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    黑暗城總督府，清晨。
    各部司的主管官員們昨天很難得的休息了一天，今天都起了個大早，坐著馬車來到總督府參加會議。他們不知道昨天休假的原因，但人人都明白夏收在際，皇帝陛下和國相大人肯定會有所安排。
    人太多，議事樓坐不下，內侍長這次學聰明了，不待上司開口就把會場設在了花園里。好在天氣逐漸轉溫，在花園開會也不會覺得冷。
    科恩非常罕見的穿起一身深色禮服，面容平和的在人群里晃來晃去，跟各位官員閑聊。國相大人也出現了，顯得神采奕奕，倒是以往開會前必定到場的幾位內政監督還沒出現。
    皇家學院院長的馬車也到了，羅倫佐院長走進大門，立即就被國相大人拉到一旁。
    “院長啊！”國相大人拉著羅倫佐院長的手，微微皺起眉頭：“昨夜我跟科恩談了很久，看來他還是不愿意登基啊！你也知道，眼前這個情勢……這怎么辦才好？”
    聽維素說這話，羅倫佐院長脖子上的血管就清晰的顯露出來。
    “國相大人，這事交給我。”羅倫佐院長的目光在會場中掃來掃去，像是在尋找某人：“你們畢竟是父子，很多話不好說……我就不同了，我沒什么好顧忌的。”
    目光鎖定科恩，羅倫佐院長一聲失陪，留下國相在一旁“苦笑”。
    圍在科恩身邊的眾官員看到羅倫佐院長怒氣沖沖的向這邊來了，都不約而同的往后退，誰都知道，這位官員一找上皇帝陛下那準沒好事。
    羅倫佐站到科恩面前，用兇狠的目光盯住他，很有點咬牙切齒的意味。皇帝陛下卻左顧右盼的找人說話，完全沒把這個小老頭放在眼里。而國相大人就在那邊一拍手掌，埋怨自己忘記帶了某樣東西，轉身回房間去了。
    “科恩．凱達──”羅倫佐句的開了口：“皇帝陛下……”
    花園形勢驟然緊張，露西上氣不接下氣的跑來報信，而幾位內政監督正聚在迪爾的房間里說悄悄話。
    “各位皇妃。”露西跑到門口：“皇帝陛下跟羅倫佐院長吵起來了，非常激烈，沒人敢勸。”
    “父親不是在外面嗎？”凱麗驚訝的問。
    “國相大人不在。”
    “那我們快去吧！”凱麗站起來就要往外走：“他們說不定會越吵越兇的。”
    “慢點走。”菲琳微笑著站起來：“如果太快出現，我們會壞事的。”
    “難道是……”
    “是啊！”迪爾笑咪咪的走過去挽起凱麗的手：“科恩故意的呢！”
    幾位皇妃悠閑的走向會場，繞過幾個彎，就聽到前面會場傳來的激烈爭吵聲，當走到會場邊的時候，看到科恩站在自己的座位前，羅倫佐院長站在科恩前面幾步遠的地方，兩個人吵得渾然忘我。
    “一日不登基，就一日無法以王室名義討伐叛逆！”羅倫佐院長非常激動，一張臉漲得通紅：“討逆之事是眼前第一重要的大事！難道要多犧牲士兵的生命，你心里才高興嗎？”
    “少說廢話！”科恩用手指著院長大人的鼻子，非常氣憤的喊：“你們叫我什么我不管，我已經說過多次，我今天當著眾位官員的面再說一次──最后一次！不打下圣都，我絕不登基！想讓我早日登基？可以啊！打下圣都我就登基！”
    “你這是在敷衍我們！”
    “敷衍你？本少爺是頂天立地的男兒，說到做到！敷衍你這個糟老頭子不算本事！”
    幾十名官員正襟危坐，目不斜視，仿佛不知道眼前正在生什么。這其實也怪不得他們，吵架的兩位根本不聽人勸，而且吵架的內容又是如此重要。
    “這是怎么了？”菲琳看他們吵得也差不多了，立即插上話：“都冷靜一些，一位皇帝，一位重臣，有什么問題不能商量解決？”
    “恭迎各位皇妃。”官員們站起來，向幾位內政監督行禮，可能心里更是在感激幾位來得正是時候。
    幾位皇妃向官員們點頭致意，走到科恩身旁的座位上坐下，身為侍女的白影站到科恩身側，面無表情。
    “還以為是什么大不了的事呢！”菲琳問了羅倫佐院長吵架的原因，輕聲笑著：“這個好辦，兩位，就交給我來處理好嗎？”
    科恩點了點頭，接著冷哼一聲別過臉去。
    因為一向尊敬菲琳，羅倫佐院長也不好再說什么，平復一下心緒：“愿聽皇妃安排。”
    “登基的事情關系到方方面面，就個人情緒來說，皇帝陛下已經做出了諸多讓步。”菲琳向官員們輕聲解釋：“在大家的努力之下，我們解決了一個個的難題，近況也好起來。我更理解大家急切的心情……但，我們是否也應該留給皇帝陛下一個空間呢？”
    “這個當然。”剛剛回到座位的羅倫佐院長“呼”的一聲彈起來：“可是已經過去四個月了！”
    “院長先請坐下。”迪爾手一抬，接過了話頭：“我夫君重情重義，曾經立下誓愿，一日不收復國土替摯友復仇，就一日不登基。這是我夫君的愿望，也是你們的皇帝的愿望，你不應該要求一位品格高尚的皇帝違背他自己的誓言。”
    “當然，院長的顧慮也不無道理，您也是在為陛下著想。”菲琳再接過話安慰起院長來：“但這是皇帝陛下用來鞭策自己的誓言，也是對朋友的一片忠誠，我們……就別再做過多要求了吧？”
    羅倫佐院長已經逐漸冷靜下來，這時說話也放松了語氣：“這點我也明白，但是一日不登基，行事就有諸多不便之處。整個帝國的人民，都在翹期待啊！”
    “這個不難。”引起事端的國相大人終于出現，他從會場的一側穿行過來：“我們可以昭告帝國全境，把今天的決定告訴帝國的民眾──我們不日即將起討逆戰爭，大軍攻占圣都之日，就是科恩．凱達登基之時！”
    “可是國相大人。”羅倫佐院長固執得很：“要是那個時候，皇帝陛下又找理由不愿意登基怎么辦？”
    維素．凱達淡淡一笑，坐回到自己的位置上：“既然是幾位皇妃在處理這件事，如果又出現什么事端，我們當然可以找皇妃們理論。”
    “是的父親。”菲琳無法不正面回答這句話，只好應承：“我等保證，皇帝陛下會在打下圣都之后登基，如不能做到這點，我們甘愿接受處罰。”
    這一下，連帶所有官員在內，所有人都心懷大慰，誰都知道皇帝陛下最緊張幾位皇妃，哪舍得她們被處罰？有幾位皇妃的保證，這事就算是鐵定的了。
    “好了，沒意見的話就開始會議了。”國相大人滿意的點點頭：“后勤部，報告軍需物資準備情況！”
    這是第一次以皇家政權形式召開會議，原來只需管理數個行省的管理機構已經全面升級，管理目光已經擴展開來，關注著整個帝國疆土。
    管理機構暫時分為十大部，分別是軍務、警備、財務、司法、民政、建設、交通、學藝、人事、后勤，同歸國相大人管轄。其他的事物，例如與異族的交流、商業管理、農墾之類，全部劃給四位內政監督在管理。幾個情報系統分別掌握在科恩、國相和總參謀官手里，特別是天照和瑪法這兩個系統，除了科恩，別人根本碰不到。
    天照和瑪法展的隱藏勢力網中，有很大一部分人員直接轉到各部的編制之下，每日送回大量相關情報，使得在黑暗城的官員們了解到叛軍地盤上的很多實際情況。叛軍近日新增多少士兵、調撥多少軍糧、士兵的裝備如何……這些事，官員們了如指掌。
    出兵的日期，科恩并沒有當眾公布，只要求官員們匯報準備的情況。
    從科恩落跑開始算，經過差不多四個多月的準備，除去糧食一項，出兵所需要的其他后勤物資基本完成儲備。當然，這多虧了有一個龐大的走私系統，某一個帝國的小公主也功不可沒。
    四月中旬，第一批早熟的夏糧就可以收割，如果直接向前線運輸的話，可以勉強支撐十二萬大軍的日常消耗。但這需要后勤部各司具備相當程度的配合，因為糧食收上來，要加工、儲存，更別提運輸所需要的人力……好在通往前線的道路還算通暢。
    但這是打仗，戰場的情況瞬息萬變，軍隊不可能完全依照后勤的要求決定進軍路線。科恩叫人拿來地圖，大手一揮，給后勤部劃出一個大致的進軍方向和區域。
    幾位高級官員把腦袋湊到地圖前，一陣協調之后，最后總算湊齊一支三萬人的運輸隊。
    “除了這些之外。”科恩最后還說：“你們還要在短時間內準備相當數量的精細糧食，送至萬普城，我有用處。”
    “陛下要多少？”
    “兩萬人，十天的口糧。”科恩說：“要求隨身背負，不能太累贅。”
    “陛下，那需要宰殺一千頭家畜，還要二十萬斤豆類。”后勤官員一楞：“這是個大數目，我們哪里去找？”
    “不要問我。”科恩眼一瞪：“你就是干這個的。”
    “可是陛下……”
    “好啦好啦，不要再跟我叫苦。”科恩一揮手：“其他的事情放著，先做好這件事，你指定一個副手督辦……如果實在難以完成，可以在萬普就地收購，萬普城主會幫上忙的。”
    “是的，陛下。”
    科恩現在對陛下的稱呼已經麻木了，也不像以前那樣嚴詞拒絕，因為再怎么罵都沒用。
    “軍械被服又怎么樣？”科恩轉頭問另一個人：“這是連場惡戰，消耗會非常大。”
    “是的陛下，這個保證沒問題。”那官員保證說：“矮人族又接連送來好幾批工匠，我們的鑄造場連日爐火不息，完全可以滿足供應。”
    “傷員救護？”
    “我們準備有足夠的藥品和巫醫，只要陛下一聲號令，人員藥品都能裝上馬車隨大軍行動，絕不耽誤事。”
    “先向前線調撥一部分。”科恩想了想：“軍隊馬上就要加強突擊訓練，讓這些人早點熟悉戰場。”
    幾個部門的頭腦在商量著軍備，后面的副手就拿筆記錄命令跟任務，當場就分派下去，有什么不明白的馬，簡單直接，效率相當高。
    當軍備告一段落，所有官員都松了一口氣。
    大家都覺得這次雖然是很重要的一戰，但皇帝陛下給出的任務實在算不得多，以前可不這樣，一到打仗大家就忙得雞飛狗跳。
    “輕松吧？”科恩笑呵呵的站直了身體：“跟以前比起來，你們都覺得很輕松哦。”
    官員們不明白，也就跟著笑。國相大人跟院長在小聲說著什么，根本不加入進來。
    “要打仗啦，我們的軍隊會攻城掠地，掃平一切叛軍！一日下一城、一鐘取一鎮！”科恩豪氣干云的揮舞著手臂：“那么多的城鎮鄉村，那么多的職位空缺──你們給我準備好接任的官員沒有？”
    官員們的笑容凝結在臉上，張大了嘴，整個人呆住。
    “笑啊！占領那么多地方，一天沒有人管理，那些散兵游勇、土匪流盜就能給你搗個底朝天！軍隊打下來的每一寸土地都是我們自己的，不能留下任何空隙讓人破壞！打成一片焦土要花多少時間精力去重建？又要花多少錢？”科恩的眼光在官員們臉上掃來掃去，嘴里冷哼幾聲：“你們倒是給我笑出來啊！到時候拿不出人來管理，看你們跟我怎么交代！”
    “那、那可是一個巨大的數字啊……”人事部的官員心里虛，眼光不由自主的看著國相大人和學院院長：“我們手上哪有那么多閑置官員？”
    “沒有就去找，什么楞啊？”科恩沒好氣的數落他：“你以為各部司升級是升來玩的？”
    “可是……”人事部的主管都要哭出來了。
    “這個急不來的，你先確定主要官員。”另一邊的國相大人終于言了：“你可以先準備三個行省管理體系所需要的官員，學院那邊有幾期學員畢業了，此外還可以在各部抽調熟手。凱麗內政監督那里培養了大批的警備隊員，可以先配給這些官員，暫時維持住局面。”
    “多謝國相大人指點。”
    “各部司也要注意，這件事關乎大局，不僅是人事一個部門的事。”國相再說：“只要是人事部需要，你們都要拿出來人來，不得拖拖拉拉不愿意給。整支軍隊在前面拚命，誰要是拖了軍隊的后腿，國法不容。杰克**官正等著拿犯事的人消遣哪！”
    這一下，全部官員的臉都青了，全場只剩下杰克一個人在笑。這位身兼數職的法官在幾個月里名聲遠揚，在國相大人和學院院長的指點下，教訓了很多官員。
    重任在身，在會議結束，向科恩行禮之后，大多數官員跑著出門的。
    著這些腳不沾地的官員，科恩嘿嘿直笑，在大戰之前的確需要有這樣一種氣氛，這有助于官員們提高注意力，讓他們揮出最大的潛力。
    政這塊算是解決了，科恩接著要做的，就是召開小規模的軍事會議。
    “老爸。”科恩擠到國相身邊，輕聲說：“這里的事您先盯著，我要去各個訓練場看看兵員的情況，順便繞一個彎，去跟卡羅斯等人碰個頭。”
    “心。”國相大人拍拍兒子的肩，小聲囑咐。
    “沒問題，我下午出，帶著白影。”科恩點頭，又轉頭去沖羅倫佐一笑，算是打了招呼。
    羅倫佐氣極，覺得這位皇帝極端惡劣，但自己又毫無辦法。
    ※※※
    吃過中飯，科恩讓巖石集合近衛隊，準備出。
    巖石等人前天挨了軍棍，雖然有治療過，但還是有一些隊員走起路來姿態有點不自然。杰克那一百軍棍的確狠了點，如果是一般人的話早就玩完了。很多魔法師連五十軍棍也沒打完，全部欠在帳上。
    在早上開會的時候，總督近衛隊已經完成了更名，正式變成皇家第一近衛隊，還補充了一批新隊員，扣除被軍法官降去的那一級軍銜，所有老隊員的軍銜還是提升了一級。
    因為國相大人把圣都新年大火的功績記在近衛隊身上，很多隊員胸前又多出一枚勛章。
    科恩正在跟幾位皇妃告別，正在他信誓旦旦的保證絕不跑路，一定按時回家時，一位負責馬匹的隊員遠遠的跑過來。
    “陛下，您以前的馬匹在上次行動中遺失了。”隊員行著禮：“巖石長官說，請您去挑選新的坐騎。”
    “知道了。”科恩點了頭，又對幾位皇妃說：“我這就出了，這里的事拜托你們。”
    “白影姐姐，幫我們好好看著他。”凱麗這兩天跟白影的友誼突飛猛進，拉著白影的手央求著：“第一，不準他到處亂跑。第二，不準他拈花惹草。第三……”
    “好啦好啦。”科恩拉起白影的手就走：“再說下去我就不用出去了……”
    ※※※
    馬廄就設在總督府后院靠圍墻的地方，隔著老遠就能聽到馬匹的噴鼻聲。
    穿著軍服的馬夫早就等在一旁，看到科恩等人來了，立即上來問好，再帶領著科恩去馬房挑選。
    “陛下，您先看看這匹白馬，新近才送來的，高大神駿，全身上下一點雜毛都沒有，腳程又好。”馬夫一匹匹的介紹過去，如數家珍：“這匹花馬也很不錯，耐力極佳啊！跑起來度又快又平穩……”
    聽著馬夫的介紹，看著熟悉的景象，科恩心里不禁又想起上次和菲謝特來這里挑馬的情形。現在，雖然菲謝特暫時離開了，但總有一天，菲謝特還會和自己一起，再到這里來挑馬的！到時候，大家會再次為一匹好馬的歸屬爭執不休吧！
    科恩邊想邊走，不覺已經走過一半，好馬全被放在前面的馬房里，后面的都不怎么樣。
    馬夫開口問：“陛下，您看上哪一匹？”
    “嗯，這個，沒什么中意的。”科恩根本就沒注意，一時也不知哪匹好點：“再看一次！”
    正要從頭再看，卻從后面的馬房里傳出一聲又急切又興奮的嘶叫，科恩轉頭一看，一只黑色的馬蹄正抬起來，“啪！”的一聲踢斷了圍欄，接著一頭全身漆黑的馬幾步跨出來，一邊看著科恩叫，一邊用力拉扯著韁繩。
    身漆黑，眼神明亮，頭頂一塊隆起，科恩一眼就認出這是自己帶回的那匹來歷不明的馬。很久不見，它已經長得很高大了。
    “小烏鴉啊！”科恩大笑，走過去撫摩它，一邊問馬夫：“你為什么把我的小烏鴉放在這里？”
    “陛下，這匹馬才三歲多，還未接受過長途訓練，所以才放后面。”馬夫急忙解釋：“而且這匹馬非常怪異……”
    “哪里怪異了？”科恩輕拍著小烏鴉的脖子，小烏鴉的皮毛光滑，摸起來手感非常好。
    “它才三歲，可長得比同期四歲馬還要強壯，脾氣又暴躁，還不讓人騎。”馬夫扳著手指向科恩告狀：“常常欺負其他的馬，搶其他馬的草料吃，還踢壞七次圍欄，加今天已經是第八次了，還好不踢人……”
    烏鴉噴著響鼻，正把頭擠到科恩懷里撒歡，聽到馬夫這么數落自己，昂頭就向馬夫沖去──雖然被韁繩掛住，但馬夫已經嚇壞了。
    “好了，我就要它。”科恩解開韁繩，把小烏鴉放開，吩咐馬夫：“取馬鞍馬鐙，裝上。”
    馬夫一溜煙跑去拿東西，科恩連韁繩都不帶就向外走去，小烏鴉溫順的跟在后面，哪有一點脾氣暴躁的跡象？不過走過前面馬房時，小烏鴉的確有用眼神恐嚇其他馬就是了。
    第一近衛隊已經排列好了隊形，老隊員正跟新進隊員交代著一些需要注意的事項，就看到科恩騎著一匹全黑的馬匹過來。
    科恩里穿黑色盔甲，外套黑色披風，下面一匹黑馬，老隊員倒是無所謂，新隊員就看得目瞪口呆。
    “怎么樣？”科恩有些得意，仰頭問一旁的巖石：“我這馬如何？”
    “嗯，長官，說好聽的我不會。”巖石考慮了一下要怎樣回答。在所有的人里，只有他和精靈不叫科恩“陛下”，他叫科恩“長官”，精靈叫“大人”，都是經過科恩特別批準的。
    “說老實話。”
    “是，長官。”巖石放低了聲音說：“我原來以為，我騎的這匹馬已經是夠丑了，沒想到長官的才是極品……又黑，腦袋上還有個包……”
    “喂，你有沒有眼光啊？小烏鴉全身黑，這顏色跟我多配啊！”科恩大不高興：“對于它腦袋上這一塊、這一塊東西，我們要用藝術的眼光來看待。”
    “長官，我是半獸人呢！”巖石知道長官這兩天心情特別好，也在極力配合：“您什么時候聽說過半獸人有藝術的眼光？我們連歌都不會唱，就會跳個野人舞而已，那還是跟矮人學的……”
    “所以要學習嘛！”科恩一副苦口婆心的口吻：“不然以后找不到老婆的……我還準備介紹幾位大精靈跟你認識。”
    “長官你饒了我吧！”巖石愁眉苦臉：“大精靈，那是要當神供起來的。”
    “膽小，膽小啊！”科恩看到白影也挑好了馬，收起了玩笑的表情：“準備出。”
    “全體注意──出！”巖石一帶馬頭，神情也立即恢復冷峻：“目的地，第一訓練場！”