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    第一股黑煙冒了出來。
    煙囪算不上巨大，但這第一股黑煙，卻有著某種叫人內(nèi)心莫名攪動的感覺——在事發(fā)三天之后，幸存的人們，終于可以將那些死去了的自己的同類們，焚燒于此。這幾乎是活著的人們，唯一還能為死去的人們做到的了。
    這是位于明湖市東郊偏遠地方的一處地方。
    這個地方存在的唯一作用，就是焚燒尸體。
    在幾天之前，它每天都不斷地有黑煙升起，但近三天以來，這是第一次。
    尸體仍在一車一車地運送過來。
    專職負責這件事的人們沉默著，一具一具，搬運著死去的同胞。
    趙子建站在尸體焚化間外面的庭院中，沉默地仰頭看著煙囪。
    包括秦秉軒在內(nèi)，十幾個人陪他站在那里，動作近乎一致地仰頭看著并不算高大的煙囪。
    并沒有統(tǒng)計，哪怕粗略的統(tǒng)計都沒有，災(zāi)變驟生，歿者無數(shù)，大敵環(huán)伺，人們實在是無力顧及太多死去的人的事情。但活著的人是大概有數(shù)的。
    剩下的全是死去的。
    幸而已經(jīng)是十二月天氣，即便明湖市的冬天并不算太冷，還是足以讓尸體并不會太快腐爛。
    關(guān)于處理死者的建議，各種各樣，大多都是并不認為應(yīng)該拿出太多的時間和精力來處理這件事——當街集中焚燒，是大多數(shù)人的意見。節(jié)省時間、精力和人手。反正最大的目標其實只有一個，那就是不要導(dǎo)致爆發(fā)疫病，就可以了。
    但是在知道東郊外不遠處就有一座火化場之后，趙子建堅持必須要把人們運過來焚燒——這有點任性，也貌似有點矯情，但奇怪的是，消息傳出來，卻得到了絕大部分下面人的絕對贊同。
    要知道，在此前開會討論這件事的時候，高層的人們雖然最終無人會去在這種事情上反對他，但其實大家都對此小有不情愿的。
    大家有太多事情需要去做了，在這種事情上為死人浪費太多的時間和人手，實在是有點不太值當——趙子建理解他們的考慮，但他堅持。
    于是，就有了今天的這一幕。
    以趙子建、秦秉軒和魏廬等人為首的這個災(zāi)后的自發(fā)的小組織，在大規(guī)模的清理道路恢復(fù)交通之后，做的第一件大事，就是莊重地焚燒逝者的尸體。
    同期進行的搜集和整理物資，建立自己的功能完善的各個小部門，恢復(fù)電力、通訊等等，反倒顯得有些太過順理成章，有些不值一提。
    黑煙持續(xù)地升上天空。
    他們幾乎都已經(jīng)沒有了家屬，而且死者太多，也已經(jīng)絕無可能為他們區(qū)分出某一具尸體的骨灰并單獨盛放。他們的骨灰，將會被集中收集，簡單埋入土坑。
    因此黑煙不停，尸體焚化爐少有的不停火，持續(xù)焚燒。
    趙子建在院子里站了幾分鐘，終于低頭，繼而轉(zhuǎn)身，說：“走吧，回去！”
    秦秉軒點點頭，跟上他的腳步。
    兩人并肩，緩步往外走，其他人或留在原地繼續(xù)組織這件事，或就算是跟上，也都很自覺地落后七八步，給他們兩個說話的空間。
    最近他們兩個實在是都忙得可以。
    趙子建忙著武力巡游。
    自從在齊東大學立下基地之后，他每天都要坐著直升機在市內(nèi)環(huán)行數(shù)次，而且每次出行繞的圓圈越來越大，用純粹的武力，威脅著至少上百只的京鳥不斷地向四周遷徙，為城市內(nèi)的幸存者，贏得了更安全的收拾局面的空間。
    這個工作，至少是暫時，非他不可。
    而秦秉軒則忙著安排一切、調(diào)度一切。
    人員、物資、分派、調(diào)和、定奪，幾乎一切都是他在總管。
    以至于兩人之間最近兩天反倒是少有走到一起說話的時間——就有，反倒是數(shù)人或十幾人的會議上。但那種場合，是大家一起討論問題、定奪大事的，顯然不適合讓他倆來聊事情。
    于是，借著焚燒尸體這件事，趙子建暫停巡狩，秦秉軒也就短暫地抽身出來，陪他過來，抓住這個時間，跟他聊一些事情。
    兩人走出去一段距離，他說：“過去的這一個晚上，咱們又跟幾個城市取得了聯(lián)系，情況跟昀州差不多，都不大好。”
    趙子建緩緩點頭，道：“這幫異獸，是個大問題。”
    秦秉軒點頭，說：“跟別的城市互相交換了一下情報，咱們這里甚至算好的了，暫時沒有發(fā)現(xiàn)太厲害的怪物，又有兩個城市發(fā)現(xiàn)了跟秉桓他們在昀州發(fā)現(xiàn)的基本一樣的一種怪獸，據(jù)說極難對付，他們都沒有辦法，暫時只能躲著。”
    說到這里，他嘆了口氣，說：“他們那些地方，跟昀州的情況也都差不多，暫時是沒有精力去顧及尸體的，所以……唉！現(xiàn)在的情況是，據(jù)他們的觀察，那些異獸的食量大得驚人，他們雖然有同類互相攻擊的情況，但現(xiàn)在食物還算充足，所以并不會自相殘殺，但接下來，尸體很快就會吃完的，像秉桓說的，很快活著的人面臨的威脅就會越來越大了。”
    說到這里，似乎是對于自己也把那些城市內(nèi)倒斃的人們稱呼為“食物”，頗有些不適應(yīng)，秦秉軒忍不住又道：“他們也說都嘗試著焚燒過尸體，但焚燒尸體特別容易引來數(shù)量眾多的異獸，而且那些異獸似乎明白人們這么做是在損傷它們的食物，所以反應(yīng)異常激烈，跑不及的人，死了不少。慢慢的，大家就都放棄了。”
    趙子建點頭，沒說話。
    這是可以理解的，也是可以想象的。
    趙子建跟這幫怪物打交道，也已經(jīng)好幾天了，對它們極高的智慧，已經(jīng)有了不少的了解——而隨著巡狩的范圍逐漸擴大，昨天下午，他站在直升機上，已經(jīng)看到了城市外圍的幾種與京鳥全然不同的異獸。
    他們無一例外的特征就是體型龐大。
    只是暫時還根本不知道，這幫家伙到底是從哪里忽然一夜鉆出來的。
    這時候，秦秉軒繼續(xù)說：“目前跟咱們?nèi)〉昧寺?lián)系的團體，已知的是，已經(jīng)有六個，是‘稱王’了的。其中有兩三家，知道你的存在。”
    趙子建咧嘴笑了笑，仍是沒說話。
    有點嗤笑的意思。
    災(zāi)變驟來，死者十之八九，整個社會徹底崩潰了，原有的秩序已經(jīng)全然不再適用，而且在強敵環(huán)伺的情況下，不得不承認的是，的確是以強者為核心組建的小團體，更容易在對內(nèi)對外的斗爭中活下來，至少是更有利。
    那么很顯然，有能力有野心的人，這個時候進一步膨脹，也是意料之中的事情——但是，稱王？也太著急了吧？
    當然，暫時的，趙子建他們這邊勉強能夠自掃門前雪了，根本顧不上別的地方和別的人——趙子建扭頭問他：“周國偉和秦秉桓聯(lián)手，應(yīng)該能控制昀州的形勢吧？不會出什么紕漏？”
    秦秉軒聞言遲疑了一下，道：“咱們的人手，尤其是修靈者的人手，畢竟只有幾個人，暫時的話，可以跟那幾個小團體和平相處，但時間長了，不好說。”
    趙子建點了點頭。
    不過秦秉軒趕緊又說：“你別著急，現(xiàn)在試圖往東去，風險還是太大了。目前這一路上，咱們只聯(lián)系上了一個城市，其它的都情況不明，路上可能會有很大的危險。而且明湖市這邊的情況也只是暫時穩(wěn)定，一旦你離開，情況隨時可能徹底崩壞，這種情況下，我實在不建議你著急去昀州。咱們應(yīng)該相信他們兩位，他們應(yīng)該有能力為你爭取更多的時間的。”
    頓了頓，他說：“叔叔和阿姨他們，都很安全的。玉晴的爸媽，還有俞明霞他們，都已經(jīng)接過去了，很安全。”
    趙子建緩緩點頭，長長地吐出一口氣來。
    眼看已經(jīng)到了門外，兩人默契地站住。
    身后七八步開外，幾個隨從人員也都默契地遠遠停下。
    看著絡(luò)繹不絕運來的尸體，趙子建抿著嘴，過了一會兒，問：“帝都那邊……”
    秦秉軒道：“被緊急調(diào)集去帝都的軍隊，幾乎無一例外全部消失了，杳無音訊，所有人都知道，因為這一倉促的調(diào)動，那些可能高達十幾萬的軍人，應(yīng)該是都死在半路上了。所以，已經(jīng)無所謂權(quán)威了，就在帝都，有人稱王了。”
    說到這里，他笑笑，搖頭，說：“我的建議是，以后可以考慮無視掉那么幾個人的存在了吧？事實上，據(jù)我們掌握的消息，他們手里也已經(jīng)沒有什么力量了。帝都那邊足足有十幾家組織，光是跟咱們?nèi)〉昧寺?lián)系的，就已經(jīng)有四五家了，隨時可能會有其中的一家，把他們給吞并掉。”
    他扭頭，看著趙子建，很認真地說：“別管承認不承認，那個時代，已經(jīng)結(jié)束了。現(xiàn)在，是亂世。亂的不能再亂的亂世。”
    趙子建沉吟片刻，點了點頭。
    然后，他忽然邁步，走向就停在火化場門外路面上的武裝直升機，招呼霍東文，和那兩位今天輪值的武警戰(zhàn)士，“走，繼續(xù)巡邏去！”