朱晏亭在家仆半是護送、半是羈押的跟隨下步行登臺，在登丹鸞臺的“一息之地”，碰到了現在住在這里的，朱恪和蘭舒云所生的女兒，比她小兩歲的幺女朱令月。
　　朱令月才過及笄之年，雪膚鹿眸，靈氣逼人。她身穿蔥綠羅裙，腰系碧玉芙蓉絳，正領著仆從，舉絲蘿網，撲青蚨玩。
　　“阿姊！”
　　聽到這個稱呼，朱晏亭怔了一怔。見朱令月正對著她努嘴，示意她不要動。
　　她垂目而視，原來是一只翠色青蚨停在了自己的肩頭。
　　她靜立不動，朱令月舉網慢慢撲過來，網落她肩頭，網住了青蚨。
　　她欣喜不已，笑得瑤鼻都皺起來，梨渦里一汪瀲滟的春光。
　　她讓人把青蚨裝進私囊，又抱著朱晏亭膩著不放手：“阿姊，我都好久沒見到你了，你怎么都不來找我玩呀？”
　　事實上，朱令月去年只去過一次朱氏老宅，通共也只見過朱晏亭一次，只是知道有這么個姐姐而已。
　　朱晏亭身子僵了一僵，她雖不齒朱恪與蘭舒云卑劣的行為，然而朱令月畢竟稚子無辜。她又是天真浪漫時節，透著討人喜歡的機靈勁，朱晏亭只得抬起手，輕輕撫她鴉雛色發頂：“你先自己玩，阿姊還有事。”
　　朱令月不肯，拽著她的袖子，鼓著嘴巴：“阿姊做什么喜歡住在老宅子，都不住這里呢？這里多好呀，你改日住過來，我帶你去摘杏子吃。”
　　朱晏亭低垂眼簾，微笑不語。
　　朱令月聞到她袖間有一個說不上來的味道，涼絲絲，幽森森的，湊近才有，細聞又沒有了，她拿袖子罩面，猛吸兩口：“阿姊身上哪來的這么香的味道？沒有聞膩的檀木、丁香、龍腦的味道，也不像女子常用的香，真好聞。”
　　朱晏亭也怔了怔，意識過來是皇帝乘輿里焚的香。
　　她輕輕收回了袖子，還沒來得及分辯，卻聽到另一個聲音打斷搶白——
　　“她與男子野奔，廝混了一夜方回，不知沾了哪個野男人用的香。”
　　蘭舒云不知什么時候，嚴妝華服，曼立壁階。就是她居高臨下，冷出此言。
　　然而朱晏亭聽了這話，并未如她意料之中的憤怒，甚至沒有出言反駁，只是用奇怪的表情看著她。
　　笑問“野男人？”
　　蘭舒云極不喜她這樣的表情，欲再張口刺她，想到昨夜之事，到底心存顧忌，不愿在仆人面前墮了顏面，只道：“不管是哪個野男人，現在也幫不了你。上去吧，你父親在燕驊堂等你。”
　　……
　　燕驊堂從前叫燕驊殿，是章華臺的主殿，雕梁畫棟，焚香細細，殿內擺放著整個楚地最精巧的云紋九驤鼎，侍女撒入當地名士喜用的蘭臺香，煙氣滲過鼎上云紋小孔，孤傲高潔的香味慢慢透出來，可滲入人的肌理。
　　朱恪靠在坐榻上閉目養神，他年逾三十，白面微須，面貌豐朗，身著青色松云袍，足踩瀟湘斑竹屐，面貌嬌軟的侍兒舉扇為他輕輕扇著風。
　　朱晏亭在偏殿梳洗過，換上干凈的衣裙，絲履無聲踏入正殿。
　　朱恪豁地睜眼，猛地站起來，屏退了所有人，快幾步走到她面前，舉掌就要扇落。
　　朱晏亭抬手握住他的胳膊，她跟著李弈學過幾年騎射，能開勁木弓，而朱恪一直是個文士，近年更是養尊處優，一時竟拗不過她。
　　他急得額上爆筋，怒喝：“朱晏亭！你心里究竟有無半點天地君父？”
　　朱晏亭聞言，眼圈驀的紅了：“那父親呢？你心里可有半點父女親情、夫妻恩義？”
　　朱恪猛收手，一個踉蹌，倒退一步站穩，指著她鼻尖罵道：“陛下還未立后，你名分未定，一待嫁之女，跟隨男子野奔，一夜不歸，你意欲何為啊？”他指尖微微顫抖，拂袖，背著手焦躁踱步，又瞪著她罵：“我家怎么會有你這樣不知廉恥為何物之女，是了，是了，只有你那個不知檢點的母親能教出你這樣的女兒！”
　　朱晏亭目中淚光一閃，慢慢逼了回去，她深深吸氣，聲音發抖：“好好，你知廉恥為何物，你污蔑亡妻，辱我生母，與賊寇同流合污，殘害母親舊臣，鬧得滿城污言穢語，你現在倒跟我說起廉恥來。”
　　朱恪先是驚了一驚，繼而惱羞成怒，厲聲喝道：“住口！你看看你自己，是哪家家教養大的女子？我朱恪沒有你這種不孝無義之女！”
　　朱晏亭靜默了片刻，深深呼吸，嘗試著軟了語氣，道：“父親，你老實告訴我，你是不是被人欺瞞了？先母雖和你分居兩地，但她忠誠清白，至始至終沒有做過半點對不起你的事情，李弈與她并無半點不可昭日月之陰私！我可以我性命為先母清白作保，倘或她曾不貞于你，叫我今日從章華臺墜下去，給云澤沖了去，粉身碎骨，無葬身之地。”
　　朱恪冷冷看著她，冷笑道：“有如何？沒有又如何？你以為我真的在乎這些？”
　　朱晏亭渾身一震，最后一絲希望也破滅掉，如一盆冰水從頭澆倒底。
　　朱恪道：“先朝公主豢養男寵為風，連天子也默許，她幾百面首、幾千面首，竟也不關我什么事。”他面上肌肉抽動，袖口顫抖“她是公主，是金枝玉葉，她是天上的風云，我是地上螻蟻。就連她死了，也要作我的陰云，讓我一輩子也抬不起頭來，我如何不恨她。”
　　朱晏亭只覺得渾身似從冰窟里撈上來一樣，不可自抑的顫抖著。
　　她心里一直殘存一念幻想，他的父親并非是純粹的惡意，而是受人蒙騙，不知清濁。
　　若他因猜疑母親做那些事，她只會覺得憤怒，而不會感到絕望。
　　他現在說，并不猜疑母親，只是單純的恨意——像螻蟻憎惡驟雨，草木怨恨北風。
　　他恨她，無關與任何男女情由恩怨。
　　朱恪還在接著說話。
　　“若不是她隨便點我尚公主，我會娶一個溫順柔婉之妻，長居長安，現在第一個孫兒也該有了。我出入就能和好友喝酒，有妻兒暖屋，享天倫之樂。而你看我在章華過的都是什么日子？”朱恪慘笑，指著燕驊堂的陳設：“她帶著你住章華臺，金尊玉貴，養尊處優。我避居老宅，連找個清談的朋友，都不好意思請回家去。這些、這些、這些……”他忽然抬腳，猛地踢翻了云紋九驤鼎，一聲鈍響，香灰四溢，他袖口翻飛，指香鼎、帛畫、沉香榻：“都是她的，即便現在按律法都是我的了，你們還要一遍一遍提醒我，都是她的！”
　　朱晏亭胸口緩慢起伏著，覆下眼睫，淚水大滴從眼角滑落。
　　“父親當初若不情愿，為何不明陳母親？”她輕輕問：“您既然這么恨我母親，為何她說要帶我改嫁，您又要以死相逼呢？”
　　“驟風急雨過境，草木唯有蟄伏而已。”朱恪道：“她改嫁，自可不愁嫁。可她把我弄得人不人鬼不鬼、像一縷孤魂，我豈能容她改嫁了快活？”
　　朱晏亭冷笑道：“母親當年也曾多次確認您是否愿意，二十年，您對著她無一字不愿，無片言不悅，此時又何故將罪責盡退給已作古不能反駁之人？”
　　她怒火之中，血逆上腦，頭中嗡嗡直響，脫口便出
　　“你不過是既貪慕尚公主的榮華，又不肯喪失夫主的權威，什么都想要，又什么都不肯失去罷了。”
　　朱恪勃然大怒，青筋暴起，舉掌欲落。
　　朱晏亭這次倒未躲，叩齒咬唇，默默流淚，一言不發。
　　朱恪冷笑一聲，收了掌，又緩緩斂容。
　　他將踢亂的衣擺慢整，望向盛怒之中的朱晏亭，他神情忽而軟了一瞬：“你若不是非要和我最對，好好在家呆著，也不至于……”他冷笑：“你也是丹鸞臺養出來的，你這么像她。我早該想到你肯定會去救李弈。不過，你和她不一樣，她是天子骨血，是真的金尊玉貴，你不一樣。”
　　朱晏亭緩緩啟目，她眼前站的，容貌還是那個從前有些端方儒雅，會拉著她的手帶她抓青蚨的父親，可又不是了。
　　三年的養尊處優，他胖了，橫肉擠上臉，迫向眼角，讓他的目光看起來晦暗渾濁。
　　“你與男子夜會之事，今天一早已經傳遍了章華郡，你覺得天家還會要你這樣的媳婦么？”他頓了頓，笑道：“不過父親還是疼你的，我給你定了一門好親事，我的學生吳儷沒了妻子，正索續弦，你嫁過去吧。”
　　朱恪所說的吳儷，是章華郡的太守，他的門生，將近而立之年，去歲剛死了發妻，膝下有兩子一女，納的是續弦。且其人好色之名，章華無人不曉，家中仆妾成群，猶在外尋覓，不知饜足。
　　而朱晏亭，清清白白，才一十八歲。
　　朱晏亭從前只是有耳聞，父親想要促成這樁荒唐的婚事，萬萬沒想到他竟敢真的提出來。
　　朱恪從袖中取出一張禮單，遞給她。
　　朱晏亭木然接過，慢慢張開，只見紅底絹書，密密麻麻，寫著雁璧束帛等納采之物。其下落名，果真是吳儷。
　　她嘴角微揚，鼻中輕哼，竟是一笑，翻折絹書，遞還了回去。
　　朱恪道：“吳儷是丹陽郡守，家里還有個表哥在長安作千石官，門庭清貴，娶你也算得上門當戶對。納采之禮，我已收下了。”
　　朱晏亭冷笑道：“雁璧都取來了，看來您是早有準備。所謂我與人夜奔，名聲敗壞之事，是否是您順水推舟，特意讓人傳出去，以壞了我的名聲，正好遂了你的意？你這么迫不及待抓著個由頭想把我嫁出去，是怕我真與天子成了婚，返回來報復你？”
　　朱恪淡笑道：“你的婚事，本就是子虛烏有，你莫不是還癡心妄想，做著作皇后娘娘的夢？也怪你娘沒見識，騙了你這么些年，天子若要納你，早立了太子妃，何必拖到現在。我已得了信，中宮之位已定了婕妤南夫人，奉常都在選吉日了。”
　　他袖了禮單，背手回過身去：“能嫁給吳儷已經是你的造化，你去白沙渚待嫁吧。”
　　白沙渚在云澤中央，兩面湍流深水，就算是會水的人都極易被大浪卷下去，可謂上天無路，入地無門。
　　朱恪厲聲喚仆，數個精裝力士走進來，竟要押解她走。
　　朱晏亭抬起手，制止他們：“我自己會走。”
　　最后一絲希望也湮滅于此。
　　她轉過頭，深深看向廳中負手背立的朱恪。
　　深深吸一口氣，喉頭至心間連著一片冰涼。
　　每吐出一個字，亦如一把倒刃，劃撥在喉口。
　　“圣人言，君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。古今天地、君臣、父子之道，莫不循此。”
　　輕攬衣袍，緩緩拜倒，躬身向前，額觸冷磚，重重叩了三記響頭。
　　“今日父親視我如土芥，防我如賊寇，棄我如敝履……天倫恩義，就此斷絕。”