嚴靜怡和亞寧看著突然出現在他們面前的白沙,  雙雙陷入了呆滯狀態。
    “沙沙，你怎么會在這里？”  亞寧長大了嘴，帝國皇儲就這么悄無聲息地出現在正處于內亂的聯邦領地之中,  目前的情況顯然超過了他的理解范圍,  他眉一皺，下意識往前探了探身體,  “你是一個人來的嗎,  還有誰知道這件事？”
    “我是一個人來的。主要還是靠這位的幫忙——喏,  就是站在那兒一臉看不慣我的那位。”白沙在凱辛幾乎要殺人的目光里松開了撫摸銀狼后頸的手，銀狼似乎頗為戀戀不舍,  還回過頭來靜靜地盯著白沙。白沙站起來,  和凱辛并肩站在一個朝向,  伸出一只手:“介紹一下，這位是帝國格雷茲家的繼承人,  凱辛·格雷茲。生平最大的夢想就是打敗我。”
    ……這后半句介紹是認真的嗎？
    亞寧和靜怡都有些看不懂這個凱辛和白沙究竟是不是朋友。說他們不是朋友吧，這么秘密的行動只有白沙和凱辛兩個人合作；說他們是朋友吧,  那現在這詭異的介紹詞和幾乎劍拔弩張的氣氛又是怎么一回事？
    “額，你好？”亞寧試探性地回應了一句。
    凱辛看都沒看他一眼，視線反倒是落在了嚴靜怡身上，目光幽邃地說道:“聯合軍演的時候我關注過你,  你的實力很不錯,  和你那些紙糊似的隊友不同。”
    他的一瞥讓嚴靜怡瞬間進入警戒狀態，她冷漠地回答道:“我是不是該謝謝你的贊賞？”
    “不用謝。”凱辛說道，“你的實力在整個聯邦代表隊里都是頂尖的,  聽說他們卻把你驅逐出隊伍,  這足以證明聯邦的人有眼無珠。但你脫離了那個愚蠢的隊伍也沒什么不好——猛獸總是獨行,  只有牛羊才成群結隊。”
    凱辛這話說的太理所當然,  還透著一股難言的真誠，反倒一下子讓嚴靜怡不知道該說什么好了。
    “聽說你們格雷茲家族不是紀律嚴明，很擅長團體作戰么？”亞寧笑了一聲，“剛才那句話，確定不是在嘲諷你們自己？”
    “這不一樣。”凱辛眉目冷厲，神情中帶著高傲，“我們帝國都是猛獸。當猛獸數量過多的時候，當然更需要紀律來避免無謂的爭斗和損失。”
    凱辛看亞寧的眼神，就挺像狼在看著一只羊。
    白沙:“……停停停，接下來大家都要合作的。你們在這里開辯論會呢？辯贏了有什么好處？”
    所有人的目光同時聚焦到白沙身上。
    亞寧:“什么合作？”
    “我們要找到格雷茲家失蹤的家主，薩爾默·格雷茲。但是這項行動無法對外界解釋，我的大部分隊友現在也因為受傷住院，所以我需要人手幫忙。”白沙嘆息一聲，“這也是我來接你們的原因。還好你們被送到了邊陲星域，洛登星對界外人員往來的防備沒有那么周密，我們才能混進來。”
    “所以，你們這次行動沒有告訴其他人？”亞寧關切地問道，“……包括你的舅舅？”
    “我沒法向他解釋。”
    白沙把她在無界之城里的見聞和她與白銀中樞做的“約定”大致重復了一遍。雖然她語氣平淡，且刻意淡化了一部分細節——尤其是和她“上輩子”有關的信息，但剩余內容的信息量也足以讓面前的伙伴們頭腦風暴一會兒。但他們理清思緒后，臉上都露出了心驚肉跳的神色。
    “你怎么有膽量自己一個人和白銀中樞談判？”嚴靜怡壓低了聲線，說道，“我知道白銀中樞開出的那些條件你都不稀罕，但其中一旦出了什么差錯，你可能就和之前的我們一樣被困在無界之城了！”
    “事實證明，我的談判還是有效果的。”白沙故作輕松地說道，“至少它把你們還給我了。”
    亞寧和嚴靜怡頓時一陣沉默。
    他們自然沒有天真到認為是白銀中樞疏忽大意才放過了他們。
    但他們還是不贊同白沙獨自和白銀中樞進行周旋的行為。
    “你至少該多找幾個幫手吧。”亞寧說，“你的那些皇室護衛呢？”
    白沙略微有些失語。
    “你們還不知道吧。”凱辛露出一個幸災樂禍的笑容，“她知道她舅舅不可能同意她的計劃，所以是偷偷溜出來的。我們走之前，帝國各大家族正在通力合作搜尋她。至于聯邦這邊，寧鴻雪打算把聯邦代表隊傷亡的黑鍋栽在帝國人頭上，雖然官方還沒出調查結果，但白沙作為帝國總指揮兼涉案嫌疑人之一，已經被限制入境了，一旦被發現，也是個上通緝令的結果。”
    “真不知道同時被兩國搜查的感覺會是怎樣——你想體驗體驗嗎，皇儲閣下。”
    凱辛越說越難掩嘲諷，仿佛這是個能讓他揚眉吐氣的切入點，但白沙卻神態自若:“如果我被兩國同時搜查，搜查令上你的大名肯定就寫在我的名字右邊。到時候，我看你怎么跟你家族里的那些長輩交代。”
    凱辛的笑臉瞬間垮了下來。
    亞寧看著好笑，但又不想引起和凱辛的爭端，只能盡力忍住，然后轉移話題:
    “那周嵂和周影呢，你考慮過找他們嗎？”
    白沙又解釋了一番目前的情況——周嵂的意識還被困在無界之城，目前正在聯邦首都的醫院里修養，寧鴻雪盯得太緊，即使他醒來也沒法跟白沙一起行動；至于周影，已經寧鴻雪毒得人事不省，暫時沒有生命危險，但境況和周嵂差不多。
    “他們沒法過來。但我確實聯系上了周家。周家愿意在力所能及的范圍內傾其所有協助我們……因為我們有共同的敵人。”白沙說道。
    至于這個敵人，大家都心照不宣。
    當然是軍部統領寧鴻雪。
    嚴靜怡深深吸了口氣。她在努力壓制自己的憤怒。
    他們一貫知道寧鴻雪翻臉無情——但沒想到他居然能做的這么絕！
    白沙認真地說道:“我很抱歉，暫時沒法把他們兩個救出來。你們恐怕暫時也回不去家里，得跟著我走。”
    和白銀中樞相比，他們手上握著的籌碼實在太少，雙方信息量的差距也十分之大。白沙目前能做的，就是盡量平衡雙方天平上的砝碼。但白銀中樞對她的籠絡、她與千年前燈塔的關系都是些不能公開敘述的東西——或許某天她會選擇坦白，但絕對不是現在。
    “……總之，咱們先一步一步來。那種病毒對所有帝國人來說都是極大的隱患，或許對聯邦人也有傷害。”白沙低聲說，“你們愿意和我同行嗎？”
    亞寧和嚴靜怡互相對視一眼，都笑了:“傻瓜，你這是什么問題？我們當然愿意。”
    白沙像是松了口氣似的，伸出雙臂和他們擁抱在一起:“……真好，至少還有你們在。”
    眼看著三人圍成一個圈、被排除在外不知道說什么好的凱辛:“……”
    好在三人沒煽情多久，很快進入了狀態。
    “我們要找的這個薩爾默·格雷茲是帝國的叛臣。按照你們的說法，帝國人搜查他很久都杳無音訊。所以，他有很大的概率游離在無人星域，或者是潛藏在聯邦，是嗎？”亞寧分析道。
    白沙點點頭:“的確如此。”
    亞寧輕輕吸口氣:“如果是潛藏在聯邦，那可以按照搜查間諜的方式來排查。這方面我跟霍爾曼老師學習過，略同一二——只要你能確定他的活動范圍。”
    霍爾曼老師在這方面是真正的大師，因為他本人也偽裝過一段時間的假身份，自然經驗豐富。
    “白銀中樞透露過他的活動范圍。”白沙打開星圖，在廣闊的邊陲星域里定位了幾個小星球，“大致就在這附近。”
    亞寧大致瞅了一眼，確實算是邊陲星域中疏于管理的偏遠地區。
    剩下的問題就是——這很可能是對方的據點，或者是老巢。薩爾默·格雷茲在這里盤踞十余年，不可能一無所為。保守估計，他肯定有自己的組織，或許正做著當地的地頭蛇。他們現在就四個人，加起來八只手，又沒武器又沒機甲的，怎么打得過對方？
    “機甲的問題你們不用擔心，等落地就有了。”白沙拍了拍他們的肩膀，仿佛在給他們畫大餅，“我導師你們知道吧？帝國機甲師里排行第一的傳奇人物，他教過我怎么用一堆垃圾來造機甲。”
    亞寧/嚴靜怡:“……”
    他們想象著自己駕駛著一臺由垃圾拼湊而成的機甲大殺四方的模樣，頓時打了個寒顫。
    “別誤會，不是真的用垃圾造。我的意思是就算條件艱苦，我也會發揮應有的水準。”白沙說道，“何況我沒指望我們四個人就挑翻薩爾默·格雷茲的老巢。我會找其他幫手的。”
    “還有什么幫手能找？”亞寧不是很樂觀，“聯邦和帝國的軍隊都不能給你支持……”
    白沙的指尖在茫茫星圖上轉了一圈:“這宇宙之大，也不是任何一股自由勢力都沒有。”
    她看向了星圖漆黑的虛空之處。
    亞寧被她吊起胃口，略微一沉思，忽然驚訝地抬頭:“你說的，該不會是……星際雇傭軍吧？”
    星際雇傭軍。
    星際雇傭軍并不是某個組織，而是某個群體的代稱。他們往往以幾艘太空船為單位，組織成員都是些有本事的亡命之徒。他們和世俗的法律和秩序不相容，靠一些特殊的任務賺錢過活。其中也有在兩國的邊陲星域打家劫舍、無惡不作的犯罪者，被稱作“星際海盜”——雇傭兵和海盜之間的界限很模糊，今天這個任務里他們可以是保鏢，明天那個任務里他們就可能是殺手。他們不看人品，只看既往信譽。
    “就是星際海盜——啊不雇傭軍。”白沙拍了拍桌面，說道，“我讓周家幫忙牽線，給我介紹了一大批星際雇傭軍。”
    白沙說著給出了一份名單。
    上面都是周家列舉出來的信譽和本事都不錯的雇傭軍，原意是讓白沙自己看著選合適的。
    亞寧看著名單上一個個惡名遠揚的組織名字，有些窒息:“你叫的哪一家？”
    白沙揚了揚手:“我都叫了。反正是周家付賬。”