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從地圖上看,比斯大陸被一條細(xì)線分成差不多面積相等的兩塊。而這條看似沒什么出奇的線條,卻有著非同一般的意義,人人都知道它的重要性,它是神魔共同指定的,常人永遠(yuǎn)不能逾越的──神魔分界線。
數(shù)萬年來,隔著這條九千多里長,平均五百多里寬的神魔分界線,魔屬聯(lián)盟與神屬聯(lián)盟遙遙相對,猶如兩只相互仇視的虎豹。每當(dāng)二十年一次的神魔大戰(zhàn)來臨,屬下的十?dāng)?shù)個(gè)帝國,還有那億萬的子民,他們就會為了各自的信仰而聚集起來,用金屬將自己武裝,撲上去和對方撕咬一番……
然后,血流成河,尸積如山。
再然后,大家收拾收拾戰(zhàn)場,回去休養(yǎng)生息并期待著下一次大戰(zhàn),這很有君子風(fēng)度不是嗎?而且兩邊的人都相信,下一次絕對可以打到對方的老巢,這次沒成功只是因?yàn)樽约哼€不夠努力而已。
如果撇開戰(zhàn)爭不談……管他的,反正現(xiàn)在也沒在打仗。那么大家的注意力完全可以放到其他事情上,比如說生活,和神屬聯(lián)盟的人一樣,魔屬聯(lián)盟的人也是會生活的。
在魔屬聯(lián)盟的所有帝國里,全部人民都信奉黑暗魔族。這里所說的黑暗魔族是一個(gè)特別的稱謂,特指他們信仰的、居住在地獄島的一個(gè)地位非常崇高的種族,黑暗魔王也不是指神屬聯(lián)盟里某個(gè)帝國的黑暗行省里出來的某個(gè)人……
和神屬聯(lián)盟一樣,在魔屬聯(lián)盟里的每一個(gè)城市里也設(shè)立了宗教設(shè)施,無數(shù)大大小小的魔殿編織成一個(gè)嚴(yán)密的網(wǎng)路,管理并引導(dǎo)著人民的思想。雖然神殿和魔殿都互相指責(zé)對方抄襲自己的管理方式,但實(shí)際上沒人清楚是誰在學(xué)誰。
這也難怪,宗教管理本來就有互補(bǔ)性,只要能有效的管理民眾,誰又在乎抄襲對手一下?反正祭司們都是靠嘴混飯吃的,找個(gè)理由撇清自己是再容易不過了。
因?yàn)樵诠芾頇C(jī)構(gòu)、人員結(jié)構(gòu)方面的驚人相似,所以魔屬聯(lián)盟的祭司們覺得應(yīng)該跟對方有所區(qū)別才行,于是他們開始在顏色上做文章。魔殿最高管理者是三位金袍祭司,穿金色長袍;其下是秘書庭大祭司,穿黑色長袍,配金色的坎肩和腰帶;分布各國的魔殿大祭司除了黑色長袍就只有一條金色腰帶……更下面的跑腿祭司只能在衣襟上縫上幾道金線。
黑色就成為了尊貴的顏色,只有地位很高的人才能使用。他們是皇族、貴族、軍官,還有歸魔殿管轄的魔法師和武士……當(dāng)然,沒到魔殿登記的暗殺者穿黑色夜行衣的現(xiàn)象很普遍,但這行為顯然是違法的。
除了有特殊嗜好的人,白色衣服幾乎沒人穿,就算是穿,也會避過純白,銀白色的衣服受到一部分貴族喜愛。
聯(lián)盟屬下民眾分屬幾十個(gè)種族,從數(shù)量最多的人族到極為稀少的魔獸族,不過和神屬聯(lián)盟的習(xí)慣不一樣,魔屬聯(lián)盟對能打仗的異族優(yōu)待,很多異族都有自己固定的居住地域,也有自己的領(lǐng)主和魔殿,并不常出現(xiàn)在人類城市中。
民族多,風(fēng)俗就多,因此常常上演因?yàn)轱L(fēng)俗不同而引的戰(zhàn)爭。到后來,魔殿干脆不禁止任何異族的生活習(xí)慣,民眾們只要不鬧事,想干嘛就可以干嘛去,所以魔屬聯(lián)盟里各地域的奇怪現(xiàn)象非常多,并逐漸展成很具地方色彩的文化。
魔屬聯(lián)盟下有十一個(gè)帝國,靠近神魔分界線的帝國有四個(gè),分別是坎普帝國、威爾斯帝國、特拉法帝國,還有突藍(lán)帝國。這四個(gè)帝國構(gòu)成一道嚴(yán)密的防線,在歷次戰(zhàn)爭中抵御著神屬聯(lián)盟瘋狂的進(jìn)攻。
而戰(zhàn)爭是要付出代價(jià),再加之沒有很好的管理,所以這四個(gè)帝國的人口一向比較少,流動量也很大。
在最近一次的神魔大戰(zhàn)中,這四個(gè)帝國都不同程度的被神屬聯(lián)軍攻擊過。其中坎普帝國的災(zāi)情最為嚴(yán)重,整個(gè)國家?guī)缀蹩宓粢话耄B皇族的人數(shù)都減半,貴族更沒剩下幾個(gè),如果不是后來魔殿免了他們的供奉,坎普帝國的皇帝就得哭死在他的寶座上。
威爾斯帝國的情況也好不到哪里去,先是人口銳減,當(dāng)然沒坎普帝國那么厲害,但派出的兩個(gè)軍團(tuán)全滅。這二十來萬軍人、數(shù)十萬民夫一死,帝國內(nèi)壯年男子奇缺,不得不從別處買進(jìn)大批奴隸。
因?yàn)槟У顬檫@兩個(gè)帝國制定一系列的寬待政策,聯(lián)盟內(nèi)其他帝國的貧民和落魄貴族開始大量涌入,大家都忙著圈地、搶礦、奪爵位,每日里鬧得不可開交。
相比之下,特拉法帝國和突藍(lán)帝國的情況就要好很多,雖然它們也有戰(zhàn)爭的創(chuàng)傷,但沒有傷筋動骨,還支撐得下去。
特拉法帝國地處神魔分界線中部,國土中部有橫穿全境的山嶺提供軍事保護(hù),氣候比較炎熱,多平原,多河流,農(nóng)業(yè)達(dá)。人口數(shù)量適中但種族數(shù)目多,所以魔殿的數(shù)量也就相應(yīng)的多一些。這一代的皇族算是稱職,貴族階層比較穩(wěn)定,國事自然就穩(wěn)固。
其他幾個(gè)帝國因?yàn)槲恢每亢?,在?zhàn)爭中所受的損失就更小,它們?nèi)丝诒姸?、物產(chǎn)豐富,犧牲點(diǎn)兵員并無大礙,形勢基本上保持著穩(wěn)定。
大戰(zhàn)結(jié)束之后,因?yàn)閼?zhàn)爭所引起的各種紛亂逐漸平息,看起來也沒什么值得一提的事了。但有人不希望這穩(wěn)定的情況維持下去,于是在戰(zhàn)爭結(jié)束后的第一年,成規(guī)模的暗殺行動又開始蔓延起來……
如果查查歷史記載就會現(xiàn),在每次神魔大戰(zhàn)結(jié)束的頭一兩年,這樣的暗殺活動在兩個(gè)聯(lián)盟里比比皆是,越是在戰(zhàn)爭中保留了實(shí)力的國家,其土地上的暗殺行為就越猖獗。
被暗殺的對象主要有三種,精英軍官、顯赫貴族、還有那些有為的皇族成員,一般的小老百姓暗殺者根本就懶得理。
暗殺者們好像都有視死如歸的愛好,手段也很高明,很少有機(jī)會能抓到活口,自然也就查不出受誰指示。但各地學(xué)者都把這歸咎于大戰(zhàn)之后,帝國利益或者是家族利益的重新分配所引。這種說法或許正確,因?yàn)檫@種刺客不是普通人能請得起,就算是有錢人也未必使喚得動。
具體分析起來情況就復(fù)雜得多,雖然是在一個(gè)聯(lián)盟、雖然是在同一個(gè)帝國、甚至是同一個(gè)家族里,都有為數(shù)不少的人互相仇視,當(dāng)然,戰(zhàn)爭中仇人沒死,那么趁著這個(gè)混亂的戰(zhàn)后時(shí)間下手是再合適不過了。
帝國之間的競爭,貴族家族之間的糾紛,甚至兄弟間財(cái)產(chǎn)頭銜的繼承,都可以通過這種方式來解決──要他的老命,這是方便快捷的解決之道。
其實(shí)關(guān)于這點(diǎn),反倒是混黑道的說的透徹:既然和對方談不攏,我們可以想辦法,換個(gè)人來談。
暗殺不但可以讓對方換人,還可以打亂對方的策略安排,中止對方展勢頭,為己方贏得時(shí)間、贏得優(yōu)勢,所以很多人樂此不疲。
皇族清洗手下,清洗敵對國家主腦官員;貴族清洗內(nèi)部,有的還敢清洗上司……
如果僅是帝國爭端和家族糾紛,暗殺行動的規(guī)模不可能有這么大,應(yīng)該是有更大的勢力牽扯在其中,但在這個(gè)比斯大陸上,大過帝國的勢力能有幾個(gè)?
明晰內(nèi)情的人也有,只是大家不說破而已,聰明點(diǎn)的貴族就為魔殿獻(xiàn)上大把金幣,舉家躲進(jìn)魔殿避風(fēng)頭。
這一切,都像是有人在刻意操縱一樣,暗潮慢慢的逼近,厄運(yùn)緩緩的降臨。平民或者貴族,他們的命運(yùn)早已經(jīng)被安排好。
※※※
魔屬聯(lián)盟,布盧克帝國,都??怂贡?。
在神魔大戰(zhàn)后期,斯維斯赫本少將就被魔屬聯(lián)軍解除了軍職,賦閑在家。而幾位皇子在戰(zhàn)后為爭奪某個(gè)座位而逐漸展開了活動,做為帝國未來重臣的他又被帝國皇帝解除了官職,從而提前進(jìn)入了雪藏期。
雖然這位名聲顯赫的年輕貴族一向喜歡清靜,但突然在一夜之間沒有任何事可做,這情況還是讓他覺得不習(xí)慣,或者說是讓他有點(diǎn)擔(dān)心。
身為皇族一分子,他當(dāng)然清楚幾個(gè)皇子的能力都半斤八兩,誰也不能一口把其他人給吃了,各人手下的黨羽不算少,但在巨大的利益驅(qū)使之下,他們都會絞盡腦汁想辦法把自己的主子往火坑里推,沒人會勸主子保持冷靜或者退出這場角逐。
如果諸位皇子當(dāng)中沒人能在短時(shí)間里奠定勝局,那么就難免會讓更多的官員牽扯進(jìn)來,局勢也會愈加混亂。
雖然軍隊(duì)在皇帝的嚴(yán)格控制下不加入這種爭奪,但幾位皇子的私人衛(wèi)隊(duì)也算是很能折騰的那種,雖然皇子事先可以宣布退出,但為了得到老頭子的青睞,為了得到繼承人的身分,他們絕對會卯上全力。
只要是每代有兩個(gè)以上的繼承人,這樣的爭奪就會重復(fù)上演。每位皇子在幼年時(shí)就會被趕出國都,到自己的封地去自謀出路,幕僚、導(dǎo)師、下屬官員全都得自己去找,成年之后再回來國都奪位。
勝利的一方自然榮華富貴,失敗的幾方從上到下會被全部清洗,不留一個(gè)。同樣的,朝廷的任何一個(gè)高級官員都要選擇一方加人,并且同生共死。
雖然殘酷野蠻,但這種競爭卻是被默許的,也是布盧克帝國保持持久強(qiáng)盛的一個(gè)原因。
但像斯維斯赫本這樣不可或缺的人才卻不會參與,他們是帝國最寶貴的財(cái)富,未來的棟梁,皇帝有命令,要他們在繼承人爭奪期間全部到國外游歷,以避開這個(gè)吞噬一切的漩渦。
斯維斯赫本公爵的旅行計(jì)劃早已安排妥當(dāng),隨身行裝也收拾得差不多了,過不幾天就得出。這天早上,他跟往常一樣去禮拜堂接自己的母親。
身為皇族的一分子,在目前這樣的情形下,他心中自然是顧慮重重,特別是想到皇位繼承人爭奪中造成的任何一分傷害,都要自己以后去彌補(bǔ),赫本公爵的心情就更加沉重。
他并不是一個(gè)喜歡埋頭在政務(wù)中的人,他的興趣也不在權(quán)勢上面。有尊貴的公爵身分在,他即便是什么都不做,這一生也衣食無憂,他要盡的只不過是屬于自己的那一份責(zé)任而已……這與愛好無關(guān),更和理想不沾邊。
??怂贡さ南奶焓敲利惖?,特別是走在這條通向禮拜堂的石板路上。
路邊的鮮花正向空氣中噴吐著淡雅芬芳,兩旁參天的樹木郁郁蔥蔥,路途上有點(diǎn)單薄的霧氣,夏日清晨的陽光穿過茂密的樹葉,在青色的石板上投射下點(diǎn)點(diǎn)斑斕。
赫本公爵喜歡走這條路,喜歡讓那些指頭大小的光斑停留在自己的黑色禮服上,更喜歡微涼的晨露沾濕了腳背的感覺。然而他自己卻不覺得,行進(jìn)在這些金色的斜細(xì)光柱間,他略顯消瘦的背影是那么的孤寂……
站到小路盡頭的臺階上,赫本公爵已經(jīng)能清楚的聽見母親那虔誠的禱告聲。
“仁慈、偉大的黑暗魔王,指引、主宰我們的黑暗魔王?!焙毡竟舴泡p腳步,走到母親身邊緩緩跪下,加入禱告的行列:“我們的熱誠,我們的榮譽(yù),我們的信仰,都僅是為您,這一切原本都是您的……”
“要以感激的心情禱告?!蹦赣H低垂著眉,輕聲告戒他:“別把那些世俗雜念帶進(jìn)禮拜堂?!?br/>
“黑暗魔王會原諒我的,因?yàn)槲沂撬钫\摯的子民?!焙毡竟粑⑿χ涯赣H扶起來:“這些世俗雜念與更多的子民息息相關(guān)。”
“但愿如此,我以為你還想著大戰(zhàn)中生的事。”高貴的親王夫人下裙裝,挽著兒子的手向外走去:“就要開始旅行,這幾天有什么安排?”
“??!至少在??怂贡び袔孜慌笥研枰菰L,不然就太失禮了?!焙毡竟粝肓讼耄骸叭缓笕ト章湓萃俏患獋愄刈泳?,他來了好幾封邀請信?!?br/>
“其他的母親對這樣年紀(jì)的兒子去拜望世家名媛一定充滿期待,可我什么時(shí)候能期待一下?你什么時(shí)候能在這幾位小姐中挑選一位并越朋友的關(guān)系?”
“順其自然吧!事實(shí)上我們相處得很好。”赫本公爵微紅了臉:“我更愿意把她們當(dāng)妹妹看待?!?br/>
“我始終無法說服你嗎?貴族的婚姻是為家族貢獻(xiàn)的一部分,讓你自己選擇已經(jīng)是放任你了?!?br/>
“母親大人,我的游歷時(shí)間長達(dá)兩年,我想我一定有機(jī)會認(rèn)識更多的小姐,這其中說不定會有合適的人選,我保證我會留意?!焙毡竟艉苷J(rèn)真的回答:“但目前??怂贡さ氖兰依锊]有合適的人選,我太了解這些任性的小妹妹了?!?br/>
“哦?她們?nèi)绾危俊?br/>
“簡單來說,她們關(guān)注一件豪華長裙的時(shí)間遠(yuǎn)多于關(guān)注自己的夫君,花更多的時(shí)間打扮自己而不肯關(guān)心一下家人。而且在小姐們的聚會上,常常流傳的話題是婚后如何裝頭痛以拒絕夫君的歡好要求……”
“天?。≌埥o我慈悲的心,原諒這些有罪的人?!庇H王夫人停下腳步,還拍了拍自己的胸口:“都是些什么樣的女孩子,難道你也參加這種討論?”
“我不參加,事實(shí)上我更愿意為她們解決一些技術(shù)性的難題,比如偏頭痛并不比胸悶來得厲害,而抱著頭打滾就很有可能會被丈夫送去魔殿醫(yī)治……”
“你這樣一說我就想起來了,在上次內(nèi)廷舞會上,你眾多朋友中的一位光著身子騎馬穿過花園……”親王夫人轉(zhuǎn)頭看著自己的兒子:“這件事你事先知道嗎?”
“我知道,那是她跟一位姐妹的賭約?!焙毡竟艉芾蠈?shí)的回答:“我擔(dān)心她會被污穢的眼神刺傷,所以幫她挑選了獨(dú)特的馬鞍,還用垂下的長遮掩了她身體上的重要部位……聽說皇帝陛下知道后笑得很開心啊!”
“除了笑笑,皇帝陛下還能怎么表示?難道還能把這個(gè)野丫頭抓起來砍了腦袋不成?”親王夫人長嘆一聲,終于松了口:“好吧!我現(xiàn)在也認(rèn)為你不在福克斯堡選擇妻子是正確的。”
“很高興您能理解這點(diǎn),現(xiàn)在我心里輕松很多了。”目的達(dá)到之后,赫本公爵心情大好:“送您上馬車?我還有點(diǎn)事需要去處理。”
“好的?!庇H王夫人又問:“不過我奇怪一點(diǎn),你為什么不試著和貴族們交往一下?騎騎馬,打打球不是很好嗎?”
“和他們有公務(wù)來往已經(jīng)讓我很郁悶了,您認(rèn)為在他們之中有哪一位不是毛病多多?而且全是那種不可饒恕的毛病。”
“多接觸一些,總能現(xiàn)有優(yōu)點(diǎn)的人吧?”為了自己唯一的兒子能擁有正常的社交圈子,親王夫人還在努力勸解著:“每個(gè)人都有罪,每個(gè)人都在犯著彼此絕不相同的錯(cuò)誤,但偉大的黑暗魔王會救贖我們,你也要學(xué)會去原諒?!?br/>
“我當(dāng)然知道人其實(shí)是在罪孽中生長,我也知道原諒的可貴。但油與水是不會融合的,就算硬是把油滴到水里,它們也不會融合。”
“你這頑固的孩子啊……”
好歹把母親送上了馬車,赫本公爵才出了一口長氣。母親的嘮叨雖然不至于讓他討厭,但還是能給他心里增加一定的壓力。
上了自己的馬車,赫本公爵一路翻看著自己未來兩年的行程安排,預(yù)定的地點(diǎn)密密麻麻的寫了好幾頁。他拿出筆,按自己的喜好刪減著那些停留地點(diǎn)。
赫本公爵的馬車拐過幾個(gè)彎,眼看就要駛上外面的街道,卻突然在一聲巨響中搖晃起來,一側(cè)車輪掉落,車廂斜靠在墻角上,擦著墻壁一陣怪響。
身為少將,赫本公爵的第一反應(yīng)就是──這不是意外,這是刺客的攻擊!
果不其然,一陣弩箭密雨般的射來,有的箭頭居然穿破鑲嵌了鐵板的車廂壁,外面的護(hù)衛(wèi)一陣吼叫,兵刃交加的聲音也響了起來。
一只手正在敲打車窗,滿臉是血的護(hù)衛(wèi)叫著:“公爵大人──快逃!”
赫本公爵搖搖頭,仔細(xì)的把手上的東西折疊起來放好,然后才拿起放在一旁的配劍。
對于被刺殺已經(jīng)習(xí)慣的斯維斯赫本來說,這樣的情況并不能讓他亂了陣腳,他不慌不忙的打開車頂?shù)男¢T,縱身站了上去。在赫本印象中,自己的護(hù)衛(wèi)都是身經(jīng)百戰(zhàn)的武士,一般程度的刺客根本不要想近身。
但眼下的情況并不是太妙,他的護(hù)衛(wèi)們在馬車附近極力抵擋著刺客,已有多人倒下,看樣子十分吃力。赫本公爵有點(diǎn)驚訝,連忙向外張望了一下,看到母親的馬車并沒在附近才放下心來。
頭頂附近一層若有若無的光幕引起了他的注意,那是隔絕聲音傳遞的魔法屏障,雖然不是非常高深的魔法,但能把顏色做得近乎透明,這魔法師的造詣倒是少見的高。
赫本公爵用劍鞘把一枝迎面射到的弩箭擊飛,順手抽出的長劍沒入一名刺客前胸。
就武技來說,刺客們不錯(cuò),他們的人數(shù)也足夠暗殺一個(gè)公爵,但他們算錯(cuò)了兩點(diǎn)。
第一,斯維斯赫本雖然是個(gè)風(fēng)華絕代的貴族美男子,本身卻不是軟腳蝦,武技魔法都很了得。
第二,這個(gè)小小的禮拜堂雖然不起眼,但卻是公爵母親每天早上都要來的地方,公爵在這里秘密放置了大批護(hù)衛(wèi)──敢在皇族的地盤上行刺,以上任何一個(gè)錯(cuò)誤都是致命的。
沒過多久,聞訊趕來的護(hù)衛(wèi)加入打斗,刺客們?nèi)珨?shù)倒在血泊中,十五人無一逃脫。最后,刺客中的魔法師還被生擒,為防止他自殺,護(hù)衛(wèi)們先用魔法將他麻痹,再打掉他全部的牙齒、摳掉他所有指甲、脫光他的衣服,拖到公爵面前。
“可以告訴我是誰讓你來的嗎?”斯維斯赫本用絲帕擦著劍上的血跡,慢條斯理的問:“讓自己做個(gè)誠實(shí)的人吧!”
“呵呵……好漂亮……”沒了牙的魔法師笑著,滿臉的血讓赫本公爵覺得厭惡。
“以黑暗魔王的名義,我宣判你有罪?!睂Υ炭偷恼泄┍静槐M乃蜃o(hù)衛(wèi)示意:“去執(zhí)行。”
“是的,閣下!”護(hù)衛(wèi)拖著刺客離開。
看著周圍凌亂的場面,公爵不由皺起眉頭,陷入了沉思。
打父親為保護(hù)皇帝死去之后,帝國里就有不少人對赫本母子打起了主意。就算是貴為皇親,可因?yàn)槟赣H的容貌,不懷好意的提親者還是擠破了門,就連躲到鄉(xiāng)下都沒有用。不滿十四歲前,斯維斯赫本已經(jīng)習(xí)慣了身上藏著匕,在母親見客時(shí)站在她身后,而母親身上同樣藏著匕……
繼承了爵位以來,遇到針對自己的刺殺更是不計(jì)其數(shù),仿佛自己自降生在人世的那刻起,就已經(jīng)成為了某些人的敵人……但,越是怕麻煩,越是不想成為焦點(diǎn),現(xiàn)實(shí)就越是不隨他的意,比暗殺更令人頭痛的是身為男子的自己,居然長得比魔屬國所有的公主還要美麗!
這是命運(yùn)的作弄嗎?斯維斯赫本不得而知,才不過二十出頭,他已對自己的人生厭倦了,如果不是為了母親、為了皇帝、為了聯(lián)軍元帥的囑托,他甚至想在剛才給暗殺者一個(gè)機(jī)會。
“公爵閣下?!弊o(hù)衛(wèi)領(lǐng)小跑著過來,在五步外站定:“我們處理好了,馬車很快就來,您是要先上哪里?”
“依你的看法,這些人是誰派出的?”赫本公爵背著手問。
“他們身上沒有任何東西能提供線索,衣服、武器等等都是本國出產(chǎn)的?!鄙聿氖菪〉淖o(hù)衛(wèi)領(lǐng)微低著頭回答:“但是,我們的魔法師說,對方使用的魔法比較怪異……”
斯維斯赫本微微抬頭:“怪異?”
“是,不像是我們魔屬的魔法?!弊o(hù)衛(wèi)領(lǐng)點(diǎn)點(diǎn)頭:“大家起先以一般的手段防御,結(jié)果傷了多人?!?br/>
“傷了多少?”
“十九死,二十七傷?!?br/>
“少見的傷亡。”赫本嘆口氣:“依你的看法,對方的戰(zhàn)力達(dá)到哪一個(gè)等級?”
“大概是中級毒蝎武士的程度,當(dāng)然,換一種標(biāo)準(zhǔn)的話,就是低級光明騎士……”
一輛新的馬車靠在街邊,與先前那輛幾乎是一模一樣。
“知道了,忘記這件事吧!”斯維斯赫本向街道上走去:“安撫死傷家屬,不要告訴我母親今天的事?!?br/>
“是?!?/p>