既然拿破侖公開了一部分的真相，那么整個(gè)國家，所有的知道這一真相的自然是堅(jiān)定的支持法蘭西要“履行國際責(zé)任”，保護(hù)“世界貿(mào)易航線的自由暢通”。于是法國國內(nèi)立刻開始為這次遠(yuǎn)征進(jìn)行準(zhǔn)備。
    以法國如今的力量，派出一支能壓制英國在開普敦的兩條風(fēng)帆巡防艦的艦隊(duì)，是相當(dāng)容易的。派出兩條殖民地巡洋艦就夠了。殖民地巡洋艦雖然沒有裝甲，但是一樣是蒸汽動(dòng)力的，在速度和航海能力上依舊是壓倒風(fēng)帆巡防艦的。至于火力，雙方更不是一個(gè)量級(jí)的。雖然但從大炮的數(shù)量上來說，英國的風(fēng)帆巡防艦的大炮更多，但是殖民地巡洋艦的75毫米后裝線膛炮無論是威力還是射程，以及射速都是要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過英國人的風(fēng)帆巡防艦的。
    而且，殖民地巡洋艦因?yàn)槭〉袅搜b甲，火炮也更小，所以煤艙也要比裝甲巡洋艦更大，這也就是說，殖民地巡洋艦其實(shí)在航程上要優(yōu)于裝甲巡洋艦，甚至是更大的戰(zhàn)列艦。僅次于超級(jí)巡洋艦。
    這個(gè)事情顯然不能動(dòng)用超級(jí)巡洋艦，因?yàn)檫@樣做，太引人注目了。大家要悄悄地發(fā)財(cái)，不要隨便開槍，不要弄得大家都注意到了，發(fā)現(xiàn)我們的動(dòng)作不同尋常，那就不好了。所以，法國派出的部隊(duì)，不能太引人注目，因此，殖民地巡洋艦就是最好的選擇了。
    不過在數(shù)量上倒是可以稍微放寬一點(diǎn)限制，所以海軍挑選了三條比較新的殖民地巡洋艦，并且從“歐羅巴航運(yùn)聯(lián)盟”（其實(shí)就是當(dāng)年法國的那些走私船商人們組建的一個(gè)航運(yùn)業(yè)辛迪加）租借了兩條客貨混裝船，用于裝載人員和武器；一條純正的貨船，用于運(yùn)輸供船隊(duì)往返使用的煤炭。畢竟，南非雖然也有煤炭資源，但是這個(gè)時(shí)候，這些資源還都處在未開發(fā)的狀態(tài)。而且限于距離，還有基礎(chǔ)設(shè)施方面的問題，在短時(shí)間內(nèi)，非洲的煤炭、鐵礦之類的資源的開發(fā)，也還不在日程之上。法國海軍本身并沒有多少運(yùn)輸船，他們的海運(yùn)力量更多的是依靠民間的力量。而像“歐羅巴航運(yùn)聯(lián)盟”這樣的跨國辛迪加，就是法國海上力量的重要組成部分。
    海軍動(dòng)了什么船，大家都看得到；陸軍那邊就好不少，人員和裝備都可以用最好的。要不是擔(dān)心太引人注目，如果不是因?yàn)榉▏鴦倓傄呀?jīng)對(duì)英國宣戰(zhàn)了，有些陸軍元帥都想要親自帶隊(duì)了。當(dāng)然，這樣的小戰(zhàn)場，不可能派一個(gè)陸軍元帥去，不過派去的也還是陸軍中相對(duì)比較有背景的人。一來是大家更信任，二來也是讓他們?nèi)ュ冨兘稹凑@一仗失敗的可能性不大。
    拿破侖的元帥們撲普遍年輕，還沒有合適的，能執(zhí)行這類任務(wù)的子嗣。但是他們的合適的親戚還是不少的。而這次負(fù)責(zé)這次遠(yuǎn)征中的陸上戰(zhàn)斗的指揮官萊昂·貝爾蒂埃少校，就是貝爾蒂埃元帥的親戚。
    所以，等帶著巴貝爾的信件的人抵達(dá)法國的時(shí)候，法國的遠(yuǎn)征軍其實(shí)已經(jīng)做好了一切的準(zhǔn)備了，甚至于法國陸軍的遠(yuǎn)征營，都在一處廢棄的老式棱堡那里演練了好久的攻擊戰(zhàn)術(shù)了。
    所以一得到南部非洲的尼德蘭移民的求援，法國人就以驚人的高速度，派出了艦隊(duì)。當(dāng)然，作為開普敦的前宗主國的尼德蘭，也派出了一個(gè)連的陸軍，并從“歐羅巴航運(yùn)聯(lián)盟”租用了一條客貨混裝船跟著法國艦隊(duì)一起前往南非。
    這支船隊(duì)全都是蒸汽船，整個(gè)航行的途中都能維持十四節(jié)的速度。但即便如此，船隊(duì)從出發(fā)后到抵達(dá)南非附近海域，還是花了二十四天。不過相比風(fēng)帆時(shí)代，這已經(jīng)是風(fēng)一般的速度了。
    也就在這一天，英國人的兩條風(fēng)帆巡航艦再次來到了薩爾達(dá)尼亞海灣。這里是他們排查的重點(diǎn)地區(qū)，因?yàn)閱螁尉退臈l件來說，這里是最適合建造海港的地區(qū)。上次尼德蘭叛匪試圖建造的港口就在這一帶。
    英國人很清楚這些尼德蘭人想要干什么，他們肯定是想要利用這樣的一個(gè)港口，運(yùn)輸一些特別的大號(hào)的東西，比如說大炮什么的。
    而且雖然沒有電報(bào)，無法知道歐洲的局勢，但是從對(duì)叛亂分子的審訊中，開普敦的英國人至少知道了這么一個(gè)消息——法國和英國出現(xiàn)了巨大的矛盾，隨時(shí)可能開戰(zhàn)，甚至于戰(zhàn)爭可能已經(jīng)爆發(fā)了。
    此后的一些事情又加劇了開普敦的英國人的擔(dān)憂，那就是在最近很長的一段時(shí)間里，都沒有來自英國的船只進(jìn)入開普敦的港口了。這種不同尋常的跡象，似乎在證明一點(diǎn)：英國和法國已經(jīng)處于戰(zhàn)爭狀態(tài)了，而且，英國人在海上處境不利。
    如果這個(gè)猜測是真的，那么后續(xù)的事情就很好猜想了，尼德蘭人很可能趁機(jī)派出一支軍隊(duì)前往開普敦，試圖奪回這個(gè)港口。
    英軍不太看得起尼德蘭軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力，但是他們也知道，因?yàn)檠b備上的差距，他們?cè)谝皯?zhàn)中，連尼德蘭民兵都打不過了，他們唯一能依靠的就只有要塞了。而一旦尼德蘭遠(yuǎn)征軍帶來了新式的大炮，哪怕只有一兩門炮，靠著遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出老式鐵炮的射程和精度，也能給他們帶來巨大的威脅。
    所以英國人的那兩條風(fēng)帆巡防艦，還有其他的一些小型軍艦這段時(shí)間都非常忙碌沿著海岸不斷的巡邏，搜尋尼德蘭人可能正在建造的港口。而薩爾達(dá)尼亞海灣正是最重點(diǎn)的排查地區(qū)。
    兩條英國巡防艦在海灣中轉(zhuǎn)了一個(gè)圈，并沒有發(fā)現(xiàn)什么異常——港口設(shè)施這東西是藏不住的。于是它們便轉(zhuǎn)向海灣的出口處，準(zhǔn)備離開海灣。就在這時(shí)候，瞭望哨卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見了幾排煙柱。
    “發(fā)現(xiàn)蒸汽船只，在一點(diǎn)鐘方向上！”桅桿上的瞭望員喊道。
    蒸汽船只相對(duì)于風(fēng)帆船只還有一個(gè)問題就是航行的時(shí)候，跡象太過明顯。所以至少在白天，正常情況下，帆船總是能先發(fā)現(xiàn)蒸汽船的。雖然打肯定是打不過的，但是大海這么大，帆船如果要跑，蒸汽船還真不一定能抓到它們。
    但是如今的局面卻有些不妙，因?yàn)樗鼈儸F(xiàn)在正在一處狹窄的海灣中，如果它們被那些蒸汽船堵在海灣里面了，那可就真是插翅難飛了。
    而更為麻煩的是，這個(gè)海灣的出口是朝著西邊的，而這一帶的風(fēng)向一向非常穩(wěn)定——地處西風(fēng)帶的這里，一年四季都是西風(fēng)。
    風(fēng)帆巡防艦的帆具以橫帆為主，橫帆在順風(fēng)的時(shí)候，能提供非常好的推進(jìn)力，但是在逆風(fēng)的時(shí)候，橫帆就不好用了，所以這時(shí)候便只能用艦首斜桅上的三角帆來提供動(dòng)力了。在這種情況下，航速自然快不起來。比如說這兩條風(fēng)帆巡防艦，在順風(fēng)的時(shí)候能跑出十二節(jié)左右的速度，但是在逆風(fēng)的情況下，如今他們只能跑出三節(jié)左右的速度。而且這個(gè)速度實(shí)際上還是要打折扣的，因?yàn)樵谀骘L(fēng)航行的時(shí)候，是要不斷地走“之”字形的路線，而走不了直線的。所以雖然距離海灣的入口只有兩海里多一點(diǎn)，但是能不能在進(jìn)入蒸汽船的視野內(nèi)之前，逃出這個(gè)海灣的出口，卻還真不一定。
    兩條巡防艦都收起了主帆，張開了三角帆，向著海灣入口駛?cè)ァ?br/>     海灣中因?yàn)榈匦蔚淖钃酰L(fēng)力不太大，這更是大大地減慢了船只的速度，為了加快船只的速度，搶在蒸汽船之前逃出海灣，英國人不得不將很多東西都跑進(jìn)了海中，以減輕船只的載荷，他們甚至將艦首炮和艦尾炮都推進(jìn)了海中。如果不是因?yàn)榉忾]的炮甲板中的大炮推不出去，他們說不定將這些東西都丟掉了。
    要說這種做法還是有一點(diǎn)作用的，在拋掉了不少負(fù)載之后，兩條船的速度都提升了那么一點(diǎn)點(diǎn)。
    很多時(shí)候，快上一點(diǎn)點(diǎn)，哪怕就是一點(diǎn)點(diǎn)，就是生死之差。兩條船趕在蒸汽船隊(duì)到達(dá)之前，跑出了海灣，而當(dāng)法國人的船隊(duì)進(jìn)入海灣的時(shí)候，還能看到被他們拋掉的一些還浮在水面上的東西。
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