楊魯氏罵她眼皮子淺：“你哥哥往后中了舉、還怕沒(méi)金的銀的。”
楊秀秀坐地上啜泣，想起柳桃那句“我嫁誰(shuí)也不會(huì)嫁你哥哥”又覺(jué)得自家爹娘兄長(zhǎng)的如意算盤未必能實(shí)現(xiàn)，心里不覺(jué)有種報(bào)復(fù)性的痛快。
女兒的話讓楊魯氏越想越氣，今天李氏為了待客也收拾了一番，穿件半新不舊的雪青色折枝蓮刺繡綢衫，系著條蜜合色挑線裙子，挽個(gè)尋常低髻，耳朵上一對(duì)八寶葫蘆金耳環(huán)，只一只壽字頭金包銀簪子貴重些，這是李氏陪嫁，特特簪出來(lái)以示重視客人。
一身本是中等人家娘子最尋常不過(guò)的打扮卻扎了楊魯氏心窩一樣。本來(lái)倆家暗地里相互不少試探，只不過(guò)前些年一對(duì)兒女尚小暫且沒(méi)捅破一層窗戶紙兒，而楊家可謂家徒四壁，經(jīng)常是沒(méi)有隔夜的米，更別提未來(lái)娶婦的聘禮，柳家雖然不算富貴但衣食不愁，和自己家又有舊誼，楊魯氏盤算著說(shuō)不定不要多少聘禮就能成這門親事。
那時(shí)楊魯氏在家里沒(méi)少罵柳家拿喬，明明就看中了自己兒子卻不肯來(lái)議親，現(xiàn)在柳家提出來(lái)?xiàng)铘斒蠀s又不滿意了。
楊魯氏憋了氣又舍不得往兒子身上發(fā)，旋風(fēng)般跑睡房里一把把楊秀才扯到地上，放聲大哭：“我命苦，跟了你這倒路的囚徒，可憐這些年熬成什么樣子了，人家婆娘穿綢裹紗，我一件沒(méi)補(bǔ)丁的都找不出。你老實(shí)說(shuō)是不是看中了那婦人美貌、要把我兒獻(xiàn)于她家做媚！”
楊秀才在柳家吃了酒，回了家早一頭栽倒鋪上打起了鼾，這下摔得七葷八素的，迷迷糊糊任楊魯氏連哭帶撕。楊魯氏哭打一番后漸漸消了氣，坐一邊，又罵楊秀才：“沒(méi)眼色的還不去倒茶，沒(méi)見我嗓子冒煙。”
楊秀才爬起來(lái)，不顧衣衫揉得咸菜一樣，笈著一只鞋跑去倒水，家里早就不買茶葉，一個(gè)缺了口的粗瓷碗倒了半碗白水端過(guò)去，想起柳家那撲鼻噴香的茉莉花茶不禁搖頭嘆氣。楊魯氏一口氣喝干了水，才說(shuō)：“我看不上柳家小蹄子，生得太嬌嫩了，不像能做活的，我們家可供不起一尊擺看的菩薩。”
“娘子有所不知，柳大姑娘能干呢，現(xiàn)在已經(jīng)接手了家務(wù)，一家的柴米油鹽都是大姑娘經(jīng)手，還做得一手好茶飯。你想想柳家只得兩個(gè)女兒、大姑娘又是掌家的，如果她有心貼夫家只怕柳家一大半都得陪過(guò)來(lái)咧。我兒讀書苦熬，若有柳家的銀錢資助怕不要松快許多。”
這話鉆進(jìn)了楊魯氏耳朵，讓她頗為意動(dòng)，楊秀才她已經(jīng)不抱指望了，他抱著書本無(wú)非是找個(gè)不管生計(jì)的借口，反正自己也不會(huì)在他身上多投一個(gè)子兒，但兒子不一樣。
楊魯氏眼睛里自己兒子自然是千好萬(wàn)好，是她日后的靠山，富貴的憑證，因此叫她割了自己的肉都舍得。楊子云讀書極是費(fèi)錢，一家人口里省出的都做栽培他之用，家里真謂數(shù)米下鍋，日常稀飯照得見人影子。
倆口子就窸窸窣窣論起來(lái)。“總不甘心讓小蹄子白撿了便宜，都說(shuō)我兒年紀(jì)輕輕就能做官，我跟著你倒霉催的熬得臉黃黃才做了秀才娘子，她憑什么吃現(xiàn)成飯。”
“娘子寬寬心，大姑娘今年才十三歲，及笄尚有兩年，也只是先定親，只要定了親柳家資助我兒是天經(jīng)地義。然后再用我兒要專心取功名先拖著婚事，那時(shí)我兒說(shuō)不得已是舉人，若是中間有名門閨秀看中我兒就退親，量他家也不敢跟舉人老爺爭(zhēng)長(zhǎng)道短；即便不退親也要大姑娘把家產(chǎn)全帶過(guò)來(lái)才配得上我兒。”
“難得你出回正經(jīng)主意，只是委屈我兒了。我兒這般出息，不日就是舉人老爺、進(jìn)士老爺，這小蹄子輕輕松松跟著做官太太，我呸——”
······
“桃兒，你以后多和秀秀來(lái)往，她是秀才家的姑娘，模樣脾氣都好，我請(qǐng)了她以后兩天來(lái)家里一次教你妹妹針線，你也跟著學(xué)學(xué)，別盡跟著馮嬌嬌瞎胡鬧。”這邊李氏也在循循誘導(dǎo)大女兒。
“我討厭她、還有她那老娘！”自己女兒真是不給面子呀，直截了當(dāng)?shù)倪@么說(shuō)。
柳桃直不隆通的問(wèn)李氏：“娘，聽楊秀秀說(shuō)你和爹要把我許配給她哥哥、不是真的吧？”
李氏愕然，這才意識(shí)到大女兒的臉皮可能比自己想象中的厚得多：“這話你怎么能說(shuō)得出口呢？”
柳桃揮揮手：“有什么不能說(shuō)的！娘，我可說(shuō)清楚了我特別特別討厭楊子云，你千萬(wàn)不要把我嫁給他，我絕對(duì)絕對(duì)不肯嫁到他家去的。”
她一連說(shuō)了好幾個(gè)特別特別、絕對(duì)絕對(duì)，李氏也不能把她的話當(dāng)成玩笑，試探著問(wèn)：“這楊哥兒和你無(wú)冤無(wú)仇的、平時(shí)他在前面和你爹讀書也不多見面，你怎么就這么厭惡人家？你說(shuō)說(shuō)你倒是喜歡誰(shuí)？”
李氏聽到“我喜歡小春哥”居然不太意外，只嘆氣：“現(xiàn)在是我們娘倆私下說(shuō)話，桃兒你可千萬(wàn)不能在人前這么說(shuō)，更別讓你爹爹聽到了，要不然你爹會(huì)打斷你的腿。”
柳桃有點(diǎn)生氣：“小春哥比楊子云好多了，我為什么就不能喜歡他。”
李氏頭痛，自己大女兒顯然不待見楊家，其實(shí)她和李媽私下說(shuō)楊小哥看上去“吹口氣就要倒似的、可憐見的這般身子骨要怎么熬到舉人老爺”。楊子云經(jīng)年累月呆屋里讀書、飲食又稀薄，因而個(gè)子不高人又極瘦，跟片葉子似，臉色是一種不健康的帶青的白。
柳仲生自然是訓(xùn)斥李氏頭發(fā)長(zhǎng)見識(shí)短，做了官的自然有人給你當(dāng)牛做馬，粗活何需動(dòng)手。
但不管怎樣一個(gè)秀才的兒子、未來(lái)的秀才甚至舉人老爺，比李春要體面太多了。李氏琢磨出第一步就是要讓大女兒和李春疏遠(yuǎn)，成天纏在一起不像話，女兒眼里就看不到別人了。
院子里傳來(lái)一陣又一陣笑聲，李氏停下手里的繡活，看著安安靜靜坐在自己腳邊的柳葉和楊秀秀，再看看一個(gè)沒(méi)人的空繡架，一陣習(xí)慣性頭痛。
或許是大女兒養(yǎng)得太隨性，小女兒就管束起來(lái)了，今年滿七歲的柳葉長(zhǎng)成個(gè)乖乖兒性子，繡花已經(jīng)很有個(gè)樣子了，和李氏像了個(gè)十足。柳桃卻坐都坐不住，這不，在院子里跟馮嬌嬌踢毽子。
“她干嘛老來(lái)你家啊？”馮嬌嬌撅著嘴問(wèn)。
“是我家飯好吃吧。”柳桃毽子踢得好，一邊說(shuō)話一邊把毽子踢過(guò)頭頂又反身接住，都不喘的。
“不要臉，我都沒(méi)有來(lái)這么多回。”馮嬌嬌想著竟然有人比她還多吃了小桃家的飯菜，就怒得捏緊拳頭想揍人。
當(dāng)馮嬌嬌得知柳桃突然和楊秀秀好起來(lái)，跑來(lái)聲淚俱下聲討柳桃的薄情寡義。柳桃發(fā)誓是楊秀秀自己貼上來(lái)的：“我也很煩她啊，她自己家里不能繡花嗎？總拿到我家來(lái)繡，偏我娘還樂(lè)意。”