歸京時(shí)正是立秋,下了幾場大雨過后連空氣都是悶熱潮濕的,路上泥濘不堪,車轍印橫七豎八,有的深深的凹進(jìn)去,積了一汪渾水,車夫最是有經(jīng)驗(yàn),順著車轍最淺又有雜草的那道走,避免了車輪陷入泥里的險(xiǎn)境。
林菱受不了顛簸之苦,北上基本走的都是水路,下了船后還需坐馬車才能回到京中的將軍府。
歸京路途太遠(yuǎn),馬車已經(jīng)走了半天,也才走完三分之一的路程,這還是用的最快的速度,但林菱面色難看,萎靡地趴伏在臥榻上,精神不振。
婢女看了下天色,得快些到達(dá)驛站,大姑娘體弱又帶病,萬不可在馬車中過一晚。
隨行的仆從敲了敲車窗,婢女掀開車簾,是將軍府來的嬤嬤,她一臉關(guān)切地望進(jìn)車廂里:“大姑娘還好吧,驛站就不遠(yuǎn)了,上了官道后路就平整了許多,姑娘要不要下來走走透透氣?”
將軍府派了一支護(hù)衛(wèi)和六名仆從來接林菱,問話的正是領(lǐng)頭的頗有資歷的老嬤嬤。
“多謝嬤嬤,我就不出來了,把車簾都拉開吧。”林菱吩咐婢女將車簾拉開,雨后潮濕的氣息順著車窗飄了進(jìn)來。
老嬤嬤禮數(shù)周全地又問了幾句,分別是婢女答了,她又瞥了下林菱的臉色,見確實(shí)只是精神不濟(jì),便也退了下去。
林菱撐著臥榻要坐起來,婢女給她腰后墊了個(gè)墊子,方便她倚靠著。
窗外的天空明凈透亮,林菱撥開了眼前垂落的一絲碎發(fā),心情平和地望著外面。
她離京約有五年左右,在梁州外祖家養(yǎng)病,雖也能收到京中信件,但到底與手帕交五年沒見了,信中的姐妹都差不多許了人家或者正在相看親事,她算了算自己的年齡,已經(jīng)十九,也是到了嫁娶的年紀(jì)。
今朝民風(fēng)開放,男女嫁娶不似歷朝來十五六就是成親的年紀(jì),而是留女兒到了十八九歲,再相看人家也不遲。
并且女性和離之后也能再嫁,她的母親便是如此做了將軍夫人。
彼時(shí)的將軍還不是將軍,只是一名小小的校尉,母親帶著自己嫁給當(dāng)時(shí)還是校尉的父親,后來因軍功擢升為將軍。
母親肚子爭氣,又生下了嫡子,坐穩(wěn)了將軍夫人的位置,她這不尷不尬的身份也因?yàn)閷④姷恼疹櫍狭俗陔?,成了將軍的嫡女?br />
只是到底還是命不好,她五年前又生了一場大病,母親聽從度安寺高僧的指點(diǎn),將她送回梁州養(yǎng)病,這一養(yǎng)就是五年,如今母親想她得緊,她這才歸京和母親團(tuán)聚。
不過除了團(tuán)聚,母親應(yīng)該還有另一方面的意思,就是給她相看夫婿。
林菱看著天空中飛過的鳥兒,嘆了口氣,她其實(shí)是不太愿意成親的。
在梁州時(shí),族中有姐姐嫁人,但婚后的生活并不快活,夫婿在外眠花宿柳,夜不歸宿,有獨(dú)守空閨的,也有與夫婿愛恨糾纏的,鬧著要和離,卻又離不成,三天兩頭鬧的。
嗒嗒嗒——
馬蹄聲由遠(yuǎn)及近,帶來了喧鬧聲,聲音隱隱約約到能夠聽清是少年開懷的笑聲。
“玉魄,你這把弓真好看啊?!?br />
“那是,我姐夫送的,今兒就射大雁去?!?br />
“你箭術(shù)那么差,可惜了這把好弓!”
“去去去,瞎說什么呢,小爺我進(jìn)步了不少,今天就打你的臉?!?br />
幾位少年打馬路過,其中一個(gè)面容雖稍稚嫩,但容色可佳,眉宇飛揚(yáng),連發(fā)絲都透露著恣意。
林菱感嘆了一下他的容色,旋即百無聊賴地?fù)芘屾九页鰜淼聂敯噫i。
歸京路上無聊至極,她閑的時(shí)候會(huì)看看書,也會(huì)玩玩別的小玩意兒,這鎖是外祖父給她的,林菱珍惜,歸京也帶著它。
到了天上漫起紅霞,馬車才停下轱轆。
“大姑娘,驛站到了,暫且將就一晚,明日便會(huì)回府了?!崩蠇邒呦崎_車簾,令人放了小凳,婢女先一步下馬車,然后扶著林菱下來。
“您身子弱,今日的行程辛苦大姑娘了,夫人已經(jīng)將姑娘的院子收拾了出來,帳子被褥都換了新的,令人熏過三次香才鋪上的?!崩蠇邒邼M臉笑意,慈祥和藹。
“謝過母親了,”林菱面色有些蒼白,坐水路又換馬車,一路上沒好好休息過,下了馬車后她有些反胃,只是秉著禮數(shù)應(yīng)付完老嬤嬤后,便道:“天色尚早,我去附近轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?!?br />
老嬤嬤囑咐了林菱帶上護(hù)衛(wèi)和婢女,這才放心去驛站收拾林菱今夜暫且住下的房間。
驛站周圍其實(shí)并沒有什么好看的景色,林菱走上斜坡看著坡下,遠(yuǎn)處有一片洼地,很多水鳥會(huì)在夜間浮在上面休憩。
驛站其實(shí)人來人往,過路的人馬倒是挺多的,林菱在坡上站了一會(huì)兒,就看到三四批的旅客來投宿,修在京郊不遠(yuǎn)的驛站,其實(shí)也會(huì)用來給京內(nèi)租不起宅子或者住不起客棧的商人長住,一是不在京內(nèi)價(jià)格低,但是又靠近京城,商人要出貨的話,只需快馬騎上兩個(gè)時(shí)辰便可進(jìn)京。
林菱之所以慢是因?yàn)殚L日的水路后轉(zhuǎn)乘陸路的不適應(yīng),加上體弱和日夜兼程的疲憊,只好龜速慢行,這才下榻在驛站。
好在驛站修的高大寬敞,因是京郊,有時(shí)也會(huì)接待達(dá)官貴人,其實(shí)絲毫不遜色于京內(nèi)的客棧,甚至修的更大。
“大姑娘,現(xiàn)在好些了嗎?!辨九P(guān)切地問道。
“嗯,現(xiàn)在透了透氣,胃里舒服些了?!绷至馊嗔巳嗵栄?,她的視線在斜對面的幾個(gè)少年那里駐足,接著又掃過其中一個(gè)略微眼熟的影子,便收了回來。
洼地里有水鳥,那邊傳來的聲音有些喧囂,一個(gè)少年哈哈大笑,另一個(gè)作捧腹?fàn)?,似是樂的不行?br />
被嘲的那個(gè)挽弓搭箭,但是遲遲不放箭,隔得稍有些遠(yuǎn),林菱看不清他的神色。
不過是陌生人罷了,還是不要多關(guān)注好。
紅霞已經(jīng)泛了些紫色,林菱望了眼天色,道:“該回去了,免得嬤嬤擔(dān)心?!?br />
婢女點(diǎn)頭,護(hù)衛(wèi)也跟在林菱三尺之外。
忽然一陣破空聲響起,利箭尖嘯而出,婢女驚慌失措,以至于聲音都變得刺耳。
“大姑娘!”
林菱疑惑轉(zhuǎn)頭,視野里突然出現(xiàn)一枚箭頭,她心神劇震,腦子一片空白,那箭擦過她的發(fā)髻,射落了上面淺插著的一朵絨花,發(fā)絲斷了一絡(luò),以至于發(fā)釵也插不穩(wěn),一并掉了下來。
林菱的唇失了血色,沒有站穩(wěn),摔倒在地上。
婢女也被驚住了,腿軟地滑倒在地,剛剛那支箭離她極近,她只來得及尖叫了,現(xiàn)在見主子摔在地上,也顧不得自己摔了,趕忙去扶。
“大姑娘!”護(hù)衛(wèi)也急了,三步并作兩步蹲在林菱身邊,因是女眷不好察看,只能粗粗看了身上大約沒什么傷口,但并不確定林菱到底有沒有傷著。
林菱跪坐在地上,目光有些呆滯,她愣愣地盯著地上,對于婢女和護(hù)衛(wèi)沒有給予半點(diǎn)反應(yīng)。
這把婢女和護(hù)衛(wèi)嚇得不輕。
遠(yuǎn)處的少年見闖了大禍,也顧不得什么了,都圍了過來,其中一個(gè)似乎是始作俑者的人蹲在林菱面前,嘴唇顫抖似乎要說些什么,但是被婢女一把推開。
“大姑娘要是有什么事,我們是不會(huì)放過你的!”婢女急得眼淚都掉了出來。
護(hù)衛(wèi)也臉色冷峻,眼神不善地盯著這幾人,看衣著是京中人士,但這幾位少年出行都是簡裝打扮,只能看出衣料上好,卻看不出身份,京中的達(dá)官貴人極多,護(hù)衛(wèi)分不清這幾人什么來頭,因此沒有對少年出手,只是護(hù)住林菱,不讓這幾人接近。
“小椿……”
“大姑娘你沒事吧!”婢女終于聽到林菱說話,忙詢問道。
“我……”林菱抬頭看向面前單膝跪地的少年,少年一臉愧疚和慌亂,但她的視野在看清他的臉后便出現(xiàn)了光影,接著就是光影渙散,話還沒說完,她就暈倒了。
“大姑娘!”這一暈把婢女嚇得不輕,護(hù)衛(wèi)也顧不得女眷有別了,攔腰抱起林菱就往驛站趕。
少年們對視了一眼,也惴惴不安地跟了上去。
護(hù)衛(wèi)抱著林菱沖進(jìn)驛站,把老嬤嬤嚇得不輕,嚷嚷著這是怎么了,一邊派人去請郎中,一邊拎住婢女的領(lǐng)子呵斥。
“你就是這樣看著大姑娘的!”老嬤嬤的眼睛橫著,不復(fù)在林菱面前的和藹,對著婢女拿出了管家時(shí)的威嚴(yán)。
她本來就是將軍夫人身邊的得力嬤嬤,平日里夫人精力不濟(jì)時(shí)就是她幫著夫人管理下人,身上自然是有種威嚴(yán)在的,對著主子自然是和藹可親,但若是對待犯了錯(cuò)的下人時(shí),完全就是與主子面前判若兩人了。
婢女嗚嗚地哭泣,既是怕,也是真的擔(dān)心,可若真是只怪罪她一人沒有照看好大姑娘那也是冤,兩個(gè)弱女子要真是遇上什么事,她一個(gè)婢女還真頂不上什么用,畢竟保護(hù)主子的安全主要是靠護(hù)衛(wèi),婢女只是負(fù)擔(dān)主子的生活起居方面。
老嬤嬤也知道是這個(gè)理,大姑娘歸京時(shí)是梁州那邊雇的鏢衛(wèi)一路護(hù)送到這里,待下了船才由將軍府的護(hù)衛(wèi)接手,眼下將軍府的護(hù)衛(wèi)保護(hù)不力,她該拿的是護(hù)衛(wèi)的錯(cuò)處。
只不過護(hù)衛(wèi)是將軍的親衛(wèi),這不是她能管的,只有到了將軍府將事情如實(shí)稟給主家,讓主家懲罰才是。
好在罪魁禍?zhǔn)滓哺M(jìn)來,婢女眼尖,就在他們踏進(jìn)門的前一刻,就伸手指著門,抽噎著道:“是他們,他們拿箭射了大姑娘!”
少年們的動(dòng)作頓時(shí)僵住,為首的少年神色僵硬,想要說些什么,但是又像噎住了一般,手上拿著的弓沒有拿穩(wěn),他又不自覺地想藏住,驚慌之間弓重重地砸在地上發(fā)出沉悶的聲響。
作案兇器就這么直挺挺地掉在地上,老嬤嬤的眼神也變得凌厲起來,室內(nèi)一時(shí)靜默。