此視而不見，甚至予以支持。”他的臉色隱隱發(fā)黑，可見這件事有多令人惱火，“我們難道要對此坐視不理，任由寧鴻雪繼續(xù)下去？我們正處于和帝國重修邦交的重要時期——我們不能被對方看輕，但也不能走窮兵黷武的路子。白銀中樞曾經(jīng)造成的混亂，大家都清楚。推行這種不成熟的、不知所謂的技術(shù)，弊端遠(yuǎn)大于利益。”
    在坐的世家代表們紛紛附議。
    “可是我們能怎么做？寧鴻雪手上握著實打?qū)嵉能姍?quán)。他自己就是軍區(qū)代表，又勾結(jié)了許多將領(lǐng)站在他那邊。如果我們強行反對他，等于是在掀起內(nèi)亂……”
    “我們得想辦法把他制住，但不能明火執(zhí)仗地去。”
    世家鏟除眼中釘，通常用的是什么方法？
    陷害、打壓、暗殺三件套。
    這三件套他們早就在寧鴻雪身上試過了！
    沒想到寧鴻雪還能回來，誰能想到他還能走到今天這一步？
    回想起來，寧鴻雪的突然上位，是由軍部之外的勢力提議的。現(xiàn)在想來，他和總統(tǒng)恐怕早就暗中做了交易……
    愁，愁啊。到底該怎么辦？
    其實，世家們說著要聯(lián)合起來反抗，但他們都不愿意付出太大的代價，否則不就成為他人做嫁衣了嗎？況且，寧鴻雪那一頭未必沒有說頭，他們大可以和寧鴻雪假意合作，虛與委蛇……回頭再找機會治他。實在不行，寧鴻雪最多還能活幾年？他們世家的力量蟄伏在各處，難道就扳不回他建立的荒唐規(guī)則了？
    密室內(nèi)的人們來回扯皮，都是些虛假的客套話，沒人真正愿意出頭。
    周影一邊聽著，心里嗤之以鼻。
    寧鴻雪付出了多大的代價才走到今天這步？他們想兵不血刃，寧鴻雪卻恨不得他們?nèi)既ニ滥亍?br/>     會議進行到一半，有仆人輕手輕腳地進來倒茶。
    周影拾起杯子，微抿了一口，就把杯子放下了，扭頭眼神不善地盯著身邊的仆人，說道：“這茶火候不對。你沒察覺出來嗎？”
    “很抱歉，少爺。”仆人低眉順眼，“我給您換一杯。”
    周影看他眼生，以為是自己不在的這段時間里老爺子新招的仆人，也不打算為難他：“不用了，你——”
    突然，眼前寒芒一閃。
    仆人黑色的袖口滑出一柄锃亮的匕首，向周老爺子的胸口刺過去。
    周影瞳孔一顫，下意識把手里的杯子往仆人的后腦砸去，只聽見清晰的一聲，瓷片在空中碎開，仆人的腳步踉蹌了一下。周影一腳踩上桌面，雙手舉起椅子把對方掀到另外一邊，用力把他逼到墻面上。
    “怎么回事！”
    老爺子下意識后退。幾個警衛(wèi)瞬間聚攏過來，接替周影把人扣住。
    仆人抬起頭，腦后被周影砸傷的地方?jīng)]有滲出血，掙扎間露出了金屬制成的顱骨——他抬起頭，眼中一片藍(lán)光閃爍。
    “這是……什么？”原本還以為是誰派來的殺手，但仔細(xì)一看，眼前這個刺殺者似乎連人都不是，“這是機械人？！”
    警衛(wèi)們也面露忌憚的神色，手下摁地更緊了一些。
    “意外嗎？”機械人開口說道，那語氣卻莫名含著一種嘲諷，“你們在這密室里討論該怎么要我的命，而我只是以其人之道還治其人之身而已。”
    ……是寧鴻雪！
    如果他制造出的機械人已經(jīng)到了這種以假亂真的地步，那他無論想要刺殺誰還不是信手拈來！
    “別擺出這么一副表情，你們應(yīng)該高興我沒有直接讓這個機械人載個微型炸彈過來。還有，各位，剛才的茶，味道怎么樣？”
    世家代表們驚恐地對視著。有些已經(jīng)急的開始摳自己的嗓子眼，還有兩個心理承受能力不行的直接吐了出來，吐的涕泗橫流。
    可是一秒過去，兩秒過去……他們根本什么反應(yīng)都沒有！
    “哈哈哈。”機械人發(fā)出一陣低低的笑聲，場面一度滑稽起來。
    “你耍我們？”有人惱羞成怒地吼道。
    “我可沒耍你們，我剛才確實在一個人的茶里下了藥……”
    周影皺著眉，他站在人群中看著機械人和世家們對峙。忽然，他聽著寧鴻雪的話，覺得有些不可思議，他想起剛才那杯口感詭異的茶——
    他腳下一軟，不小心被地上橫躺著的椅子絆倒。
    “阿影！”周老爺子看著目光逐漸混沌起來的周影，對著寧鴻雪眥目欲裂，“你簡直喪心病狂！”
    “老爺子這是在指教誰？不錯，論起喪心病狂，我是向你們周家學(xué)的。”寧鴻雪的語調(diào)冷下來。
    “他是你的親外甥！”
    “有什么用？他自己選的姓周。”
    機械人冷漠地看著周家亂成一團——周老爺子暴怒，不斷質(zhì)問身邊的秘書，為什么醫(yī)生還沒到。
    漸漸的，周影連坐在地上的力氣都沒有了。他感覺自己的呼吸正在逐漸被冰封，麻痹感從指尖一點點蔓延上來。
    他直直看著那個面目陌生的機械人，企圖透過那張臉，看出寧鴻雪此刻的表情。
    “我可以明白地告訴所有人——我今天能這么順利地混入密室，是因為世家中有我的人。”寧鴻雪的聲音在密室中回蕩，“你們想團結(jié)一心來對付我，簡直是做夢。因為你們根本不知道忠誠兩個字該怎么寫。如果你們還打著要拉我下臺的主意，那可以，不如先互相篩選篩選，努努力，把你們之中的內(nèi)奸糾出來……”
    “當(dāng)然，我也歡迎你們加入我的陣營。”
    在所有人不可思議的眼神中，機械人掙脫警衛(wèi)的束縛，拖著殘缺的身體站起。
    “我加入的組織，名叫‘不死蟬議會’。我奉行的計劃，能讓聯(lián)邦的科技加速奔跑起來。無論是星蟲還是阿瑞斯帝國，都不會再被稱作任何威脅。而這場進化的盡頭，是你們每個人都夢寐以求的‘永恒’。永恒的生命，永恒的青春，永恒的……權(quán)力。”
    “至于你——”
    機械人的視線落在周影身上，輕的像一片雪花。
    機械人的聲音低了下來。
    “再見，阿影。”
    “這種毒藥不至于讓你腦死亡。我會在美麗的新世界與你相會。”