杏蕊在本地呆了數年，七太太許了她們和家里供米菜肉油的鋪子一起采買自然便宜不少，杏蕊就負責采買。

柳桃總覺得自己運氣不錯，以前有馮嬌嬌、馮五哥傾力相助，現在又遇到七太太這樣的貴人，總能達成所愿。至于背井離鄉、逐出家門這樣的事她不愿多想，就當路上滔滔流水，既然無法回頭不如順水行舟，悲嘆流淚不如展望明天。

柳桃走進一家雜貨鋪，心里一陣親切，這不是那種賣細巧玩物的，而是平民百姓日常家用物品的那種最普通的鋪子，大肚子的腌咸菜的壇子，粗瓷的碗碟勺子，婦人用的針線、小孩玩的陀螺乃至簸箕、蓑衣、鋤頭、鐮刀堆了滿店鋪里。

小春哥已經安置好了父母，想必不需要再擺雜物攤維持生計了，她忍住一瞬間的心酸只埋頭挑選起碗筷來。柳桃挑了最簡單的土陶碗，要了三百只，還有蒸籠等器具一起選齊后留下地址叫店家送去。

她回到鋪子，只見大門敞開，一地泥灰點子，小甲坐在樓梯上腦袋一磕一磕，昏昏欲睡，而地上放著的攪拌的泥灰早干了不堪用。柳桃氣得半死，沖上去要拎小甲耳朵卻腳下被灰桶一拌，她尖叫一聲更聽沉重“撲通”一聲，整個人頓時橫著摔倒在地。

小甲被這動靜嚇得一機靈，早清醒了過來，他本來反應就慢，癡呆的看著自家大姑娘如一條魚般摔在眼前，泥漿裹了一身。

柳桃叫杏蕊看米油之類去了，沒跟著，她就眼冒金星的躺地上好一會兒，小甲抖抖索索圍著她，又不敢碰她。柳桃恨得咬牙切齒、身上又痛，她擔心摔壞了骨頭，一忽而滿腔委屈涌上來，鼻子一酸，眼淚就要開閘硬生生的叫她逼回去，自己就是哭出一缸淚來又給誰看。

她咬著牙撐著一點點坐起來，小心試探著動彈手腳、腰背，小甲看她似乎無恙松口氣，搓著手叫一聲“大姑娘”也不知道再說什么。

這鋪面很小，不過是三張桌子的大小，刷墻面一日就可以刷完，小甲做事磨蹭，一下哼唧著熱了去買甘草水，一下灰迷了眼，總是有法子摸魚，就是什么借口都找不到也嘆息著坐梯子上雙眼放空。

“你回去吧，看杏蕊回來了叫她過來。”柳桃聲音里有種自己都沒察覺的冷淡。小甲慌了神，喏喏著：“我把活干了還不行嗎。”

柳桃爆發，不顧渾身筋骨疼痛抱起泥灰桶就要往他身上砸，幸而灰桶沉重，不過是板結的泥灰甩得到處都是。

“大姑娘你干嘛發這么大脾氣啊、這到底有什么值得你這樣氣啊”小甲哭嚎著，真心實意覺得委屈“七爺家里有吃有喝的，你就是閑不住七太太也說了府里人都借給你、你干嘛要折騰我們，這不是自己找罪受啊。”

柳桃卻不再跟他說話，丟了灰泥桶只攀著桌子站起來，身上泥灰半干，一瘸一拐走到門外，看到不遠處有一個閑著擺弄貝殼的半大小子，叫了過來：“幫我做事好不好？我要燒水洗東西，你幫我打水并沖洗店鋪，我給你十文錢，還買客飯給你吃。”

這小子起先還以為這小姐姐作弄自己，因著這一條街住戶食鋪多，水井就兩步遠，而且看這小姐姐后面就跟著一個壯實伙計不使喚，怎的這樣白白燒錢。

這小子諢名小蝦，雖然只得十三歲但是機靈肯干，按柳桃要求燒了一大鍋堿水，把門窗陳年的油污膩垢全洗涮了去，地面洗去一層泥露出真容，竟然還是牡蠣殼堆積壓實而成，怪道這樣結實。灶臺也擦洗得锃亮，屋頂墻角門后的蛛網都一并清除了去。

柳桃看著小甲只扭著雙手在一起要幫忙又不知道如何下手樣子，還一個大個子幾次擋了小蝦的路，嘆息一聲，說：“小甲你先回去吧，你妨礙著小蝦干活了。”

小甲郁悶，又不敢真走，只躊躇著在鋪子外面。不多時送貨的來了，幸虧得了小蝦，已經堪堪收拾出一片干凈地，按指點放在廚房里并結了余款而去。

杏蕊來接柳桃時看到詭異一幕：自家小娘子還未開張的店鋪水汽氤氳，洗刷之聲不絕于耳，而小甲卻蹲在屋外墻邊，雙頭抱頭一副苦惱糾結樣子。

杏蕊暗自咂舌，不會是小娘子親自洗刷吧，那這下人也太沒用了。她知道小甲是小娘子從家鄉帶來的，不好說什么。

柳桃最初的怒火早已變成喜悅之火，沒這倒霉一摔她還撿不到小蝦呢，這孩子聰明伶俐，比小甲強了十倍不止。

柳桃性子是個向前看和注重當下的，小甲給她帶來的不快很快就拋開了，她和小蝦倆個人已經笑逐顏開你一言我一語相互了解了祖宗三代。小蝦只一個寡婦娘，日常給碼頭工人攬些漿洗縫補活兒為生。

“你就到我這里來做個伙計吧，我正需要一個手腳伶俐的，我不要你賣身，我們就按天數結工錢，一天十文錢、當天結算，包一日兩頓飯，你說怎么樣？”柳桃說得興起，看見杏蕊進來就指著杏蕊說“對了，你娘要是懂得燒灶也可以來做事，我正愁沒人代替這個漂亮姐姐干活。你們娘倆一起有個照應，工錢和你一樣，你們娘倆還可以就住店里，正好幫我看店，不過這就不給錢了。”

不說小蝦目瞪口呆，杏蕊惴惴不安，柳桃已經雙眼放光，一把抓著小蝦說：“走吧，我請你吃頓好的，也叫你知道跟著我是有肉吃的。”

他們到的是這街上頗受歡迎的飯鋪，量大份足，光顧的也都是工頭一類收入稍高的人群，普通做活的有家室的自然婆娘在家里弄飯菜，那單身的也大都在哪里搭伙或者吃客飯而已。

伙計看著這群人，一個小娘子一身灰漿，怕是哪里下工回來的，另一個白凈細嫩，看著倒像大戶人家做活的。小蝦倒是認得，在這街上游來蕩去做些幫閑，還有一個下人裝扮的大個子垂頭喪氣的綴在后面，人家倒也不趕，想來是一起的。

被伙計認為是下工回來一身泥灰的正是這群人的東家柳桃，柳桃很豪氣的“你喜歡吃什么，隨便點”對于很多人這是如美夢般的一句話，小蝦喏喏著反而不敢吱聲。還是柳桃做主點了一碗紅燒肉，半只咸水鴨，蒸了一條魚，炒了一碗姜片雞，她自幼和李春在一起知道做活的年輕男人的胃口，就沒有叫一個青菜。

飯菜自然談不上精致，肉一股沒處理好的腥膻氣，那碗雞里面爪子和雞屁股各有三個。柳桃用筷子戳了戳，紅燒肉硬得像鞋底子，杏蕊也只意思意思沾了沾唇就放下筷子，只小蝦和小甲倆個風卷殘云一般吃了一大半，還剩的折在一個碗里叫小蝦帶回去給他老娘也沾沾葷腥。