這天清早，馬特便跟著爸爸一起從窩棚里爬了起來，準(zhǔn)備離開村子，去地里去給馬鈴薯起壟培土。這是農(nóng)事最為繁忙的一段時間。如今地里的馬鈴薯已經(jīng)長出了小小的花蕾，這意味著在地下，馬鈴薯的匍匐莖的頂部開始膨大形成小塊莖了。這個時候如果不及時培土，就會影響到塊莖的生長，從而讓產(chǎn)量下降。
    一群農(nóng)民來到了村口。這座村子被大約十二三英尺寬，兩人多深的壕溝包圍著，壕溝底部還插著尖尖的木樁子，因?yàn)榈叵滤疂B出和下雨的原因，壕溝底下還積了有大概半尺來深的水。
    在村口的地方，有一座可以收起來的木板橋架在壕溝上。幾個愛爾蘭治安部隊的警察站在這里，正在檢查出村的人群。
    英國人將附近的幾個村子的人都強(qiáng)制集中到這一個村子里，說是便于管理。但這實(shí)際上給當(dāng)?shù)匕傩赵斐闪舜罅康睦щy。首先是住處，像一些家本來就是這村子的到還好，而從其他村子被強(qiáng)制遷移過來的人連住處都沒有，只能自己找些樹枝土塊什么的，自己給自己壘一個窩棚。
    第二個麻煩就是從這里出發(fā)，到他們耕種的田地，距離很遠(yuǎn)，在路上就要消耗非常多的時間。而英國人在這些村莊中又實(shí)行宵禁管理，不到天大亮，那些愛爾蘭治安軍的黑狗子（他們穿著黑色的制服，所以有著這么一個稱號）根本就不會讓人出村，但到了下午，一般吃過了午飯，最多喝口水的時間，這些黑狗子就會把橋板收起來。而這個時候還沒回來的人，就進(jìn)不了村子了。
    然后呢，按照英國人的規(guī)矩，如果村民沒能按時回到村子，那他就是可疑分子，就需要加以調(diào)查。而一旦遭到調(diào)查，即使能證明自己并沒有和叛匪勾結(jié)，并且是第一次觸犯宵禁，也會受到鞭打。而如果是第二次，就會被送到采石場之類的地方去服一年的苦役。如果一年的苦役之后，還能回來，而且再犯，那就直接吊死。
    這樣一來，整個村子里幾乎所有人的性命都捏在了那些黑狗子的手里。那些家伙故意將開門的時間推遲，而將關(guān)門的時間提早，那些進(jìn)不了村子的人，就只能向他們行賄求生了。
    馬特家里的地距離村子有差不多四英里（大約6.5公里），哪怕是一路小跑回去，也只能在地里干不到一個小時的活就得往回趕，要不然，就沒法在那些黑狗子收起木板橋之前趕回去。不過前幾天，馬特的父親剛剛?cè)ソo黑狗子們的隊長胡拉漢送了一筆錢去。
    胡拉漢隊長的貪婪是出了名的，而且心狠手黑，他到了這里之后，在短短一個月內(nèi)就用各種手段將十個人送上了絞刑架，將二十多人送進(jìn)了采石場。靠著這樣的手段，他讓所有人都不得不向他低頭上供。
    胡拉漢隊長對馬特的父親送上來的數(shù)字不是特別滿意，但是他還是收下了這些錢，只是他又讓馬特的父親簽了一個借條。在此之后，胡拉漢隊長便很慷慨地允許他們每天都可以回去得晚一些。
    當(dāng)然這晚一些到底是晚多少，胡拉漢隊長也沒有明確地說。他只是說：“我也是愛爾蘭人，怎么會不知道如今正是馬鈴薯結(jié)蕾的時候？你們要是種得不好，那欠我的錢，什么時候才能還上？放心吧，如今你們也算是在為我干活了，我還能自己為難自己？”
    胡拉漢隊長的確此后就沒有再在這類問題上找大家的麻煩了，哪怕回來的再晚，只要是“借”了胡拉漢隊長的錢的人，也能進(jìn)村子來。據(jù)說胡拉漢的手下向他提出過這樣不太安全，不如干脆讓那些農(nóng)民在野地里自己想辦法待過晚上，天亮了再讓他們進(jìn)來。胡拉漢卻不以為然的道：“如今那些叛匪早就完蛋了。怕個什么？再說了，羅伯特的騎警隊的人有時候晚上也會出來巡邏，萬一這些人讓他們碰到了，不大不小也是個麻煩。”
    和馬特他們家同樣也走了胡拉漢隊長的門路的人也不少。他們便一起出了村子，然后拼命的往自家的地里趕。
    在路上，馬特經(jīng)過了自己以前居住的村子，那里已經(jīng)被燒成了一片白地。馬特還記得，他們被強(qiáng)行遷走的時候，村里的一位老人抱著村口的一棵大樹說自己死也不會離開。然后一個英國士兵就用刺刀幫他實(shí)現(xiàn)了誓言。到現(xiàn)在村口的那棵樹上面還有一個深深的刺刀印子呢。
    馬特家的田地就在過去的村子旁邊，如今綠油油的馬鈴薯長得正好，已經(jīng)開始結(jié)出小小的花蕾了，再過十來天，這片田地上，就會開滿潔白的花朵了。
    這段時間也是馬鈴薯生長最為關(guān)鍵的時間了。如果這段時間打理不好，影響了收成，不要說一家人吃飽飯，但是“借”的胡拉漢隊長的錢，還有上面的安德遜子爵的租子就都交不上了。而這兩個人，任何一個都不是馬特他們一家能夠惹得起的。
    農(nóng)民們便在田間勞作了起來。既然胡拉漢隊長允許大家回去得晚一些，大家便干脆多干了一陣子。一直干到夕陽染紅了天邊，大家才收拾起東西往回趕。
    等大家到了村口的時候，太陽已經(jīng)落下去了，月亮也已經(jīng)升了起來，一群農(nóng)夫扛著各種農(nóng)具，走到了村子門口。若是后世的某些有點(diǎn)布爾喬亞脾氣的人看到了這幅圖景，說不得就要裝作雅興大發(fā)的來句“晨興理荒穢，帶月荷鋤歸”了。
    不過這會兒，大家誰都沒有這樣的悠閑的心境，都只等著胡拉漢隊長那邊給自己把板橋鋪上來好進(jìn)到村子里面去。
    一根比早晨的時候窄很多的，只能容一個人通過的木板遞了過來，架在了壕溝上，幾個愛爾蘭治安部隊的黑狗子都拿著刀槍，舉著火把站在那里：
    “一個一個的過來，過來了先把農(nóng)具放下，舉起手讓我們搜身。”
    村民們便一個一個的從這道狹窄的橋板上走過去，把農(nóng)具放地上，然后舉起手讓那些黑狗子搜身。黑狗子們每搜查完了一個，才允許下一個人過來。
    這樣過了一會兒，眼看就要輪到馬特的父親了，但是一個人卻突然一下子插到了馬特父親的前面，走上了板橋。
    “這誰呀！”馬特輕聲地道。
    這人扛著一把鋤頭，頭上的帽檐微微地垂下來，遮住了一部分臉。他穩(wěn)穩(wěn)地走了過去，彎下腰，將鋤頭放在地上，然后舉起了手，好讓黑狗子上來搜身。
    兩個黑狗子走了過來，其中一個便伸手去摘他的帽子。但就在這時候，那個人高舉的兩手突然往下一沉，手腕一抖，原本空空的手中不知道什么時候竟然多出了兩把刀子。他順勢將刀子向前一刺，便分別刺進(jìn)了走過來的那兩個黑狗子的的咽喉。
    旁邊的兩個背著步槍的黑狗子頓時慌了手腳，趕緊將步槍拿到手里，想要開槍。但這時候這人已經(jīng)從那兩個中了刀的黑狗子的喉嚨上拔出了刀，他的手一揮，那兩把刀便飛了出去，準(zhǔn)確的插進(jìn)了兩個正準(zhǔn)備舉槍瞄準(zhǔn)的黑狗子的眼窩。
    動手的人便是維爾福。他剛剛干掉這四個愛爾蘭警察，心中卻突然冒出一種極為危險的感覺，這種感覺不止一次在戰(zhàn)場上救過他的命，他也顧不得多的，便矮身就地一滾。幾乎與此同時，從黑暗處傳來了兩聲槍響，兩顆子彈打在了他剛才站立的地方——胡拉漢并不是真的完全毫無準(zhǔn)備，他還是準(zhǔn)備了兩個暗哨的。只是維爾福的動作實(shí)在是太快了，以至于他們到這時候，才勉強(qiáng)反應(yīng)過來。
    就在就地一滾的那一瞬間，維爾福已經(jīng)從背后抽出了兩把左輪，他朝著剛才火光亮起的地方連開了幾槍，便聽到一聲悶哼和身體倒在地上的聲音，以及黑暗中，有人丟掉了步槍，撒腿就跑的聲音。那個人還喊道：“游擊隊打進(jìn)來了！游擊隊打進(jìn)來了！”
    這時候，更多的人從那段橋上沖了過來，他們舉著槍，沖進(jìn)了村子，馬特看到，自己的父親也在其中。
    “跟我走，我知道這里面的路！我知道他們在哪里！”馬特的父親喊道。
    維爾福便跟著馬特的父親，和其他的一些戰(zhàn)士們一起沖了進(jìn)去。
    此后的戰(zhàn)斗幾乎是一邊倒的。當(dāng)游擊隊的戰(zhàn)士們喊出了“繳槍不殺”的口號之后，幾乎所有的愛爾蘭警察都選擇了繳槍投降。只是胡拉漢卻不知道哪里去了。他在聽到槍聲后，便立刻點(diǎn)燃了備好的烽火，然后就消失在了黑暗中。
    烽火既然被點(diǎn)燃了，游擊隊就要考慮英國人的援軍的問題了。估計一下距離，如果英國人在發(fā)現(xiàn)烽火之后立刻出來，大概兩個小時左右就能到達(dá)這里。當(dāng)然，英國人敢不敢在這樣的夜晚出來還不一定。如果他們敢出來，那維爾福倒是真的給他們準(zhǔn)備了一份驚喜。
    不過即便如此，他們也要考慮撤退的事情了。游擊隊的人把村民們都召集了起來，告訴他們，他們是反英游擊隊，是來保衛(wèi)愛爾蘭人的。還告訴他們，英國人過來之后，可能會對村民們進(jìn)行報復(fù)，但是村民們可以選擇放棄這個村子，跟隨他們，到英國人不敢輕易去的“自由的土地”上去。最后，那些被遷移過來的村民大多選擇了跟隨游擊隊，而那些原本就是本村人的村民則大多選擇了留下。
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