五個考官一時間陷入糾結之中。
    本來考核還有第二關,  考機甲部件建模的。但白沙已經提前完成了建模，也就不必再費功夫了。
    “我需要再問你一遍。”坐在最中央的考官雖然已經上了年紀，但眼神還是頗為犀利,  “你真的沒有拜入任何導師的門下、沒有系統學習過機甲設計知識嗎？”
    白沙微微挑眉“沒有。我的才華只能用天賦異稟來解釋。”
    考官們“……”沒見過這么拽的！
    不過，饒是帝國人才輩出，這種情況的，五個考官還是第一次見。
    “你有嘗試過設計一臺完整的機甲嗎？”某個女考官冷不丁問道，“如果有設計圖，可以給我們看看嗎？”
    白沙斟酌了片刻，覺得反正她那張設計圖遲早要遞交給協會評級的,  早點暴露也沒什么大不了。于是她把之前自己畫的設計初稿用光腦屏幕投影出來給他們看，并且說明她只是融合了三位特級機甲設計師的作品。
    考官們再次陷入了沉默中。
    等仔細看完設計圖后,  他們神色各異地交換了個眼神，最中央的考官說道“……好的，考核到這里可以結束了。請您離開場地稍等,  我們內部討論后會給出評級結果。”
    白沙點了點頭，離開考核場地，還順手替他們關上了門。
    白沙一抬眼，發現之前協會派來引導她的那個灰衣男人還沒有走。他和烏列爾一起站在離考核場地不遠處的走廊上，正等著白沙出來。
    聽見白沙的腳步聲，烏列爾和灰衣男人同時抬起頭,  望向她,  灰衣男人頗為關心地問道“您怎么這么快就出來了？考核結果怎么樣？”
    白沙搖頭“他們說要再討論討論。”
    灰衣男人一愣，臉上露出遲疑的神色。
    按理說,  一個初級認定而已,  隨便一個從四大軍校畢業的機甲師系學生都能拿到,  可見難度不大。雖然白沙年紀還小……但太史蓉一個特級,  信誓旦旦的把人給推薦過來，總不可能是真送她來碰碰運氣的吧？
    不過白沙出來的速度很快，這種情況一般都是提前完成了考核。至于結果，等等就是了。
    “如果你有事，不必一直跟著我。”白沙說道，“接下來也只是等個結果吧？”
    灰衣男人誠懇地說“您不用考慮我，我是協會特地派來輔助您完成考試程序的。今天我沒有研究任務。”
    白沙忽然想起一件事來，向對方打聽“咱們帝國機甲設計師協會里，也有人在無界之城活動嗎？”
    灰衣男人微微睜大眼，下意識四面環顧，見他們身邊沒什么人，這才壓低聲音問“您是怎么知道的？”
    “今天的考核題目，說實話，我在無界之城的機甲師聯盟大會里見過。一模一樣。”白沙搖頭，“這也算是某種失誤吧？但我沒有提醒他們。”
    他們自己捅的空子，白沙沒興趣去做那個提醒他們的人。
    “看來您也經常在無界之城活動。”男人笑著說道，“能進機甲師聯盟大會，那您至少也有初級機甲師的能力了。不過，您最好別跟太多人提起無界之城——咱們協會內部，是不提倡機甲師們去那兒的，人多了，容易暴露我們帝國這邊的機甲設計變革走向……在無界之城活躍的人也有，大多數是民間機甲師，就是開工作室接散單、并不和官方政府合作的那些設計師。”
    “像我們這些在官方組織里供職的機甲師，手上的研究課題都快做不完了，哪有心思去無界之城上閑逛？被逮住了可是要被導師狠狠教訓的。”灰衣男人悻悻地摸了摸鼻子，“所以，以后您就算去無界之城玩，記得也別向自己的導師們提起啊。”
    白沙表示理解“明白了。”
    灰衣男人低頭查詢系統，見白沙的考核結果還沒出來，于是繼續和白沙閑聊。
    “說起來，白沙殿下想好要報哪所軍校了嗎？雖說離天樞星最近的就是天權軍校，但近幾年，西洲軍校和東洛軍校的機甲師教學水平也在不斷提高，已經出了好幾個畢業即獲得高級設計師頭銜的學生了。”灰衣男人拍了拍自己的胸脯，笑著說，“我向您推薦我們西洲軍校。西洲軍校的星系位置雖然偏遠了一點，但我們占的地方大啊，導師們大多直來直往，同學們也很好說話……”
    白沙真誠地搖頭“我還沒決定好。”
    雖然暫定目標是天權軍校，但白沙有個三系同修的前提要求。不知道天權軍校能不能接受。
    灰衣男人還想開口說些什么，考核場地的門突然打開了。
    白沙有些好奇地往門內看去“這是叫我回去聽結果的意思？”
    灰衣男人也有些疑惑，一般考核結果會直接公示在系統里，沒見過還把人往回喊的。
    白沙站起來，伸了個懶腰“那我進去了。”
    回到場地中，五個考官還是維持著全息投影狀態。他們望向白沙，神情嚴肅“白沙·羅寧，經我們五個考官討論后，一致認為，你的水平已經遠超初級機甲師的水準。根據規定，我們可以越級授予你中級機甲師的資格。”
    這倒是意外之喜。
    五個考官在白沙的資格認證書上齊齊簽字，然后把文件傳遞到白沙的光腦上。
    “其實，殿下您可以考慮參加高級機甲設計師的認證考核。”某個考官滿臉遺憾地說道，“但很可惜，協會規定，參與高級機甲師資格評定，首先要有三臺由您獨立設計的、已經參與過協會等級評定的機甲。您的作品數量還沒達到要求。”
    “請您繼續努力吧。”
    考官話音剛落，揮了揮手，考核場地正中央投影出了一幅大大的金黃色豎向卷軸。上面的字隱隱浮動著，似乎是一排排有長有短的姓名。
    在卷軸的偏上方，“中級機甲設計師”那欄里，填上了一個新的名字。
    白沙·羅寧。她的名字前有個綠色的嫩芽，后綴的積分數量為零。暫時位于所有中級機甲師的末尾。
    白沙看著自己燙金的大名出現在機甲設計師排行榜上，微微瞇起眼，瞥向了那個排行榜第一的名字——
    特級機甲設計師，姜歸。
    ……
    白沙帶著考核結果走出考核場地，收到了烏列爾和灰衣男人的祝賀。
    “恭喜您拿到中級機甲師的稱號。”灰衣男人笑著說，“聽說您還要為自己登記代號？我帶您去登記處。”
    他是真沒想到，白沙能一舉拿下中級機甲師的資格。
    所以剛才考官們是在討論越級授予認證資格的事啊。
    白沙跟著灰衣男人去登記處，簡單登記后，領到了自己的中級機甲師資格證書。由于她申請過代號，所以證書有兩個版本一張是帶她照片與本名的，另一張姓名那欄寫的是“歐皇”，頭像則被涂成了純黑色。
    “您的本名與代號的職業積分是分開計算的，請牢記這點。用代號上傳的機甲設計圖，即使過了協會的等級評定，相應的分數也只能積累在代號名下。”灰衣男人叮囑道。
    “謝了。”白沙點點頭，和烏列爾一起被灰衣男人送出機甲設計師協會。
    坐上懸浮車后，白沙微微晃神“啊，剛才忘記問他叫什么名字了。”
    “他是應西明，協會的中級機甲設計師。”烏列爾出聲道，“剛才我也跟他聊了幾句，這是他主動告訴我的。看他胸前的身份名牌，也跟他說的一致。”
    白沙心道她是想問問對方在機甲師聯盟大會里的馬甲叫什么。
    如果對方經常在無界之城里出沒，說不定他們還聽說過對方的名字呢。
    懸浮車一路暢通無阻地駛入航空港，天樞星正式迎來了日落。巨大的太陽緩緩被地平線吞沒。飛船起飛，云層似翻涌的海潮。霞光從云層縫隙中滲溢出，將飛船的窗舷染上一層暗紅色，有種輝煌萬丈又波瀾不驚的意思。
    白沙伸出手，撫摸透明的玻璃，忽然有些想念亞寧和靜怡。
    他們在聯邦的帝都星，是否會見到一樣的日落呢？
    幾天后，太史蓉將最終的機甲設計稿發給了白沙。
    太史蓉的設計風格飄逸爽利，白沙的設計稿經她處理，又略微調整了能源系統的優化方案——畢竟是白沙從太史蓉那里學來的技術，由太史蓉親自上手，當然是更為完美。
    這臺機甲總的來說，也是近于強攻型機甲。接近極限的能源優化，能讓這臺機甲的續航功能遠超其他同類型機甲。
    “看看吧，殿下，您覺得還有什么地方需要修改的？”全息通訊里的太史蓉把電子筆別在自己耳邊，一張臉素面朝天，大大咧咧地跨坐在人工力學椅上，即使如此，也不損她的美貌，“我可是盡了全力。咱們如果沒評上傳世級機甲，我就去協會里把那群專家的假發全給掀了。”
    白沙悚然一驚“帝國人也會禿頂嗎？”
    “當然。”太史蓉說道，“做機甲設計師可耗頭發了。”
    白沙“”
    白沙低頭看自己手邊的機甲設計圖，看來看去，也只有驚嘆的份。聽星網上的人說，初級、中級、高級、特級，機甲設計師每往上走一個等級，實力就越是天差地別。現在看來，她的確還難望其項背。
    “很完美。”白沙由衷地感慨道，“就這么定下來吧。”
    “你得給它起個名字，這是屬于你自己的機甲。”太史蓉笑呵呵地說，“至于機甲的武器，那柄沖刺長槍，我也讓克萊夫·戴維聯系機械工程院的人回爐重造了一下。工程院那邊給它取了名，叫‘孤光’。”
    白沙決定給機甲起名叫“流霆”。
    流霆與孤光正式投產，聽太史蓉說，設計院會以最快的速度將所有需要的材料調度到位，加上制造、打磨、測試，大概需要半個月的時間。
    帝國機甲設計院這么多年來吸收了許多行業內的人才。具體打磨機甲的活，就不是交給太史蓉這樣的特級去干了。設計院有專門的流水線技工來負責這些事。
    這半個月里，白沙除了日常的補習外，就是和烏列爾突擊訓練自己的槍法。烏列爾作為“天使”，可謂是十八般武藝樣樣精通。生化人的智能系統非常可怕，即使烏列爾本身對槍法沒有過多的鉆研，只要他接收過與之相關的文字、影像資料，他就能瞬間吸取這些知識，并且用于實戰。
    烏列爾能教給白沙的招式越來越多，他自己的槍法也變得越來越恐怖。
    “不打了不打了，你這簡直是作弊。”幾天下來，白沙有了被不同流派的槍法大師輪番毆打的感覺，終于破防，直接躺平擺爛，“你手下還真是一點都不留情啊，烏列爾。”
    她躺在訓練室的地面上輕輕喘息，無數溫熱的汗珠沿著臉頰和側頸的弧度流下來。
    自從覺醒了3s級精神力，白沙覺得自己就像是打通了任督二脈，直接升入從未踏足的強者世界了。結果，超過3s等級又怎樣，照樣被烏列爾單方面碾壓。
    烏列爾手中握著長槍，低頭看著白沙“您已經進步很多了，殿下。”
    白沙狐疑地說道“是嗎？”
    “就從剛才那一招來說。”烏列爾微笑著耍了個槍花，“如果是一周前的您，絕對躲不過。這次您在我手下撐到了二十秒，這可是絕無僅有的成績。”
    白沙“”她一時分不清這是烏列爾的贊揚還是暗諷。
    白沙嘆息一聲，翻身躍起，撿起地上的長槍，視死如歸“再來吧，這次我爭取撐到三十秒。”
    “您別覺得這個成績很丟臉。”烏列爾的眼眸如兩汪平靜的碧水，他笑著解釋，“無論是哪種流派的槍法，都講究‘唯快不破’。致勝的關鍵往往只在瞬間，不等敗者反應，勝負已經揭曉，這是無數槍法大家們總結出來的經驗。”
    “所以您不必氣餒——說不定您很快就能贏過我。”
    白沙哼了一聲，完全不相信。
    “說起來，我在檢索帝國的長槍大師資料庫時，發現了一些很有意思的東西。”烏列爾將一些資料投影在白沙面前，“是關于塞西爾·羅寧陛下的。”
    白沙眨眨眼，頓時好奇地望去。只見那是一段短暫的視頻，視頻中還是少年模樣的塞西爾·羅寧似乎是在參加軍校的考核。
    面目冷厲的銀發少年操縱著機甲，手持黑色長槍，在沙漠場地上橫掃千軍。視頻是以其他人的視角拍攝的，拍攝人的視線幾乎跟不上塞西爾·羅寧的速度——那臺機甲總是在瞬間越出鏡頭的拍攝范圍，然后鏡頭又急忙追趕上去。只見塞西爾·羅寧揮槍折斷一人的金屬鞭，雙臂一挽長槍，槍尖燃燒出鮮紅的火焰，在空中劃過一道凌厲的軌跡，狠狠扎入另一臺機甲的胸口，將那臺機甲的四肢傳動模塊直接挑了出來。落敗機甲的能源燈瞬間黯淡，癱瘓在地。
    機甲間的戰斗不見半滴鮮血，卻有種極致烈性與殘酷的美感。
    白沙聽見拍攝視頻的人低低怒斥了一聲“瘋子”。
    似乎就是這聲音引來了塞西爾·羅寧的視線。只見他操縱著機甲往拍攝人的方向看了一眼，拍攝人驚慌失措，毫不猶豫地架勢自己的機甲轉身逃跑。鏡頭經歷一陣強烈的震顫后，伴隨著一聲慘叫，變成了仰面跌落在地的視角。
    塞西爾·羅寧機甲的一部分出現在了視頻里。
    塞西爾·羅寧操縱機甲，死死踩住拍攝人的腿，雙手握槍，槍尖高懸在空中——
    視頻就此戛然而止。
    白沙“……”
    整段視頻是以“被害人”的角度拍攝。從這個視角看去，她的舅舅仿佛是個魔鬼，演繹了一場慘絕人寰的屠殺。
    這不叫軍校演練，這叫恐怖故事。
    “如您所見，塞西爾·羅寧殿下本身就是個槍術大師。”烏列爾說道，“比起我，或許他更適合來教導您。”
    白沙還真考慮了起來。
    說真的，舅舅這幾招帥是真帥。
    而且她都被烏列爾碾壓那么多天，該破碎的自信早已經碎成渣子。她舅舅還能比烏列爾更恐怖不成？
    白沙說干就干，沖進她舅舅的書房，見塞西爾·羅寧正皺著眉批閱公文，她放慢腳步，臉上露出些許討好的微笑“舅舅——”
    “機甲在做，沒那么快。補習課程還要繼續，沒得商量。軍校那邊已經派人接洽，他們同意你三系并修。缺錢從我賬上支，缺人去找魏歷。”塞西爾·羅寧無比熟練地搶白，用哄孩子的語氣企圖支開白沙，“我正忙著，晚餐時間再聊天。”
    白沙“咳咳，我是想請您教我槍術來著。長槍那種。”
    塞西爾·羅寧的手頓了一下，他有些好奇地抬頭“怎么突然想到來找我？烏列爾不能陪你練嗎？”
    白沙抽了抽眼角，雙手按在桌面上“那可是個‘天使’，我都被虐的懷疑人生了，您不怕我就此喪失自信心嗎？”
    塞西爾·羅寧發出一聲短促的笑聲“跟我打就不怕喪失自信心？”
    白沙用期待的目光看著他。
    塞西爾·羅寧陷入短暫的沉默，唇角微微抿起，隨后低頭，將視線轉移到光腦界面上。
    “行了，八點后在訓練場等著。”
    “好嘞。”白沙達成目的，果斷地退出塞西爾·羅寧的書房。
    晚餐時間，塞西爾·羅寧換了身輕便的衣服，來和白沙一起吃飯。他們不是每天都在一起用晚餐，要等塞西爾·羅寧和白沙都有空閑的時候。最近皇帝似乎政務繁重，已經有四五天沒和白沙湊在一起用餐。等食物上桌，皇帝才發現，白沙的盤子里只有一些寡淡且量少的素菜，連隔壁一只貓吃得都比她多。
    塞西爾·羅寧微微挑眉“你怎么回事？”
    “我這是特意少吃點。”白沙用叉子挑起一截子綠色的蔬菜送進嘴里，神色平淡地說，“免得一會兒打架的時候被打吐出來，受苦的還是我的胃。”
    塞西爾·羅寧“……”
    看來這是挨打出經驗了。
    晚上八點，甥舅倆做完熱身，一人持一柄長槍，在訓練場中演練。
    塞西爾·羅寧教起槍術來確實比烏列爾要有章法許多。似乎是白沙在餐桌上的刻意賣慘起了效果，塞西爾·羅寧主張給白沙演示喂招和拆招，真可謂是一點點將自己的經驗嚼碎了、撕爛了傳授給她。半小時的演示下來，白沙連手掌都沒擦破一道皮。要知道，按照往常的訓練量，白沙和烏列爾對練十幾分鐘就該出血了，只是她每次練完都會馬上去治療艙里躺著。
    白沙跟著塞西爾·羅寧學得心潮澎湃，終于提出要實戰試試。
    兩人拉開距離。只見塞西爾·羅寧向前踏步，長槍如游龍刺出，白沙低頭躲過，手中的槍桿從她的背部繞出，格擋。塞西爾·羅寧調轉槍頭，槍尖的每一記突刺都不斷擊向白沙的弱點。
    白沙咬牙，狂潮般的精神力沖刷著她的身體，她強行撇開塞西爾·羅寧的槍桿，腳下踏步，一個旋身高高跳起，閃爍著寒芒的槍尖在空中回旋，似一道疾速的流星，襲向塞西爾·羅寧的腦袋——
    卻見塞西爾·羅寧不慌不忙，忽然伸手從袖子里掏出一把激光槍來，對準白沙，逼的她硬生生停下突刺的動作。
    白沙“…………”
    白沙收起武器，有些不滿地抗議“您這是做什么呢？”
    “我是在教你，不要只執著于長槍的槍術。在真正的實戰當中，所有的武器都應當發揮自己的作用。”塞西爾·羅寧淡淡地說道，“沒什么戰場會規定只允許使用長槍吧？”
    確實，軍校只有專門的射擊課和格斗課。但凡涉及大型演練，都是不限制武器種類的。
    “不要只沉浸在自己的世界里，不要掉以輕心。”皇帝說道，“這是我能給你最有用的忠告。”
    塞西爾·羅寧頓了頓，接著說“不過你今天表現不錯，在我看來已經夠格了。”
    “——過幾天，等你的機甲送到幽都星，你就上學去吧。”