微弱的燭光下，康濟(jì)鼐的臉龐在光暈里忽明忽暗，臉龐上的皺紋越發(fā)顯得深刻。
    寧祖毅望了一眼康濟(jì)鼐，他并沒(méi)有直接回答這個(gè)問(wèn)題，而是慢條斯理道：“康噶倫，本官在離開(kāi)南京的時(shí)候，曾經(jīng)得到過(guò)陛下一句話(huà)。”
    說(shuō)道這里的時(shí)候，他緩緩站起身子，走到壁前，一邊取下上面的長(zhǎng)劍一邊低聲道：“當(dāng)初復(fù)藏過(guò)易，甚至都沒(méi)有正經(jīng)地打過(guò)一仗，以至于很多人依然心存幻想，以為還有機(jī)會(huì)——”
    “噌—楞——”
    隨著一聲清脆的拔鞘聲傳來(lái)，康濟(jì)鼐不由得抬眼望去，只見(jiàn)寧祖毅手中握著長(zhǎng)劍，臉上雖然毫無(wú)表情，可是常年征戰(zhàn)沙場(chǎng)以來(lái)，卻使得他形成了一種煞氣。
    “陛下說(shuō)，藏地的事情無(wú)論如何都要有個(gè)結(jié)果，當(dāng)年大義軍雖然做了很多事情，可是還不夠，如果有必要，本官還要再做一遍。”
    說(shuō)到這里，寧祖毅將長(zhǎng)劍慢慢歸鞘，冷笑道：“康濟(jì)鼐，本官不妨告訴你實(shí)話(huà)，大義軍的實(shí)力本官還看不上，那三萬(wàn)人都會(huì)按部就班裁撤掉——但是，本官在拉薩已經(jīng)有兩個(gè)師，還有兩個(gè)師在北邊，如果有必要，就算再調(diào)集三五個(gè)師也不是問(wèn)題，不要說(shuō)你們小小五噶倫，就算是再來(lái)一個(gè)準(zhǔn)格爾，說(shuō)屠了也就屠了。”
    康濟(jì)鼐頓時(shí)大驚失色，他跪在地上，額頭死死貼在地面上，低聲道：“小人始終都是忠于大楚的，小人跟阿爾布巴、隆布鼐他們不一樣，他們的想法大人應(yīng)該清楚.......小人是真心想同大人合作的啊！”
    “哼，若非如此，你以為本官還會(huì)找上你嗎？”
    寧祖毅收斂起剛才的肅殺表情，而是滿(mǎn)臉微笑地扶起康濟(jì)鼐，輕聲道：“本官知道你的秉性，跟那些人還是不一樣的，但是你要明白，我們之所以選擇你，并不是因?yàn)橹挥心悖灰愫蒙浜衔覀儯瑢?lái)自然少不了你的功勞。”
    康濟(jì)鼐經(jīng)過(guò)這么一番震懾，原本一些小心思自然死死壓在心底，他苦笑道：“回稟大人，小人自當(dāng)恭敬辦事，只是當(dāng)前五噶倫當(dāng)中，小人雖然名義上是五噶倫之首，可勢(shì)力卻并不如阿爾布巴，若是比大人想要治藏，當(dāng)前便需鏟除此人。”
    根據(jù)康濟(jì)鼐的介紹所知，原來(lái)西藏地方一直都是以前藏為主，因此像前藏官員占據(jù)重要官職的政治傳統(tǒng)已經(jīng)成為了一種約定俗成的習(xí)慣，而康濟(jì)鼐也是因?yàn)槌錾砗蟛氐木壒剩疟魂惖里@扶持起來(lái)成為了五噶倫之首，目的便是平衡尾大不掉的前藏勢(shì)力。
    當(dāng)然對(duì)于這個(gè)現(xiàn)狀，前藏官員自然大為不滿(mǎn)，其中特別是與康濟(jì)鼐一道被封為噶倫的阿爾布巴，本身政治實(shí)力就十分雄厚，自然對(duì)康濟(jì)鼐擔(dān)任首席噶倫表示不服，甚至還公然說(shuō)過(guò)這么一段話(huà)：“我與康濟(jì)鼐的功績(jī)一樣，也一樣為皇帝所寵恩，名聲和地位也都一般，如果要給藏王當(dāng)好差，要為藏民謀福利，我可不能屈就低位。”
    這話(huà)本身就是說(shuō)給陳道顯聽(tīng)的，這也使得陳道顯先前對(duì)阿爾布巴十分不滿(mǎn)，這一不滿(mǎn)就使得在后來(lái)徹底平定藏地變亂之后，陳道顯通過(guò)經(jīng)濟(jì)改革的形式開(kāi)始大肆扶持后藏勢(shì)力，而打壓前藏勢(shì)力。
    當(dāng)時(shí)由于西藏地方剛經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)事，到處都處于一片荒蠻，特別是后藏百姓因?yàn)閼?zhàn)亂的緣故變得窮困潦倒，而阿爾布巴、隆布鼐等前藏官員借助權(quán)勢(shì)將衛(wèi)、藏駐軍的馬匹因自然災(zāi)害而大批死亡時(shí)造成的損失強(qiáng)加給后藏，又強(qiáng)迫征收后藏的各種差稅，使得后藏越發(fā)民不聊生。
    因此當(dāng)時(shí)陳道顯便直接通過(guò)經(jīng)濟(jì)改革的形式，來(lái)改變這種現(xiàn)狀，他命令康濟(jì)鼐清查拉薩官吏，并對(duì)政府的財(cái)政賬目進(jìn)行核實(shí)，清楚偽造的減免差稅現(xiàn)象，最重要的便是限制了拉薩官員任意徇私舞弊和減免差稅的貪利行為。
    康濟(jì)鼐嘆了一口氣，低聲道：“正因?yàn)槿绱耍柌及汀⒙〔钾镜热瞬判膽巡粷M(mǎn)，他們一方面打擊小人的威信，另一方面也在跟宗教勢(shì)力勾結(jié)，他們現(xiàn)在連頗羅鼐都容忍不下去了，也在想辦法排擠他。”
    頗羅鼐原本是拉藏汗的秘書(shū)官，也是后藏貴族的代表，同康濟(jì)鼐的關(guān)系莫逆。
    寧祖毅好奇道：“本官曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)頗羅鼐剛毅過(guò)人，對(duì)于軍事也十分熟悉，堪稱(chēng)英勇果敢，足智多謀，這究竟屬實(shí)嗎？”
    康濟(jì)鼐尷尬道：“傳言自有夸大之處，只是此人出身后藏，原本很難做到噶倫之位，如今能夠得以占據(jù)高位，確實(shí)有幾分本身。”
    寧祖毅微微一笑，卻是沒(méi)有再說(shuō)什么，只是同康濟(jì)鼐寒暄了一番，便將其送走。
    而后回來(lái)之后，寧祖毅卻鋪開(kāi)了折子，研好墨汁，便開(kāi)始寫(xiě)起自己上任以來(lái)的第一份折子，只是這一份折子事關(guān)重大，卻不由得他不多加謹(jǐn)慎，頓時(shí)便陷入了久久的沉思之中。
    直到重新?lián)Q上了燭火之后，寧祖毅才開(kāi)始慢慢寫(xiě)起折子，他先是將這幾日的所見(jiàn)所聞客觀如實(shí)地寫(xiě)了一遍，接下來(lái)便開(kāi)始寫(xiě)起自己的想法。
    “臣至西藏，審視情形。首領(lǐng)辦事之人，互相不睦，每每見(jiàn)于辭色，達(dá)賴(lài)?yán)镫m甚聰敏，但年紀(jì)尚幼，未免有偏向伊父索諾木達(dá)爾扎之處。康濟(jì)鼐此人雖然尚可信任，然好斷無(wú)謀，不可托付大事.......”
    “又阿爾布巴賦性陰險(xiǎn)，行事異于康濟(jì)鼐，而索諾木達(dá)爾扎因娶隆布鼐二女，三人必為一黨。若挑唆達(dá)賴(lài)?yán)锱c康濟(jì)鼐不睦，必至爭(zhēng)競(jìng)生事。再，噶倫甚多，反增繁擾，隆布鼐行止妄亂，扎爾鼐庸懦無(wú)能，應(yīng)將此二人以噶倫原銜卸任。”
    “臣思慮已久，阿爾布巴當(dāng)不可留，或當(dāng)遣頗羅鼐密謀捕殺此人，屆時(shí)當(dāng)以頗羅鼐作亂為由，捕殺殆盡，無(wú)作亂之人矣，請(qǐng)降訓(xùn)旨，曉諭喇嘛、康濟(jì)鼐和衷辦事。”
    寫(xiě)好之后，寧祖毅輕聲嘆氣，難怪藏王在任數(shù)年就老得如此迅速，實(shí)在是藏地事物牽一發(fā)而動(dòng)全身，若非一網(wǎng)羅盡，反倒還有無(wú)窮后患，只盼這一次雷霆之后，還藏地一個(gè)長(zhǎng)治久安。
    ........
    十月二十日，當(dāng)寒風(fēng)卷起樹(shù)上飄落的枯葉時(shí)，原本是一年最為蕭瑟之時(shí)，然而此時(shí)的南京城內(nèi)卻并無(wú)多少蕭瑟之意，人聲鼎沸，摩肩擦踵，許多百姓擁擠在秦淮河邊，似乎在等待花魁露面一般，臉上帶著幾分潮紅之意。
    “真的假的？鐵船還能在水面上跑？”
    “就是，會(huì)不會(huì)是吹牛啊......”
    “你們這群憨貨，那火車(chē)是咋個(gè)能跑那么快哦.......”
    “好了好了，別爭(zhēng)了，反正等會(huì)就要出來(lái)了，到時(shí)候看看不就知道了嗎？”
    百姓們似乎正在議論紛紛，還不時(shí)有人在爭(zhēng)辯，原來(lái)從一個(gè)月前的時(shí)候，南京城內(nèi)就開(kāi)始流傳著一個(gè)小道消息，那就是大楚皇家科學(xué)院發(fā)明了一種用鐵做成的船，而且在沒(méi)有帆的情況下也能在水面上跑。
    當(dāng)這個(gè)消息一出來(lái)后，原本大家伙只當(dāng)是一些浪蕩子故意編造出來(lái)的謠言，可是后來(lái)這傳言卻是傳得越來(lái)越離譜，卻是讓人開(kāi)始將信將疑。
    一直到十日前，大楚皇家科學(xué)院才正式出面承認(rèn)了該消息的真實(shí)性，并且公布了準(zhǔn)確時(shí)間——他們將會(huì)在十月二十日于秦淮河上進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，而這也使得關(guān)于‘鐵船’的消息迅速登上了報(bào)紙，引發(fā)了全城的轟動(dòng)。
    大家伙就喜歡看熱鬧，特別是這種透著稀奇古怪的熱鬧，那更是男女老少，齊齊匯聚在秦淮河邊，等待著鐵船的到來(lái)。
    而在此時(shí)，皇帝寧渝卻站在秦淮河邊上的望遠(yuǎn)樓上，此地視野開(kāi)闊，能夠從容看到秦淮河上的所有景色，而他這一次前來(lái)此地，同樣也是為了‘鐵船’之事，其實(shí)也就是早早就立項(xiàng)的蒸汽機(jī)船，一旁則站著大楚皇家科學(xué)院的諸多工程院士們。
    負(fù)責(zé)這一次蒸汽機(jī)船項(xiàng)目的是一整個(gè)項(xiàng)目組，其中包括船舶專(zhuān)家高銘，蒸汽機(jī)專(zhuān)家紐科門(mén)，以及其他大大小小研究人員數(shù)十人，其中高銘原本是雷瘸子的弟子，后來(lái)跟著西方過(guò)來(lái)的船舶技術(shù)人員學(xué)習(xí)西式軍艦設(shè)計(jì)，并且親自完成了大楚新式戰(zhàn)艦的設(shè)計(jì)，在目前大楚的船舶技術(shù)領(lǐng)域里屬于資深專(zhuān)家，也就成為了該項(xiàng)目的總負(fù)責(zé)人。
    寧渝望著平靜的江面，輕聲道：“還記得五年前的時(shí)候，朕才正式簽發(fā)蒸汽機(jī)船項(xiàng)目，沒(méi)想到時(shí)間轉(zhuǎn)瞬即逝，實(shí)在是令人有些感慨。高銘，你還記得當(dāng)初跟朕說(shuō)過(guò)的話(huà)嗎？”
    一旁的高銘笑道：“臣自然記得，臣當(dāng)年已經(jīng)簽下軍令狀，五年內(nèi)一定要拿出能夠讓陛下滿(mǎn)意的成果，絕不會(huì)讓陛下失望。”
    寧渝不由得放聲大笑，說(shuō)起來(lái)當(dāng)初的一切確實(shí)都有些物是人非，不過(guò)大楚在海軍方面的發(fā)展卻始終都是一步一個(gè)腳印，走得極為穩(wěn)妥。
    在五年前的時(shí)候，大楚海軍經(jīng)過(guò)了重新整頓以后，確立了自己的建軍思想，即全面以風(fēng)帆戰(zhàn)艦為下一代的主力戰(zhàn)艦，并且通過(guò)內(nèi)閣和皇室興辦的四家大型船舶公司來(lái)展開(kāi)了對(duì)新一代戰(zhàn)艦的研發(fā)生產(chǎn)，只用了五年時(shí)間就接連服役了戰(zhàn)艦二十四艘，平均以每年四至五艘的速度下水。
    至于蒸汽船則將會(huì)繼續(xù)進(jìn)行研發(fā)，直到符合作戰(zhàn)標(biāo)準(zhǔn)的裝甲蒸汽輪船得以成功，到時(shí)候才會(huì)考慮進(jìn)行更換主力戰(zhàn)艦，而這一步的預(yù)計(jì)時(shí)間將會(huì)在革新二十年左右實(shí)現(xiàn)，一直到革新三十年徹底完成更新?lián)Q代，而到時(shí)候的大楚海軍戰(zhàn)力將會(huì)進(jìn)入一個(gè)全新的時(shí)代。
    高銘不由得感嘆道：“陛下，當(dāng)初您給我們下達(dá)這個(gè)任務(wù)的時(shí)候，實(shí)在是讓人太過(guò)于震驚，它幾乎不同于以往任何船只，它完全取消了風(fēng)帆，完全依靠蒸汽機(jī)來(lái)推動(dòng)輪機(jī)使其得到動(dòng)力，至于外殼上還要包裹鐵質(zhì)裝甲，這無(wú)疑也增加了船只的結(jié)構(gòu)重心........在當(dāng)時(shí)看來(lái)，想要實(shí)現(xiàn)實(shí)在是非常困難。”
    不過(guò)此時(shí)的他卻從身后拿出來(lái)了一只小小的船只模型，輕聲介紹道：“為了能夠?qū)⑦@一切實(shí)現(xiàn)，我們重新改進(jìn)了蒸汽機(jī)的輸出功率，并且專(zhuān)門(mén)研發(fā)出適合船只使用的大功率蒸汽機(jī)，還在船只的結(jié)構(gòu)上進(jìn)行了調(diào)整，然后它就變成了這個(gè)樣子——”
    當(dāng)高銘的話(huà)音剛落的時(shí)候，窗外很快傳來(lái)了一聲刺耳的汽笛聲，接著又是一陣歡呼聲，寧渝不由得朝窗外望去，只見(jiàn)秦淮河上此時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)駛來(lái)了一艘船只，而這艘船只的外形頗為怪異，在取消了原來(lái)的高大風(fēng)帆之后，背上背著兩根短小的煙囪，從里面不斷噴出濃煙，看上去就像一個(gè)稀奇古怪的鐵盒子。
    高銘微笑著伸出手去，介紹道：“它里面安置了四臺(tái)大功率的蒸汽機(jī)，通過(guò)蒸汽動(dòng)力來(lái)推動(dòng)兩舷的大型水車(chē)狀輪盤(pán)撥水前進(jìn)，這種輪盤(pán)其實(shí)就是模仿當(dāng)年王鎮(zhèn)惡水軍中的一種外輪船，不過(guò)當(dāng)年的是通過(guò)人力的方式在船內(nèi)踩踏驅(qū)動(dòng)輪體，效率并不高。而我們現(xiàn)在采用的蒸汽輪機(jī)驅(qū)動(dòng)則具備持續(xù)輸出的動(dòng)力。”
    一旁的紐科門(mén)也接過(guò)了話(huà)頭，沉聲道：“偉大的皇帝陛下，這是一個(gè)堪稱(chēng)是奇跡的產(chǎn)物，它一定會(huì)超越這個(gè)時(shí)代的所有船只，而經(jīng)過(guò)這一次對(duì)蒸汽機(jī)的改善，也將會(huì)對(duì)我們后續(xù)的其他事物帶來(lái)更加積極的影響。”
    寧渝聽(tīng)到這里，又望了一眼在江中慢吞吞前進(jìn)的蒸汽輪機(jī)，不由得有些好奇道：“這艘船的速度如何？能夠行駛多遠(yuǎn)的距離？”
    紐科門(mén)輕聲道：“回稟皇帝陛下，這艘蒸汽輪船目前最快的速度能達(dá)到五節(jié)左右，至于行駛距離上，則由于受到目前蒸汽機(jī)的限制，大概只能行駛四百多里，后續(xù)進(jìn)一步改善，應(yīng)該能夠達(dá)到六百里到八百里。”
    聽(tīng)到這里的時(shí)候，寧渝不由得點(diǎn)了點(diǎn)頭，他笑著對(duì)眾人道：“希望有一天，朕能夠盡快坐著它一路前往天津！”
    “是，陛下。”
    眾人齊聲點(diǎn)頭，他們完全有信心去實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)，至少相比起先前的開(kāi)創(chuàng)性工作，后續(xù)只需要在這條道路上繼續(xù)深入發(fā)展即可，并不是那么困難。
    而又過(guò)了半個(gè)時(shí)辰之后，只聽(tīng)見(jiàn)窗外的輪船也再一次拉響了汽笛，很顯然這一次的試驗(yàn)要結(jié)束了，它在眾人的依依不舍中，緩緩一路沿著秦淮河駛離了眾人的視線。</br>