李春果然經常來鄉下找她，為了不討大人嫌他每次來都是和柳桃在外面田里玩，天氣不好倆人也就坐在柴屋里說話。柳桃最小的表哥年齡和李春差不多，鄉下男孩子調皮，倆人很說得來，因此每次李春來小表哥都陪著一起玩耍，人多熱鬧，柳桃也越發高興。

江南的稻田在冬天也不會荒蕪得太厲害，地皮隱隱泛青，總有倔強的草木不肯屈服于冬天。李春和小表哥一起抓鳥雀，倆個人各出奇招，有支了匾籮等著罩鳥的，有用酒糟和秕谷攪和了一起誘鳥的，倆人可以抓到幾十只，收獲頗豐，大部分是麻雀，也抓到過肥大的斑鳩，樂得柳桃合不攏嘴。

三個人都能干，就分頭就在野外你拔毛他找柴，用泥巴壘個灶，塞了干樹枝燒起火、烤起來吃。雀兒燒得深棕色直淌油，香氣撲鼻，李春都是先把腿子給撕下來給柳桃，小表哥看著柳桃大嚼大咽的樣子，不禁說：“李春你也太寵她了，哪里有女孩子這樣的。我家飯菜上桌都是我爹第一個動筷子、家里有好東西都肯定是要我爹先動才行。”

李春不說話，只笑著把一條腿子肉塞進柳桃嘴里，柳桃咽下后沖小表哥做鬼臉：“他樂意，我樂意，你管不著。”

可是越是快樂，分離時就越是難過。“小春哥”柳桃拉著他的衣角哭唧唧的，想要他留下可他呆哪里呢，難道要他偷偷呆在柴房？才不、小春哥又不是什么不能見人的東西。

柳桃只能口是心非的說：“你別再來看我了，我真的一點都不想你。你好好兒呆鎮上，過完年我回家就去找你。”

“沒關系，我想見你呀。”他笑笑，給自己整理辮子、衣角，把粘在上面的草葉一點一點全摘干凈，一邊哄著自己說“我走得快，不當一回事。你可千萬別隨便哭，快過年了掉眼淚不吉利，你要高高興興的。”

臨近年關時柳仲生處理完家務也到了鄉下和妻女團聚，他到的那天正好李春也在。幾個人正叫著笑著掏老鴰窩，看見柳仲生齊齊噤聲，柳桃怯怯叫了聲“爹”，李春更是跳下樹站在了柳桃前面徒勞的想掩蓋她。

柳仲生心里不悅，但是看見小表哥也在、這倆人不是獨處也就沒說什么，只點點頭先進屋見李氏去了。

“李春，姑爹叫你去見他。”李春正要走、小表哥跑來說。

李春怔了怔，還沒來得及說話柳桃已經抓住他胳膊安慰他：“小春哥你別怕，要是爹爹說什么難聽的話我幫你。”

李春進到生了火的內室忍不住打了個噴嚏，身上被熱氣一烘有些麻癢癢的。他向柳仲生問好，柳仲生心氣已平，見李春肯為了大女兒追到這里莫名其妙有些小得意，還是自家女兒魅力大，馮有財不過是有幾個臭錢罷了。

“你怎的不在滿香樓？”柳仲生這話問得包括李春在內眾人摸不著頭腦。

他繼續說著：“我是說你不是攬了份給滿香樓送魚的活嗎？這份差事不錯，馮老板手面闊氣，經常打賞于你，到這里來什么都沒有、你實在劃不來——”

“爹！”柳桃大叫。

柳仲生一驚，反應過來也羞紅了臉，這話說得！自己怎么像個尖酸婦人般呢，再看女兒一雙大眼睛里是滿滿的不相信和憤怒，為了彌補他咳嗽兩聲，順嘴就說：“你那叔叔三兩不靠的，你一個人回鎮上也沒地方去，在這里住過年吧。”

“爹總算說了句像樣子的話。”柳桃轉怒為喜，她拉著李春的手直晃著“這下可好了，小春哥你和我一起過年。”

每次小春哥走時自己都要難過好一陣，路上那么遠，天氣又那么冷，他還穿著草鞋呢，小表哥把自己的棉鞋送給他他也不要。

李春是想拒絕的。可看見柳桃笑成月牙般的眼睛他就說不出了。這是小桃的爹和娘，幾句閑話而已，自己有什么不能受的。

李春很受李氏娘家一家人的待見。鄉下人過日子圖的是一個熱乎氣，鍋里灶頭能冒煙，對于如同遠在天邊的功名富貴沒什么想象力，皇后娘娘對他們而言也不過是拿金碗吃飯，他們更看重實實在在的東西，比如——

轆轤搖得飛快、李春拎起滿滿一桶水倒入缸中，氣都不喘一下；一院子柴火他一上午劈完，抗半扇豬肉大步流星走。

“妹夫，要我看這個不錯，比秀才的哥兒好，無父無母的難得長這么齊整，能做活。關鍵是桃兒能管得住。”舅兄李榮以莊戶人家實用的眼光點評妹夫說的兩個小哥兒。

冬天里李春白了不少，越發顯出眉眼的精致，柳桃外婆還在，瞇著眼睛朝李春揮著手：“這是誰家的小哥兒，長得恁好看，快過來讓我瞧瞧。”

在柳桃嗤嗤笑聲里李春紅著臉、硬著頭皮坐在外婆身邊，被老人家左捏右捏了好一氣。

院子里李春在打糍粑，柳桃在邊上指指點點的，大約是熱起來李春脫了棉衣，光著上身，汗水洗過背脊，他還是很瘦，卻也透露出一絲絲剛毅。

柳仲生帶了綿白糖來，新鮮熱騰的糍粑撒上雪花一樣的綿白糖是不可多得的美味，柳桃筷子都不用，直接用白細的指頭拈起一條放入嘴里，滿足得大眼睛彎成兩枚小月牙。

“爹，舅舅，嘗嘗新糍粑”柳桃歡快的叫著進屋，大言不慚“我打的。”我教小春哥打的、可不就算我打的。

柳仲生看著跟在女兒身后捧著盤子的李春，想起女兒點鞭炮、李春給她捂耳朵，女兒炒菜、李春在邊上遞盤子，女兒踩他肩膀上去摘那最后一個秋梨子----就覺得舅兄這句“桃兒管得住”真是畫龍點睛。

柳仲生心思有了轉向，于是干了件大事：帶著家里所有小孩去州府買年貨，并允許每個人買一件東西。成了家的表哥表姐紛紛表示羨慕嫉妒恨，有幸歸于“小孩”的有七個，柳桃柳葉，李春，兩個叫柳桃姐妹“小姨、小小姨”的五歲外甥和沒成家的表哥表姐各一個。

李春對于自己受邀請在列有點受寵若驚，他察言觀色的本領一流，不管此刻柳仲生是隨口客氣還是真的對自己改觀都是好事。

柳仲生租了一條船，請舅兄作陪，水路過去州府只需倆個時辰，坐車需得一天。小孩子對于出遠門自然是興奮的，一船就震天價的笑著嚷著，冬日枯水，大的商船都歇息了，河道比平時寂寥，這滿是小孩子的一船駛過撒下一路聲響，來往小船都看著笑。

柳仲生和李榮對坐小飲，嚼著一碟豆腐干，一碟蘭花豆。柳桃和倆個大的表哥表姐負責看小點的，免得掉進水里去。冬天水淺船自難行，李春就去幫艄公板櫓，這是他本行，老艄公一邊躲閑的抽袋煙一邊稱贊他動作地道。