柳桃從前很喜歡冬天，冬天可以玩雪，可以烤芋頭吃，但現(xiàn)在她已經(jīng)不怎么喜歡冬天了，因?yàn)槎炖镄〈焊鐩](méi)有棉衣，又住在水上太冷了呀。
柳桃看著外面陰暗潮濕的天空，院子里泥土都濕漉漉的，自己出門(mén)的機(jī)會(huì)也少，她嘆口氣：“春天快來(lái)吧?！?/p>
春天如期而至。
“小桃，明天是你生辰，祝你年年有今日、歲歲有今朝?！崩畲汉懿缓靡馑嫉恼f(shuō)著學(xué)來(lái)的吉祥話。
柳桃生日正是陽(yáng)春三月，桃花如云如霞，柳樹(shù)春風(fēng)起舞，不勝依依，她今天打扮得很漂亮，穿著一件淡黃小紅花的衫子，大眼睛黑亮亮的，那么亮，李春在她瞳孔里看見(jiàn)一個(gè)小小的自己。
柳桃個(gè)子又躥了一點(diǎn)，可李春也跟著長(zhǎng)并且長(zhǎng)得更快，柳桃在他面前還是小小的一只，叫他想捧在手里。
李春沒(méi)有什么可以送的，他在河灘上挑挑揀揀了好久，找到幾枚瑩潤(rùn)如玉的圓圓鵝卵石，都有著美麗的花紋，又掏了個(gè)鳥(niǎo)窩裝著鵝卵石送給柳桃。
柳桃果然被騙住，以為是一窩翠鳥(niǎo)的蛋，當(dāng)發(fā)現(xiàn)是石頭高興極了：“哇，太好看了，小春哥你從哪里找到這么好看的石頭啊。”
小柳葉也踮著腳要漂亮石頭，李春另外撿了一枚圓鼓鼓的白石頭給柳葉玩，柳葉抓著就要往嘴里塞，柳桃慌忙抓住妹妹：“這一咬牙就沒(méi)有了?！?/p>
柳桃還得去滿香樓找馮嬌嬌，不能久留，只能依依不舍和李春告別。馮嬌嬌請(qǐng)她們姐妹去云溪谷踏青，馮金寶陪著，馮金寶看見(jiàn)柳桃笑瞇了眼睛，結(jié)結(jié)巴巴招呼：“大妹妹好，小妹妹好?！?/p>
馮嬌嬌聽(tīng)了就皺眉頭：“哥哥你不會(huì)說(shuō)話可以別開(kāi)口，叫人笑話?！?/p>
馮金寶喏喏著，柳桃就對(duì)馮嬌嬌習(xí)慣性嗆聲：“你管得真多，我覺(jué)得五哥挺好的?！?/p>
小姑娘們斗著嘴，車(chē)廂里嘰嘰喳喳熱鬧極了，馮金寶抱著食盒什么的坐在車(chē)廂外聽(tīng)著那清脆嬌嫩的聲音，心里也美滋滋的。
等到了云溪谷柳桃遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)幾個(gè)熟悉的人影不禁瞪著馮嬌嬌：“你是故意要來(lái)這里的吧?！?/p>
馮嬌嬌挽著她的胳膊撒嬌：“他們不帶我們、我們就自己來(lái)玩嘛，哼，氣死他們?！?/p>
那熟悉的人分別是柳仲生、楊子云、馮有財(cái)和大兒子馮金山，另外還有本鎮(zhèn)的頭面人物。卻是學(xué)政過(guò)青湖府，地方官員并鄉(xiāng)紳自是輪流接待，眼前是眾人陪同學(xué)政大人欣賞此地頗有名氣的云溪十里青山畫(huà)屏。
今日踏青賞春沒(méi)有攜帶女眷，因此馮有財(cái)沒(méi)帶馮嬌嬌，馮嬌嬌氣不過(guò)這才拉著柳桃自己來(lái)。柳桃是早就知道這事的，因?yàn)榱偕诩依锬钸稁滋炝瞬⒔欣钍显缭缃o他熨燙長(zhǎng)衫，這事兒和自己沒(méi)什么關(guān)系她也不在意。
馮有財(cái)瞥見(jiàn)女兒耀武揚(yáng)威對(duì)著自己揮拳頭、吐舌頭，不由擦擦滿頭大汗。柳仲生聽(tīng)到楊子云小聲提醒自己“老師，師妹也來(lái)了”抬頭望去，果然看見(jiàn)兩個(gè)鮮亮得花骨兒一樣的女兒，心里微微不喜，怕大女兒有什么出格舉動(dòng)壞了學(xué)政大人興致。
他悄悄對(duì)楊子云說(shuō)：“你尋個(gè)空子去找你師妹、叫她帶著小妹快回家去，一個(gè)女兒家沒(méi)有父兄陪伴獨(dú)身走這么遠(yuǎn)成何體統(tǒng)?！?/p>
楊子云今天穿了一身新衣，春光明媚襯托下也有幾分翩翩少年的意味，瞧著他走近柳桃立馬警覺(jué)，果然這人一開(kāi)口就是教訓(xùn)自己“師妹，老師叫你回家去，此處有貴人以免沖撞了?！?/p>
柳桃還沒(méi)說(shuō)話?cǎi)T嬌嬌已經(jīng)出聲：“大路朝天，各走一邊，貴人也不能不講理?！?/p>
楊子云急著要返回，沒(méi)時(shí)間也不屑和馮嬌嬌斗嘴，只繃著臉對(duì)柳桃說(shuō)：“師妹你還是聽(tīng)話得好，以免老師生氣?！?/p>
柳桃瞧著他的背影幾分驚訝，楊子云仿佛有了什么撐腰的，神氣起來(lái)了。
原來(lái)是柳仲生偏愛(ài)這個(gè)學(xué)生，今次他也能夠列席出于私心攜帶上了楊子云，雖然忝陪末座但學(xué)政大人見(jiàn)到人群里有個(gè)眉清目秀的少年郎便招手喚他上前問(wèn)詢。楊東云倒也不負(fù)柳仲生所望，表現(xiàn)沉穩(wěn)，對(duì)答甚有條理，又奉題現(xiàn)做一首詠清水江，詩(shī)句清新可愛(ài)，學(xué)政點(diǎn)頭微笑，四周覷著學(xué)政臉色更是一片叫好。
學(xué)政也是苦寒出身，分外愛(ài)才，親解了自己杏林春曉圖案的織錦腰帶送給楊子云，并對(duì)知縣笑言：此汝地千里駒。
楊子云雖然竭力保持鎮(zhèn)定內(nèi)心也是咚咚直跳，手心潮濕一片，恍惚看到一條青云大道在自己腳下展開(kāi)，就是面對(duì)柳桃也不由起了一股居高臨下審視之意，他想得甚遠(yuǎn)，已經(jīng)想到自己日后做了進(jìn)士柳桃這樣小戶人家的女兒其實(shí)是配不上自己的。
白日無(wú)事，晚上各自歸家絮叨。柳仲生雖然自身于科舉無(wú)望但學(xué)生有出息也是與有榮焉，喜得渾身發(fā)癢，打了一壺淡酒配著一碟豆干喝到深夜。李氏陪他久坐無(wú)聊，掩口打個(gè)哈欠，忽然聽(tīng)到一句“你覺(jué)得把桃兒許給長(zhǎng)川怎么樣”立馬精神起來(lái)。
長(zhǎng)川就是楊子云，這是柳仲生為他取的字。小鎮(zhèn)上可選的青年才俊不多，李氏對(duì)楊子云本人沒(méi)有什么不滿意，想了想小心翼翼提出：“楊秀才人還是挺和氣的，就是魯氏說(shuō)話有點(diǎn)尖刻，桃兒那個(gè)性子你也是知道的，只怕相處不來(lái)。”
柳仲生不以為然：“都是從小慣得她，哪里有她挑挑選選的余地。這是再好不過(guò)的一門(mén)親事，也就是長(zhǎng)川和我們家有師生之誼，等到長(zhǎng)川得了功名再開(kāi)口就千難萬(wàn)難了。”
李氏想想也是，夫婿對(duì)楊子云贊不絕口，說(shuō)他中舉是遲早的、就是進(jìn)士也未必不能，要是楊子云一旦成為舉人甚至進(jìn)士有得是貴人看中，哪里輪得到自家女兒呢。
柳仲生見(jiàn)李氏不再反對(duì)，飲了一杯感嘆道：“哎，長(zhǎng)川真是沉穩(wěn)，你是沒(méi)看見(jiàn)那談吐、那氣度。你平時(shí)無(wú)事多去螺螄巷走動(dòng)，哥兒日后有大出息呢，說(shuō)不好你我都要沾光，我們命中注定是享不了兒子的福了，能享女婿的福氣也是好的?！?/p>
“李媽?zhuān)裉煊锌蛦?”柳桃看著李媽一大早已經(jīng)買(mǎi)魚(yú)買(mǎi)肉回來(lái)。
李媽要她快去梳洗，李氏還笑盈盈地給了她一對(duì)新頭繩。柳桃打扮得香噴噴的，李氏不準(zhǔn)她跑不準(zhǔn)她跳，也不讓她下廚房，柳桃甚是無(wú)聊，只帶著柳葉在石桌上丟羊拐骨玩。
一會(huì)兒就聽(tīng)見(jiàn)李媽叫她，娘要她去見(jiàn)客。到了廳堂，只見(jiàn)堂上坐著個(gè)狹長(zhǎng)臉的干瘦婦人，秋香色的小團(tuán)花綢衫有著折痕，顯然是出門(mén)做客才穿的，一雙青布鞋子繡了雙蝴蝶，針線很是精美，只是明顯已經(jīng)有了年歲，刺繡的彩線都褪了色。
婦人邊上跟著的女孩兒頭發(fā)稀軟略黃，連臉兒也帶些黃氣，可不正是楊秀秀。柳桃當(dāng)即就要皺眉頭，因?yàn)椴飶埵纤龑?duì)這種長(zhǎng)臉?gòu)D人都有著天然的害怕和不喜。