即便是在遠離長安八百里之外的楚地，朱晏亭仍會被一些促狹人戲稱為“瑤姬”。
　　“瑤姬”這個稱號，來的有名頭。
　　朱晏亭才七歲時，曾經跟著母親——章華長公主從封地到長安去看望她的外祖母，當時還健在的端懿皇太后。
　　時逢與她女年歲一樣，略小她兩個月的皇太子也在端懿皇太后處，太子隔了一重紗幕看到了身為他表姐的朱晏亭，不知怎么，說了一句——
　　“她就是楚地來的阿姊？蒙彼縐絺，擬瑤姬之態也！”
　　楚地的女子，妝發與北地長安有異，格外鮮妍一些。朱晏亭七歲時，身量尚瘦小，弱不勝衣，只一頭烏發，濃密若青云，高綰作髻，飾以青玉，加之楚繡縹緲的縐羅，蓬松輕靈，屏障一遮，身影真若一幅楚地神女圖。
　　端懿皇太后喚她上前，端詳良久，滿意一笑：“咱們晏亭，不僅長得像神女，連名字都像呢。晏亭、晏亭，一聽就是楚地美人的名字，多好聽。”
　　朱晏亭的母親章華長公主會心的微微一笑，頓首謝恩。
　　本是太子稚子戲言，本該一笑便過。
　　而皇太后別存心思，夸贊了晏亭一番。由此“神女瑤姬”之典便很快傳遍了整個長安城，再然后，天下皆知了。
　　與之一同甚囂塵上的，是章華長公主之女朱晏亭已訂給太子，將來會入主中宮，母儀天下的傳聞。
　　天家默認了這個準媳婦，年年時節都有有匹配得未來皇后身份的賞賜。
　　逢年節大賞時，黃門帶著一列皇旗獵獵的守衛，從長安，走過數百里，到達母親的封地章華郡，每每城為之沸。
　　一切，只差一道旨意正式定下來。
　　朱晏亭及笄之前，母親配了十數個先生，教習詩書六藝、宮廷禮儀、還有樂舞琴瑟等雜技，章華長公主曾撫著她的發，對她說：“我兒若真入主中宮，地位尊貴，為天下表率，雖無需以這些奇技取悅君王，然琴曲能端己肅身，正精神，怡性情……來日宮門寥落，長日寂寂，無趣時，彈琴自娛也是好的。”
　　那時候朱晏亭尚是豆蔻年華的淘氣少女，最愛跟著母親的屬臣偷偷溜出去行游打獵，對這些繁瑣禮儀、文雅琴瑟厭煩至極，甚至還偷偷跟她爹抱怨過。
　　她的父親朱恪，是長安六品官宦人家的長子，高攀娶上的公主。
　　沾了天家女婿的光，掛了一個京城三品的羽林營副都尉的職，后來跟隨母親來到了封地，從此再沒回京。
　　朱恪年逾四十，白面微髯，相貌端正。雖說相對尋常庶民，已是矯矯人中龍鳳，對上公主，還是太普通了些。
　　在朱晏亭的印象中，父母的關系可謂是相敬如冰，母親領著她住在章華城西的丹鸞臺，與父親分居，二人最長的時候有三年沒有見過面。
　　朱晏亭與父親抱怨學琴這事時，父親正與門客清談。
　　一向喜怒不形于色，翩翩君子模樣的朱恪，露出極為煩惡的表情，冷嘲道：“憑她的品行，也配說‘端己肅身’？真是夏蟲語冰，我都替她害臊。”
　　朱晏亭怔了，在她印象之中，父親對母親雖然不是愛重，也算的上尊敬。父親平時為人很隨和，勿論高低貴賤，他都和顏悅色相待，有“禮賢下士，謙和清明”的嘉名。
　　那是她第一次看到父親如此失態。
　　父親很快也回過神來，急忙告罪，自責扇面，并懇求朱晏亭千萬不要將這話告訴長公主。
　　那時，方十來歲的晏亭，鵝黃襦裙汗濕，掌心捏緊，雙眉緊蹙，對著對自己叩首的父親手足無措，第一次感受到了父母之間極不平等關系帶來的，風平浪靜之下藏的波濤暗涌。
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　　“那還能是因為什么？章華這塊封地是長公主的，陛下格外開恩，許長公主開府治郡，自擁豪勇，比有些藩王還威風，誰敢得罪她？別說你父親了，就算是其他王孫貴胄，到章華都要謹慎些。”
　　這是母親的封地屬將，鎮軍將軍李弈告訴她的。
　　李弈大她幾歲，是生于楚地、長于楚地的男兒，生的一副好相貌，又身手了得，一柄長槍威風凜凜，逸然有儒將之風。
　　城中楚女慕他的人多，親切謂之“李郎”。
　　李弈是長公主親手提拔起來的，鞍前馬后，忠心耿耿，因他生得又俊俏，軍中曾經傳過他是公主面首的傳言。
　　唯有朱晏亭知道，李弈和母親是最尋常不過的主臣之誼。
　　母親欣賞他、提拔他，他也盡忠職守，報母親知遇之恩。
　　二人私下相處，謹守禮數，無半分逾矩。
　　倒是朱晏亭，因為年紀小，母親管束得緊，身邊又沒個玩伴，因此與這個戍衛長一樣的小將軍十分親厚。
　　沒少甜膩膩的學著城中女子喚他“李郎”。
　　李弈面皮極薄，每每聽到這個稱呼，便會冷下臉來呵斥“女公子當謹禮自持”。
　　他嘴上說得冰冷不近人情，耳朵卻每每都紅透了。
　　李弈待她極好，知道她喜歡彎弓騎馬，便平生第一次忤逆母親的意思，偷偷教她。
　　她被關在丹鸞臺上學枯燥的禮儀，鮮少能出門。李弈每次來，都會給她帶城中女子間時興的小玩意兒——西域來的摩合羅化生童子、長安的果子酥山、令人口舌生津的各色楚地香藥。
　　有一次她生病發燒，忽然想吃葡萄。
　　李弈連夜驅馳百里，到附近最大的冰庫給她取來。
　　因此當“李弈可能會死”這個消息傳來的時候，朱晏亭感到就像一個悶雷，狠狠擊在耳邊。
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　　這是元初三年的春天，朱晏亭十八歲，此時她的境遇，已和從前那個千嬌萬寵養在丹鸞臺的準皇后不可同日而語。
　　四年前，她的母親得病去世，按照朝廷最新的律令，公主封地不得傳與異姓子孫，被朝廷收回，去國治郡。
　　按律，長公主留下的財資、富麗堂皇的丹鸞臺都由父親朱恪所有。
　　初時，父親待她如初，轉折發生在元初元年，也就是當今皇帝、眾人眼中他的未婚夫登基后。
　　三年前，先皇駕崩，太子登基，大赦天下。
　　當年，群臣請天子大婚立后，被駁回。
　　一月后，又有人進言，惹怒天子，將他降職發放。
　　這時，眾人才慢慢品味過來，朱晏亭的皇后之位怕是真的懸了。
　　有“神女瑤姬”這樣名動天下的傳言在前，皇帝登基后卻擺出了不想立后的姿態。那就只有一個原因——他不想立朱晏亭為后。
　　也就到這時，朱恪才反映過來，這件婚事，天家從來沒有給過一句準話，都是和長公主口頭的允諾，如今天子要悔婚，竟然都不用擔背信的罵名。
　　也就是從那個時候開始，朱恪變了一個人。
　　三年間，皇帝沒來半點旨意，甚至以勞民傷財為由，廢除了給各地的年節封賞，雖然不是單單針對朱晏亭，卻讓她的境遇雪上加霜。
　　元初二年，朱恪將朱晏亭遠遠發落在老宅居住，清減仆從，不許她出門，一應供應還比不上尋常的官家女兒。
　　然后就是，幾乎是一夕之間，章華長公主生性□□，養了數百面首供她玩樂的傳言便在章華郡甚囂塵上，朱恪作為她的夫君，沒有片言辯解。
　　再然后，就是從前母親的舊部。以前的封地屬官都被編入朝廷官系，卻一個一個或病、或貶，去的不明不白。
　　李弈是最后一個，也是下場最慘的一個——有人布局，借平定流寇之機，想置他于死地。
　　風聲颯颯，春雨如織，點點擊打在窗上。
　　屋中陳設簡陋，窗下橫置一臺琴，朱晏亭捏著李弈報來的信，望著上頭猩紅的“珍重”二字，渾身抖如篩糠。