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    這是個難得一見的晴朗天氣，頭頂碧空如洗，身側柔風細浪，遠方甚至還有一群群溫順的海洋動物在越波噴水玩樂。但身處在這片海域里的人類，十之**，面孔卻都不怎么和善，因為今天是斯比亞海軍向南北條約商團海洋運輸隊移交第一批遠洋艦只的日子。（注一）
    在其中一艘艦只的甲板上，艦長在向艦員們宣布斯比亞皇帝軍務秘書處、總參謀部和海軍司令部聯合下達的移交命令。他是一個典型的海上人，雖然臉色陰沉，卻一絲不茍的念，膚色黝黑的手下們也在專心致志的聽。
    低沉、嘶啞的嗓音傳遍四下，同樣傳到旁邊的艦船上。那些等待接受艦只的條約商團官兵們——或者應該稱呼他們為“水手”——即將從惡魔手中接過兵刃的他們心情更為復雜，有的拳頭緊握、有的表情扭曲，怎么看都沒有天降橫財的喜悅。
    命令宣讀完畢之后，艦長利落的轉過身去，面對著皇旗和軍旗。
    “全體立正！”執星官高喊：“向旗幟——敬禮！”
    轟然聲響中，百來人同時向上空的皇家旗幟和海軍軍旗行了一個標準的軍禮。
    “禮畢——降旗！”
    軍樂聲中，兩面意義非凡的旗幟緩緩從旗桿上降下，神情嚴肅的護旗兵踏步上前，手法簡練的將旗幟疊好，捧在胸前。
    “全體——”艦長的目光在甲板上巡視了一遍：“棄船！”
    “棄船？”遠方的一艘游船上，斯維斯?赫本公爵皺了皺眉頭：“這是一種自我安慰嗎？”
    “我更愿意理解成一種宣泄，畢竟他們在移交武器，軍人建功立業的基礎，一切榮耀的來源，”站在公爵身邊的一位中年男子輕輕搖晃著酒杯，為斯比亞海軍的用辭解釋著，但在看到那位即將離船的艦長用斧頭硬生生的劈下銘牌時，不由得又補充一句：“太粗暴了！”
    對手握大權、心系萬民的斯維斯?赫本公爵來說，參加這種程式既定的儀式，其實是一種有利于身心的休息。但這里有一個前提，就是身邊不能有卡爾?尤利西斯親王這樣的人物。
    很不幸的是，此時站在公爵身邊的人正是卡爾?尤利西斯——因為南北條約商團有一系列重要事務要與斯比亞商談，所以這兩位商團執掌人才能在這處軍港附近見面。
    “報告公爵殿下，斯比亞海軍向我移交的四艘運輸艦、兩艘護航艦已經完成交接！”副官們在身后回報著：“報告親王殿下，斯比亞海軍向我移交的三艘運輸艦、三艘護航艦已經完成移交！”
    “我接艦人員登艦升旗，斯比亞艦隊與我艦隊脫離！”海面上，條約商團的旗幟正在冉冉升起，載著“棄船”斯比亞海軍官兵的渡船正在向內陸航行……在之后的一段時間里，這樣的移交儀式還會舉行幾次，直到南北條約商團的艦隊逐漸完備為止。雖然大家都明白用老式艦只（相對于斯比亞海軍而言）武裝起來的艦隊不可能有多少戰斗力，但這畢竟是條約商團邁出的一大步，因為這實際種全新屬性的海上力量。
    “閣下，”斯維斯公爵放下手里的酒杯，向尤利西斯親王出了邀請：“有興趣去我們的艦上游覽一番嗎？”
    “我們的艦？”尤利西斯親王微微一笑，點著頭說：“難得公爵有興致，理當奉陪。”
    斯比亞移交的艦只并沒有交通船一類的小型聯絡船，所以即便是這兩位身份無比尊貴的實權人物，也只能乘游船上配備的那種連風帆都沒有的小舟。兩位副官一人掌舵，一人搖槳，慢悠悠的向著誕生不足一刻鐘的“條約商團運輸艦隊”駛去。
    能做到公爵和親王的副官，自然不會是尋常人物，所以在駕駛小舟的同時，他們也布置了一個頂極的魔法屏障。
    “這是一支完整的艦隊，七艘運輸護航艦，都是八成新。資料上說，這本是斯比亞海軍第三艦隊的后勤分隊。”打量著遠方第次排列的遠洋船只，斯維斯公爵突感慨：“相對其他方面，斯比亞這次移交艦隊的事情辦得異常順利，親王殿下有這樣的感覺嗎？”
    “也許是斯比亞太需要條約商團為它運輸物資了，”尤里西斯親王臉上保持著笑意：“難道公爵閣下有其他的解釋嗎？”
    “或許是我想得太多，”斯維斯公爵很坦然的點了點頭：“現在的局勢一團糟，魔族小公主私奔，上族震怒，局勢慌亂，斯比亞陸軍的裁軍完全停滯，連帶很多條約也暫時中止，惟獨移交艦隊沒有波折，難免會讓人感到疑惑。”
    “我聽說，公爵閣下跟那位……在私人關系上很密切？朋友嗎？”尤里西斯親王反問了一句。
    “曾經是。”
    “我年紀大了，不清楚年輕一代人對朋友的定義。但在我這個年紀的人看來，朋友應該有一個很明晰的判斷標準，那就是知心。”尤里西斯親王嘆息一聲：“不知心，就談不上了解和默契，那朋友之間還剩下什么？共同的利益嗎？但利益就像眼前這艦隊，再多都不夠分。”
    “親王殿下很擅長歸納，這一點我很欽佩。沒錯，現在的南北條約商團就是只有共同利益的合作者。”斯維斯公爵避重就輕的接過話去：“我曾經所了解的，只是一個單純的人，而不是一個級帝國的皇帝。”
    “如果是以皇帝的定位接近閣下，那么第一件要做的事就是掐滅閣下這束魔屬聯盟的希望之火……但他沒有這樣做，“尤里西斯親王說：”即便是對我這個俘虜，他也沒有下殺手，要知道于公于私，我都沒有理由存活下來。你覺得這又是為了什么？他的慈悲心泛濫成災了？
    “又或是他覺得我會因此而感激他、要犧牲條約商團的利益去成全斯比亞？”
    “很顯然這是值得思索的地方，在很多事情上，他都不是溫情脈脈的人。我能離開圣都，并不是因為我跟他的私交;閣下能獲釋，也并不是因為神族的干預，這只能是他順水推舟的結果。”斯維斯公爵輕聲說：“他到底……能看多遠，又能走多遠？”
    “我不想去費這個心思，因為實際上，我們目前沒有擺脫這個命運的能力，無論如何掙扎，到最后還是會做出符合他所希望的事情來，”親王笑了笑：“我也很想看看，他安排了這么多年，到底給我、給閣下安排了什么樣的角色。”
    說到這里，兩人同時陷入沉思中，直到小舟靠上了運輸艦。
    在微微的震動中，斯維斯公爵才重新開口：“對了，親王閣下新近執掌北方條約商團，家事解決淂如何了？”
    “閣下是問我家那幾個混小子？昨天才來了信，都還活著，”尤利西斯苦笑著回答：“說我國皇帝已經把他們招安，連著bu隊一起送到條約商團名下，還搭上一批軍餉和物資。閣下那邊呢，家事處理好了嗎？”
    “與親王跟皇帝的關系不一樣，我和帝國皇帝之間有代溝，所以處理起來很麻煩。”斯維斯公爵臉上也掛起了苦笑：“基本矛盾無法回避，局勢又不能提供回旋的機會……”
    “閣下的伯父一定為你準備了大餐吧！”
    “當然，而且還是用皇室的傳統手法烹制。”斯維斯公爵不動聲色地說：“閣下請登船。”
    靠上的這艘運輸艦是屬于北方條約商團的，所以尤利西斯親王也不客氣，順著舷梯當先而上，在甲板處，一大群軍人正等待著他們檢閱。但一套簡單的見面儀式還沒完成，就不得不中止，親王的副官送上一張名片，報告斯比亞方的一位軍官攜命令和公文前來會晤。
    名片屬于一名斯比亞海軍將領，但這位準將的身份卻并不僅限于海軍，在斯比亞任何一個軍種里，甚至在水火不侵的聯絡部，這位仁兄都有一個準將的頭銜……在與條約商團打交道的斯比亞軍人中，他的軍銜不是最高，可是他一旦出現，都會預示著事情有了很大變化，稍感訝異的尤里西死親王和斯維斯公爵沒有拖延，當即來到斯比亞海軍的聯絡船上。
    “兩位殿下日安，”站在甲板上的海軍準將微笑著見禮，目光卻瞟了一眼遠方的艦隊：“對兩位來說，今天是個豐收的日子。”
    “將軍說得沒錯，是個豐收的日子，但收成卻不怎么好。”尤里西斯親王一點也不見外。
    斯維斯公爵只是微笑點頭，卻沒有說話，因為他的目光已經被準將手中的一疊文件吸引。
    “這個是剛剛接到的命令，所以本將前來通報貴方一個消息。”準將也不跟他們客套，直接翻開了手里的文件：“接下來的艦只及物資移交有一些變化。”
    “變化？”親王和公爵對視一眼。
    “命令是由皇帝軍務秘書處、總參謀部和海軍司令部聯合下達的，鑒于南北條約商團的裝備移交行動緩慢，已經影響到了帝國重要物資的流通，現聯合下令如下！”在傳達命令的時候，這位準將也不立正，用一種類似聊天的方式宣讀：“一，待移交給條約商團的運輸艦只，必須在半個月之內移交完畢。二，移交給條約商團的艦只里增加十艘通用艦、四艘遠洋測量艦及一批小型艦艇。三，移交給條約商團的其他器械和物資追加三成。”
    親王和公爵再次對視一眼，目光中已是混雜一絲戒備。
    “下面是頒布給條約商團的命令，”準將在翻開壓在下面的一份文件：“斯比亞皇帝秘書處命令！南北條約商團必須在最短時限之內，向斯比亞帝國移交第一批賠款和物資。后續運輸路線以及各項配屬方案，將由斯比亞總參謀部派駐聯絡官直接下達。以上命令如有延誤，必將追究責任。這命令一式兩份，兩位拿好。”
    “這可讓人為難了，”尤利西斯親王接過命令，一臉平靜的看著準將：“北方條約山團只不過才搭起架子，一應人員均無配備，怎么能在時限內完成這個任務？”
    “是的，別的不說，就是半個月之內移交全部艦只，我們根本就來不及準備接收人員。”斯維斯公爵當然要在這件事情上與親王保持一致，跟著搖了搖頭說：“更別提追加的艦只，現在要我們上哪里找海員去？”
    “這點我們已經考慮到了，”準將微笑著說“兩位也清楚，移交的艦只是從海軍里強行退役的，所以有大批現役軍人也跟著強行退役了。要知道這些人年輕力強，都是寶貴的財富啊……我們準備把這些一起退役的海員外派給條約商團，希望你們的薪水能讓他們滿意”
    聽到這個“提議”，親王和公爵臉上并沒流露出別的表情，因為斯比亞的命令條約商團無法抵Zhi，除非告知兩殿，讓祭司們找科恩?凱達的麻煩。所以，無論斯比亞這樣的安排里有什么深意存在，他們也不好現在擺上桌面討論——斯比亞是在為它的退役海軍人員找事做，但那些兇惡的軍人絕不會是從事一般工作。
    條約商團向斯比亞運輸物質，有這么困難嗎？
    “如果貴國已經做出了這樣的決定，那南方條約商團樂意接受，”斯維斯公爵看了一眼身邊的親王：“但這畢竟是件大事，需要向黑暗魔殿報備一下。”
    “報備？那是條約商團的內部事務，我們并不關心。”準將并不把魔殿放在心上，輕笑著回答：“只要不影響物資的運輸工作就好，一旦延誤了，真的會追究兩位的責任。”
    “盡力而為。”尤利西斯親王也露出微笑：“但愿不會耽誤時限。”
    “既然兩位沒有異議，那么我們就結束這次會晤吧！”
    “兩位，”在親王和公爵轉身下艦時，準將突然想起了什么：“我差點忘記了，我們還有一批其他軍種的退役軍人，條約商團的事情那么多，應該有足夠的工作給他們吧？”
    “沒錯，商團需要人手，”斯維斯公爵已經對類似話題毫不驚訝了:“不知道是多少人?”
    “對帝國來說并不多，對條約商團來說也不少。”
    “我們同樣需要報備。”公爵點了點頭：“祝你愉快，告辭。”
    “也祝兩位一切順利。”準將看著小舟離開，臉上的笑容逐漸收斂：“回去。”
    小舟依然是那一艘，搭載的乘客數量也保持不變，但歸途時顯得沉重了許多。其上的親王和公爵，都不由自主的把眉頭緊鎖著，在搖漿時，副官們的動作也顯得更加輕緩。
    “斯比亞這樣慷慨的做法，應該說是迷糊呢？還是包藏禍心呢？”事關南北條約商團，所以親王不介意跟公爵一起分析斯比亞的打算：“閣下對科恩?凱達的了解顯然要強過我，或許能試著解讀一下這位皇帝的初衷？”
    “不像是在奪取條約商團的主導權，因為上族對條約商團寄予厚望，盯得緊。”年輕的公爵也不吝嗇，事實上，他比較熱衷與親王這樣的睿智貴族探討問題：“以條約商團做跳板，把這些力量逐步向其他帝國輻射？這就更不像了，斯比亞的外派人員啊，誰會不提防？”
    “年輕的時候，我也是個不安分的人，我的意思是說，在我非常非常年輕、充滿好奇心和虛榮心的時候。”尤利西斯親王說：“我曾經跟一些美麗、智慧的女士有越友誼的親密，閣下應該知道，其中總有一些女士是不適合與我見面或通信的，于是，我只能用另外的方法。”
    “閣下的經歷真是豐富，幸好我沒有這樣的階段。”公爵有些不滿親王的舉例。
    “我會做出些事情，恰好能讓對方知道，里面包含著我希望讓其了解的資訊。在旁人看來，這些事情與對方無關，但只要對方結合前后與彼此身份想一想……剩下的，就要看對方與我的默契程度了。”親王笑著說：“前面正好是我的護航艦，我在這里也耽擱不少時間了，不如就此分手，大家有機會再見吧！”
    “也好，我的辦公桌上也有很多事急需處理。”公爵笑著點了點頭：“商團事務繁多，我建議在南北條約商團互設高級聯絡官，閣下認為呢？”
    “很有必要。”親王點著頭：“很有必要！”
    面帶微笑的斯維斯公爵向登上護航艦的親王揮手道別，他的從容神情一直保持著，直到他上了自己的游船，來到護衛嚴密的艙室里。
    “傳令！各潛伏bu隊立即向福克斯堡移動，十天內到達位置，完成鐵鉗計劃的準備！延誤者軍法處置！”注視著地圖的公爵，臉色已經轉為鐵青：“福克斯堡內部潛伏人員，十日內完成一切準備行動，批準他們之前的申請，可以動用一切人員和手段，但務必要完成計劃！各地相關人員相機行事，盡全力配合！”
    一道道命令從公爵口中說出，記錄命令的副官和助手們異常緊張，因為這個早已制定完畢，又遲遲無法決定施行的鐵鉗計劃，其目標不是別人，正是布盧克帝國的現任皇帝，斯維斯公爵的親伯父！
    雖然這位伯父一直是南方條約商團的絆腳石，但公爵本人卻試圖找出另外的辦法解決這件事。今天到底生了什么事情，讓公爵突然下定了立刻施行的決心呢？
    沒有人知道答案，也沒有人敢開口問，因為公爵此時的目光，很危險。
    只有公爵本人知道生了什么事，還有隱藏在這些事里的資訊，那些外派的人員根本就無足輕重，甚至根本就不會派出來……
    科恩?凱達只是想告訴他和尤里西斯親王，他要做點事情了……
    還是一件需要提前安排后路的事情……
    剩下的，就是默契了……
    注一：按照最正式的說法，應該是神屬（魔屬）條約商團，但在兩個條約商團能行使職能之后，三方都很默契的以南（魔屬）北（神屬）條約商團來作為正式稱呼。