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    “上族大度，皇帝的要求是這樣的。”地獄島的魔族宮殿中，面對著黑暗魔族長公主，力克親王微一沉吟后開了口：”斯比亞帝國現有四位皇妃，長久以來為皇帝、為帝國傾盡全力，功勞甚大，所以在魔殿特使即將成行之際，皇帝希望上族賜予四位皇妃封號，并以黑暗魔族長公主的名義祝福四位皇妃長命百歲……”
    “賜予四位皇妃封號，還要本宮祝福她們長命百歲？這就是科恩凱達對我黑暗魔族的要求嗎？”力克親王還沒有回答，魔族長公主就冷著臉訓斥：“大膽——荒謬！”
    “上族息怒，小王也覺得皇帝的要求很過分，很是異想天開，小王內心，其實也不對這個要求抱有什么期望，所以在來之前，小王已經盡全力去勸說皇帝了。”力克親王連忙解釋，臉上的神情有些惶恐：“但是長公主大人，您是知道皇帝這個人，一旦他做出了決定，就再也不會更改，哪怕他自己也知道這個決定不那么正確……他甚至也向神族提出了這個要求……”
    “聽你這么一說，本宮倒覺得這個要求符合科恩凱達的性格，冥頑不靈、狂妄。”魔族長公主冷哼一聲：“可本宮為什么要答應他？他說出什么理由來支持這個要求？”
    “皇帝說……說他不能白挨這一槍。”
    這一瞬間，說的人和聽的人，臉上表情都有些不自然。皇帝挨一槍，對斯比亞來說固然是一件丟臉的事，可對魔族而言，這件事也算不得光彩：因為魔族不但逼得斯比亞皇帝操起家伙跟魔將對砍，還沒抓到那個真正的肇事元兇。
    “他挨了一槍又怎么樣？那只是一個小小的意外而已，再說了，魔族也沒有丟下他不管，已經為他治療過了，之后還把他完好的送回了憂雙宮。”魔族長公主想起科恩凱達當日的嘴臉，心里就有氣：“那么魔族是不是也應該問他要治療和護送的報酬？”
    “上族睿智，皇帝命小王帶來一些禮物，正是報答上族當日援手之恩的。”力克親王一招手，身為副迎接使的外交大臣走上前來舉起金盤，親王接開盤上的紅綢：“上族請看。”
    金盤中放著五件小巧的玉石鑲金飾品，都是球狀玉石鏤空雕刻的，分為三層，核心部位嵌著一顆紫色寶石，三層玉石晶瑩剔透，還可以靈活的滑動，所以無論怎么擺放，里面的寶石都始終穩定著……以人類的眼光看來，這幾件飾品無論用料還是手工都堪稱絕世精品，但在魔族眼中，除了造型構思還可入眼外，其它方面一無是處。
    “小小飾品，斯比亞也能拿得出手。”禮物貴重與否暫且不提，但這好歹算是科恩凱達的誠意，魔族長公主也不好太過苛求：“倒是用了些心思，難道是科恩凱達親手做的？”
    “是……是皇帝親手放進金盤的。”力克親王局促的笑笑：“說是要把這枚最大的送與長公主大人以做謝禮，這枚中等的送與特使大人把玩，這三枚小一些的就送與三位魔將。”
    自有一邊的魔族侍女接過金盤，把飾品送與長公主過目。
    長公主掃了一眼，疑惑的問：“這飾品似乎別有玄機？”
    “是的，這其實是皇帝無意中得到的一塊寶石，窮我舉國之智者都無法分辨，所以皇帝命名為暗香石，就是飾品中的那塊紫色寶石。”力克親王解釋說：“這寶石的奇異之處是可以吸收百花香氣，經過調和之后再緩緩釋放，時間可達月余之久，香氣高貴雅致，獨一無二。”
    “你說科恩凱達也向光明神族提出這個要求，那么是不是也送他們這個？”
    聽到長公主的問話，力克親王笑著說：”是的，不過在數量和質有區別的，因為寶石就那么大，實在是不夠了，所以只能送光明神族兩枚而已。”
    魔族長公主看看金盤里的暗香石飾品，心里不知道在想些什么，臉上出現一抹奇異的笑容。
    而與此同時，在遙遠的天堂島，神族長公主也在用目光監視著暗香石飾品，她要比黑暗魔族長公主隨意一些，是用手拿起來看的。西夫塔親王觀察著她的表情，生怕她對這個禮物不滿意。
    “嗯，這兩件東西，一件是當聘禮，另一件是當謝媒禮的吧？”神族長公主用手指撥弄著飾品外殼，頗有些心不在焉的問：“可是本宮就奇怪了，科恩凱達是被魔族的長槍刺傷的，這跟神族沒有什么關系。他憑什么要神族冊封四位皇妃？并要本宮冊封，祝福她們長命百歲？”
    “回稟長公主大人。”西夫塔親王垂目回答：”皇帝說，雖然他這次受傷看起來跟神族沒有一個銅板的關系，但實際上那場不自量力的戰斗卻是為了維護神族的威儀，但之后神族并無旨意下達，以致民心浮動，所以還請上族考慮此點，稍做慰問之態，好消除帝國上下憂心。”
    “安撫帝國民心可以經由其它途徑，再說神族通過神殿派遣特使，這本身就是一個很明顯的慰問了，還需要冊封和祝福皇妃嗎？”神族長公主微微一笑：”西夫塔親王，現在請你回歸到你本來的身份和立場吧，你心里是怎么看待科恩凱達的這個要求？”
    “是，回稟長公主大人，在我個人看來，皇帝之所以提出這個要求，僅是出于對四位皇妃安全的擔心。”西夫塔親王說：“斯比亞一向信仰神族，神族自然不會刻意為難我們。但科恩陛下卻不敢對魔族抱有這樣的希望，他們下嫁小公主的事情雖然不對外宣揚，但還是會有人知道，為了保證小公主的氣派和獨寵，魔族很可能會向四位皇妃下黑手……如果上族能冊封四位皇妃，長公主大人再以自己的名義祝福，那么魔族就會有所顧忌……”
    “就是要用神族和本宮做擋箭牌，去保全四位皇妃？”神族長公主點了點頭：“看來，科恩凱達為了自己的四位愛妃，還真是不遺余力啊！”
    “皇帝是迫不得已，黑暗魔族下嫁小公主，完個強加于人的決定！”西夫塔親王一看長公主有答應的跡象，連忙趁熱打鐵：“換個角度來看，這也是皇帝有情有義的證明……”
    “有情有義？對一個帝國皇帝而言，有情有義可不是什么優點！”神族長公主冷冷的說：“好，本宮就換個角度來考慮，他倒是對四位皇妃有情有義了，那么對特使呢？是不是就薄情寡義了？本宮的小妹，豈能受斯比亞皇帝的冷落？！”
    “長公主大人請寬心，皇帝本身既然對四位皇妃有情，那說明皇帝不是不知恩情的人。正所謂路遙知馬力、日久見人心，只是皇帝是個吃軟不吃硬的倔脾氣，但小公主大人去了憂雙宮之后，以小公主大人的才情儀態，自然可以從相識到相知，再到日日相伴。”
    “冊封和祝福皇妃的另一個原因……就是斯比亞真的少不了這四位皇妃。”又看看長公主的臉色，西夫塔親王接著解釋說：“這要從兩個方面來說。”
    “這里面還有這么多內情？”神族長公主稍微驚異了一下：“說來聽聽看。”
    “在公，斯比亞帝國之后就會進入一個全新的局面，因為政局中既有光明神族，又有黑暗魔族，還有一些其它的勢力，對這個復雜局面的走向，任何人都沒有十足的把握，更無法預計皇帝本身會受到何種影響，所以，帝國在很多地方需要四位皇妃的緩沖。”西夫塔娓娓道來：“在私，如果沒有了四位皇妃，這個刺激會讓皇帝本人大受影響，那么，神族小公主就會直面魔族小公主，再無一絲回旋余地，一個照面就要立見生死……恐怕會壞了上族大事。”
    “說到底，還是親王你怕失去了皇妃這個緩沖，科恩凱達再也容不下你們吧？嗯，光明神族的確沒有對皇妃動手的打算，魔族那邊卻不一定……如果皇妃出事，科恩凱達怕是要拉人墊背。”長公主考慮了一下：”罷了，本公主就看在你的面子上，勉為其難的應承下來。”
    西夫塔親王總算松了一口氣。
    “冊封和祝福，就交給特使去宣布好了。長公主微微一笑：”既然收了禮物，自然也要回禮，等會一并交由特使帶去。”
    “多謝長公主大人！”
    “客氣話就不用再說了，記住你的諾言就好。科恩凱達辜負了神族對他的信任，未來的斯比亞能走多遠，還要看你等的表現。”對西夫塔親王說完話，神族長公主的目光轉到親王身邊的副使身上，淡淡的說：“你叫尼贊是吧？抬起頭來。”
    尼贊一直保持著五體投地的姿勢，這時聽到長公主問話，身體猛地一顫：”小人正是尼贊，神殿樞機庭封號正直之輝——在光明神族長公主駕前，小人不敢抬頭！”
    “正直之輝，樞機庭賜予祭司的封號可真是越來越花哨了。”長公主輕聲一笑：“好吧，尼贊，你覺得自己當得起這個封號嗎？”
    “神族長公主大人如若……”尼暫的身體抖得厲害，話也說得七零八落：“如若質疑小人的忠貞，小人……小人可以以死明志！”
    “遇神族質疑必須以死明志，這是神殿的規矩吧，可惜本宮對逼死人命不感興趣。”長公主搖了搖頭：“不要讓本宮問你第二遍。”
    “回稟長公主大人，小人。小人對光明神族忠貞不二。”尼贊的話音貼著玉石地板傳出，顯得有些沉悶：“自從去到斯比亞帝國以來，小人無論處理什么事務，都是以光明神族和神殿為優先……雖然小人眼光短淺，經驗微薄，但自許還算謹慎，也盡量公正……”
    “是這樣嗎？”長公主不以為意：“你知道控訴你的文書有多少？先不說各帝國貴族，就連神殿各國大祭司和你出身的樞機庭，對你也有不一樣的看法。”
    “小人自知出身卑微，能成為神殿祭侍奉光明神族，已經是無上光榮的事情，所以從學成的那一天開始，就暗暗誓以侍奉上族為第一天職。”尼贊的情緒有點激動，腦袋微微抬起一分，但兩眼依舊只敢看著地板：“但侍奉神族與神殿的真旨，世俗之人無法完全領會，再面對這些人的時候，小人不得不使用一些特殊的，他們能夠理解的手段和方式……”
    “例如收受賄賂、欺壓弱小貴族、挑唆良民爭斗？”長公主這話直接讓尼贊遍體生寒。
    “是……是！”尼贊咬牙點頭：“為了光明神族，莫說這些，就算殺人放火我都干得！”
    他這句置于死地而后生的回答，不但讓一邊的西夫塔親王為之側目，也讓神族長公主有些驚訝，一個神殿樞機庭的祭司，居然會說出如此**裸的話來——雖然他的話如此粗俗，可出點卻是冠冕堂皇的，充分表達了自己對信仰的狂熱。至少旁人不能直接駁斥。
    “為了光明神族？”神族長公主的語氣相對剛才要緩和一些：”暫且不問對錯，僅從結果來論，你怎知世俗凡人不會因為這些事情對光明神族心懷不平？”
    “長公主大人容稟，多年以來，光明神殿外派各國的大神殿并不能完全符合天堂島神殿的期望，雖不是每位祭司都有虧職守，但日積月累下來，世俗中人對神殿有不滿卻是事實存在的現象。”尼贊戰戰兢兢的回答：“小人被外放出去，才知道在這樣的環境里空有一腔抱負是干不出什么事情的，糜爛之世，唯有下猛藥才能奏效！小人也知道，這么做的后果很難預料，所以小人已決定，如果事態不受控制，小人將以自身去平復凡人怨念！”
    “說得再漂亮也沒有用，你以為你一死就天下太平了？”長公主冷笑著說：“自認是科恩凱達的學生，接受斯比亞皇帝的封賞，成為斯比亞的內臣——在神殿下派官員無法立足的斯比亞，你出賣了什么才換來這些官職？你好大的膽子！”
    緩和之后的冷笑，比起連續的嚴厲語氣更厲害，直嚇得尼贊手腳軟，幾乎連跪都跪不穩了——他身邊的西夫塔雖然跟這件事情沒有任何牽連，卻依然感受到長公主逼人的氣勢，不由自主之下，額頭冒出一片冷汗。
    “請長公主大人明察，小人并不是狡辯……雖然目光短淺，但對斯比亞的局勢，小人還是有自己的看法和主張。”此時，尼贊毫不懷疑自己下一刻就會遭遇到慘絕人寰的對待，但他拼死也要把自己想說的話說完，哪怕只有毫厘的生機，也值得去爭取！
    “先前，斯比亞令兩殿祭司全數退出，偌大的光明神殿啊，再無一人能留在斯比亞帝國！”有了必死的覺悟，尼贊反而顯得鎮定了許多：”小人就想，當前萬事，哪一件都比不上保持神殿祭司在斯比亞、特別是帝都的存在重要，只要還有祭司留在斯比亞，那就是光明神族和光明神殿的勝利——人數少不要緊，我們盡量做大聲勢，讓天下人都看到，都知道我們還在！”
    “所以你就認了科恩凱達當導師，不惜逾越界線接受了斯比亞的封賞，直至成為內臣？”長公主不置可否的說：“以你樞機祭司的身份，以上數條，都是萬劫不復的罪責。”
    “小人對這些都心知肚明，不會否認，也沒有想過要隱瞞。”能說的全都說了，尼贊只能聽天由命：“應承這個副使的差事，就是為了能親自向光明神族稟報這一切……小人做了這些事，甘愿領受處罰，但小人接受不了他人的污蔑。”
    “原來是專程跑來為難本宮的啊！”神族長公主淡淡一笑，目光又轉到了西夫塔親王的身上：“親王久經政事，你來，這位樞機祭司今天能不能出天堂島？”
    西夫塔是怎么也沒想到，對尼贊的最終判決會落在自己身上，心里一驚，已知這里面另有玄機，雖然沒有在第一時間想到對策，但他是真實貴族出身，嘴上稍一打岔，就贏得了思考的時間：”長公主大人考校，小王自然樂于從命。在小王看來，這件事情不是那么單純……”
    然后，親王又看了一眼尼贊，臉上帶著自信的微笑說：“就如同長公主大人剛才所說，樞機祭司的種種所為，很明顯跟他的身份不相符合，他不是下派官員，怎么能身兼數職，跨越神殿與世俗的界限？此風不可漲，否則必定會引起整個神殿的紛亂。”
    聽了這樣的話，尼贊的視野頓時一片昏暗。
    “但是，樞機祭司的作為，卻在另一個層面上維持了光明神殿在斯比亞的影響力，而且這個結果還是正面的。”說到這里，西夫塔親王停頓了一下：”人們從樞機祭司身上，看到了神殿祭司應有的氣質和能力，他不但能融入帝國內政之中，甚至還能直面黑暗魔將的鋒芒……這都是常人難以做到的，可以說，他是以下級之身行了上級之責。”聽到這里，尼贊心里又有了一絲希望，而高高在上的神族長公主卻有些不耐煩了，直接問：“親王到底是認為他該獎還是該罰？”
    “小王認為對樞機祭司，該獎也該罰，無視神殿規矩，亂上下之分，罰！心懷神族，保全神殿顏面。該獎！”西夫塔正色說：“小王對神殿規矩不甚了解，細節上無法建議，但小王卻認為，無論結果如何，樞機祭司本人已經不再適合回到斯比亞帝國了。”
    這明顯是一個尼贊和長公主都沒有意料到的答案，五體投地的人心中怦怦直跳卻無法說話。
    半晌之后，長公主的聲音傳出：“親王的意見很獨特，可否詳述？”
    “這個……”面對這個要求，西夫塔親王卻有那么一瞬間的躊躇，雖然他很快就掩飾過去，但還是沒有逃過長公主的敏銳目光。
    “斯比亞帝國之后的格局已經與以前不同，所以，一切事務都要以穩健為主。樞機祭司雖然一心為上，但他性格沖動，做事不計后果，無視上下森嚴，如果再讓他回到斯比亞，很可能會成為一個不穩定的因素，更有可能帶來難以預料的后果……小王想，這樣的情景應該不是上族希望看到的。”
    “親王所說，未嘗沒有道理，親王能在談笑中指點國事，眼光獨到，本宮很欣慰，足見凱達家族非科恩一人而已。”長公主欣然點頭，爾后話鋒一轉：“但親王你卻有一點不足。”
    “是，請長公主大人指點。”
    “親王比不得皇帝，沒這個體會也是正常的，本宮不過是稍微說說而已——當權者，不應該將國事當做家事，不應將個人好惡凌駕于統馭方略之上，要知道，就算是本宮也有氣悶的時候。”長公主輕聲說：”親王不希望尼贊回到斯比亞，固然有這樣那樣的原因，但最重要的還是因為不喜歡尼贊，特別是討厭尼贊孤注一擲的做事方法吧？”
    “……”西夫塔親王保持著沉默。
    “須知任何人都有缺點，但只要放對了位置，就會大放光彩。”長公主說：”親王既有凌云壯志，用人時不可不察。”
    “多謝大人指點。”西夫塔必恭必敬的行了一禮：”小王受教。”
    親王和神族長公主的態度一再轉變，尼贊也一直在生死線上游弋，腦中已完全失去了思考的能力，只有保持不動，生怕一個不對，自己的命運就再次改變。
    “既然這樣，那么親王現在有信心駕馭尼贊了嗎？”說著這樣的話，長公主饒有興致的觀察著西夫塔的表情。
    “這……”西夫塔親王的為難神色并沒有盡去，他稍稍轉頭再看了一眼地上的尼贊，最后心一橫，終于開口說：“小王必不辜負長公主大人的寄望！“嗯，既然如此，那就讓尼贊先去樞機庭領受懲罰，一會隨親王回斯比亞吧！”神族長公主點了點頭，問身邊的侍女：“特使那里準備好了嗎？不要耽擱上路。”