如果這江山是一張華麗的織錦，那江南就在是本就鮮艷美麗的絲綢上還點綴上了珍珠。江南三府河道縱橫，阡陌交錯，杏花煙雨中一座座村莊撒落如珠，花石鎮就是其中一顆。

這座干凈整齊的小城靠著河邊有一條街叫做甜水井，兩邊粉墻烏瓦，俱是些殷實人家，過的都是比上不足、比下有余的安康日子。

稍微靠末尾一間兩開門的院子掛個柳氏學塾的木牌，正飄散出郎朗童音，俱是些什么“老吾老、幼吾幼”“有朋自遠方來”的圣賢之言，也會吟誦諸如“一去二三里”的童詩，當然更多的是夫子怎么嚴厲都掩抑不下去的嬉鬧聲。

夫子還年輕，不過剛剛三十，名叫柳仲生，是個中等身材、面目端正但眉眼稍嫌平淡的男人，性格卻是個好說話的，要不然底下的學童也不至于在座位上屁股就磨來磨去、靠著窗戶的兩個干脆就頭碰頭比著手里的草筋兒來了。

柳仲生出身也孤苦，十歲時就亡了父親，幾年后又沒了母親，全靠家里一個兄長支撐生計，后娶妻李氏。

李氏比柳仲生大三歲，家境尚可，因為望門寡而耽誤到二十歲，經人撮合帶著二十兩現銀的嫁妝嫁給了柳仲生。李氏不僅嫁妝豐厚，人也勤快，紡紗織布全年無休，一年下來也能積攢到四五兩銀子，因此柳仲生得以安心念書，于三十歲進了個秀才功名。

但柳仲生自身資質也是平平，明白自己就止步于此，再折騰下去只怕好不容易攢的家底又稀薄了去，于是作罷科舉一道，在家里坐個館，收上七八個童子也就足夠糊口。

柳仲生面皮薄，性子也不是個進取要強的，這蒙童束脩又不多，都是些淘氣年紀，因此教學不甚熱心。眼下攏共六個男孩，七八歲不等，就是私塾全部的學童了。

那玩草筋的兩個童子忽的把手上的東西一丟，嚷著“師娘送點心來了”，眾童子嘩然，柳仲生揮揮手宣布休憩片刻，他話語還沒落學童早往外跑了。

師娘李氏挎著個紅漆描折枝梅的鼓桶從廚房里而來，這鼓桶還是她的陪嫁，做得頗為精致，邊上跟著七歲的獨生女兒柳桃。柳桃拎著的小木桶里面裝著碗和勺，她烏黑的頭發扎著兩個小圓髻，系著大紅色的發繩，末端是兩個紅絨球。她皮膚又白，大眼睛忽閃忽閃，模樣十分討喜。

學童擠擠挨挨在圍在院子里石桌前，今天的點心是藕粉，李氏分舀到黑陶碗里，學童端起自己一份，高高興興分散到院子四處邊吃邊頑去了。柳仲生自然不能跟諸小兒一起擠著用點心，柳桃就給爹爹送進屋里去。

屋子里就剩下一個學生，叫楊子云，今年九歲，是這里最大的學生，很是持重，平時就像個小大人一樣。只見他依然坐在座位上眼睛眨也不眨的看著手里的書，柳仲生站在他邊上輕聲指導，這時門簾掀開，柳桃跨進來，脆生生的說：“爹，用點心。”

這一家之長享用的自然精致一些，單獨乘放在一只小瓷碗里，還撒了零星的干桂花和碎果仁，柳仲生卻皺起眉頭：“怎么只有一碗、你楊師兄的呢？”

柳桃扁了扁嘴，別的學童都在外面用，憑什么他就要自己送啊。可是爹爹看著、她又不得不返回去端了一碗給楊子云。

柳桃心里有氣手下也自然粗魯，“咚”的一聲直接擱在楊子云桌子上，還濺出來少許。楊子云眼皮跳了跳，看向柳仲生：“老師，書被師妹弄臟了。”

柳仲生大怒，柳桃尖叫一聲、不等爹爹的戒尺招呼抱頭就跑。

“告狀精！我再沒見過比他更討厭的人了！”廚房里柳桃陪著李媽一邊洗碗一邊憤憤。

“楊小哥家里代代都是讀書人么，當然是比別人講究些，哪像你跟個燎了毛的灶貓子一樣”李媽逗著柳桃“你看你，女娃娃的這么比手畫腳的，你爹會用戒尺教訓你。”

“那也是他告狀！”這楊子云跟爹爹經常告自己的狀，什么師妹步子邁得太大、一邊走一邊跳實在不雅；什么師妹說話粗聲大氣、人還沒有進來聲音已經進來了。

柳桃說著說著更生氣了：“我怎么走路、怎么說話關他什么事情！我姓柳他姓楊，他憑什么管我，真是天下最討厭的人！”

李媽哈哈笑起來：“誰不知道你爹是想收楊小哥做女婿，他看自己的小娘子自然就挑剔起來。”

“李媽你胡說！”柳桃氣得眼睛都紅了。

原來柳仲生和楊子云之父既是同年又是同窗，關系自然親厚。為什么楊子云之父也是秀才自己卻在柳家念書呢？卻有個緣故，楊秀才雖然和柳仲生一樣得了秀才功名后再未有寸進，但他幼年有過神童的美名，因此存了幾分傲氣，對科舉一道比柳仲生執念得多。

再常言道少年進士白發的舉人，因此楊秀才仍在日夜苦讀企盼一朝杏榜在望。這讀書是件頂費鈔的事，楊家家境一般，楊秀才自己又不耐煩教兒子，見柳仲生開了私塾便靈機一動，上門假惺惺吹捧了一通柳仲生才華人品都勝過自己、把兒子拜托給他。

果然柳仲生面子薄，不肯收他家學費，反正一只羊也是放，一群羊也是放。但這楊子云卻很有幾分靈氣，一點就通，叫柳仲生又驚又喜，全部的心都用在他一個人身上。柳仲生和李氏閑聊時也感嘆要是得楊東云為婿也未嘗不可，待他日益親密，所以李媽故出此言。

柳桃對這楊子云和自己牽扯在一起極為不滿，覺得他簡直就是癩蛤蟆想吃天鵝肉。這時一個一個泥猴子般的小子滾進門來，結結巴巴叫著：“點---點心”他頭發剃成腦袋頂一撮桃心形狀，嘴里一條寸長的口水嘩的落在衣襟上。

李媽連忙起身：“在這里，莫慌，就端給你。”

這是柳桃的堂弟福牛兒，寄住在她家，雖然是弟弟但只小她兩個月份而已，身型也大出她許多。柳仲生樂天知命，唯一感到美中不足就是李氏身子難坐胎，成婚后連滑兩個男胎，他許了大愿吃齋一年，好不容易在他二十五歲、李氏二十八歲時才有了柳桃。

眼下李氏都三十有三了，倆人膝下就這么一個女兒，自然頗感不足。

而他兄長柳伯生卻一口氣生了三個兒子一個女兒，柳伯生在老家憑著十畝田養好幾口人，日子自然不寬裕，倆口子見弟弟生活閑適，還把錢接濟他人，心里自然不滿，覺得做甚不接濟自家侄兒，于是就把最小的兒子牛兒硬送了過來，說是和叔叔親香親香。

“吃，我要吃、吃的---”福牛兒本來就結巴，急起來口水都甩到李媽臉上了。柳桃嫌惡的扭過頭去，這藕粉對于福牛兒來說就如同喝了碗水一樣，他砸吧著嘴嫌不夠，纏著李媽哼唧著還要吃。