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    翌日，賓利先生一大早就寫好了拜帖送到貝內(nèi)特家。這是他們回訪鄉(xiāng)鄰的第一站，就連金先生和盧卡斯爵士也排在了后面，這使得貝內(nèi)特夫人大為得意。
    “親*的，當(dāng)你送出瑪麗的點(diǎn)心的時(shí)候，你就應(yīng)該料到這個(gè)結(jié)果。”貝內(nèi)特先生翻閱著一份報(bào)紙，漫不經(jīng)心的說(shuō)道。
    “是的，是的，我是有預(yù)謀的！”貝內(nèi)特夫人得意的揚(yáng)起頭，“我就知道他們無(wú)法抵抗瑪麗非凡的廚藝。只要他們肯來(lái)，我就有辦法讓賓利先生把我的女兒娶回家。你不知道，昨天晚上他一個(gè)勁的找簡(jiǎn)攀談，可見(jiàn)是迷上簡(jiǎn)了！”
    伊麗莎白翻了個(gè)白眼，簡(jiǎn)卻緋紅了臉頰，并沒(méi)有平日被母親胡亂配對(duì)時(shí)的羞惱。顯而易見(jiàn)，她也被賓利先生迷住了。
    英國(guó)的婚戀習(xí)俗很有趣，未婚男女竟然可以自由結(jié)交，私定終身。瑪麗坐在椅子上，眼角余光瞥見(jiàn)簡(jiǎn)羞澀的表情，笑彎了藍(lán)色的大眼睛。
    “瑪麗，為了招待貴客，今天的晚餐要盡量隆重一點(diǎn)。辛苦你了親*的。”貝內(nèi)特夫人抱住女兒，吻了吻她的臉頰。
    “為了簡(jiǎn)的終身幸福，我會(huì)盡力的媽媽！”瑪麗垂眸思考片刻，詢問(wèn)道，“廚房里有一塊豬肘，我三天前腌制的，已經(jīng)入味了，還有幾條鱖魚，今晚就做一道水晶肴肉，一道松鼠鱖魚，一道鮮菇菜心和一道菜肉燒麥，怎么樣？”
    “再加一道油淋仔雞親*的！自從去年圣誕我就再也沒(méi)吃過(guò)這道菜了！”豎起耳朵的貝內(nèi)特先生大聲喊道。
    “好的爸爸，我這就去牧場(chǎng)挑幾只仔雞。”瑪麗穿上圍裙，挽起袖子朝牧場(chǎng)走去。沒(méi)有錦衣華服，沒(méi)有仆役成群，她卻更喜歡現(xiàn)在的生活，忙碌又充實(shí)，還有家人陪伴。
    凱瑟琳和莉迪亞很熱衷于追趕雞群的游戲，嘻嘻哈哈的跟在她身后，一邊玩鬧一邊朝牧場(chǎng)飛奔。
    內(nèi)瑟菲爾德，眼看快到四點(diǎn)，賓利當(dāng)機(jī)立斷的送走幾位前來(lái)拜訪的客人。
    “你們要去拜訪貝內(nèi)特家？”走在最后的客人好奇的詢問(wèn)。
    “是的，我們難以抗拒貝內(nèi)特夫人熱情的邀請(qǐng)。”賓利回答的一點(diǎn)兒也不心虛。事實(shí)上，貝內(nèi)特夫人昨天走得太匆忙，壓根忘了邀請(qǐng)他們。
    “是的，貝內(nèi)特夫人的確很好客。”客人看了看墻邊的座鐘，羨慕的說(shuō)道，“你們?nèi)チ苏泌s上晚餐，招待客人的話一定是瑪麗主廚，你們真是太幸運(yùn)了！”
    “瑪麗小姐的廚藝很棒！”一直沒(méi)吭聲的豪斯特忽然來(lái)上一句，用的是陳述語(yǔ)氣。他身邊的達(dá)西抿唇，想起昨天吃過(guò)的幾樣點(diǎn)心，覺(jué)得腹中有些空虛。
    “是的！我敢說(shuō)瑪麗小姐的廚藝是郎博恩最棒的！”客人贊同的點(diǎn)頭，戴上帽子后匆匆離去。
    “我覺(jué)得是全英國(guó)最棒的！”豪斯特喃喃補(bǔ)充，看向賓利問(wèn)道，“我們什么時(shí)候出發(fā)？瑪麗小姐現(xiàn)在一定在廚房為我們的到來(lái)忙碌。”
    達(dá)西已經(jīng)穿好了外套，戴好了帽子，手里握著一雙雪白的手套，無(wú)言的表達(dá)著他的催促。豪斯特夫人和賓利小姐雖然嫉妒數(shù)次被提起的瑪麗小姐，但心底還是很期待今天的晚餐，也早早就換好了衣服。
    “現(xiàn)在就走吧，馬車已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”賓利率先登上馬車。
    一行人趕到貝內(nèi)特家時(shí)受到了貝內(nèi)特夫人的熱情接待，脫下帽子和手套，與主人寒暄幾句，豪斯特先生環(huán)視客廳后問(wèn)道，“夫人，瑪麗小姐呢？”
    達(dá)西和賓利也對(duì)傳說(shuō)中的瑪麗小姐好奇不已，但他們不會(huì)像豪斯特那樣貿(mào)然打聽。
    “啊，她在廚房準(zhǔn)備晚餐。”貝內(nèi)特夫人替客人倒上熱騰騰的紅茶。
    豪斯特先生對(duì)貝內(nèi)特夫人的回答很滿意，極有耐心的陪她說(shuō)起話來(lái)。
    賓利一邊與貝內(nèi)特先生交談，一邊暗暗關(guān)注著簡(jiǎn)的一舉一動(dòng)，顯得有些心不在焉。
    豪斯特夫人和賓利小姐被凱瑟琳和莉迪亞纏住了，正極力隱忍著心底的不耐，但聽見(jiàn)兩人頻頻表達(dá)對(duì)繁華倫敦的向往之情，又忍不住露出高傲得意的笑容。這使得她們的表情看上去很奇怪。
    達(dá)西被孤立了，當(dāng)然，這是他有意為之。他討厭與陌生人交往，這代表了麻煩。他的目光很快就被客廳上懸掛的一副油畫吸引。油畫的筆觸帶著古典主義的細(xì)膩，色彩卻是浪漫主義的艷麗和熱烈，紅的屋頂，白的墻壁，綠的樹木，這是貝內(nèi)特家，籠罩在金色陽(yáng)光中的貝內(nèi)特家，帶著一種夢(mèng)幻般的溫馨和眷戀。
    達(dá)西站起來(lái)，走到油畫前駐足。
    “你喜歡這幅畫嗎達(dá)西先生？”伊麗莎白注意到了被忽略的客人。
    “是的。”達(dá)西的目光定格在油畫右下角毫不起眼的‘’上，轉(zhuǎn)頭看向伊麗莎白問(wèn)道，“這是瑪麗小姐的作品，對(duì)嗎？”
    “是的，獨(dú)一無(wú)二的風(fēng)格。”伊麗莎白驕傲的笑起來(lái)。
    達(dá)西轉(zhuǎn)過(guò)頭繼續(xù)凝視畫作，對(duì)瑪麗小姐的好奇心越來(lái)越重。向來(lái)淡漠的他竟開始在腦海中勾勒這位小姐的容貌。
    “達(dá)西先生是第一次來(lái)到郎博恩嗎？”伊麗莎白極力尋找話題，好讓這位客人自在一點(diǎn)。
    達(dá)西冷淡的搖頭，并沒(méi)有進(jìn)一步談話的意愿。
    伊麗莎白深吸口氣，又問(wèn)，“朗太太的花園打理的很不錯(cuò)，她種的金盞菊最近應(yīng)該盛開了吧？”
    達(dá)西點(diǎn)頭，連個(gè)眼角余光也沒(méi)給她。
    伊麗莎白覺(jué)得自己的舉動(dòng)很蠢。這位先生根本不會(huì)感覺(jué)到不自在，相反，他很享受一個(gè)人的孤獨(dú)。那么，就讓他慢慢享受去吧！她隱晦的瞪了達(dá)西一眼，轉(zhuǎn)身離開。
    達(dá)西并沒(méi)有察覺(jué)到伊麗莎白的難堪，事實(shí)上，這位小姐撇開他走掉反而讓他松了口氣！欣賞完畫作，他繼續(xù)回到原位保持沉默。
    就在這時(shí)，廚房的鈴聲響了，羅妮夫人將分裝好的菜肴擺放在每一個(gè)座位前，并整理好刀叉。瑪麗跟在她身后，正用一條濕手絹擦手。
    “可以用餐了各位。”將手絹交給羅妮夫人，她伸手邀請(qǐng)眾人就座，動(dòng)作說(shuō)不出的優(yōu)雅高貴。
    “是你？！”豪斯特夫人和賓利小姐異口同聲的喊道。很顯然，她們并不像自己說(shuō)的那樣，走出半英里就忘了瑪麗的長(zhǎng)相，反而記得很清楚。賓利和豪斯特先生也露出詫異的表情。
    達(dá)西在少女出現(xiàn)的一瞬就忍不住睜大了眼睛。瑪麗，希伯來(lái)語(yǔ)中代表了苦澀。普通、單純、獨(dú)立、安靜、還有點(diǎn)遲鈍，這是取名叫做瑪麗的女孩所共有的特質(zhì)。這個(gè)名字顯然與少女帶給人的印象搭不上邊。
    “請(qǐng)問(wèn)我們認(rèn)識(shí)嗎？”瑪麗面帶疑惑。
    “不，我們剛來(lái)郎博恩時(shí)曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)的見(jiàn)過(guò)瑪麗小姐一面。”賓利先生連忙解釋，然后彬彬有禮的自我介紹，又將家人和朋友引見(jiàn)給瑪麗。
    “相逢即是有緣。”瑪麗微笑感嘆，再次邀請(qǐng)客人用餐。
    眾人的注意力立即被精美的菜肴吸引，忙不迭的坐下來(lái)禱告，然后便是繁忙的刀叉聲。
    雖然極力克制，達(dá)西的目光總是忍不住朝安靜用餐的瑪麗看去。
    少女的再一次出現(xiàn)激起了他的好奇心。
    一直關(guān)注著達(dá)西的賓利小姐察覺(jué)到了他異常的舉動(dòng)，所有的好心情都?xì)в谝坏?br/>     “瑪麗小姐，這是我有生以來(lái)吃過(guò)的最棒的晚餐！”豪斯特先生高聲恭維。菜肴的美味完全超出了他的想象。
    “請(qǐng)問(wèn)，這是什么做的？”他指著半透明的水晶肴肉。
    “這是用剔了骨的豬肘做的。”瑪麗據(jù)實(shí)以答。
    “豬肘？天啊！”不等豪斯特反應(yīng)，賓利小姐就驚訝的叫起來(lái)，“那太臟了！能吃嗎？我簡(jiǎn)直無(wú)法想象！”
    所有人都停下進(jìn)餐，皺起了眉頭。
    “豬肘我用鹽和香料腌漬了三天，放在冷水里浸泡了八小時(shí)，又用沸水熬煮了兩小時(shí)，最后半小時(shí)放涼、切片，足夠干凈了賓利小姐。”瑪麗心中不悅，面上卻帶著溫婉的微笑。
    “那當(dāng)然，它們干凈的都快透明了！只有如此復(fù)雜的工藝才能制作出這樣美妙的味道！”賓利先生連忙補(bǔ)救姐姐的失禮，對(duì)盤中的美味更加珍惜。一道菜竟然需要耗費(fèi)幾天幾夜才能做出，他簡(jiǎn)直無(wú)法想象。
    眾人垂頭繼續(xù)用餐，經(jīng)過(guò)瑪麗的解說(shuō)，他們覺(jué)得口中的食物更獨(dú)特了。
    賓利小姐安靜了片刻，撥弄著餐盤里的鮮菇菜心，抱怨道，“蔬菜竟然用水煮，這會(huì)破壞它們的口感和營(yíng)養(yǎng)成分。我還是喜歡原汁原味的沙拉。”
    “是的，我們習(xí)慣了倫敦的口味。”豪斯特夫人推開面前的食物，裝模作樣的說(shuō)道。
    “是嗎？那么我再為你們另作一份吧。保證原汁原味。”瑪麗笑的很迷人，笑意卻不達(dá)眼底。
    “不，我們將就一下吧，那太麻煩你了。”豪斯特夫人連忙擺手拒絕。事實(shí)上，她對(duì)這頓晚餐滿意極了。
    “一點(diǎn)兒也不麻煩，我的動(dòng)作很快，你們只需稍等五分鐘。”瑪麗站起來(lái)，收走兩人面前的餐盤，進(jìn)入廚房。沒(méi)料到她雷厲風(fēng)行性格的賓利姐妹當(dāng)場(chǎng)傻了眼。
    貝內(nèi)特家的人本來(lái)都很不悅，貝內(nèi)特夫人差點(diǎn)做出驅(qū)趕客人的粗魯舉動(dòng)，但此時(shí)此刻，他們紛紛垂頭，不讓自己笑出聲來(lái)以使客人難堪。抨擊瑪麗的廚藝，賓利小姐和豪斯特夫人的舌頭一定是木頭做的！
    賓利很尷尬，豪斯特自顧用餐，達(dá)西看了賓利小姐一眼，皺起了濃密有型的眉頭。
    瑪麗很快就出來(lái)了，手里端著兩盤五分熟的牛排，羅妮夫人緊跟其后，將一碗橄欖油攪拌的蔬菜沙拉放在兩人面前，用奇怪的眼神打量了兩人一眼。她真想不通，竟然有人不*吃瑪麗小姐精心烹飪的美味，偏要吃這種粗糙的半成品。
    “請(qǐng)用吧，這是鹽和胡椒。”瑪麗的微笑優(yōu)雅動(dòng)人，態(tài)度殷勤備至，讓客人找不出一絲被怠慢的感覺(jué)。
    賓利小姐和豪斯特夫人干巴巴的道謝，切開牛排的動(dòng)作僵硬無(wú)比。別人吃著豐盛美味的佳肴，她們卻嚼著淡而無(wú)味的牛排，這絕對(duì)是一場(chǎng)酷刑！
    達(dá)西微皺的眉頭松開，深深看了瑪麗一眼。少女留給他的溫柔無(wú)害的第一印象像泡影一樣破碎了。
    回程時(shí)，賓利小姐和豪斯特夫人的臉一直是鐵青的。她們對(duì)貝內(nèi)特家的人評(píng)頭論足大加貶低，尤其是瑪麗，連頭發(fā)絲兒都受到了嫌棄。
    “你們無(wú)需抨擊瑪麗小姐，她沒(méi)有任何怠慢你們的地方。”賓利先生聽不下去了。
    “如果你們能夠管住自己的嘴和嫉妒心，你們也將享用到一頓美妙的晚餐。”豪斯特先生成為了瑪麗的忠實(shí)擁躉。他已經(jīng)在構(gòu)思下一次拜訪貝內(nèi)特家的計(jì)劃了。
    達(dá)西一直垂著頭靜默不語(yǔ)，并沒(méi)有像他的好友那樣為瑪麗辯解，這讓賓利小姐的心情好受了很多。但是，如果她低頭去看達(dá)西的表情，她會(huì)發(fā)現(xiàn)，達(dá)西的眼神非常空洞，他的心思早已經(jīng)不在馬車上了。
    作者有話要說(shuō)：
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