“咱們幾個(gè)成日在一起，玩慣了，說(shuō)的都不是真話。這樣吧，我們把詩(shī)都重新抄謄了、掩去名字，另外請(qǐng)個(gè)人來(lái)看，這才分出高下呢。”牛珍珍說(shuō)。
“可是去哪兒找個(gè)懂詩(shī)的雅人來(lái)？先說(shuō)那些酸腐的老頭子我可是不要、怪掃興的。”孫娘子跺著小腳，一派男子喜愛(ài)的刁蠻風(fēng)情，她容貌僅次于牛珍珍。
牛珍珍狡黠一笑，寫了個(gè)簽子疊做蝴蝶狀，招手叫丫頭捧墨來(lái)：“交給楊小相公，說(shuō)我煩勞他一回，就是他有極要緊的書要看也請(qǐng)先顧著我這一頭，說(shuō)都是幾位極為蘭心蕙質(zhì)的姐妹在等著呢。”
幾個(gè)小娘子驚訝的相互看看，問(wèn)道：“珍珍，這楊小相公是什么人，人品才情如何？咱們姐妹可不是隨便見(jiàn)什么臭男人的。”
那倆個(gè)年輕男人心里也酸溜溜的，聽(tīng)到楊子云不過(guò)寄居牛家一童生而已，這倆個(gè)都是秀才，也跟著道：“從來(lái)沒(méi)聽(tīng)過(guò)各位師友談?wù)撨^(guò)此人，只怕又是個(gè)只會(huì)死讀書的蠹蟲罷了。”
牛珍珍在一眾小娘子中間家世最富、且家里無(wú)大人管教自由自在，因而聚會(huì)多半都在牛家，回回都是香茶細(xì)果、招待得極為妥當(dāng)。吃人嘴軟、加上牛珍珍在眾人中容貌又最出色，所以她平時(shí)儼然以小團(tuán)體首領(lǐng)自居。
眼下受到質(zhì)疑牛珍珍心里不快，撿起丟在桌面上畫了半邊的扇面一行一行撕扯起來(lái)，一邊撕一邊道：“這楊小相公曾就以作詩(shī)得到學(xué)政大人的贊賞，是極有才的。”
這風(fēng)流之態(tài)看得倆個(gè)年輕男子遍體酥軟，哪里還記得什么子云人云。
牛家倆個(gè)院子之間的一扇圓門白天虛掩，楊子云的飯菜茶水都從隔壁送過(guò)來(lái)，捧墨輕易就到了小院子，楊子云正搖頭苦讀，捧墨見(jiàn)了不由失笑。楊子云乍一聽(tīng)門外有女子?jì)尚Ａ艘惶畔聲緦?duì)捧墨拱拱手：“姐姐，有什么事情嗎？”
楊子云手指摸著那疊成蝴蝶的便箋，幽幽一股暗香鉆入鼻中。見(jiàn)他鼻翼抽動(dòng)得用力，捧墨捂嘴笑道：“這是我家大娘子自己做的熏香熏了的，大娘子說(shuō)女孩兒的筆墨本來(lái)就是極清貴的，這芬芳之氣才合女孩兒的身份。”
楊子云心里感嘆，這是何等的巧思、何等的優(yōu)雅、何等的風(fēng)致！相反看柳桃、一個(gè)小戶家的女兒只知道燒火做菜，聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在還在大門口主持生意，跟人吵嘴，又是何等丑惡、何等庸俗、何等市儈！
楊子云暈暈乎乎跟著捧墨往這邊院子來(lái)，再看看前面的捧墨，都說(shuō)婢隨主人，也是這般巧笑倩兮、美目盼兮，風(fēng)流活潑，俏皮可喜。要是日后和她多情小姐共鸞帳、這俏婢也必定是疊枕鋪被——他一路混想著，腦子里五彩斑斕，可見(jiàn)了那些瞪著水靈靈大眼睛好奇看著自己的小娘子們瞬間清醒了，頓時(shí)手足無(wú)措起來(lái)。
要說(shuō)牛珍珍這小娘子，姓了這個(gè)牛真是再貼切不過(guò)，她認(rèn)定的事兒就不允許反駁。她看楊子云是內(nèi)秀，其他小娘子也不反駁，不過(guò)看一個(gè)年輕書生被指使得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)也毫無(wú)怨言，這一點(diǎn)倒是極有趣味的。
一艘東南沿海極愛(ài)用的鳥船如箭飛馳，破開海面，帆櫓并用，片刻就由一個(gè)黑點(diǎn)變成近在咫尺，船頭繪制著一雙巨大的獅子眼睛。以此速度鳥船三天后就可以進(jìn)入南泉港，可它偏偏在外洋就減緩了速度，然后轉(zhuǎn)了個(gè)彎，兩個(gè)來(lái)時(shí)辰后一個(gè)草木蔥籠、如一塊巨大綠寶石般島嶼出現(xiàn)在晚霞里。
這島嶼外形有些像一只雨燕舉翅落在海面，沿海的漁民就叫它燕子島。燕子島雖然有將近三萬(wàn)多畝的面積，然而一半多是堅(jiān)硬峻峭的玄武巖石崖絕壁，另一半是無(wú)人煙的原始叢林，也沒(méi)什么特殊物產(chǎn)。
這燕子島既不在航線上，距離南泉也有些遠(yuǎn)，漁船過(guò)來(lái)要五六天。所以雖然島上有很好的淡水，還有一條小小的河流，名義上雖歸朝廷管轄，但實(shí)際是個(gè)無(wú)人荒島，只有幾個(gè)窩棚是商船和漁民有時(shí)作為中途停靠和補(bǔ)濟(jì)淡水所用。
仿佛燕子翅膀的海灣是個(gè)天然的良港，已經(jīng)用木頭搭起了臨時(shí)的船塢，碧藍(lán)的海水里輕輕搖晃著五六只鳥船，只只船頭都畫著一雙獅子眼睛，還有一種羽箭般的小快船擱淺在沙灘上。但最為引人注目的是一只鐵甲船。
而黃昏的沙灘上依然忙碌不停，叮叮當(dāng)當(dāng)，人聲鼎沸，一根根砍伐好的樹木、一條一條鑿好的麻石塊壘得小山一樣。竟然是在修碼頭。
瞭望臺(tái)上的看守?fù)]著旗子，表示有船來(lái)了，自己人。
李春站在船頭看著燕子島，油然而生一種自豪的感覺(jué)，這個(gè)島有他一份，這世上他終于有一個(gè)地方有了歸屬感。
船還沒(méi)泊好他就躍下水、游上沙灘，兩個(gè)青年已經(jīng)站在快及膝的海水里等著他了。島上的人都被日曬和勞作弄得黑炭似的，身體結(jié)實(shí)有力，但舉動(dòng)之間看得出來(lái)這兩個(gè)青年和那些勞力不一樣，都是受過(guò)良好教育。
這倆個(gè)青年如同餓虎撲食一樣一左一右抓住李春臂膀，連拖帶拽把他從水里拉起來(lái)，腳不停留的往島內(nèi)走。一排竹木搭建的高腳屋是臨時(shí)的住所，三個(gè)人簡(jiǎn)直像打得火熱的情侶，急切的一起擠進(jìn)一間房。
“火藥呢？圖紙呢？”個(gè)子矮一點(diǎn)的青年迫不及待發(fā)問(wèn)。
李春情不自禁往后退一步，感覺(jué)他要馬上趴到自己身上動(dòng)手來(lái)搜一下。這人是珍寶齋平九爺?shù)耐馐易樱秩〉煤苡腥ぃ衅届o。
“你們真是沒(méi)良心，老子累死累活、在呂宋那么驚險(xiǎn)差點(diǎn)把命丟了都不問(wèn)一聲，盡問(wèn)些有的沒(méi)的，水都不給老子端一杯來(lái)。”李春抱怨著，一邊解開腰帶拆開，從里面倒出兩粒蠟丸來(lái)。
“來(lái)”個(gè)子高一點(diǎn)的青年已經(jīng)遞過(guò)來(lái)一杯清水，他是白七爺?shù)淖钚〉膬鹤樱赣H是清倌人出身的姨娘，名叫白琪。
李春一口氣喝完，唯有海洋上漂泊過(guò)的人才深深知道這清澈凈水的甘甜。平靜已經(jīng)剝開蠟丸，把其中一顆里面的粉末全部小心的傾倒在油紙上，包好才舒了口氣。西洋火器精絕，他們都曾親眼見(jiàn)過(guò)火槍火炮的威力，決心要仿制出來(lái)。
而另一枚蠟丸里卻是一張地圖，而且是一張城市布防圖。呂宋作為泰西紅毛人在南洋第一大城，修筑布防上都可圈可點(diǎn)，白琪幾次探訪呂宋，決心把燕子島按西蕃的要塞來(lái)修筑，一改傳統(tǒng)土木，全部用石頭。