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“哼，誰(shuí)不知那周放是你的門生，你倆一個(gè)鼻孔出氣。依我看，言不屬實(shí)、顛倒黑白、包庇舊部的當(dāng)屬蔡明和——你！”成王爺蕭煁最見(jiàn)不得蔡明和每每出來(lái)攪局，這廝口蜜腹劍，玩弄權(quán)柄，實(shí)屬社稷之蛀蟲(chóng)，當(dāng)下怒喝道。
“成王爺這般說(shuō)辭，恕卑職不敢茍同。蔡相身為宰執(zhí)十幾年，兢兢業(yè)業(yè)，處事周密，深得圣眷，于國(guó)于民有大功，乃是肱骨之臣。成王爺卻幾次三番，無(wú)故刁難，不知是何居心啊？”刑部尚書曾泰忠迫不及待站出來(lái)，反將成王一軍。
“哼，好一個(gè)肱骨之臣啊！自蔡明和當(dāng)政以來(lái)，我大梁的境況是一日不如一日。別的不說(shuō)，單單是這幾年向邶國(guó)彎膝求和，割讓出去的地，都頂?shù)蒙蟽蓚€(gè)冀州了！我在此撂下話，蔡丞相，還有曾尚書，你們對(duì)得起前方浴血奮戰(zhàn)、保境衛(wèi)國(guó)的將士嗎？對(duì)得起北疆百十萬(wàn)流離失所、無(wú)家可歸的老百姓嗎？我看你們就是崽賣爺田心不疼！”成王爺本就性子剛烈，一語(yǔ)便被激出了火氣，跳著腳罵道。
“成親王，你...你欺人太甚！”曾泰忠氣得渾身似篩糠般抖了起來(lái)。
“夠了！吵吵鬧鬧，成何體統(tǒng)！”
肅宗嗅著大殿上愈來(lái)愈重的火藥味，不得不怒喝一聲，壓制下來(lái)。
言畢，大殿又復(fù)歸于平靜。
“我們今天商量的是冀州之事，其余的話休再提”，皇帝龍目一瞪，面色肅整，威嚴(yán)的眼神掃過(guò)前排的重臣，在蕭煜和蔡明和身上頓了頓。
“皇上所言極是，諸位大臣都先冷靜，大家同朝為官，皆是天子門生，有事好商量嘛”，吏部尚書張維安立即出來(lái)，笑呵呵地圓一句，極力做他的和事老。
肅宗一看，呵，這個(gè)平日里唯唯諾諾的老好人站出來(lái)了，倒是個(gè)機(jī)會(huì)。
“剛剛諸位愛(ài)卿說(shuō)了不少，朕也聽(tīng)了不少，我大梁朝廷一向講究公平公正，當(dāng)賞則賞，當(dāng)罰則罰。至于冀州之事，孰對(duì)孰錯(cuò)，朕派人去查一查，自會(huì)分明。”肅宗端起御案上的清茶，輕抿一口，幽幽道，“張維安，你這個(gè)老好人，身為吏部尚書，高居二品，主管官吏之考核，朕就命你為欽差，前往冀州督辦賑災(zāi)事宜，并看看這周放所言是否屬實(shí)。若查出是陳元稹的過(guò)失，朕賞你；若查出是周放的罪責(zé)，朕也賞你；若是什么都查不出來(lái)，哼，朕便拿你是問(wèn)！”
“啊，這...這”，張維安削尖了腦袋，也想不到圣上把這燙手的差事派給他。
“怎么？你有異議？”肅宗左眉一挑，語(yǔ)氣高了三分。
“臣不敢！皇上將此事吩咐于臣，乃是對(duì)臣莫大之信任，臣即日動(dòng)身”，張維安慌忙跪下，磕頭如搗蒜，陳情表忠心，唯恐開(kāi)罪了圣上。
“哼，便是這般，最好不過(guò)”，肅宗眼神微凝，淡淡一笑。
事畢，大臣們又是一愣，你瞪著我，我瞪著你，萬(wàn)歲爺這葫蘆里賣的什么藥？平日里對(duì)張大狐貍不理不睬，不管不問(wèn)的，今兒個(gè)怎么拿捏起這老家伙來(lái)了？
而張維安身后的吏部侍郎郭超更是大為不解，一向性子寬厚的皇上怎么突然為難起張大人——這個(gè)老好人了呢？不應(yīng)該，不應(yīng)該啊！
登州，綏安郡，董縣郊外。
東邊紅通通的太陽(yáng)露了半天的臉，冷風(fēng)拂過(guò)小河兩岸。一艘小漁船翩翩而行，逆水而上，船頭立著一個(gè)俊朗少年，身著百色半舊大襖，下面半露白綾褲，錦邊彈墨襪，厚底大灰鞋，越加顯得相貌奇?zhèn)ィ尜|(zhì)如玉。
“孤舟漂泊憂愁滿，閱盡冬色心漸寒”，少年沉思片刻，幽幽地吟了一句。
這小小一葉孤舟，載不動(dòng)，許多愁；雙肩扛起的，是數(shù)不盡的憂啊。
船尾撐竹篙的蕭劍望著那負(fù)手而立、滿目愁緒的主子，輕嘆一口氣，埋下頭去，像蜻蜓點(diǎn)水般左右撥動(dòng)，船兒不偏不倚，不快不慢，直直地向前行著。
“咦，有魚(yú)！”少頃，眼尖的蕭劍猛地瞅著一抹銀色影子，隨即手上發(fā)力，一道真氣劈入河中，頓時(shí)濺起層層浪花，一條活蹦亂跳的小魚(yú)，被掀上了船，搖頭擺尾亂晃蕩。蕭劍瞥了一眼，忙用手去抓，不料魚(yú)身太滑，他又太過(guò)大意，竟是讓這小小的魚(yú)兒掙脫開(kāi)去，一哧溜地逃回了江里。
“唉，真是可惜了”，蕭劍聳了聳肩，有些無(wú)奈，“下次定要逮著你！”
船頭的蕭暄聞著動(dòng)靜，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，微微搖了搖頭，“不是漁家手，難抓滑身魚(yú)。蕭劍，這魚(yú)兒逃脫，該它托生，你又何必惱呢？”
“也是，就當(dāng)主上仁慈，叫我放了它”，蕭劍裂開(kāi)嘴，打了個(gè)哈欠，“主上，這入了冬，江面寒冷，咱們還是早些回去吧，也快到用膳的時(shí)辰了。”
“也罷，咱們這就折返，”蕭暄輕呼一口氣，甩了甩略有些僵硬的雙臂。這出來(lái)散心也有大半會(huì)了，審問(wèn)時(shí)氣也消了不少，該回去處理那棘手的鹽業(yè)官司了。
蕭劍得了吩咐，便調(diào)撥船頭，把竹篙深扎河底，使勁一撐，船兒似是離弦之箭般，飛馳而去，駛向來(lái)時(shí)的路，不消一會(huì)，便靠攏岸邊，在那里，一襲白衣的蕭黎手持一件羽絨大氅，早早地候著了。
“主上，永京城的暗衛(wèi)有重要消息傳來(lái)”，待得蕭暄上了岸，蕭黎忙把手中的大氅給她披上，順帶掏出一封信，上面印著一個(gè)簡(jiǎn)體的“肖”字。
當(dāng)初蕭暄培養(yǎng)暗衛(wèi)之時(shí)，就曾教他們現(xiàn)代的簡(jiǎn)體文，用于傳遞密信，這樣一來(lái)，即使被敵人截獲，也難以破解其中意思，不會(huì)壞了大事。
閱完長(zhǎng)達(dá)十幾頁(yè)的信件，蕭暄冷冷一笑，轉(zhuǎn)手遞給蕭劍，“你也看看吧。”
蕭劍默然，接過(guò)信紙，仔細(xì)閱覽，良久才放下，將其搗毀撕碎。
“說(shuō)說(shuō)你們的想法吧”，蕭暄背著手，望著遠(yuǎn)處的河面，沉凝道。
“主上，屬下有一事想不明白，朝堂上有那么多大臣，皇上為什么非要派張維安去管這冀州事？”蕭劍摸了摸后腦勺，擰巴著眉頭。
“這有什么想不通的？吏部尚書張維安是個(gè)老狐貍，為人精明，處事圓滑，既不屬于王爺這一脈，也不是蔡明和陣營(yíng)的人，派他前去，夾在中間，倒也公平”，蕭黎斜眼瞅了下蕭劍，這古靈精怪的小子怎么一到正事，腦子就不靈光。
“原是這樣”，蕭劍點(diǎn)點(diǎn)頭，揶揄道，“這回，老世故怕是跳進(jìn)火坑了。”
“嗯，黎兒說(shuō)的有道理，但也不全對(duì)”，蕭暄嘆了口氣，全沒(méi)有蕭劍的幸災(zāi)樂(lè)禍，眼神微微發(fā)怔，“這世上紙包不住火，冀州災(zāi)情乃燃眉之急，終歸會(huì)捅出來(lái)。大殿之中皇上龍顏大怒，三令五申，要嚴(yán)查此事，卻又公然稱那張維安是個(gè)老好人，轉(zhuǎn)瞬之間就把欽差派到他頭上。誒，這一邊是天子震怒，要重辦幕后之人；一邊又派個(gè)老好人去查案，你們說(shuō)說(shuō)，這樣的舉動(dòng)能不讓人費(fèi)解嗎？”
“聽(tīng)主上這么一分析，似有更深的道理，還請(qǐng)示下，讓我們長(zhǎng)些見(jiàn)識(shí)”，蕭黎偏過(guò)頭去，笑著問(wèn)道。后邊的蕭劍也跟著往前擠了三步，豎起了耳朵。
“也罷，我與你們說(shuō)說(shuō)”，蕭暄嘴角掀起一抹弧度，“呵呵，我那皇伯父雖庸碌無(wú)能，但他不傻，派張維安去冀州，看似匪夷所思，實(shí)則情理之中。這冀州天災(zāi)*湊到一塊，攪得雞犬不寧，偏偏錢糧又出了大亂子，民眾沸騰，怨聲載道。這個(gè)當(dāng)口必須要嚴(yán)查，且要找一個(gè)禍?zhǔn)渍J(rèn)罪伏法，才算過(guò)得去。可出事的地方恰恰是冀州，這是個(gè)什么地方？這可是丞相蔡明和——蔡大人門生黨羽扎堆的地方；也是我大梁北方的米庫(kù)，這些年南邊匪患不斷，戰(zhàn)事頻發(fā)，充抵國(guó)庫(kù)多指望著北邊——冀豫登鎮(zhèn)這幾州，然天不作美，一場(chǎng)大雪，糧食顆粒無(wú)收，若是還要大查徹查，地方涉嫌之員定會(huì)過(guò)半，則冀州無(wú)官，民變四起，蔡黨不穩(wěn)，朝局震蕩。那夜修政殿內(nèi)，蔡明和主動(dòng)提出冀州之事乃是手握實(shí)權(quán)的高官所為，實(shí)則是拿這話在試探圣上，而皇伯父也深曉其中厲害，便見(jiàn)招拆招，沒(méi)有立刻接下去，而是忍到后來(lái)下旨，特意讓張維安這老好人接了欽差，這明顯是讓蔡明和安心，也是在給冀州之事畫了一條底線，那就是只能殺一，儆百！”
“啊呀，主上，你真是字字珠璣啊”，蕭劍茅塞頓開(kāi)，啥都明白了。
“那是，咱們主上天資聰慧，謀略韜韜，即便遠(yuǎn)在登州，亦是洞若觀火，對(duì)那朝中之局，了如指掌，成竹在胸”，蕭黎的眼神中滿是崇拜傾慕。
“好了，你們啊，什么時(shí)候這般會(huì)拍馬屁了”，蕭暄無(wú)奈地笑笑，斂了斂神，又一本正經(jīng)地道，“我不是時(shí)常告誡你們嗎，天下熙熙皆為利來(lái)，天下攘攘皆為利往，朝廷之人，更是如此。只要抓住一個(gè)利字，就能想通他們要干什么。”
“這真是至理啊，主上，你總是這般通透，那些大臣哪及得上你？”蕭劍由衷地感嘆了一句，他對(duì)蕭暄向來(lái)是佩服得五體投地。
“通透？呵，我倒希望自己能糊涂啊”，蕭暄重重地吐了一口氣，背過(guò)身去，臨風(fēng)而立，望著一圈圈蕩漾的水紋，面露悲戚，整個(gè)人變得落寞消沉。
生逢末世，滿目蒼夷，越是清醒，越是痛苦...