綏安郡的董縣是座小城，地盤不大，人口不多。一條石子鋪就，算不上寬的官道晃悠悠地從中穿過。
    臨近年關，路上的人只多不少。或地主老財騎馬乘轎，前呼后擁；或鄉野村夫擔簍提筐，步履匆匆。人們各奔東西，各行其道。
    這時，天色已晚，城門欲閉，西邊當口上卻是來了一行人。
    只見為首的乃是十來個帶刀仆從，皆是頭戴灰氈帽，著黑色圓領布襖，雙目直視前方，神情肅穆。緊隨其后的是兩個騎馬的大漢，一聲短打，腰間系劍，腳登平靴，不時四下張望，警戒著周圍一切。大漢后頭跟著一輛不起眼的馬車，兩馬并轡徐行，留下道道車轍。再往后瞧去，則又是一列齊整的仆從，約莫二十余人，打扮與先前無二。
    如此看來，轎子里坐的人身份不低，不然也不可能有這般排場。只是不知是何來頭，竟遣了這么多仆從在一旁護衛。特別是那端坐馬上的二位漢子，身量挺拔，氣息渾厚，一瞅便是武功好手。
    守西門的差役原是要關門落鎖，見這陣仗，不敢刁難，忙放了行。
    這支隊伍浩浩蕩蕩地入了城，便朝北邊的縣衙府邸直直行去。
    董縣衙門坐落在城北慶源街中段。丈許高的青磚墻，圍著幾十畝地，除卻當差辦案的前院，后面的屋子雖談不少雕梁畫棟，氣派非凡，但也寬敞亮堂，規整有序。院里還種著一排排青竹，添了不少雅致。
    而今夜，縣令齊京的幼女——齊景萍辦婚事，整個衙門張燈結彩，賓朋滿座，絲竹四起，喧囂甚上。門口一身喜服紅裝的吹鼓手們呼里哇啦地奏樂，聲傳十里，響徹云霄，恨不得把烏黑的夜都刺破。
    喜慶的鞭炮聲噼里啪啦地響起來，震耳欲聾，騰騰硝煙彌漫著一股子濃濃的火藥味，嗆得人不停地打噴嚏。遠處的大街上，不少百姓抄著手，跺著腳，哈著熱氣，耐著寒夜里的冷風，駐足圍觀，接耳相語，都道是這般隆重而體面的婚禮，也只有縣令大人鋪排得起了。方時，衙門的差役提著幾籃子糖包的點心，朝著人群拋灑出來，引起一陣哄搶。百姓們互相推擠著，嬉笑著，只為搶到果點，嘗個新鮮，沾沾父母官的喜氣，來年財發子旺,萬事如意。
    衙門口，拿著喜帖的人進去一撥又一撥，各式賀禮寶箱層層堆積，摞成小山。各種溢美之詞不絕于口，蕩漾席間。臨時來充當收禮人的師爺一邊收下禮單，一邊記錄在冊，口中還念念有詞。好一會兒，筆不曾停，墨不曾干，忙得首尾難顧，鼻翼間汗涔涔的，當真辛苦。
    宴席即將開始，偌大的堂間，擺了近三十桌，那些抹桌的、掃地的、端菜的、斟酒的、上飯的，竄來走去，絡繹不絕。
    整個大屋子沸沸揚揚，酒香四溢，把冬夜的寒意去了三四分。
    “刺史大人千金——齊小姐到！”
    門口一道異常響亮的喝聲，驚得眾人一滯，紛紛朝外望去。
    只見的一位佳人姍姍而來。她身姿窈窕，落落大方，上身穿淡紫色大袖合領印花短襖，下套白色印花厚底裙，足蹬白靴。不施粉黛的白皙面龐微微泛紅，如盛開的月季，引人留戀。兩道柳眉下鑲嵌著一雙晶瑩黑眸，閃著水靈靈的光澤，看似澄澈，又透露出幾分深意。兩排細細銀牙輕咬朱唇，抿起嘴兒，似有衷腸難訴。揮臂低首，如柳扶風，舉步形似歌舞，自然而然，透露出一股大家閨秀的風采。
    女子身后跟著的，正是先前端坐在馬背上的那兩名精壯猛漢。
    “原來是文姍侄女，怎么這個時辰才到，可叫三叔我好等啊。”
    正與賓客交談甚歡的縣令齊京聽了這一嗓子，忙回過頭，見著來人，不禁喜上眉梢，趕將迎了上去，熱情應道。
    “入了冬，車馬不敢快行，路上耽擱了些，這才來遲，還望三叔見諒”，齊文姍微微一笑，應答得體。銀玲般的聲音，讓人如沐春風。
    “無妨無妨，侄女不顧車馬勞頓，能冒雪前來祝賀小女出閣，已是甚慰我心，同是一家人，何談見諒？！”齊京笑著擺擺手，不甚在意，又抬眼地望了望四周，湊近些許，輕聲道，“文姍，此處嘈雜，不是個說話地，眼下離開席尚有一會，還請隨我去后院歇息。”
    齊文姍點了點頭，蓮步微移，身后兩個彪形大漢緊隨而上。
    一行人到了較為安靜的后院廳堂，耳根頓時清凈了不少。
    “文姍，大哥身體可還安泰？”齊京坐了主座，細呷一小口茶道。
    “有勞三叔掛念，父親近日并無大恙”，齊文姍柔柔地回了話，隨后輕嘆一口氣，夾雜著些許無奈，“只是登州政事素來紛雜煩擾，父親心憂百姓，終日忙碌，廢寢忘食，精神氣兒算不上好。”
    “唉，這也真是難為大哥了”，齊京重重地擱了茶杯，面目頹唐，“登州這個爛攤子啊，燙手的山芋——誰接誰倒霉。唉，大哥當年也是沖動，不計后果，非得去爭著那一口氣！待在京城不好嗎？硬要來這是非之地做官。再下去，早晚要出大事，搞不好就會禍及全家啊！”
    “三叔，這事不能賴爹。當年他一心寒窗苦讀，滿腔報國之情，好容易進士及第，拜了狀元，封了官職，卻不料入了官場，四下碰壁。那些年在永京郁郁不得志，見識了太多腐敗骯臟，他日日苦悶忿恨，卻又發泄不得，久而久之，積怨成疾，大病一場，足足養了三個月。待身子稍有起色，就上了折子，調來這登州主事。他又何嘗不知登州派系林立，權爭不斷，要行政務，如履薄冰。可好歹遠了京城，尚有一絲喘息之機，又是名正言順的一州之長，總得能為大梁的老百姓做點實事，如此而來，也不枉為官一場”，齊文姍半垂著頭，語氣里有掩飾不住的低落，念著老父齊貫如今滿頭銀發，還在刺史任上強撐著，身子骨一天比一天弱，到了冬天，即便屋里燒著爐子，從頭到腳捂得密不透風卻還是會時不時地冒冷汗，打寒顫。
    “唉，都是年過半百的人了，還想著為國為民，也不看看如今的大梁可還是太宗時期人人稱頌的開明盛世嗎？難怪尚書大人說他一根筋，瞎折騰”，齊京眨巴了下眼睛，偏過頭，怔怔地瞅著對面屋梁上掛著的“公忠清正”大牌匾，嘴角掀起一絲苦笑，擺了擺手，“眼下庸君讒臣，沆瀣一氣，焉有中正之士的活路？！想我齊京原是正五品的郡守，雖說并無大功于國，可也無錯于任上，只因犯了某些人的忌諱，硬是被誣陷栽贓，貶到了這貧瘠之地，做個芝麻大的縣令，我這心里何嘗痛快過，可又能怎么辦呢？形勢強過人啊！”
    齊京面色漲紅，飲了幾口茶，意識到自己方才在侄女面前失了態，不自在地摸了摸胡須，復又自嘲道，“文姍，這次回去，可勸勸你父，早些退下來，莫再蹚登州這趟渾水了，若是出事，還帶著你們受牽連。瞧瞧你三叔我連降兩級，不就是個活生生的例子嗎？人生在世，何必在乎太多，王公貴族花天酒地是活，平民百姓奔波勞碌是活，叫花子討米要飯也是活。境遇不同，活法不一，無論順逆，若可隨遇而安，方能存身。唉，一朝天子一朝臣，一朝臣僚一朝官，歷代皆是如此。咱們齊家不是手握生殺的顯赫世家，做不得什么，便不作為好。”
    齊文姍聞言，面色郁結，心中不禁哀嘆，她這個三叔怕是失意至極，早沒了為國為民的心氣了。唉，有道是人在官場人上人，逐出官場人潦倒，落地的鳳凰不如雞，現實之境，莫過于此。
    似是瞧見了侄女的低落，齊京輕吐一口悶氣，感嘆道，“罷了罷了，今兒個是景萍的大喜日子，咱們不談國事，講些高興的。”
    三叔挑轉了話，齊文姍也不再糾結，拭了拭稍稍泛紅的眼眶，喝了口桌上的清茶，潤潤嗓子，道，“三叔，我今夜從城外來，一路看盡，還是你的衙門口最熱鬧，聲勢赫赫，可見你在董縣的威望頗高。”
    “唉，文姍，你這是只知其一不知其二啊。且細下瞧瞧，今晚來慶賀的大多是豪商大戶，富貴鄉紳，卻沒幾個官場中人。前些年，我還在首郡任職，大哥又是登州主事，想巴結我齊家的人可不少。官場上前呼后擁，手眼通天，能結交朝廷里的達官顯貴，名利雙全，榮耀一生，惠及子孫啊。可現在呢？我從州郡官吏跌落成一介縣令，龜縮在這小小的縣城，只能使喚幾個衙役差兵，判一些東家長西家短的小案子，這臉上著實無光啊！”齊京說來說去，繞不過那個坎，又磨嘰到了為官這個話題上，他沮喪地癱坐在靠椅上，長長地嘆息一聲。
    齊文姍一聽三叔滿腹牢騷，怏怏不樂，剛想著勸慰幾句，卻不料外邊猛地傳來一聲清喝，“齊大人此言差矣！”
    眾人一愣，齊齊望去，卻是一位俊朗少年直直佇立。