西垂殿位于皇帝所居羽陽殿之側(cè)，是羽陽殿的“坤位”。
　　此兩殿以后西面的六英殿是臨淄王專為迎接圣駕修筑，六英殿為太后所居，而今后位空懸，西垂殿從無人居住過。
　　宮娥齊備，幾榻澄明，焚鼎生煙，裊裊生煙，百合馥郁。
　　蒼梧臺(tái)盡齊魯之瑰奇，宮室不入長安形制恢弘，勝在精巧，一屏紫檀底座的十二扇鮫綃屏風(fēng)分隔側(cè)殿，上制齊繡玉蟾煙云圖，堂中多垂幔帷，飾明珠，珠光瑩瑩，昭示這個(gè)宮室坤位的柔和與溫雅。
　　宮娥們偷眼覷著西垂殿的第一個(gè)主人，在心里默默揣測她的身份，私底下偷偷交換了許多眼神，表面上風(fēng)平浪靜，無聲、有序的服侍她沐浴、更衣、解發(fā)、入寐。
　　朱晏亭自上巳夜起，風(fēng)鬟雨鬢，策馬百里奔馳，才抵瑯琊，足未稍頓，即拜訪臨淄王后，到扶桑苑觀游獵，再到蒼梧臺(tái)赴皇帝的召見。
　　經(jīng)漫長一日的對(duì)抗，早已筋疲力竭，她頭挨著枕，便沉沉睡了過去。
　　直至帷幔垂落，聽到其中均勻而悠長的呼吸聲，守夜的宮娥默默對(duì)視了片刻，皆看到對(duì)方眼中的波瀾——恐怕這一夜過去，整個(gè)臨淄國都會(huì)被驚動(dòng)，不消三日，消息由快馬傳至長安，不知又是什么景象。
　　而暴風(fēng)的中心，這一幕帷帳中，似渾然不自知，如窗外吐納的海水一樣，緩慢悠長，一呼一吸。
　　……
　　后位已定。
　　蒼梧臺(tái)西垂宮已有主。
　　隔日的臨淄國，這消息就不脛而走，潛入數(shù)不清的屋檐底下，出現(xiàn)在許多人交頭接耳的喁喁低語中。
　　這好像是上頭有意放出來的風(fēng)聲，而究竟定了誰，又被瞞得極好。上意冊(cè)封之前暫不昭告天下，越顯神秘。
　　鳳座空虛已久。
　　今上空懸三載的后位，雖有故長公主之女名稱把持，也是各諸侯王、世家、權(quán)貴目中欲爭搶的香餑餑。
　　歷數(shù)先朝，只要是地位穩(wěn)固的皇后，其父兄一躍成為朝廷新貴，母族隨之一起扶搖而上幾乎是必然之勢。端懿皇太后張氏、當(dāng)今太后鄭氏莫不如此。
　　諸王與世家本指著這次獻(xiàn)女，取悅君王，逐鹿鳳座。
　　是以紛紛精心挑選，攜麗帶嬌，才到瑯琊，輜車未停，座椅未穩(wěn)，就聽到后位已被人橫刀摘走，不由張口結(jié)舌，面面相覷。
　　與傳言一起甚囂塵上的是對(duì)這個(gè)突如其來的神秘女子是哪家貴女的猜測。
　　傳言淮安王齊燕仗著自己輩分高，在這日會(huì)宴時(shí)大咧咧向皇帝是哪家貴女。
　　沒想到當(dāng)庭被皇帝淡淡一句：“非汝女?！倍碌孟虏粊砼_(tái)。
　　宴后，那位貴女的身份，更加引人遐思了——大部分人認(rèn)定，可能是朝中新貴大將軍李延照的族女；也有不少的人認(rèn)為，應(yīng)當(dāng)是太后母家河西鄭氏之女。
　　無數(shù)人的目光順蒼梧高臺(tái)，猜測西垂殿翼然合攏的巍巍宮檐下，藏的究竟是誰。
　　西垂殿內(nèi)，宮娥魚貫而出。
　　這日朱晏亭不到五更就起身了，是時(shí)，鸞刀和聞蘿已在她稍微安定下來便請(qǐng)準(zhǔn)接了進(jìn)來，接替了貼身宮娥的位置。
　　鸞刀攜來的密旨、雁璧、玉指環(huán)放在鋪陳錦繡的托盤里，鸞刀替她梳罷了頭發(fā)，梳的仍是閨中的發(fā)髻，佩戴青玉簪，簪頂青鸞銜一粒明月隨侯珠曳于發(fā)間，下著絳碧結(jié)綾復(fù)裙，清皎而莊重。
　　她妝洗罷，自西垂殿出來，到羽陽殿拜見皇帝。
　　鸞刀捧著托盤跟在后。
　　到了殿前一打聽，才知道皇帝四更已經(jīng)起身。
　　先祖馬上得天下，齊氏尚武之風(fēng)頗盛，皇子自幼精習(xí)拳腳騎射，日日不輟。齊凌從太子起就是諸皇子中佼佼者，登基之后習(xí)慣也沒有改變，仍是每日晨起早課，風(fēng)雪無阻。
　　她只得等在羽陽殿，曹舒一路小跑而來，耳語；“小殿下千萬當(dāng)心，陛下今日似乎心緒不佳，正射箭呢，箭靶已折了兩柄了。”
　　然而齊凌來時(shí)，形貌如常，神色無異。
　　他正巧身著青底常服，望朱晏亭，笑了：“今日服色正與阿姊相配。”欣然攜她同去拜見太后。
　　皇太后鄭氏已逾花甲之年，這些時(shí)日身體欠安，精神不濟(jì)，仍嚴(yán)妝華服，坐側(cè)殿見皇帝。
　　皇帝啟帷幄入內(nèi)探視，輕揖問安。朱晏亭便在帷外，行叩拜之禮。
　　太后與皇帝輕聲說了兩句話，無非是皇帝過問湯藥餐食，詢問身體納康等。她說著，便將視線移到了帷外的女子身上。
　　“這是？”
　　齊凌道；“已故章華長公主之女朱氏，兒子因東巡之便，順道遣人將她從章華接了過來?！?br />　　順著皇帝的聲音，朱晏亭伏叩道；“臣女朱晏亭，叩見太后。”
　　太后面色微變，似受風(fēng)感，向前傾身，咳嗽起來。
　　宮女忙奉來銅匜、湯水、巾帕等。
　　太后執(zhí)巾掩面，嗽得眼角泛紅，身體佝僂，良久方喘回氣來。朝朱晏亭招手，聲音有些沙啞，滿含慈愛：“原來……是晏亭啊？咳咳……快進(jìn)來，來，讓舅母瞧瞧。”
　　朱晏亭依言上前，又跪近處。
　　太后以手撫她背：“好，比小時(shí)候看著更標(biāo)志了?！?br />　　朱晏亭對(duì)她這位舅母的印象不是很深，先朝崇簡，那時(shí)候端懿皇太后勢大，她還是皇后，衣袍裝飾和尋常家貴婦無異，雖為一國之母，卻溫柔恭默，毫無端懿皇太后那般的明亮威壓。
　　此時(shí)復(fù)見，闊別短短十余載，她鬢發(fā)皆斑，眼角便覆褶皺，雙眸也初現(xiàn)渾濁。
　　感時(shí)光之逝，亦聲音微顫，喚道：“太后”
　　太后面上含笑，又轉(zhuǎn)過頭去望著皇帝：“這門婚事本該早早就定下了，你這些年一拖再拖，連我的話也不聽，難道是欺負(fù)你阿姊母親去世，娘家沒有一個(gè)能給她做主的？”
　　齊凌笑道：“兒子冤枉，母親自己問她?！?br />　　朱晏亭會(huì)意，轉(zhuǎn)過頭，喚了聲“鸞刀”。
　　鸞刀捧托盤而入，跪奉，盤上盛三物——絹書、雁璧、指環(huán)。
　　太后一見那絹書，便似有所感，手臂顫了一下：“快拿過來?！狈钪了媲?，才展開看到第一個(gè)字，當(dāng)即潸然淚下，淚水很快縱橫了滿臉。
　　這是先帝下的密旨，筆跡是從前為先帝奉筆墨的是門下郎魏蘭，字跡熟悉，其下印先帝皇帝之寶。
　　大篇幅都在贊美朱晏亭與齊凌的良緣，落絹成墨，定下此事。
　　而后，綜其所言，不過一句話“汝女位定，莫惜后事”。
　　留下這封訂婚的密旨后，長公主與先帝一人在年尾、一人在另一年的年初，相繼離世。
　　無人知曉這對(duì)姐弟究竟達(dá)成了什么樣的共識(shí)。
　　只知先帝下旨以后，即頒布新律令，其中詳列了許多從前未有過的諸侯國去國治郡之規(guī)，明令非齊氏不得承繼諸侯國，不得異姓封王。
　　長公主接旨以后，不修府庫，不整刀兵，不事戎事，明知朱晏亭非齊氏女，不能襲國，卻沒有為自己的獨(dú)生女提前作任何安排，猝然撒手人寰，任由章華去國治郡，百官遭貶，一世經(jīng)營，化為泡影。
　　……
　　齊凌道：“非我有意隱瞞母親，先帝下密旨時(shí)，唯有我、門下郎魏蘭在。先帝特囑我，密旨不可宣，亦不可心急，要等等，過幾年再贏取阿姊。”
　　要等等。
　　這三個(gè)字一出，太后心里似光耀明鏡，登時(shí)恍然大悟，手撫絹書，久久說不出話來。
　　她怔忪良久，長嘆一聲，伸手扶再度叩拜的朱晏亭：“好孩子，你受委屈了，你快起來。”
　　朱晏亭面色如常，頓首再拜：“多謝太后，臣女惶恐。”
　　皇帝政務(wù)繁忙，先行離去。太后執(zhí)朱晏亭之手，細(xì)細(xì)詢她起居之事，溫言軟語，事事周到，直如尋常的家中慈愛長輩。
　　太后對(duì)她說：“這幾年，我雖擔(dān)憂皇嗣，催著皇帝納了些夫人，可惜一直無所出。我看他倒還喜歡聽你的話，等回了長安，立刻完婚，生個(gè)嫡長子。方能令社稷有憑、群臣安心、朝堂安穩(wěn)，這是一等一的大事。”
　　朱晏亭垂首稱是。
　　二人正言語間，忽聽外面人來報(bào)：“臨淄王后求見?！?br />　　臨淄王后正操辦諸侯世家獻(xiàn)女之事，正忙得焦頭爛額之際，緣何會(huì)一大早就來。
　　太后心生疑竇，忙下令傳。
　　急切的步履之聲響起，臨淄王后匆匆而至，看見朱晏亭也在，怔了一怔。
　　她向太后行禮，朱晏亭也起身向她行禮。
　　“太后今日鳳體可還安康？”
　　太后擺擺手：“好，你且說罷，怎么了？”
　　臨淄王后遲疑望了朱晏亭一眼，朱晏亭自覺身份未定，略微尷尬，正欲卻身，卻被太后握住了手。
　　太后將她的一只手，握在兩只手掌中間：“你說罷，不礙事。她聽聽這些，以后好學(xué)著做?！?br />　　臨淄王后駭然一驚，目中翻騰，又是驚色，又是喜色，嘴角不由自主揚(yáng)起來：“噯?！?br />　　她深深看了朱晏亭一眼，收到她目中的微微笑意，很快抿一抿唇，收作正色：“稟太后，臣妾將諸王、世家獻(xiàn)來的美人都安頓在蘄年殿，這兩日人一多，難免生事。今日一早就鬧出了大事，是豫章王獻(xiàn)來的謝氏女，掌了章華朱氏女，章華朱氏女不依不饒，說要告到太后來?！?br />　　朱晏亭聞言，目光微動(dòng)，抬起眼睫。