“姐夫，那會兒那么窮呢？我看現在百姓們都免稅了，小日子也一天比一天好了。”</br> “日子是一天天過好的，是無數人用鮮血生命換回來的。”秦侯爺拍拍茍利國的肩膀，“你是天子門生，也是天子的臉面，所以你要永遠記住，國家利益高于一切。你做的一切，都有人在看在盯著，你要做的不好，他們不會罵你，只會罵皇帝。”</br> “姐夫放心，俺茍蛋兒窮日子過過來的，以前渾得很，后來守城了，俺就發現這百姓才是衣食父母。當官要害百姓那不行，俺茍蛋兒雖然不入品，但也分得清民心所向。要不是俺姐啊，俺早就被砍頭了。俺姐說了，為官一任，就是要造福一方。按在壽光連續兩任知縣，又有恩師于志寧從旁指點，倒也學到了很多，做好官容易，做清官太難了！”</br> “但水至清則無魚，有貪官才會有清官，你只要保持本心，一路走下去，對得起頭頂明鏡高懸的匾額就好。”</br> “謝姐夫指點！”茍利國四外望了望，“姐夫，怎么沒見我姐？”</br> “去剿匪了，估么要年后才能回來。”</br> 茍利國臉上露出失望的神色，“對了姐夫，民部說讓我來找您，讓你給我分配去處。”</br> “你是自家人，我給你一個肥差，去關隴任河北道鹽鐵司衙門的轉運使，你覺得怎么樣？”</br> “正四品轉運使？”茍利國急忙擺手，“姐夫，我不行的，一個知縣到還行，可轉運使事關重大，我玩不轉的。”</br> “你在壽光開鹽路，讓壽光成為納鹽大縣，你有什么心得？”</br> “心得？”</br> 茍利國撓撓頭，“以前俺是漁陽府的大混混，三教九流的行當俺都熟悉，壽光官鹽最初被鹽商把持的，俺知道私鹽販賣的根，就直接斷了他們的根，殺了好幾批人呢。</br> 然后把鹽礦國有，分攤到戶，官鹽的盈利每半年府衙會公示一次，年底給百姓挨家分紅。</br> 鹽商們還想賣私鹽，但百姓也不傻，私鹽泛濫他們的紅利就少，所以村屯之間成立保安隊，嚴厲打擊私鹽販子。</br> 后來私鹽販子無利可圖了，只能依附于官府，成為官府的一部分，俺就把他們給收編了。</br> 俺做人不貪，該給的紅利全都給，一分一毫都不拖欠。鹽商販賣私鹽本身也是為了養家糊口，能光明正大的賣鹽，也就沒人販賣私鹽了。”</br> “現在，河東道私鹽泛濫，國家丟了七成的鹽稅。”秦侯爺給茍利國倒了一杯茶，“你知道這七成鹽稅是用來做什么的嗎？”</br> “做什么的？朝廷的事情狗蛋懂的不多。”</br> “用來做免費教育、免費醫療的、免費養老的……”</br> “這群混蛋！”茍利國臉色一沉，“但姐夫，我去也行，轉運使不行。私鹽的根表面是在上面，有大人物罩著，其實不然。”</br> “為何？”秦侯爺對此就不懂了。</br> “私鹽的根源在于鹽幫，和底層，底層的腐敗才會往上層傳播，以至于官官相護。鹽是一個國家最大的財富，送禮什么的，已經不能用錢財來形容了。這么和你說吧，正八經的高層，其實拿不到多少錢的，中層拿的才是大頭。”</br> 茍利國頓了頓，“俺家里供奉的是真武佑民天君像，去壽光的第二年才對鹽務下手的。當天夜里，俺家里的木質雕像，就變成了純金打造的真武佑民天君像。把俺嚇得不行，他們能把雕像換了，就能出其不意的干掉俺。”</br> “那你是怎么解決的？”</br> “俺當天就查封了一個販私鹽的鹽商，砍了腦袋。回家在雕像上貼了一張字條，說這個雕像太小了。沒過三天，家里多了一個半丈左右高的純金打造的雕像，家里還多了一張十萬貫的錢莊存票。”</br> 秦侯爺愣了一下，突然問，“紫宸殿內堂，那尊純金的雕像，你送給陛下的？”</br> “對呀。貪的越多死的越快，俺就全給陛下處理了，然后陛下給我一隊飛騎，又讓人暗中協助我，這才在壽光站穩腳跟的。姐夫，沒皇帝支持做這事兒誰去都白扯……”</br> “關隴可比壽光危險多了。”</br> “姐夫，也不盡然。”茍利國略微沉思了一下，“鹽道衙門分鹽道、鐵道、度支，其中掌管錢財的是度支，也就是各州府的織造衙門，給我一個六品織造吧。不是那種把錢的織造，介于把錢和不把錢之間。我去了之后可以碰錢也可以不碰錢的那種。”</br> “然后呢？”</br> “然后伺機而動，抓住錢的走向，才能找到根，中層才是突破口。底層的人根本不知道錢誰拿的，但中層不一樣，肯定有特殊的賬本。我去了之后，碰不碰錢都無所謂。</br> 關隴之人最恨的就是姐夫你和陛下，我在表現的貪一點，在罵幾句皇帝、罵幾句平西侯爺，和他們訴訴苦，他們就得拉攏我。然后表現的憤慨一點，那我就是他們的人。他們就會借機考驗我，到時候陛下私底下放放水，我就算臥底成功了。”</br> “大工程啊！”秦侯爺嘆了一口氣。</br> “關隴水深，做戲做全套，再給我幾個隨行的，讓他們都以為是監視我的。得皇帝欽點，不然關隴真的會殺官的，漁陽府就是最好的例子。”</br> “那你就不害怕嗎？”秦侯爺問。</br> “姐夫，像你說的，我是天子門生，本就是死過一次的人了。我一個光腳的，我能怕穿鞋的？更何況，他們敢動干掉我，皇帝就會操刀子，那可就不是血洗關隴那么簡單了。他們要做的只有兩條路，要么是趕走我，要么是同化我。”</br> 說到這，茍利國笑了笑，“姐夫，漁陽府的混混，大多數活的就是楊家的狗，唯有我能和楊家人稱兄道弟，唯有我能在漁陽有官職，當初綁了楊家的人，也不容易的。但凡沒關系，我連漁陽楊家的府門都進不去！俺打小是吃百家飯長大的，那些叔伯們從來不拒絕俺，做混混也是無奈之舉，吃了沒文化的虧。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>