選擇使者的事情就被交給了呂西安，畢竟要論騙子什么的，真理部當(dāng)中是最多的，甚至比外交部都多。當(dāng)然，外交部也有自己的優(yōu)勢(shì)，那就是外交部的很多家伙既在外交部拿工資，也偷偷地在真理部拿工資，或者在公安部拿工資，甚至同時(shí)在三個(gè)部門(mén)拿工資。
呂西安在自己的部門(mén)里找到了一個(gè)工作能力非常出色的家伙，在上次，這個(gè)家伙幫他揪出一大堆身在真理部，心在公安部，在真理部拿工資，在公安部拿獎(jiǎng)金的家伙，因此入了呂西安的法眼。
在和這個(gè)人交談過(guò)后，呂西安更認(rèn)定，這是一個(gè)很有能力，值得重用的家伙。這家伙手上滿是當(dāng)手藝人的時(shí)候磨出來(lái)的繭子，必要的時(shí)候，隨時(shí)可以露出一副老實(shí)巴交的傻帽樣子，但他會(huì)五國(guó)語(yǔ)言，接受過(guò)相當(dāng)不錯(cuò)的教育，更重要的是，他的頭腦相當(dāng)清醒，能清楚地看到自己的利益在哪里，而且膽子很大，不怕死，也不怕讓別人去死。或者說(shuō)得更明白點(diǎn)，這家伙就是個(gè)天生的騙子和強(qiáng)盜。
這家伙叫做維克托·德·特雷維爾。嗯，看看名字，就知道他是個(gè)貴族。但出身不由己，道路可選擇。就像《九三年》中，出身貴族的郭文堅(jiān)定地站到了革命的這一邊一樣，維克托也是一位，至少看上去也是一位背叛了自己的出身，堅(jiān)定地和廣大的革命群眾站到了一起的進(jìn)步貴族。他和繼續(xù)留在反動(dòng)陣營(yíng)中的哥哥斷絕了關(guān)系。在拿破侖登上第一執(zhí)政的關(guān)鍵的那場(chǎng)鎮(zhèn)壓貴族叛亂的戰(zhàn)斗中，他立下了不小的功勞，如今他已經(jīng)是真理部的王牌之一了。
所以如今一接到這個(gè)任務(wù)，呂西安就想到了他。
而維克托也知道，他雖然備受重用，但是卻面臨一個(gè)很大的問(wèn)題。那就是他一直都在秘密部門(mén)工作。
在很多人看來(lái)，在秘密部門(mén)工作，權(quán)力極大，非常威風(fēng)，厲害得名字都不能提一下。但這其實(shí)完是一個(gè)誤解，是被各種神劇帶歪了的結(jié)果。越是名字都不能提的，就越是隨時(shí)可以被犧牲——反正犧牲了也沒(méi)人知道。不要說(shuō)名字都不能提的那種了，大部分時(shí)候，就是有名有姓的錦衣衛(wèi)指揮使什么的，和正兒八經(jīng)的文官一比，尤其是和那些庶吉士出身的文官一比，其實(shí)毛都不算。
真正要爬上去，一定要想辦法轉(zhuǎn)到明路上面來(lái)，要成為名字能夠出現(xiàn)在報(bào)紙上的人物。而維克托知道，這次作為第一執(zhí)政拿破侖的特使前往圣多明各，說(shuō)不定就是這樣的一次機(jī)會(huì)。
于是在接到任務(wù)之后，維克托立刻回家準(zhǔn)備，他只對(duì)自己的妻子交代了一句“我要出任務(wù)了”，就帶上早就準(zhǔn)備好了的行李——因?yàn)樗?jīng)常會(huì)因?yàn)槟硞€(gè)任務(wù)而需要立刻出門(mén)，所以家里總會(huì)有一套已經(jīng)在箱子里裝好了，提起來(lái)就可以走的行李——出了門(mén)。
早已經(jīng)習(xí)慣了這一切的妻子根本就沒(méi)問(wèn)他去哪里，也沒(méi)問(wèn)他什么時(shí)候回來(lái)。因?yàn)樵诖蠖鄶?shù)時(shí)候，這些也是“機(jī)密”。倒是維克托自己多加了一句“這次可能要出去很久。”而在他出門(mén)的時(shí)候，他的兒子埃德加奶聲奶氣地說(shuō)了一句“爸爸回來(lái)要記得給我?guī)ь伭匣貋?lái)，我的顏料又快用完了。”
維克托微笑著應(yīng)了一聲，便出了門(mén)。
門(mén)口已經(jīng)有一輛馬車在等著了。
“去拉塞爾碼頭。”維克托上了馬車，對(duì)車夫說(shuō)。
拉塞爾碼頭是塞納河上一座的碼頭，在那里有前往勒哈佛爾的蒸汽船。為了保護(hù)螺旋槳的秘密，除了海軍的軍艦之外，民用的蒸汽船依舊只被允許使用明輪。這當(dāng)然減慢了船只的速度，但因?yàn)榇蝗找共煌＃赃@已經(jīng)是從巴黎前往大西洋沿岸最快的方式了。當(dāng)然如果是把方向反過(guò)來(lái)，從大西洋沿岸去巴黎，那還是乘坐郵車更快。
當(dāng)維克托到達(dá)勒哈佛爾的時(shí)候，真理部的工作人員已經(jīng)給他準(zhǔn)備好了去往圣多明各的船。
這是一條大號(hào)的，擁有三個(gè)高聳的桅桿和兩個(gè)大煙囪的被命名為“自由貿(mào)易號(hào)”的大型蒸汽巡防艦，所謂大型蒸汽巡防艦，是法國(guó)海軍最新的帶有實(shí)驗(yàn)性質(zhì)的軍艦，它在排水量上已經(jīng)達(dá)到了二級(jí)戰(zhàn)列艦的水平，也就是兩千三百噸左右。
除了排水量大增之外，她還使用了不少的新技術(shù)。首先是鋼制的龍骨。
在這個(gè)時(shí)代，建造戰(zhàn)艦需要的龍骨可是來(lái)之不易的戰(zhàn)略資源，雖然已經(jīng)有了龍骨拼接技術(shù)，但是拼接龍骨的強(qiáng)度顯然是無(wú)法和直接長(zhǎng)成的一棵巨樹(shù)相比的，而且拼接的使用也是有很大的限制的。所以，龍骨已經(jīng)嚴(yán)重的限制了軍艦以及其他船只的大小。
但是便宜的鋼材的出現(xiàn)改變了這種情況，鋼鐵要比任何木料更堅(jiān)固，而且想要弄多粗，就可以有多粗，想要多長(zhǎng)，就可以有多長(zhǎng)。唯一的問(wèn)題就是鋼鐵在海上環(huán)境中很容易銹蝕。而一條船的其他部件大多都是可以更換的，但龍骨卻是無(wú)法更換的。一旦龍骨發(fā)生嚴(yán)重銹蝕，那幾乎就意味著這條船整個(gè)的完蛋了。
當(dāng)然，這并不是沒(méi)有解決的辦法，比如說(shuō)在鋼當(dāng)中加入鉻來(lái)制成不銹鋼。事實(shí)上在軍工復(fù)合體的實(shí)驗(yàn)室里，不銹鋼已經(jīng)出現(xiàn)了。但是鉻才剛剛被發(fā)現(xiàn)，而且它的提取并不容易，這使得不銹鋼的成本相當(dāng)?shù)母摺６遥姽?fù)合體目前在實(shí)驗(yàn)室中弄出來(lái)的不銹鋼的抗腐蝕能力還不足以對(duì)抗海上的鹽霧環(huán)境，而且強(qiáng)度相比普通鋼材也很一般。所以，這種技術(shù)并不適合被用來(lái)制造戰(zhàn)船的龍骨。
另一種相關(guān)技術(shù)就是給整個(gè)的鋼制龍骨鍍鋅了。在地球上，鋅的儲(chǔ)量要遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于鉻，但是它的提煉卻并不難，某神秘的東方大國(guó)早在一千年左右就已經(jīng)能大量的生產(chǎn)金屬鋅了，直到十九世紀(jì)，金屬鋅都是某大國(guó)出口的拳頭產(chǎn)品之一。
鋅的熔點(diǎn)很低，這使得鍍鋅的工藝也相當(dāng)簡(jiǎn)單，不需要電鍍什么的，只需要采用熱浸法就可以了。
這條戰(zhàn)艦的龍骨，就是采用了這種技術(shù)。
鋼制龍骨的使用，使得這一條兩千多噸的大家伙的造價(jià)反而相對(duì)下降了一點(diǎn)。而節(jié)省的建造時(shí)間則更為明顯。
這條船依舊采用了蒸汽和風(fēng)帆混合動(dòng)力，但是裝備了兩臺(tái)更大的蒸汽機(jī)，并且配備了雙螺旋槳。
當(dāng)然，蒸汽機(jī)和煤艙占據(jù)了大量的空間導(dǎo)致這條船依舊只有一層完整的炮甲板和一段很短的低層炮甲板。
不過(guò)相比過(guò)去的“平等號(hào)”，“自由貿(mào)易號(hào)”的火力還是要強(qiáng)了很多。它擁有整整二十門(mén)110毫米口徑的后裝式線膛炮。其中兩門(mén)裝在艦首部分，其他的十八門(mén)分布在軍艦的兩側(cè)。上層炮甲板每側(cè)七門(mén)，二層炮甲板每側(cè)兩門(mén)。
大炮的數(shù)量雖然只增加了兩門(mén)，但是每門(mén)大炮的射速和威力都大大地增加了。
“自由貿(mào)易號(hào)”已經(jīng)在近海區(qū)域完成過(guò)多次的航行測(cè)試了，不過(guò)跨越大西洋的航行，對(duì)她來(lái)說(shuō)，卻還是第一次。而這種遠(yuǎn)航，也是設(shè)計(jì)她的目的航行到新大陸，以保衛(wèi)新舊大陸之間的自由貿(mào)易。
事實(shí)上，這條船還沒(méi)有完做好進(jìn)行這樣的遠(yuǎn)航的準(zhǔn)備，只是海地的局面的變化，急需一條能震得住場(chǎng)子的軍艦。拿破侖才向海軍提出了讓“自由貿(mào)易號(hào)”提前進(jìn)行遠(yuǎn)洋航行的要求。
維克托上船后的當(dāng)天夜晚，這條船便駛出了港口，向著茫茫的大海航行而去。
“自由貿(mào)易號(hào)”的速度并不快，平均起來(lái)，也就7節(jié)左右，當(dāng)然這是因?yàn)樗麄儾](méi)有啟動(dòng)蒸汽機(jī)，而在完依靠風(fēng)帆航行。“自由貿(mào)易號(hào)”的煤艙雖大，但也是支持不了跨越大西洋的航行的。
維克托以前并沒(méi)有乘坐海船出遠(yuǎn)門(mén)的經(jīng)歷，所以一開(kāi)始對(duì)海上的日子倒是很新奇。不過(guò)這新鮮勁很快就過(guò)去了，日子一下子就變得單調(diào)無(wú)聊了。跨越大西洋的航行需要一個(gè)多月，這一個(gè)多月里，維克托能夠看到的除了藍(lán)色的天，就是藍(lán)色的海，除了藍(lán)色的海，就是藍(lán)色的天。
偶爾，他們也能遇到一兩條其他的船，不過(guò)這些船只大多都隔著老遠(yuǎn)就避開(kāi)了他們，偶爾有一兩條靠近了一點(diǎn)，但是在看清楚“自由貿(mào)易號(hào)”的塊頭之后，便也立刻轉(zhuǎn)了個(gè)方向跑遠(yuǎn)了。
“特雷維爾先生，您是第一次參加這樣的遠(yuǎn)航吧？”艦長(zhǎng)左拉看維克托一個(gè)人無(wú)聊地眺望著大海便問(wèn)道。
“是呀，我的確是第一次參加這樣的遠(yuǎn)航，以前我也坐過(guò)海船不過(guò)是在地中海，從馬賽到熱那亞，那時(shí)候我就已經(jīng)覺(jué)得大海真是太大了，不過(guò)如今一比，才知道，地中海真是太小了。對(duì)了，艦長(zhǎng)，我們還有多久才能到達(dá)圣多明各。”
“啊，特雷維爾先生，您已經(jīng)不止一次問(wèn)這個(gè)問(wèn)題了。也許明天，也許后天，總之，我們快到了。”左拉艦長(zhǎng)回答道。
維克托不好意思地笑了笑，正準(zhǔn)備說(shuō)點(diǎn)什么，就聽(tīng)到瞭望哨喊了起來(lái)“發(fā)現(xiàn)船只，十三點(diǎn)方向！”
。
，