牽涉了數萬人的“不明沉睡案”因為無界之城的消失而自動告破。醒來的人們一交流情報,  外界就知道了無界之城的存在。
    但不是所有登陸過無界之城的人都陷入了沉睡——于是在簡單的調查之下，他們得出十分淺顯的結果，被迫沉睡的大多數都是在虛擬游戲里表現出對白銀中樞的強烈厭惡的人。他們的共通點,  就是拒絕了那份將人類的未來授權給白銀中樞的協議。
    《潛伏在暗處的陰謀》、《白銀中樞卷土重來》……一時間星網上各種關于白銀中樞蘇醒的新聞報道層出不窮，也有人順藤摸瓜,  提到了寧鴻雪最近正在推行的精神矩陣技術,  他們都很好奇這些技術的來源。
    揭露真相、開啟混亂開端的是軍事檢察院——有高級檢察官向寧鴻雪提出指控，指控他與白銀中樞聯系、從白銀勢力手中獲取技術并進行人體實驗。之前不是沒有人指控過寧鴻雪,  但他們都沒有證據。不像這次,  檢察官提交的資料里有完整的調查報告：其中詳細記錄了寧鴻雪利用聯邦軍部的專家展開的各項實驗的具體數據，還有這些研究人員的口供證詞,  證明這些神秘技術的來源是“白銀中樞”——即使和他們溝通交流的不是真正的白銀中樞,  至少也是支持白銀勢力復辟的危險組織。
    寧鴻雪聯合白銀勢力的罪名已經洗不脫。
    令人沒想到的是,  寧鴻雪沒有否認這點，反倒是大大方方地召開記者舉行發布會,  向外界展示軍部目前的科技進步和軍事力量的提升。
    “我沒有勾結所謂的白銀勢力,  我只是從白銀時代遺留下來的遺產中挑選了實用的科技,  來增強我們的軍事力量。”寧鴻雪站在臺上高談闊論，這時候不得不提到擁有一副好皮囊的好處,  大多數人在看完他“真情流露”的演講之后，都會對他目前背負的指控半信半疑，“他們說我勾結白銀中樞,  可是白銀中樞在哪里？這么多年來,  真的有人和蘇醒的白銀中樞接觸過嗎？現在距離白銀帝國的時代已經過去千年，我也可以理解民眾對于白銀中樞的恐懼和排斥，但不得不提及的一點是，我們現在使用的大多數科技都和曾經的白銀時代息息相關,  而對白銀遺產的挖掘和再利用，也是許多科技工作者們心照不宣的做法——難道我們要因噎廢食，為了那些虛假的恐懼，就拒絕科技進步的浪潮，放棄我們觸手可得的力量嗎？”
    “我會被安上這個罪名，根本原因與白銀中樞無關，與人性的貪婪有關。我新推行的政策、科技都會影響到一些人的利益。我是因人與人之間的猜忌構陷才被逼上法庭。”寧鴻雪淡然地說道，“但作為軍部統領，我不得不奉勸各位，時代的浪潮不可阻逆，沒有誰應該永遠站在上風。我的決策絕不會危害公民的安全和利益。如果某天我真的犯了不可饒恕的錯誤，諸位再來審判我不遲。”
    說完這些話，寧鴻雪臺下有一百個問題想問的記者們，單方面結束了采訪。
    或許民眾之中有人吃他這套，但政客之中沒人相信他的話。
    因為沒有切實證據證實寧鴻雪危害公共安全，白銀中樞的行蹤又詭譎難測，所以指控者選擇緊咬寧鴻雪做人體實驗這條污點不放。
    第一天，寧鴻雪也做出了自己的反擊。
    他放出了更多、更加全面的證據，證明許多世家在私底下建立基因實驗室，進行各種擦邊或是違法的實驗，只為改造自己的基因，讓自己的家族擁有更多“高精神力的、優秀的后代”，以便維持家族的地位。
    寧鴻雪做過人體改造實驗，但這些世家的底子里也流淌著骯臟的血。都是違反人倫道德，細看起來還是世家那邊的作風更肆無忌憚、殘酷無情。
    最打臉的是，指控寧鴻雪的那位檢察官也出身于世家，在寧鴻雪放出的檢舉名單上，他的家族也可謂是“榜上有名”。
    兩方的互咬頓時引爆了輿論。
    似乎是覺得互相爆黑料沒有用了，無法打擊對方的根基，隨后雙方默契地選擇不再互相攻訐，而是抓緊時間擴大自己的勢力。寧鴻雪向更多的軍區出手，希望控制更多戰略位置關鍵的星系。而世家們也大概完成了從首都星到其他星球的遷徙，肆無忌憚地開始反抗寧鴻雪的勢力。
    星歷2037年，聯邦打響了轟轟烈烈的分裂戰爭。
    由第三、第五軍區牽頭，世家們利用自己的資源和人脈組織了一支戰力強大的軍隊，命名為反抗軍，目標是征討聯邦軍部，將聯邦還原到原有的平穩秩序里去。
    而寧鴻雪與其掌控下的八個軍區嚴守陣線，一邊抵御進攻，一邊在轄區內清剿“叛徒”和“間諜”。
    在此之前，星際聯邦內部不是沒有經歷過類似的權力更迭，才發展到如今十八個軍區自治、卻又受制于聯邦軍軍部的局面，而聯邦軍部又與中央的各個部門緊密相關。而分裂戰爭打響之后，寧鴻雪還是借故打破了種種制約，將聯邦軍部從星際聯邦政府中獨立出來，由他直接統領治下包括首都軍區在內的八個軍區——是真正的大權獨攬、說一不一。
    精神矩陣技術在分裂戰爭中起到了非常大的作用。
    誠然，目前的精神矩陣技術還有一些欠缺，它的作用在幾百人的隊伍中或許沒有那么明顯，但當其覆蓋人數超過萬人、甚至十萬人，它的優勢就被凸顯地淋漓盡致。縱觀聯邦軍部在戰爭中的表現，指揮方極少犯錯誤，縱然存在失利和一些令人摸不透的招數，但最后也被證實是以“最小的犧牲獲取最有價值的勝利”。雖然這種戰爭方式讓普通士兵很難有升遷的機會，但由于世家從軍官制度中抽身離去，造成了大量的崗位空缺，原本被世家們阻礙晉升的軍官們也得到了提拔……因此大家都還算滿意。
    他們逐漸回過味來：寧鴻雪主張的這種“秩序井然”的社會也沒什么不好，雖然大家處處受到制約，但絕大多數人都能得到公平的待遇，沒有誰因為身世的緣故特別高人一等。
    反過來，有世家背景卻選擇留下的軍官遭到了一些排擠——但因為他們的任務都是系統下發，必須精準完成，一言一行都有上層監控，所以大家也都沒機會來給他們下絆子。
    反觀反抗軍這邊，世家們就沒那么團結了。他們雖然一致對外，但在合作的過程中難免有些摩擦，甚至會因為爭奪指揮權這種事情延誤時機。
    還是曾經參加過聯合軍演的“聯邦代表隊”最先站了出來——以周嵂等精英的機甲單兵為首，拋棄家族的立場和成見，單純以同袍的身份組建隊伍。這么做可能會失去一些資源、和家族發生一些爭執，但他們都咬牙挺過來了。他們有最優秀的指揮、最強大的機甲兵、最有天分的機甲師。雖然年輕，缺乏經驗，但他們卻以令人驚訝的速度成長著。
    尤其是周嵂。周家或許是把他當成了正統繼承人，對他的決定只有贊成沒有反對。只要周嵂提出需要，周家就在戰爭中毫無保留地支持他——這么一操作，反倒有許多人被吸引到了周嵂的陣營里。
    有人去找過周老爺子，問他是什么意思，真打算撒手不管，把偌大的家族基業直接放到周嵂手里？    周老爺子的回答是：“現在是打仗，我們需要的就是有才華的年輕人。你這么懂，不如你上前線指揮試試？”
    對方只能閉嘴。
    世家老輩們不能看著自家有天分的年輕子弟都這么被周家叼走，加上寧鴻雪步步緊逼，他們實在沒有犯錯的空間……于是也安分不少。
    周嵂的隊伍真正成名，還是因為他們超乎想象的強大實力，以及那些神秘的曜金機甲。
    曜金系列機甲突破了機甲傳統的感知限制，真正做到了如臂使指，這批機甲似乎刻意降低了對駕駛者的操控要求，卻強化了他們的精神反應——正適合他們這些高精神力的人群。
    一開始，他們還不知道這些機甲是從哪里來的。直至真相揭開的那一天，他們都覺得這是情理之中卻在意料之外的結果。
    這些機甲來自帝國。
    主設計師是他們都認識的帝國皇儲。
    隊友們看周嵂、亞寧和嚴靜怡三人的眼神不對勁了：因為他們是隊伍中最先用上曜金機甲的，也只有他們擁有與旁人不同的“高級定制款”。不過，隊友們看他們的眼神里充斥的大多是單純的羨慕和妒忌。
    千里送機甲，這禮物酷爆了！
    而各個家族看周老爺子的視線也意味深長了起來。
    ——難怪之前周嵂瘋狂“毀家紓難”的時候，老爺子表現的一點也不著急，甚至有種成竹在胸的淡然。
    合著他們家已經提前和帝國的皇儲搭好關系了？
    ……
    另一頭，白沙忙了一陣之后，就把曜金機甲的事情交給了其他機甲師。
    她還要籌備“神墓探索隊伍”的組織工作。
    目前，能完全免疫病毒的幾乎就只有她一人。勉強再加個不是人的烏列爾。但隊伍中只有幾個戰斗力當然是不行的，他們打算配合醫學院研制出的病毒抑制劑，組建出一個艦隊規模的探險隊來。
    “……目前，病毒抑制劑的副作用還比較劇烈。就算提前使用了抑制劑，也只能保證在一定濃度的病毒環境里自由使用精神力。可是抑制劑失效后，即使及時到達安全的環境中，病毒還是會侵蝕他們。”
    “因為這個，探險隊的人選很難定下來。這幾乎是一條不歸之途。我帶領他們過去，并沒有完全毀掉白銀核心的把握。……風險太大了。”
    白沙坐在父母的休眠艙邊上，靜靜地望著里面的人，這段時間她總是會抽空來這里——她本來是想聊些更溫情、更家常的話題的，但每次她坐在這兒都感覺無法開口，只好順勢聊聊最近外界發生的事，聊聊她新的研究成果和最近的計劃，就像是做例行匯報一樣。
    白沙看著西佩斯閉著的眼瞼，嘆息一聲，說：
    “今天，好幾個朋友來找我了。他們說要跟我一起去。我想婉拒他們，但他們也是合適的人選。我無法說出拒絕的話。因為說了就是讓別人代替他們去死。沒辦法，我只能躲著他們。”
    “我的朋友都還很年輕，他們甚至還沒畢業。不像我，在各方面我都是成熟的大人了。說起來我還沒跟他們坦誠過記憶芯片的事……或許我這輩子都開不了口吧。有些話，對親人說是一回事，對朋友說又是另一回事。”
    “我也想親自說給你們聽——雖然你們聽完之后可能會生氣。”白沙說，“和你們在一起的記憶都很模糊了。這是我作為‘白沙’的人格蘇醒的代價。從我自己的內心出發，我很想彌補這個遺憾。我不害怕面對你們的責怪，但前提是你們得醒過來。”
    “你們不想罵我嗎？……不想看看我現在是什么樣子嗎？”
    許久，室內還是一片寂靜，只有窗外的樹蔭下傳來幽幽的鳥啼聲。
    片刻后，白沙嘆了口氣：“時間差不多了。我走了，明天再來看——”她剛站起來，就看見西佩斯的休眠艙顯示屏上的指標一陣亂跳，滴滴滴地發出警示——
    白沙微微睜大眼。
    但，不過一秒，那些指標又恢復了平穩。
    休眠艙中的西佩斯依舊一副冷冰冰的睡美人模樣，眉頭都沒皺一下。
    白沙難免有些失落。
    類似的情況在過去的一個月里已經發生了五次，醫生說，這是西佩斯的精神活躍的標志。雖然這是個良性指標，但并不能代表西佩斯會馬上醒過來。相反，醫生的建議是讓這些病患的精神活動盡量保持穩定、慢慢蘇醒。因為人的精神在邁向不可挽回的衰退之前也會有類似的紊亂期。
    西佩斯是自爆過精神體的，大腦受損，比白逸更危險。
    所以醫生囑咐過，如果觀察到西佩斯有類似的情況再發生，還是需要打些精神營養劑以保萬全。
    醫生那邊的儀器已經監測到了西佩斯的異常，馬上就會有人過來。
    這是白沙第一次近距離看醫生為西佩斯注射營養劑。
    營養劑要從脊椎注入——他們首先打開休眠艙，讓里面充盈的氧氣散盡，然后扶起西佩斯的身體，從她的腋下抱住她，讓她的上半身支撐起來，露出身后的椎體。
    注入營養液會帶來一定的痛感，但對于普通人來說也是可以忍受的，何況是西佩斯。因此西佩斯對這種注射行為一直沒有反應。
    白沙看著那根異常細長的針被抽出來。醫生湊近西佩斯，俯身，小心翼翼地將針頭推入——突然，一段蒼白的手攀上了醫生的小臂。
    醫生還沒反應過來，手腕上頓時傳來咔嚓一聲。
    “……嗷！”
    當晚，皇帝收到了一個好消息。
    西佩斯確實是在逐漸蘇醒——至少她的身體已經覺醒了自衛本能，開始攻擊靠近她的人了。
    目前，接近她卻不會惹她生氣的，只有白沙一個。