“至少在目前為止，數(shù)學(xué)上我還沒發(fā)現(xiàn)什么問題。他的幾個(gè)小工具也非常出色。”拉普拉斯說，“只是用波來(lái)解釋光，還是有不少現(xiàn)象難以解釋，比如說以太必須具備怎樣的特性，才能傳遞像光這樣快的波動(dòng)。而且他將光解釋為一種橫波，那么在以太中為什么沒有縱波呢？”
    “啊，我的朋友，你的問題實(shí)在是太多了，而且任何一個(gè)問題都不是短時(shí)間內(nèi)，甚至，我覺得這都不是我們有生之年能夠看到解答的希望的難題。”拉瓦錫道，“這的確是波動(dòng)說的一個(gè)大問題。以太這東西，實(shí)在是太獨(dú)特了，它幾乎就像上帝一樣不可思議。它能傳遞速度快得不可思議的光——我是說，如果光是波的話——這意味著它非常堅(jiān)硬，比金剛石不知道堅(jiān)硬多少倍。它充滿了整個(gè)宇宙，又如此的堅(jiān)硬，但它卻不會(huì)對(duì)宇宙中的任何東西造成障礙，它不會(huì)擋住哪怕最微小的塵土的運(yùn)動(dòng)——事實(shí)上，我們現(xiàn)在根本就找不到任何來(lái)自于‘以太’的阻力。這真是讓人傷腦筋……啊，我的朋友，我建議暫時(shí)我們先不去思考關(guān)于那個(gè)該死的‘以太’的問題。我們現(xiàn)在的知識(shí)和手段，距離它都太遠(yuǎn)。我們現(xiàn)在去研究它，就像是一只剛斷了奶的小花貓，卻在研究怎么樣才能抓到一頭鯨魚一樣。”
    “拉瓦錫先生，鯨魚不是魚。”拉普拉斯笑道。
    “這我當(dāng)然知道。”拉瓦錫也笑了，“但是……但是小花貓他不知道呀。”
    “是呀，小花貓他不知道。”拉普拉斯道，“其實(shí)我們不也是小花貓嗎？我們也不知道呀。”
    “所以，我一向認(rèn)為，實(shí)驗(yàn)是第一位的。一切的理論，最終都要用實(shí)驗(yàn)來(lái)檢驗(yàn)，至少他的計(jì)算，用哪個(gè)‘波拿巴光斑’檢驗(yàn)得不錯(cuò)。至于‘以太’，或者‘波拿巴光斑’、‘雙縫干涉’以及‘牛頓環(huán)’是不是還有其他的，從粒子角度的解釋，那就看其他人的了。”拉瓦錫道，“但即使在這個(gè)問題上，他最終是錯(cuò)的，這個(gè)錯(cuò)誤本身也是有價(jià)值的。”
    “這個(gè)我贊同。”拉普拉斯說。接著他低下頭望著那份論文，又說：“我會(huì)拿出新的解釋的。不過現(xiàn)在，請(qǐng)?jiān)试S我先完成對(duì)這篇論文的驗(yàn)算。然后我們?cè)僖黄饘⑦@篇論文拿去給蒙日、庫(kù)倫還有孔多塞先生看看……”
    ……
    然而在蒙日和庫(kù)倫那里，情況卻發(fā)生了變化。
    “老實(shí)說，這篇論文中的那幾個(gè)數(shù)學(xué)小工具很有意思，后面還有些更有意思的東西。如果這篇論文老老實(shí)實(shí)的討論數(shù)學(xué)該有多好。那就真是一篇值得”蒙日皺著眉頭道，“可他卻用來(lái)證明這樣荒謬的觀點(diǎn)，這真是……”
    “如果他愿意將這篇論文修改一下，那就好了。”庫(kù)倫也說道。
    “我們應(yīng)該約他來(lái)談?wù)劊屗堰@篇論文再修改一下，然后就可以把獎(jiǎng)金給他了。”拉普拉斯看了拉瓦錫一眼，又補(bǔ)上一句道，“畢竟，單就那幾個(gè)小工具，其實(shí)也值六百法郎了。”
    “這不是六百法郎的問題。”蒙日道，“而是他居然會(huì)有這樣的奇怪的主張——光居然是波，那傳遞它的以太早就該把我們撞成粉碎了！這樣荒唐的東西要是能得獎(jiǎng)，我們會(huì)成為笑話的！除非他將這篇論文好好修改一些，去掉那些不必要的東西，要不然，我反對(duì)將獎(jiǎng)金頒發(fā)給他。”
    “我覺得現(xiàn)在就將獎(jiǎng)金發(fā)出去不嚴(yán)謹(jǐn)，畢竟這并不算是真正的決定性的證據(jù)，我是說，那兩個(gè)實(shí)驗(yàn)，應(yīng)該還有其他的，更好的解釋。我覺得在這個(gè)問題上，我們應(yīng)該更謹(jǐn)慎一點(diǎn)……”庫(kù)輪道。
    “得了吧，庫(kù)倫！你難道有更好的解釋嗎？或者說，你找到他的論證中的漏洞了嗎？”孔多塞瞪著眼道，“波動(dòng)說的確有很多還不能解決的問題，比如說你說到的以太的問題。但是難道說粒子說就沒問題嗎？別的不說，粒子說如何解釋雙縫干涉和‘波拿巴光斑’？科學(xué)的意義之一就在于發(fā)現(xiàn)未知，提出問題。提出問題，尤其是提出有價(jià)值的問題，有時(shí)候甚至比得出結(jié)論更重要！從科學(xué)誕生以來(lái)，我們見到過多少次舊有的觀念、見解被推翻，但我們難道可以說那些如今被推翻了的觀念見解是沒有價(jià)值的嗎？即使這篇論文中的觀點(diǎn)，最終被證明是完全的謬誤，即使明天一早，庫(kù)倫你就拿出了新的解釋，完全推翻了他的見解，但這謬誤本身不也能啟發(fā)思考，揭示真理嗎？所以，哪怕是謬誤，它也是有價(jià)值的。更何況，它還不一定是謬誤呢！——難道牛頓爵士就是不可懷疑的嗎？這還是科學(xué)的精神么！這樣的論文，如果都不能獲得優(yōu)勝，那才是科學(xué)院的恥辱！”
    要說口才，科學(xué)院中還真沒有幾個(gè)人能比得過孔多塞的，庫(kù)倫自然也不例外。知道自己和孔多塞辯論是辯不過的，庫(kù)倫便干脆閉上嘴一言不發(fā)了。
    見庫(kù)倫不說話了，孔多塞便又轉(zhuǎn)向蒙日：“蒙日，你覺得呢？”
    蒙日在科學(xué)院的身份影響不如孔多塞，語(yǔ)言能力也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。但是蒙日卻是一個(gè)很固執(zhí)的人，聽到孔多塞的問話，他便回答道：“在我和他當(dāng)面談一談之前，我不能同意將優(yōu)勝獎(jiǎng)發(fā)給他。”
    然后他便閉上嘴，一言不發(fā)。孔多塞也知道蒙日的性格，知道這已經(jīng)是他能做出的最大的讓步了，便也不再說什么，而是又轉(zhuǎn)過身去對(duì)拉普拉斯道：“拉普拉斯，你呢？你怎么看？”
    拉普拉斯看看孔多塞，又看看蒙日和庫(kù)倫，然后道：“我覺得……就憑那幾個(gè)數(shù)學(xué)工具，這篇論文就可以得到優(yōu)勝獎(jiǎng)……但我也覺得，他還有不夠嚴(yán)謹(jǐn)?shù)牡胤剑乙灿X得我們應(yīng)該邀請(qǐng)他來(lái)談?wù)劇！?br/>     孔多塞望著拉普拉斯，忍不住搖了搖頭。拉普拉斯的才華毋庸置疑，但是他的性格實(shí)在是有些軟弱善變。
    “那就這樣吧，我們請(qǐng)這位波拿巴先生到這里來(lái)。我們和他談?wù)劊缓螅桶褍?yōu)勝獎(jiǎng)發(fā)個(gè)他吧。”孔多塞說，他略略停頓了一下，又補(bǔ)充道，“難道你們還有誰(shuí)覺得，能寫出這樣的論文的人還不夠資格獲得這樣的一個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)？”
    大家都不做聲了。孔多塞四面看看，然后道：“很好，那就這樣吧。”
    ……
    雖然科學(xué)院就在巴黎城中，但是這個(gè)時(shí)代的郵政的效率卻相當(dāng)?shù)牡停钡饺熘螅s瑟夫才接到這份邀請(qǐng)函。但事實(shí)上，兩天前他從阿芒這里，得到這個(gè)消息了。
    如今既然得到了邀請(qǐng)函，約瑟夫做了一下準(zhǔn)備，便拿著邀請(qǐng)函，換上了一身一年都未必會(huì)穿一次的正裝，乘上一輛公共馬車，（這主要是為了避免皮鞋上有太多灰塵）便往盧浮宮的方向去了。
    盧浮宮位于塞納河的北岸，始建于十二世紀(jì)，是法國(guó)歷史最為悠久的王宮之一。到了路易十三的時(shí)候，黎塞留創(chuàng)立了王家科學(xué)院，便將這個(gè)機(jī)構(gòu)安置在盧浮宮中。到了路易十四統(tǒng)治后期，巴黎城中經(jīng)常發(fā)生暴動(dòng)。路易十四便擴(kuò)建了城外的凡爾賽宮，然后搬到了那里。從此之后，法國(guó)國(guó)王便不再在盧浮宮居住了，但是科學(xué)院卻還一直待在這里。
    到了盧浮宮門口，約瑟夫下了車，整理了一些自己的衣服，便朝著盧浮宮的大門走了過去。這并不是約瑟夫第一次來(lái)盧浮宮，在上輩子的時(shí)候，作為游客，約瑟夫也曾經(jīng)在這里參觀過。那時(shí)候的盧浮宮，是世界四大博物館之一，收藏著各種珍貴的文物。而這個(gè)時(shí)候的盧浮宮，卻只是一座宮殿，后世著名的盧浮宮三寶中，如今也只有蒙娜麗莎收藏其中。
    約瑟夫走到宮殿的大門前——在后世，盧浮宮的大門是那座后現(xiàn)代風(fēng)格的玻璃金字塔。但在這時(shí)候，這種東西卻還是不存在的。盧浮宮的大門還是規(guī)規(guī)矩矩的普通大門。
    約瑟夫走到門口，向看門人出示了邀請(qǐng)函。那個(gè)看門人戴上老花鏡，低著頭看了看邀請(qǐng)函，也不抬頭，只是從眼鏡框上面的縫隙里望了望約瑟夫，然后道：“波拿巴先生，請(qǐng)您在這里略微等待一會(huì)兒。我需要核實(shí)一下情況。”
    約瑟夫點(diǎn)了點(diǎn)頭，在門外略等了一會(huì)兒，就看到一個(gè)穿著紅色的外套，帶著假發(fā)的侍者走了過來(lái)，打開門向約瑟夫道：“是波拿巴先生嗎？請(qǐng)跟我來(lái)。”
    約瑟夫便跟著這個(gè)侍者走進(jìn)了盧浮宮。侍者帶著約瑟夫穿過一個(gè)又一個(gè)大廳，最后他在一個(gè)小小的會(huì)客廳前停住了腳步。
    “波拿巴先生，”那個(gè)侍者轉(zhuǎn)過身來(lái)，對(duì)約瑟夫躬了躬身說，“孔多塞先生，拉瓦錫先生他們就在里面等您。”
    說完這話，他便拉開包著小牛皮的房門，示意約瑟夫可以自己走進(jìn)去。
    約瑟夫便走了進(jìn)去，一進(jìn)去便看到房間里已經(jīng)有三個(gè)人坐著了。那三個(gè)人見約瑟夫走了進(jìn)來(lái)，便也站起身來(lái)，其中一個(gè)比較瘦，額頭很高的中年人便道：“是約瑟夫·波拿巴先生吧？我是拉瓦錫。這位是科學(xué)院院士，我的朋友孔多塞先生，這位是我的朋友拉普拉斯。”
    約瑟夫便和這幾個(gè)人一一見禮。孔多塞要比拉瓦錫更壯實(shí)一點(diǎn)，臉也更寬一點(diǎn)。他溫和地朝著約瑟夫笑了笑，看起來(lái)性格似乎比較溫和。另一個(gè)更年輕一點(diǎn)，微微有點(diǎn)鷹鉤鼻子的就是上輩子曾經(jīng)讓約瑟夫聞風(fēng)喪膽過的數(shù)學(xué)家拉普拉斯。
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