不過另外的兩條殖民地巡洋艦的停泊位置距離“奇跡”號有點遠，薩爾達尼亞海灣雖然風平浪靜得像個大池塘，但是畢竟是海面，還是有明顯的晃動的。有傳言說科學院的家伙正在研究火炮穩定系統，但是這些傳言到底可不可靠就只有天知道了。因為還有傳言說，真理部的一大任務就是在市面上散布這些真真假假的東西。很多研究方向，從原理上來看，的確是有實現的可能的，但是你真的投入資金一研究，說不定什么時候就會一頭撞在某個技術問題上，然后呢？自然就像后世的可控核聚變發電一樣，距離實用，永遠差五十年。據說當年英國人在科研方向上就不止一次地被法國人帶到了溝里，花了不少錢，卻得了不少進步，但是能用的成果卻幾乎一個都沒有。
    所以，如今關于火炮穩定系統的傳言，同樣是聽起來好美，但是會不會同樣是一個把一捆一捆的錢丟進去都聽不到一點響動的大坑，就真沒人知道了。反正至少現在，無論是英國還是法國，都沒有任何一款軍艦用上了這種東西。
    作為法國幾乎是最低端的大型軍艦，殖民地巡洋艦當然也沒有這東西，所以雖然艦炮的射程早就超過了五公里，但是實際作戰的時候，雙方之間的距離一般都不會超過一公里。
    此時另外的兩條殖民地巡洋艦和“奇跡”號之間的距離都在七八百米左右，在這樣的距離上，法國人的命中率同樣不高。兩條殖民地巡洋艦連開幾炮，都沒能命中。不過炮彈曳光的設計，的確也表現出了一定的作用，至少這幾炮的落點是越來越近了。
    好幾枚炮彈落在附近，或者是從頭頂上掠過之后，“奇跡”號才發現了另外的兩條正在向她開火的軍艦。
    英國人并不知道聯合艦隊的組成，但是他們也能猜到，執行這樣的行動，法國人不可能派一支主力艦隊過來，最可能的也就是派出幾條殖民地巡洋艦。但是法國人會派出幾條殖民地巡洋艦，英國人卻并不知道。不過考慮到那條一直用探照燈照著他們的船并沒有用大炮向他們射擊，倒是更遠的地方的兩條船在向自己開炮。在“奇跡”號上的英軍指揮官喬森便做出了這樣的判斷：
    “現在用探照燈盯著我們的并不是戰艦，而是一條無武裝的運輸船。”
    于是喬森立刻下達命令，讓“奇跡”號轉向，利用“大西洋運輸者”的船身，遮擋來自敵艦的炮彈。
    喬森的做法立刻就獲得了效果，兩條朝著“奇跡”號開火的法軍殖民地巡洋艦的射界被“大西洋運輸者”擋住了，而“大西洋運輸者”自己并沒有武裝，又不能移動，“奇跡”號大可以直接貼臉上去一頓炮擊。
    因為雙方的距離拉近到了不過幾十米，“奇跡”號的炮擊幾乎全部命中了。“大西洋運輸者”燃起了火焰。但是探照燈卻依舊死死地盯住了“奇跡號”。
    喬森知道，要用“奇跡”號上的火炮擊沉一條船，那是非常艱難的，不過如果船上起了火，那就是另一回事了。既然“大西洋運輸者”號已經起火了，而且火勢明顯已經出現了失控的樣子，喬森少校便決定，更換一個目標，不再在“大西洋運輸者”號上浪費炮彈，當然更重要是不再在“大西洋運輸者”號上面浪費時間了。
    法國人的軍艦已經在生火了，雖然恢復動力還需要一些時間，如果在“大西洋運輸者”上浪費了太多的時間，那情況就難說了。
    而且現在，另一條船——“幸運號”很不幸得被法國人擊中了，而且燃起了大火。遠遠地望了一下“幸運號”上的火勢，喬森少校就知道，他已經失去了“幸運號”了。沒辦法，他的艦隊和對手的艦隊中間差了整整一個時代。雙方的大炮的殺傷效率實在是差的太多了。
    而且這個時候，因為“奇跡號”躲到了“大西洋運輸者”后面，法國人的幾門炮打不到她，于是那幾門炮便都集中起來向著“幸運號”開火。結果，“幸運號”很不幸的又挨了好幾發燃燒彈，現在已經燒得像一個大火把了。不過這個時候，“幸運號”至少起到了炮彈磁鐵的作用，用自己的不幸，成功地掩護了“奇跡號”。
    “奇跡號”開始拉開和“大西洋運輸者”之間的距離。而這個時候，因為大火燒壞了電線，“大西洋運輸者”的探照燈已經滅了。這也給了“奇跡號”再度隱藏進黑暗中的機會。
    “我們繞開敵人的軍艦，去攻擊那些運輸船。”喬森少校下令道。
    此前的戰斗已經證明了，即使敵人的蒸汽戰艦暫時失去了動力，但是新式火炮加上新的炮彈卻帶給了他們幾乎一擊必殺的威力。所以，即使是在這樣的情況下，風帆戰艦依舊不是蒸汽戰艦的對手。“幸運號”如今的情況就充分地說明了這一點。
    不過喬森少校覺得，自己其實也并不需要去和法國人的戰艦硬拼。
    “他們的碼頭還沒有完成，所以大炮一定還在那些運輸船上。摧毀那些運輸船，就能摧毀那些大炮。做到了這一點，我們的目的就達到了。”喬森少校這樣想著。
    不過其他的幾條可能的運輸船在什么地方呢？如今海面上有兩條船正在熊熊燃燒，有了這兩個火把，似乎在理論上，應該有助于喬森少校找到目標。但是在事實上，因為火光的刺激，使得人的瞳孔縮小，結果，那些原本就很暗的地方，甚至感覺變得更暗了。
    不過，那些運輸船所在的位置還是有跡可循的。
    受到了“大西洋運輸者”的啟發，法國人的三條戰艦也都打開了探照燈。并用這些探照燈在海上亂晃。但是這些探照燈在亂晃的時候明顯的避開了一些角度。很顯然，他們知道那里有什么東西不能暴露，所以，毫無疑問，那些船，就在那些光柱故意繞過，不去照亮的地方。
    喬森小心地控制著戰船，躲過探照燈的光柱。向著探照燈故意避開的地方繞了過去。果然很快就發現了一條船。
    “奇跡號”悄悄地靠了過去，這時候那條船的探照燈卻突然亮了，光束一下子就罩住了“奇跡號”。強烈的燈光，照得“奇跡號”上的水兵們幾乎都睜不開眼睛。也就在與此同時，對面的船上響起了一片槍聲。
    為了追求高命中率，以求在最短的時間內重創甚至消滅對手，“奇跡號”和目標船只之間的距離靠的很近，甚至都不到五十米。這個距離已經在步槍能夠準確的射擊的距離上了。這一輪步槍射擊，頓時就打倒了十多個在甲板上忙碌的水手。
    不過英國人也立刻還以顏色，二十門大炮在這樣近的距離上打了一個齊射。在這樣近的距離上，二十發炮彈命中了十八發，命中率高得就像是在近距離執行槍決。
    不過即便如此，實心炮彈對于船上的人員或許有不錯的殺傷力，但是對于船只本身的殺傷力卻是非常有限的。僅僅靠實心炮彈，就擊沉敵艦的戰例是非常少的。除非能直接命中對手的火藥庫，要不然，哪怕將炮彈打光了，而且每一枚炮彈都打中了，也不可能將敵艦擊沉。
    所以，在風帆時代，炮擊的真實目的是為了盡可能多的殺傷對方軍艦上的人員，然后再通過接舷戰來奪取敵艦。但是現在，奪取敵船，在時間是是不可能的。法國人的軍艦已經在生火了，再有最多大半個小時，法國軍艦就將在一定程度上恢復動力。在這么短的時間內，完成奪取敵船的行動，完全就是不可能。所以，英軍只得采取另一種做法，那就是以“熾熱彈”為主要攻擊武器，希望能靠著“熾熱彈”來引起火災，通過火災來摧毀敵船。
    所謂的“熾熱彈”其實就是將實心鐵炮彈放在火爐里面燒紅，然后再用大炮射出去。這些燒紅了的鐵球打倒對方的船上，就很可能引起火災。
    當然這種原始的燃燒彈，相比法國人以及英國人自己的新式軍艦使用的半穿甲燃燒彈，在性能上差得不是一點兩點。這種炮彈引起火災的效率遠遠低于那些新式的燃燒彈。只要對手的運輸船上的損管人員的缺口不是特別大，這種炮彈造成的火災，并不是很難控制。
    另一方面，這種炮彈在發射前要先加熱，這需要時間。爐子的數量也限制了單位時間內能夠發射出去的“熾熱彈”的數量。而且在裝填的時候也很麻煩，又會降低射速。但是在如今的局面下，這依舊是最可行的方案。
    當然，大炮不能等著爐子慢慢燒炮彈，所以，英國人總是每輪齊射中，夾上幾枚“熾熱彈”，希望能靠它點燃對面的運輸船。
    近距離的連續的炮擊，哪怕用的是實心炮彈這樣的落后玩意兒，但是給船上的人員造成的殺傷還是很大的。如果不是船上的步兵早就上了岸，傷亡人數恐怕還要更大。
    因為大量的人員傷亡，這條叫做“牧羊犬”號的客貨混裝船上的損管能力迅速的下降了。船上好幾處地方都開始冒煙了。如果能繼續再攻擊一段時間，這條船上的火勢多半就控制不住了。
    但是瞭望哨發來了警告，他們發現那邊的三條法軍巡洋艦的煙囪，都開始冒出火星了——這個時代的蒸汽船的煙囪，在晚上看來就是冒火星的。如今看到這些火星了，說明那幾條法國戰艦很快就要恢復動力了。如果繼續攻擊，等到法國人的軍艦恢復了動力，那就跑不掉了。
    喬森少校盤算了一下今天晚上的戰果。他的艦隊在面對無論是數量，還是技術水平都明顯高于自己的法國艦隊的時候，損失了一條風帆巡防艦；摧毀了一條蒸汽運輸船，重創了一條蒸汽運輸船（這條船已經燒起來了，只是火災能不能撲滅還不好說。不過喬森少校覺得，即使能撲滅，這條船多半也不行了），另外還可能重創了一條法國巡洋艦。作為一個只有兩條老式風帆巡防艦的艦隊，取得這樣的戰果，幾乎已經是奇跡了。而這樣的戰果，也一定會讓他成為英國的英雄。不過要想能享受到英雄的好處，前提條件之一，就是他必須能在今晚全身而退。
    “停止攻擊，滿帆，我們撤退。”想清楚了這一點之后，喬森少校立刻就下達了撤退的指令。
    要說，喬森少校的指令下達得稍微早了一點，從后來這一戰的經歷者的回憶來看，他實際上還有時間再打兩輪齊射。但是，在黑暗而混亂的戰場上，喬森少校不可能做出那樣精準的指揮。所以說，喬森少校在撤退的時機上掌握的其實還是很不錯的。
    “奇跡號”緩緩地遠離戰場，隱入了暗夜之中。在這個過程中，那條法國運輸船上的探照燈一直照著她，法國人的三條巡洋艦也從遠距離向她開炮，不過因為距離太遠，而且射擊角度受到限制，他們發射的所有的炮彈都沒有命中目標。
    而這個時候，時間也到了半夜時分，月亮落了下去，海面上越發的黑暗，“奇跡號”很快就消失在黑暗之中。
    菲利普·特雷維爾和萊昂·貝爾蒂埃兩個人都在岸上目睹了這場海戰。英國人的狡猾和果決給他們留下了相當深的印象。后來菲利普再教育自己家的晚輩的時候，不止一次的提到過這個夜晚。他告訴他們：“優勢占據了優勢的時候，越要謹慎小心。”
    等到天亮之后，法國人盤點了一下損失。這一晚之后，他們和尼德蘭人的聯合艦隊，可以改名為法蘭西南非分艦隊了。因為唯一的一條掛著尼德蘭國旗的船只被焚毀了。不過考慮到和尼德蘭的友誼，法蘭西南非分艦隊將另一只運輸船（就是被重創了的那一條）轉借給了尼德蘭人，嗯，所以，艦隊還可以繼續叫聯合艦隊。
    除此之外，還有一個小問題，那就是隨著尼德蘭人的運輸船被焚毀沉沒，尼德蘭人找不出一面可以掛在運輸船桅桿上的大號尼德蘭國旗了。不過這事情簡單，法國人將自己的備用國旗送給了他們，然后讓他們修改了一下，就變成尼德蘭國旗了。
    總的來說，法軍在遭到英國人的卑鄙無恥的偷襲的情況下，沉著冷靜地加以反擊，不但擊退了敵人，還擊沉了一條英國軍艦。在極端不利的情況下獲得這樣的戰果，而其僅僅付出了一條運輸船的代價，更重要的是，這條船上還一個人都沒死！法國人便也覺得，這一戰是自己勝利了。
    所以在這個晚上，法國海軍和英國海軍達成了雙贏。
    不過要說物資和人員損失那就真的不小了，這一戰中，聯軍戰死了一百二十人，受傷的人數更是高達兩百一十九人。其中還有不少重傷。雖然這些重傷員普遍覺得自己還可以再搶救一下，但是考慮到南非這地方的條件，他們多半是沒救了的。
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