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菲利普斯夫人早已做好了午餐等著外甥女們拜訪。看見(jiàn)遠(yuǎn)道而來(lái)的柯林斯，她很高興,喜滋滋的聽(tīng)著他不停贊美她的客廳。
“親愛(ài)的,菜可能不合你們的胃口,請(qǐng)你們勉為其難的用一點(diǎn)吧。要知道,瑪麗雖然給了我菜譜,但要做出她的水平真是比登天還難！”菲利普斯夫人笑瞇瞇的打趣。
“不過(guò),就算如此，你們姨夫?qū)ξ业膹N藝已經(jīng)很滿意了！謝謝你親愛(ài)的！”她抱住瑪麗,熱情的親吻她紅潤(rùn)的臉頰,用低不可聞的聲音說(shuō)道，“午餐后來(lái)我的房間一趟,我有東西給你。”
瑪麗自然的回吻她,好似什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
午餐在愉快的氛圍中結(jié)束,菲利普斯姨媽同樣是位愛(ài)嘮叨的夫人，她輕輕松松就招架住了柯林斯的‘健談’，并適時(shí)對(duì)他的某些論述表現(xiàn)出了極高的興趣，引導(dǎo)他將話題從他的恩主身上移開(kāi)。
看來(lái)，柯林斯的脾氣只有40歲以上的婦女才能奈何得了，難怪他會(huì)得到那位徳布爾夫人的青睞。瑪麗一邊喝紅茶一邊感嘆。
凱瑟琳和莉迪亞提議出去逛街，順便消消食，獲得了簡(jiǎn)和伊麗莎白的熱烈響應(yīng)。柯林斯像狗皮膏藥一樣黏上去。只要有向小姐們大獻(xiàn)殷勤的機(jī)會(huì)，他一般不會(huì)錯(cuò)過(guò)，而他自認(rèn)為瑪麗已經(jīng)是他的囊中之物，不需要過(guò)多關(guān)注。
送走了他們，菲利普斯夫人從房間取出一個(gè)白色信封，遞到瑪麗手里。
“姨媽，為什么給我這個(gè)？”瑪麗驚訝的揚(yáng)了揚(yáng)手里倫敦銀行的支票。150英鎊，這可是一筆巨款！足夠一戶普通人家衣食無(wú)憂的過(guò)上兩年。
“這是你應(yīng)得的，瑪麗。”菲利普斯姨媽面露歉意，“你舅舅把你送給他的一盒手絹全都賣掉了，這是所有的收益。他也不想這樣做，但你的刺繡太奢華太精致了，一位客人發(fā)現(xiàn)后非常喜歡，纏了他很多天。那人是位貴族，他最后不得不屈服。”
賣掉外甥女送給自己的禮物，加德納舅舅再唯利是圖也過(guò)不了心中那道坎。他只能將錢全部寄回給瑪麗，以消減罪惡感。
“賣了這么多？”瑪麗若有所思。她沒(méi)想到自己的手藝這么值錢，可想起盛行英國(guó)的，只能遠(yuǎn)觀經(jīng)不住細(xì)看的十字繡，又覺(jué)得理所當(dāng)然。
“是啊，那位客人一直誤會(huì)手絹是從東方來(lái)的繡品，若不是你舅舅還保有一點(diǎn)商業(yè)道德，價(jià)格還能定的更高。要知道，東方刺繡可是千金難求。”菲利普斯夫人解釋道。
“姨媽，你告訴舅舅，雖然是我的作品，但技術(shù)確實(shí)源自東方，讓他只管把東方繡品的招牌打出去。我這里還有許多手絹和扇面，如果他有興趣，我可以放在他的商店寄賣，利潤(rùn)四六分，我六他四。”瑪麗考慮片刻后說(shuō)道。
她沒(méi)想到，原先用來(lái)取悅太后的手段卻成了如今賺取生活的技能。從高高在上的公主變成平凡無(wú)奇的鄉(xiāng)下姑娘，只要能活著，哪怕叫她做繡娘她也愿意。自柯林斯出現(xiàn)以后，那種壓在她心頭的，對(duì)未來(lái)生活的彷徨終于開(kāi)始一點(diǎn)點(diǎn)消散。
是啊，她有手有腳，完全能夠養(yǎng)活自己，何必一定要依靠男人？而且是個(gè)自己完全看不上的男人？上輩子她就決定終身不嫁，這輩子當(dāng)然也可以。
只是，想到苦心經(jīng)營(yíng)了兩年的農(nóng)場(chǎng)，她終究有些不舍。那里畢竟是她生活了兩年的地方，留下了許多溫馨動(dòng)人的回憶。
她覺(jué)得自己還需想一想，盡快做出取舍。
菲利普斯夫人沒(méi)察覺(jué)到她的不對(duì)勁，笑瞇瞇的開(kāi)口，“不瞞你說(shuō)，加德納正想問(wèn)一問(wèn)你對(duì)這筆生意有沒(méi)有興趣。那位客人后來(lái)多次去他的商店詢問(wèn)，愿意花高價(jià)再購(gòu)買幾條，最好是華麗點(diǎn)的，適合女性使用的。”
“華麗點(diǎn)的，適合女性的……”瑪麗沉吟，點(diǎn)頭道，“這個(gè)沒(méi)問(wèn)題，我那里有很多，都是剛繡好，準(zhǔn)備送給簡(jiǎn)和伊麗莎白。明天我就拿過(guò)來(lái)，你代我寄給加德納舅舅吧，這件事我暫時(shí)不想讓家人知道。”
“那就只能委屈簡(jiǎn)和伊麗莎白了！”菲利普斯夫人笑起來(lái)。
“對(duì)貧窮的姑娘而言，所有東西都要排在英鎊后面！”瑪麗戲謔道。
菲利普斯夫人笑得更大聲了。
伊麗莎白一行在三點(diǎn)半左右回到了姨媽家，同姨媽吻別后坐上了回程的馬車。
“你的心情看上去很不錯(cuò)？發(fā)生什么好事了嗎？”伊麗莎白附在瑪麗耳邊問(wèn)道。
柯林斯正與簡(jiǎn)滔滔不絕的說(shuō)著什么，沒(méi)功夫搭理姐妹兩。
“暫時(shí)保密。以后你會(huì)知道的。”在事情成為定局之前，瑪麗不想讓任何人知道。她轉(zhuǎn)頭認(rèn)真打量伊麗莎白，瞇眼詢問(wèn)，“你看上去也很高興，發(fā)生什么事了？”
“遇見(jiàn)了一個(gè)有趣的人。”伊麗莎白故作神秘。
新認(rèn)識(shí)的人，數(shù)來(lái)數(shù)去也就喬治·威克姆一個(gè)。瑪麗聽(tīng)見(jiàn)了凱瑟琳和莉迪亞的贊美，說(shuō)他如何如何英俊，如何如何有氣質(zhì)，但是她一點(diǎn)兒也感覺(jué)不到，甚至沒(méi)有正眼看過(guò)他。憶及達(dá)西見(jiàn)到他時(shí)的反常，她不得不提醒伊麗莎白，“親愛(ài)的，那個(gè)有趣的人是不是喬治·威克姆？他和達(dá)西之間必定有齷齪，我建議你帶眼識(shí)人，不要被他英俊的臉龐誤導(dǎo)了。”
“如果與別人結(jié)怨，那我必定會(huì)懷疑他的人品，如果與達(dá)西結(jié)怨……”伊麗莎白不屑的撇嘴，“那么有錯(cuò)的一方必定是達(dá)西無(wú)疑！我早就受夠了他的傲慢無(wú)禮，相信威克姆也是！”
“我們不是上帝和英鎊，不能奢望人人都喜歡。”瑪麗語(yǔ)重心長(zhǎng)的開(kāi)口，“你不能因?yàn)檫_(dá)西對(duì)我的不喜就否定他的人品。他是一位真正的紳士，能與他結(jié)下怨仇，喬治·威克姆就很令人懷疑。在事情沒(méi)搞清楚之前，我希望你不要與喬治·威克姆走得太近。”
“好吧，瑪麗，我會(huì)記住的！”伊麗莎白聽(tīng)進(jìn)去了，認(rèn)真的點(diǎn)頭。
瑪麗微笑的抱了抱她。至于同樣被迷惑了的兩位妹妹，她知道就算自己說(shuō)破嘴皮子，她們也不會(huì)聽(tīng)她一句。如此，她又何必做那個(gè)惡人，反正她們對(duì)英俊男士的興趣只能保持兩個(gè)星期。
瑪麗挑選了六條手絹和五個(gè)扇面，用紙盒包好，第二天拜訪姨媽時(shí)帶了過(guò)去。
菲利普斯夫人家里很熱鬧，邀請(qǐng)了民兵團(tuán)里的幾位軍官，其中就包括新來(lái)的喬治·威克姆先生。
貝內(nèi)特家的幾位小姐聽(tīng)聞消息后大喜過(guò)望，就連受過(guò)瑪麗警告的伊麗莎白也無(wú)法控制的露出高興的表情。不可否認(rèn)，威克姆的英俊瀟灑、風(fēng)度翩翩對(duì)女性們存在著致命的吸引力。
瑪麗半點(diǎn)也看不出威克姆的特別之處。在她眼里，他只是有一雙眼睛，一個(gè)鼻子，一個(gè)嘴巴，兩只耳朵的普通人。走出姨媽家的門檻，她敢保證自己立馬會(huì)忘記他的長(zhǎng)相。噢，不，不用走出門檻，她只要眨個(gè)眼就能忘的一干二凈。
“姨媽，我給你帶了禮物。”瑪麗與眾人點(diǎn)頭問(wèn)好，揚(yáng)著手里的盒子說(shuō)道。
貝內(nèi)特家的幾位小姐親眼看見(jiàn)她將手絹和扇面打包，對(duì)這份禮物絲毫不感興趣，只顧與軍官們說(shuō)話。柯林斯正拉著菲利普斯先生大談特談他剛剛修繕一新的家，完全沒(méi)功夫關(guān)注自己的‘未婚妻’。
“啊，你真是太好了親愛(ài)的！”菲利普斯夫人高興的將她邀進(jìn)房間，迫不及待的拆開(kāi)禮盒。
“天啊，大麗花，波斯菊，水芙蓉……”她一條接一條的翻看手絹，頗有種目不暇接的感覺(jué)。這些艷麗的花朵逼真極了，手指放上去甚至有種觸摸花瓣的絲絨感。
“怎么還有香味？太好聞了！我覺(jué)得自己都快醉了！親愛(ài)的，為什么你要讓我看見(jiàn)它們？如果沒(méi)能擁有這樣一條手絹，我會(huì)難過(guò)的好幾天睡不著覺(jué)！”菲利普斯夫人露出傷心欲絕的表情。
瑪麗被她逗笑了，翻到紙盒最底部，拿出一條繡有金盞菊的手絹，“這是特意送給你的姨媽。這樣你就能睡著了。我在手絹上熏了香料，聽(tīng)說(shuō)貴族都喜歡這樣干，但我保證我熏上去的味道要比他們自己熏的更持久，香味也更好聞。這樣價(jià)錢還能再提高一點(diǎn)。”
“你有經(jīng)商的天賦，這來(lái)源于我們家的傳統(tǒng)！”菲利普斯夫人自豪的親吻瑪麗的額頭，“雖然這種天賦不怎么體面，但只要我們能過(guò)上好日子就行，你說(shuō)是嗎孩子？我會(huì)盡快幫你寄出去，關(guān)于分成的事，我想加德納一定會(huì)同意的。不過(guò)，他可能會(huì)覺(jué)得你拿的太少，到時(shí)候你得自己去和他談判。”
“只要能養(yǎng)活自己的天賦就是好天賦。”瑪麗回吻姨媽，心中倍感溫暖。正因?yàn)檫@些可愛(ài)的家人，她才能在這個(gè)異世活下去。
兩人出來(lái)時(shí)，受邀的客人們?cè)缫汛虺梢黄孜卉姽僬谕媾疲〗銈儑谒麄兩磉呌^看，伊麗莎白和喬治·威克姆坐在角落閑聊，湊在一起的樣子顯得很親密。
看見(jiàn)瑪麗，伊麗莎白的表情有些不自然，喬治·威克姆卻微笑起來(lái)，對(duì)瑪麗點(diǎn)頭致意。
“孩子，過(guò)去和他們聊一聊。威克姆先生是梅麗頓最英俊最迷人的軍官，你一定會(huì)喜歡的。”菲利普斯夫人推搡著瑪麗的后腰。
瑪麗這才知道與伊麗莎白在一起的男人就是傳說(shuō)中的威克姆。她順勢(shì)走了過(guò)去。
喬治·威克姆立即站起來(lái)迎接，挺拔的身姿，璀璨的笑容晃花了小姐們的眼，也讓瑪麗不適的皺起了眉頭。
她看出來(lái)了，喬治·威克姆眼神閃爍，舉止做作，分明是有意誘-惑她。她有什么地方值得這位先生惦記？這可好玩了！
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