探險(xiǎn)隊(duì)花了近一個(gè)月，回到了薩爾達(dá)尼亞海灣附近。在那里，他們自行搭建了一個(gè)兵營，便自己將自己封閉在里面了，任何人都不允許隨便進(jìn)入。同時(shí)一直停靠在薩爾達(dá)尼亞海灣的高速交通船也迅速離開海灣北上。
    另一方面，在印度，東印度公司終于召開了擴(kuò)大會議，討論南非的局勢問題，相比南非，其實(shí)在印度的英國人對于歐洲的局勢反而了解得更多一些，因?yàn)樗麄兛梢酝ㄟ^土耳其那邊得到歐洲大陸上的消息。如今法國人在整個(gè)歐洲都建立了一套有線電報(bào)系統(tǒng)，組織了一個(gè)跨國的有線電報(bào)聯(lián)盟，甚至就連彼得堡和伊斯坦布爾都有了電報(bào)局。
    當(dāng)然從土耳其那邊傳過來的都不是什么好消息，很多在印度的英國人也不敢完全相信，但是局勢不利這一點(diǎn)，卻是可以肯定的。尤其是北大西洋海戰(zhàn)的消息傳來之后，在印度的英國人更是相當(dāng)緊張，他們都知道，如果英國人在戰(zhàn)爭中失敗，那他們就不要想還能保得住印度。
    普瑞瑪總督覺得，東印度公司的那幫子家伙，出于為了保住印度的考慮，肯定會愿意接收更多的可靠的英國人的。但是東印度公司的家伙們卻不是這樣想的。他們覺得，開普敦的那點(diǎn)人就算都過來了，就能改變基本的力量對比嗎？如果在歐洲，最終是法國人獲勝了，那么法國人打過來，多了開普敦的那點(diǎn)人手，他們就能守得住印度？這完全就是在做夢嘛。
    所以，印度的前途如何，關(guān)鍵還的看歐洲的戰(zhàn)爭的結(jié)果。如果歐洲那邊贏了，那東印度公司根本不需要讓開普敦的英國人跑到這里來。要是歐洲那邊輸了，那么東印度公司的諸公最好的做法是什么呢？當(dāng)然是趁著法國人還沒打過來之前，趕緊在印度死命的刮一把地皮，臨走前最后搶一把，然后呢，地位低一點(diǎn)，錢少一點(diǎn)的英國人，便帶上這些搜刮來的細(xì)軟，跑到其他地方，比如說澳大利亞或者別的什么地方去。至于低位更高一些的人，他們搜刮到的錢更多，而且他們的門路也更多，他們早就準(zhǔn)備好了某些渠道，可以趕在法國人打過來之前，將搜刮來的錢，搶先存進(jìn)羅馬銀行。然后他們再換個(gè)名字，在奧地利，或者德意志諸邦買一個(gè)身份，然后再大搖大擺的到巴黎來，并且并且從此過上幸福的，（財(cái)政上）完全自由的生活。
    既然如此，那還要讓開普敦的那些家伙們過來干啥？讓他們過來分錢？
    既然有了這樣的想法，東印度公司的反應(yīng)速度自然就可想而知了，總之就是，普瑞瑪總督派來的代表被東印度公司的家伙們像皮球一樣從這個(gè)各部門踢到那個(gè)部門，又從那個(gè)部門踢到這個(gè)部門，總而言之，每個(gè)部門都有自己的一套說辭，都有一條線路圖，而這套線路圖都將“下一步”的標(biāo)志指向另外的一個(gè)部門。
    也不知道后世寫出《城堡》的卡夫卡，是不是干過類似的跑公文的事情。不過，如果能把這本穿越過來，給喬森少校看看的話，他一定會覺得自己完完全全的就是書里面的那個(gè)“K”。
    他依照東印度公司的那些家伙給出的路線圖，像一條傻狗一樣的瘋跑。他先是被公司那邊告知，這件事情，必須由印度總督明托伯爵吉爾伯特·艾略特-默里-基寧蒙德先生提出要求，公司方面才能執(zhí)行。
    “啊，我的朋友，你知道，如今在處理一些而政治問題的時(shí)候，公司受到了很大的限制。像這樣的事情，沒有艾略特總督的批準(zhǔn)，那肯定是不行的。”
    于是他就被一腳從印度西邊的孟買，踢到了印度東邊的加爾各答。然后呢？
    “我的朋友，你知道，我們并沒有做出決定的權(quán)力，您知道，根據(jù)1784年的法案（《東印度公司法案》），這樣重大的決定，必須得到管理委員會的授權(quán)。而管理委員會，現(xiàn)在在國內(nèi)。”
    依據(jù)1784年的《東印度公司法案》，東印度公司在政治方面的決策權(quán)服從于英國政府的命令。為了達(dá)到這個(gè)任務(wù)，法案就印度事務(wù)建立了一個(gè)管理委員會。委員會成員包括英國財(cái)政大臣、一名國務(wù)大臣和四名由國王任命的樞密院顧問官。依據(jù)這一法案，凡是涉及到各種政治決策的行動(dòng)，都必須得到這個(gè)委員會的批準(zhǔn)。
    “不對呀。”喬森少校說，“我記到到了1786年，依據(jù)新的《授權(quán)法案》，委員會已經(jīng)把更多的權(quán)力都委托給印度總督了呀。”
    “啊，1786年的《授權(quán)法案》的確將大部分的權(quán)力都委托給了總督，但是法案授權(quán)給艾略特總督能夠自行決定的范圍只限于印度，最多不過是擴(kuò)大到遠(yuǎn)東地區(qū)，但是開普敦并不屬于遠(yuǎn)東地區(qū)。”那個(gè)留著小胡子的官員回答道，“所以，即使艾略特總督大人做出這樣的要求，這個(gè)要求也是明顯的越界了的，除非得到委員會的批準(zhǔn)，否則，艾略特總督大人是無權(quán)批準(zhǔn)這樣的行動(dòng)的。”
    “但是……如果我們能夠得到委員會的授權(quán)，那就說明英國本土的封鎖已經(jīng)被突破了，那我們也就不需要這個(gè)授權(quán)了呀。”喬森少校說。
    “是呀，你說的不錯(cuò)。”那個(gè)小胡子官員點(diǎn)點(diǎn)頭道，“誰說不是呢，但是規(guī)矩就是規(guī)矩呀，要是不按規(guī)矩辦，那不是亂了套了嗎？再說，如果不按規(guī)矩辦事，出了問題，您說誰能擔(dān)得起這個(gè)責(zé)任呢？我剛剛聽你說，在開普敦那邊，制海權(quán)是在法國人手中的。萬一，我是說萬一，我們的船只遭到他們的蒸汽戰(zhàn)船，然后被擊沉了，一下子死了一大堆高貴的人。而這樣的損失的原因，是因?yàn)槲覀冊綑?quán)做出了非法的決定，這個(gè)責(zé)任實(shí)在是太大了……嗯，所以，我建議，您還是直接去找公司那邊，不要涉及政治上的事情，就以普通的商業(yè)行為的名義，向他們租用船只就可以了……”
    于是小胡子成功地完成了一次防守解圍。喬森少校連總督大人都沒有見到，就被他一個(gè)大腳，從球場的東邊的禁區(qū)直接踢到了球場西邊禁區(qū)附近。啊，應(yīng)該是從印度東邊的加爾各答，踢到了印度西邊的孟買。
    然后呢？嗯，公司那邊當(dāng)然更有的是辦法。
    “先生，您已經(jīng)向我們出示過普瑞瑪總督的信件了，而且這件事情，我們已經(jīng)記錄在案了，這個(gè)記錄也都已經(jīng)簽字歸檔了，所以您現(xiàn)在再說，這就是單純的經(jīng)濟(jì)行為，這個(gè)很難在我們的上級那邊通過。當(dāng)然，如果上面沒有意見，我當(dāng)然也沒有意見。嗯，我可以給您開具一張說明，您去直接找我們的上面的人，事實(shí)上，拍板的權(quán)力都在他們手上，您就算說服了我，我也是無權(quán)做出決定，只能將資料往上面交的。”
    于是，喬森少校便又去跑“上級”，“上級”的平級，“上級”的上級。一直跑到他都覺得他可以去報(bào)名參加下一屆奧運(yùn)會的馬拉松比賽，并輕松贏得金牌了，才總算是得到了一個(gè)勉強(qiáng)的結(jié)果。
    “您知道，這一片海域的制海權(quán)并不在我們的手中。我們的船只一旦遭遇敵人的軍艦，就會非常危險(xiǎn)。”
    “這不是問題，先生，蒸汽船的特征非常明顯，我們能提前發(fā)現(xiàn)他們，回避他們。”
    “那么晚上呢？晚上我們也能提前回避嗎？”
    “晚上我們的確需要小心。不過他們遠(yuǎn)航過來，未必有足夠的煤炭，以及足夠好的維護(hù)了維持軍艦的高密度巡航……”
    “但是總的來說，還是很危險(xiǎn)的，對吧？”
    見喬森少校不說話了，那位“上級”的上級便微微一笑道：“我覺得您完全可以繞過我們公司，就像您繞過總督那樣。您可以直接去找那些船長，和他們談，然后我們會裝作什么都不知道……”
    于是喬森少校便又被從上層，一腳踢到了底層，直接去和那些船長談。然后……
    “這怎么可能？他們裝不知道？一旦出了什么亂子，那責(zé)任不都在我們的頭上了嗎？他們怎么能裝不知道呢？這不行，不行，這些上層的王八蛋，他們屁股撅一撅，我就知道他們要拉些什么東西！我的朋友，聽我說，這真的不行，除非你加錢……”
    加錢是可以加錢的，但是那些下面的船長們要的價(jià)錢就未免有點(diǎn)太獅子大開口了。
    “怎么這么貴？”
    “這不是很正常的嗎？您想，這條路線風(fēng)險(xiǎn)很高，而且還要糊弄上級，至少不能讓他們在我們跑這趟活的時(shí)候，給我另外派個(gè)任務(wù)，而且上面的家伙是裝不知道，不是真不知道，所以我們的收入，還要分潤給上面很多，甚至于，利潤的大頭，都得是他們的。然后，你也知道，如果我們的船是到土耳其人那里，我會帶上一些貨物，順路賺一筆。但是往開普敦跑，我卻沒辦法順路帶什么貨物。這就是在跑空船……所以，我的朋友，我的價(jià)錢真的不算貴，真的是非常非常的有良心的了。”
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