家財(cái)媳婦和女兒兩人回到城隍廟，一眼看見(jiàn)丈夫羅家財(cái)正在吃一塊粑粑，看樣子是黑糙米作的，夾雜有米糠。很是驚奇，因?yàn)樗麄円患胰艘呀?jīng)早就斷糧了，家里只有薺菜、蕨菜粑粑，根本沒(méi)有這樣帶著糧食的食物。再看看父母和孩子，也都抱著一塊粑粑費(fèi)力地啃著。她已經(jīng)餓得心慌，吞咽著口水，伸出手去：“孩子他爹，給我一塊吃唄！”
羅家財(cái)瞅了她一眼，從旁邊的一個(gè)口袋里摸索了半天，才摸出一塊黑糙米粑粑，扔給了她。又扔了一個(gè)給女兒籮草。兩人趕緊的坐在地上，也跟著一起費(fèi)力地啃了一起。
羅家財(cái)嘟噥道：“省著點(diǎn)吃，一天就這么一個(gè)！吃完了可就沒(méi)有了！”
“一天一個(gè)？”家財(cái)媳婦又驚又喜，“誰(shuí)給的啊？我們遇到貴人了？”
“吃你的就行了！說(shuō)那么多屁話(huà)作什么！”
“好好！”家財(cái)媳婦埋頭吃著，忽然發(fā)現(xiàn)女兒籮草拿著粑粑沒(méi)有吃，東張西望的四下里看，有些奇怪，便道：“你找什么呢？快吃啊……”
她剛說(shuō)出這話(huà)，也發(fā)覺(jué)不對(duì)勁了，忙四下里看了一下，緊張地問(wèn)羅家財(cái)：“孩子他爹，幺兒呢？”
幺兒就是他們最小的兒子，先前那個(gè)腸結(jié)肚子痛被古葉舟治好的那個(gè)。本來(lái)是躺在羅家財(cái)?shù)哪_邊的，可是現(xiàn)在卻不見(jiàn)了。
羅家財(cái)沒(méi)有理睬她，只是繼續(xù)費(fèi)力地咀嚼著嘴里的粑粑。
“幺兒！幺兒……！”家財(cái)媳婦慌了，站了起來(lái)，大聲地喊著。
坐在不遠(yuǎn)處的羅家財(cái)?shù)谋斫憷顙鹱哟舐曊f(shuō)：“別叫了，叫破喉嚨也沒(méi)有用。回不來(lái)了！”
家財(cái)媳婦打了一個(gè)哆嗦：“啥？幺兒回不來(lái)了？他怎么了？你們把他怎么了？”
“你男人把幺兒賣(mài)給人牙子了，換了一袋的黑糙米糠粑粑！”李嬸子說(shuō)完了，怨毒地又補(bǔ)充了一句：“都不給我一塊，我還是你表姐呢！看你們吃了一個(gè)個(gè)拉不出屎來(lái)，活活憋死你們！”
家財(cái)媳婦無(wú)力地癱坐在了地上，手里的粑粑也掉落了，她呆呆地望著羅家財(cái)：“他爹，你……，你咋能賣(mài)了幺兒呢……？”
“老子不賣(mài)怎么辦？城外方圓十里的野菜都被人挖光了。你和籮草每天出去挖野菜要去一整天！挖回來(lái)，最多夠吃一天的，再往后怎么辦？野菜都挖完了，吃什么？而且，老子的腳沒(méi)有錢(qián)治病，不賣(mài)兒子怎么辦？賣(mài)那破被褥的錢(qián)，怎么夠我治病的？老子不趕緊的好起來(lái)，你們他媽的一個(gè)個(gè)都得活活餓死！”
家財(cái)媳婦只是搖著頭，渾濁的眼淚從她皮包骨的臉頰上滾下。
可是，這一袋的用兒子換來(lái)的黑糙米粑粑，一天每人才一個(gè)，也只夠他們一家人吃半個(gè)月的。到后來(lái)，羅家財(cái)甚至每天只給父母兩個(gè)一個(gè)粑粑。
半個(gè)月之后，他們終于又?jǐn)啻读恕?/p>
這些天來(lái)，羅家財(cái)用古葉舟開(kāi)的藥方，花光了那十文錢(qián)，還拿出了十幾個(gè)糙米糠的粑粑，才抓回了藥。古葉舟的方子非常的對(duì)證，只是半個(gè)月，羅家財(cái)?shù)耐壬系膫冢阋呀?jīng)不再化膿，而且開(kāi)始收口了。火熱的疼痛感，也基本上消失了。
家財(cái)媳婦每天帶著孩子們?nèi)コ峭馍缴贤谝安恕榱朔乐煞蛟侔押⒆淤u(mài)了，她每次出門(mén)，都要帶著三個(gè)孩子一起去。也順便幫著挖野菜。
可是，逃荒到這里的災(zāi)民太多了，除了城里幾家大戶(hù)開(kāi)粥廠布施稀粥之外，縣衙也終于決定賑災(zāi)了，只不過(guò)，拿出來(lái)的，也只是每天一袋米熬粥而已。因?yàn)槌抢餅?zāi)民太多了，這些賑濟(jì)都只是杯水車(chē)薪，很多的災(zāi)民連一碗可以照見(jiàn)人影的稀粥都領(lǐng)不到。只能在城外挖野菜吃。羅家財(cái)家就是擠不進(jìn)去領(lǐng)不到稀粥的人家之一，他們只能挖野菜度日。
可是城外方圓十里的山野，能吃的野菜都已經(jīng)被他們挖光了。家財(cái)媳婦她們要爬上高山，走很遠(yuǎn)，才能找到野菜。挖回來(lái)的時(shí)候，天都黑了。好在這個(gè)縣城晚上不關(guān)城門(mén)。倒也不用擔(dān)心進(jìn)不來(lái)。
家財(cái)媳婦太虛弱了，長(zhǎng)時(shí)間吃野菜，沒(méi)有什么主食，已經(jīng)嚴(yán)重地?fù)p害的她的身體，她比以前更加的干瘦，簡(jiǎn)直就成了一件掛在竹竿上的衣服。只有那雙眼睛還是大大的，只是呈現(xiàn)出灰白的顏色。
她已經(jīng)走不動(dòng)了，去不了很遠(yuǎn)的地方。而羅家財(cái)?shù)耐冗€沒(méi)有好，不能走路，所以，盡管城里每天都有災(zāi)民出城繼續(xù)逃荒，至少沿途可以找野菜吃，但羅家財(cái)因?yàn)橥葦嗔藳](méi)辦法走，只能留下，等待羅家財(cái)?shù)耐群闷饋?lái)。所以一家人的吃飯，就只有靠她帶著孩子去挖野菜了。
天已經(jīng)很冷了，刮著的寒風(fēng)可以一直透進(jìn)人的身體骨子里，他們一家人本來(lái)就單薄的衣裙難以抵擋嚴(yán)寒。于是，他們搬到了城隍廟大殿里面，跟別的逃荒的擠在一起。雖然每天都有人出城繼續(xù)逃荒，但是，方圓上千里的地方都遭了旱災(zāi)和蝗災(zāi)，莊稼都是顆粒無(wú)收，留下來(lái)就是等死，就只有逃荒一條路。所以，更多的災(zāi)民涌進(jìn)城里來(lái)，都指望分到一碗活命的稀粥，也奢望城里人能慷慨解囊，幫著他們活下去，這樣一來(lái)，城隍廟里的災(zāi)民是越來(lái)越多。
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這些天，寧三妹只要一見(jiàn)到曾端清，就問(wèn)他有沒(méi)有古葉舟打聽(tīng)的那種怪東西的消息，曾端清的確請(qǐng)了道上朋友打探，可是都沒(méi)有消息，覺(jué)得很慚愧，又四處委托親友打探，可是半點(diǎn)消息都沒(méi)有，很是無(wú)奈。
古葉舟在胡旺海家看家護(hù)院，只是夜班才跟曾凌梅一起去，白天可以休息。而一連十多天，太平無(wú)事，日子過(guò)得倒也逍遙自在。
這天夜里，已經(jīng)是深夜了，古葉舟正在糧倉(cāng)的班房里坐著看書(shū)。這時(shí)，負(fù)責(zé)外面巡邏的一個(gè)家丁神情緊張地快步進(jìn)來(lái)，躬身道：“先生！似乎有情況！”
“什么情況？”古葉舟放下書(shū)本站了起來(lái)。
那家丁伸出手掌一翻，手心里赫然放在一塊石頭：“這是小的們剛剛在外面巡視的時(shí)候，有人從高墻外面投進(jìn)來(lái)的！”
投石問(wèn)路？
古葉舟已經(jīng)聽(tīng)曾凌梅介紹過(guò)，古代小偷進(jìn)屋之前，都會(huì)扔一塊石頭，聽(tīng)聽(tīng)里面有沒(méi)有什么動(dòng)靜。要是有狗就會(huì)叫，有人就會(huì)問(wèn)，就知道里面情況如何了。在有看家護(hù)院的鏢師的大戶(hù)人家行竊，投石問(wèn)路還有一個(gè)作用，那就是試探一下里面的鏢師如何，行話(huà)叫“升點(diǎn)”。
古葉舟趕緊拿著石頭跟著那假家丁來(lái)到扔石頭的地方，望著墻頭，夜色很黑，沒(méi)有星星。他用這之前曾凌梅教他的唇典黑話(huà)，朗聲道：“塌籠上登云換影的朋友，不必風(fēng)吹草動(dòng)的，有支桿掛子在窯，只可遠(yuǎn)求，不可近取。（墻上盜賊不要想進(jìn)來(lái)偷竊了，這里有護(hù)院，還是去別的地方。）”
側(cè)耳聽(tīng)了一下，沒(méi)有什么回音，忽然，從外面又扔進(jìn)一個(gè)小石頭來(lái)，叭嗒一聲掉在地上。
古葉舟心里有些緊張，這是他第一次面對(duì)竊賊，從來(lái)沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)，手心都有心冒汗了，朗聲又說(shuō)道：“朋友！要是沒(méi)事，塌籠內(nèi)啃個(gè)亞壓牙淋，碰碰盤(pán)兒，過(guò)過(guò)簧（進(jìn)來(lái)喝茶聊聊）。要是沒(méi)空，請(qǐng)順風(fēng)而去，渾天不見(jiàn)，青天見(jiàn)，牙淋窯狼，啃吃窯，再碰盤(pán)！（以后請(qǐng)吃飯喝茶）”
這時(shí)，墻外終于傳來(lái)聲音，很沙啞，好象故意憋著喉嚨說(shuō)話(huà)似的：“相好的，你支的什么桿（那家鏢局的）？”
古葉舟忙又朗聲回答：“支的穩(wěn)順鏢局子的桿，靠的是道上朋友義氣。登云換影的朋友，重義的，遠(yuǎn)方去求財(cái)。否則，越埝有青龍，切埝有猛虎，陽(yáng)埝有高山，密埝有大水，飛冷子、飛片子，讓青子青了，花條子滑上，那可就傷了和氣了！（你還是走吧，要不然真的動(dòng)手起來(lái)，刀劍不長(zhǎng)眼，傷到了可就不好了。）”
這幾句話(huà)說(shuō)完，再側(cè)耳聽(tīng)聽(tīng)，外面卻再也沒(méi)有聲音。
古葉舟有些納悶，覺(jué)得自己好象是在唱獨(dú)角戲似的。不過(guò)，那幾個(gè)家丁卻滿(mǎn)是仰慕地望著他，覺(jué)得他好厲害，幾句話(huà)就把強(qiáng)賊打發(fā)走了。
古葉舟又等了一會(huì)，還是沒(méi)有動(dòng)靜，這才對(duì)家丁道：“仔細(xì)留神盯著，千萬(wàn)別松懈了，有什么事情，馬上來(lái)叫我！”
家丁趕緊的答應(yīng)了。
古葉舟回到班房，又坐了一會(huì)，還是覺(jué)得心里不太踏實(shí)，覺(jué)得還是跟曾凌梅說(shuō)一聲的好。看看自己這樣應(yīng)對(duì)行不行，便起身出門(mén)，跟家丁說(shuō)了一聲，徑直到后院來(lái)了。
胡家的后院內(nèi)宅跟糧倉(cāng)是相通的，有一個(gè)門(mén)，有門(mén)房守著。古葉舟拍開(kāi)門(mén)問(wèn)了曾凌梅所在，門(mén)房說(shuō)在房間里，不知道歇息沒(méi)有，指了方位，古葉舟便徑直來(lái)到她的住處。
曾凌梅的住處也是一個(gè)單獨(dú)的小院子，只有她一個(gè)人住，沒(méi)有門(mén)房，他進(jìn)了院子，看見(jiàn)正面是三開(kāi)間的正屋，走過(guò)去，便看見(jiàn)左邊屋里窗欞上燈光映襯出一個(gè)美麗的剪影，便知道曾凌梅在里面，邁步上了臺(tái)階，進(jìn)了正門(mén)，正要出聲探問(wèn)，里間屋已經(jīng)傳來(lái)曾凌梅的聲音：“把我的衣裙拿進(jìn)來(lái)！”