瞧見關平生臉上的驚訝之色，劉統勛卻是啞然失笑，輕聲道：“本官自然不敢對內閣命令去多說什么，只是此人如此重要，可是本官卻發現沿途護送的騎兵不過數十騎，未免有些太少了些，若是遇到俄人可就危險了——”
    “什么？俄人的威脅已經發展到這個地步了嗎？”
    關平生頓時有些驚訝，他望著這里數也數不清的勞工們，輕聲道：“可是下官看這里還是一片火熱朝天的模樣，并不顯危急啊！”
    劉統勛聽到這話之后，卻也并沒有急著解釋，而是先派人將關平生一群人安頓了下來，就連那些馬車也都安置在了一間守衛十分嚴密的院子，并且嚴令任何人都不得進入后，這才找到了關平生，拉著關平生的手就往營地里面走去。
    只見營地里面的一間屋子里，此時已經擺上了桌椅板凳，而桌子上則擺放著幾碟小菜，都是西北尋常菜色，桌邊上還有一壺清茶，看上去頗為樸素。
    劉統勛連忙拱手道：“爾純兄，剛剛是因為公事，故而不得相認，如今到了這里，那么好歹也算是小弟一盡地主之誼，還請爾純兄不要介意。”
    一聽劉統勛提到了他的字，關平生頓時就有些驚訝，他連忙拱手回禮，清聲道：“不敢叨擾劉兄，只是小弟有些疑問，劉兄可曾于小弟有過一面之交？卻是小弟已經記不起來，還請劉兄勿怪。”
    劉統勛一改先前的嚴肅，而是滿臉微笑地邀請關平生上了座，才輕聲道：“爾純兄，不必客氣，就稱呼我的字延清吧。要說起咱倆的淵源，過去的確沒有見過，可是我卻從汪司長那邊聽聞過爾純兄的大名。”
    關平生瞬間恍然大悟過來，笑道：“原來如此，卻是險些忘記了，汪司長同延清兄是同年好友，不瞞延清兄，小弟原本是在財政部，正是汪司長手下的一介郎中，后來才因為機緣被調到了外交部，今日這才得見延清兄。”
    二人至此卻是熱絡了不少，在聊起在南京時期的一些往事時，更是平添了幾分惺惺相惜的感覺? 而讓劉統勛感覺到有些意外的是? 對于這番樸素到極致的宴飲，關平生似乎沒有絲毫的介意? 依然是大口大口吃著。
    劉統勛笑了笑，夾起一筷子野菜? 放進了嘴里細細嚼著，然后才感慨道：“野菜著實有些苦喉，配著這清茶也確實清苦了許多，難得爾純兄還能顧及到我的面子。”
    聽到劉統勛這么說，關平生卻是放下了筷子，一本正經地起身作揖道：“小弟只不過是吃了幾口而已，可是延清兄卻在此地已經待了兩個多月，實在是當之有愧。”
    劉統勛卻是哈哈大笑起來? 他起身攬住關平生的胳膊，讓他坐下之后，才傲然道：“野菜苦喉，可是卻抵不過男兒建功立業之心，等我在此地籌劃新城有功，卻可以提前五年進入中樞，這點苦自然也就不足道了。”
    關平生聽到這里頓時有些奇怪，他還以為劉統勛是為了百姓才留在這里? 然而如今聽他所說，倒更像是為了個人的一番功利之心，想到這里心里頓時就有些怪怪的。
    劉統勛見到關平生臉色異樣，便直接解釋了一番，這下卻讓關平生頓時恍然大悟，原來他沒想到的是，如今在地方上做官竟然有這么多的說道。
    自從大楚進行了科舉改革以及政務改革之后，當官的邏輯就跟以前完全不一樣，很多人發現升官的方式變得很困難，以前的很多所謂‘常識’，如今卻完全顛倒了過來，
    就舉一個例子，在過去的時候，大家都希望能夠進入中樞當官，畢竟天子腳下升官快嘛，特別是在要害部閣衙門的時候，升官簡直就像喝水一般容易，而且還特別清貴，特別是像做上一任翰林官，更是入閣的基本要求。
    可是在如今的大楚，這種所謂常識就完全失效了，因為在現在的大楚官制中，升官同科舉綁定在了一起，即考試——當官——再考試——再升官的過程，而且在這個過程中，所有的中樞官員都屬于遷轉官，意思很簡單，從地方上提拔到中央是不能升官的，而且從中央發配到地方上也是不能升官的。
    那什么情況下才能升官呢？那就是看履歷，即在基層當官的時候，任滿期限且無大過之后，將會遷轉到省府一級當官，而后任滿期限后會平級下放，這樣如果在地方任期滿足要求，才能進行升遷科舉考試，而如果只有地方經歷，沒有省府一級的任職經歷，根本無法啟動升遷科舉考試。
    與此類推，當官品到了一定的階段時候，也需要在地方和中樞進行錘煉，圓滿履歷，否則也不可能直接進行升遷科舉考試。
    因此，在這個過程當中，官員想要升遷其實很難很難，因為光是圓滿履歷這一項就可以卡死很多人，而關鍵的要素并不是在于中樞的任職經歷，關鍵是在于地方上取得的成績，越是在地方上政績驚人，則越容易滿足升遷要求。
    關平生過去的時候一直在中樞任職，由于所在的是外交部，因此地方經歷并不多，對這里面的彎彎繞了解是很少——當然也正是因為關平生沒有地方履職經歷，因此他的官品也一直都沒有上升過，將來更加沒有入閣的機會。
    反倒是劉統勛眼下地方履歷驚人，在中樞也擔任過一段時間的要職，因此他眼下升遷甚至要比彭啟豐、吳敬梓和汪由敦等人更快，也更有機會進入內閣。
    劉統勛臉上卻露出一絲苦笑，他輕聲道：“哈密筑城之事比我先前想的還要難，此番吃野菜倒不是作秀，而是因為筑城所耗錢糧實在太大，可是西北窮苦，只能仰仗中樞撥款，否則我這苦菜就只能繼續吃下去了——”
    說到這里的時候，劉統勛定定的望著關平生，輕聲道：“爾純兄有所不知，邊地之難絕非一言兩語所能說完，特別是那些大人們若是沒辦法親自前來，就只能換個法子，讓他們知道這里的處境才行。”
    關平生啞然失笑，頓時明白了劉統勛的心思，無非是擔心朝廷的人真把他放在西北給忘記了——這話哪里是要什么錢糧？明明是在借他關平生的口，去告訴那些朝堂上的大人們，可千萬不要忘記他劉統勛的功績呢。
    “延清兄，我只不過是外交部遠東司的一介小小副司長，實在是登不上大雅之堂，即便是將來回到南京，怕是連大人們的一面都難以見到。”
    倒不是關平生故意拿捏什么，他自家知道自家的情況，平日里只不過是一個跑腿的，并沒有多少話語權，根本談不上幫助劉統勛了。
    劉統勛卻是搖了搖頭，又重新斟上一杯清茶，才嘆息道：“若是尋常時候自然無需多提，可是爾純兄你此時身負重任，保護那位貴人回京，若是能夠在路上，讓貴人能夠看到一二景象，或許將來事情就不同了，無論如何，總是一個由頭。”
    然而，劉統勛這句話卻使得關平生頓時心生警惕，他冷冷道：“劉大人，那你可是想錯了，不管是內閣還是樞密院，都絕不會允許我在中途過多停留，更不可能讓那個人去接觸其他人——你想要我死嗎？”
    “爾純兄，此言差矣。”
    劉統勛絲毫不在意關平生的態度變化，他微微帶著些許笑意，道：“我自然不會讓爾純兄為我去冒險，其實此事極為簡單，眼下爾純兄所行不過數十騎，在哈密多多少少是有些風險的，我可以多派些人保護車隊，到時候等到了京城之后，他們自然也就能夠將哈密的情況，告訴給京城的大人們。”
    關平生心態略微放松了下來，苦笑道：“延清兄，難不成哈密這個地方，還真的有俄人不成？”
    “沒錯，實際上就在今天，我們已經派出去了一隊人馬，看能不能釣出那批還在哈密的俄人。”
    劉統勛十分干脆地將面前的茶一飲而盡，眼神中透著些許殺氣。
    ......
    在哈密筑城，自然不可能憑空變出一大堆的物資，特別是像糧食，只能依靠西北其余諸省的支援，因此從哈密到安西州的數百里路程當中，分布著復漢軍的數個物資站，還有大量的運輸民夫在將兩地的物資進行轉運。
    因此此時在這片荒涼的西北邊地，正有一只武裝運輸隊伍在前進，上千人規模的隊伍推著數百輛大車，正在艱難地行進著，而在隊伍兩端則分別有一百人組成的復漢軍，他們騎著馬兒，押運著大車一路往哈密出發。
    “一二一，一二一，大家伙們多使勁嘿！”
    “一二一，一二一，趕到哈密吃羊肉嘿！”
    “弟兄們，拼命拉，齊心協力把車推呀！”
    上千人吼著號子推著車，吆喝著馬匹一路連推帶拉的，人人臉色漲紅，可是卻都是一副斗志昂揚的模樣，似乎根本不需要人進行催促。
    這些人自然便是復漢軍組織起來的武裝運輸隊伍，他們其中只有一小部分人是左近的農民，大部分人都是武裝農場里面的壯丁，他們因為在哈密被分了大量的土地，因此家家戶戶都有義務參加武裝運輸，為前線的哈密筑城提供后勤支援。
    當然，并不是所有人都希望前來參加武裝運輸，畢竟哈密這邊還在打仗，很多人分完土地之后，只想著老婆孩子熱炕頭，根本沒人愿意為寧大皇帝奉獻生命和血汗。
    可是自從內閣進行了發文之后，所有的命令也都被踐行到了下面，所有人都知道了一件事，那就是如果不參加武裝農場組織的運輸任務，那么田地都會被收回去，到時候還要趕出農莊——因此在這種軍令面前，倒也沒有人敢于逃役。
    在如今的大楚徭役令當中，所有的徭役征發都是根據就近原則，也就是說參加這一次哈密筑城的農夫，在過去的時候大多都是北方數省的無地農民，他們在經歷過去年的饑荒之后，如今被分了土地，一個個都十分乖巧老實，壓根就不敢炸刺。
    當然在這些人當中，倒也不是完全沒有例外，其中有一個四川漢子就惹得大家頻頻側目，他叫劉老四，因為按照正常的征役或者移民，他根本不可能到西北這邊來，基本上都是往南邊去，唯獨這個劉老四卻成為了眾人當中的唯一一個四川人。
    “龜兒子的，這太陽哪個那么大嘛........曬死老子了！”
    劉老四一邊努力地推著車，一邊輕輕嘟囔著，他這幅模樣卻引起旁邊的其他漢子都紛紛大笑，他們望著劉老四，一邊高聲笑道：“老劉頭，俺可以幫你推，但是你得把你家的姑娘嫁給我！”
    人人都知道，劉老四來西北可不是孤家寡人，而是帶著自家的一個老婆和兩個女兒，偏生這兩個女兒長的十分水靈，因此當那些農莊的漢子們都知道后，一個個的天天在老劉頭面前獻殷勤。
    然而劉老四聽到旁人的打趣之后，卻是不屑地瞅了眾人一眼，這才傲然道：“就你們這些個糙貨也想娶我女兒？做夢去吧！我家女兒將來可是要嫁給讀書人的！”
    聽到老劉頭這說過不止一次的話，眾人也只是嬉笑了一番，也就沒人繼續在意了，在他們看來，讀書人這個詞距離他們這些農人實在是太遙遠了。
    即便是幾年前的劉老四，也不敢有這種奢望，實在是當年在四川老家得時候，生活太過于窮困，只能給地主家里做佃戶為生，每年的糧食只夠勉強家里吃個半飽，就這還欠下了許多外債，如果就這么發展下去，劉老四也就只能選擇將自己家的女兒賣掉，才能維持一家人的生計。
    然而自從大楚新政改革以來，特別是在減租減息令一下之后，劉老四的生活就得到了肉眼可見的改善，后來等到武裝農場計劃實施之后，作為無地農民的劉老四便咬了咬牙，帶著一家老小加入了西北這邊的武裝農場當中，還在哈密分到了八十畝地，而且前三年還不用交租。
    對于此時的劉老四來說，生活總算是快要熬到頭了。</br>