“老人家，這些酒食權當我們的一點心意，答謝你的收留之恩”，蕭暄見得二人歸來，微微點頭，轉過身去，將一疊疊油紙包放在老漢及年輕人跟前。
    “哎呦，這，這如何使得？讓小哥破費了”，老丈面色漲紅，這簡直是賓客倒置，羞煞人了。這大雪天的，既然在自己家借宿，那就算是自家的客人了，雖說是災荒之年，只有些野菜樹皮，番薯疙瘩，不是什么上得了臺面的豐盛酒菜，可最起碼是自家的，不能讓客人自己掏腰包買吃食的不是？
    站在門框邊的小兒阿貴，一點也不在意老丈的羞慚，聞著撲面而來的肉菜香，肚子里的饞蟲翻滾不止，滿心滿眼都是食物，把那雙眼死死地盯著骯臟漆黑的壞桌子，直直望著那一包包熟肉，一疊疊蒸好的饃饃糕點，口中生津，唾沫水兒劃成一道線，一上一下，欲滴到冰涼涼的地板上。
    而先前還對蕭暄等心存不滿，冷言冷語的年輕人此刻眼中幽光一現，喉頭也是狠狠一動，砸吧了下嘴，心底癢癢。
    這老漢家平時過日子，雖然一年也吃不了幾次肉食，可最起碼有個盼頭，不會餓著，可最近些日子，真是前胸貼后背，兩眼冒金星，那扁擔掉地上，都比不出個“一”字了。
    蕭暄見狀，心頭越發沉甸甸的，說不清什么，悶得慌！
    “爺，我能吃嗎？”阿貴消瘦泛黃的小臉滿是希冀，他怯生生地瞟了一眼蕭暄等人，回過頭，朝著老丈小心翼翼道。
    “當然，想吃什么，拿去便是”，蕭暄溫和地笑了笑。
    一聽這話，再看看阿爺阿叔都沒有反對，小兒頓時樂了個結實，跳起腳，拍著手，歡呼兩聲，似餓狼一樣就撲上去。嘴巴大張，雙手齊用，不顧咀嚼，一個勁地塞，心底直埋怨沒多生幾只手，恨不得把腳也用上。
    蕭暄、蕭黎看著小兒形狀，對視一眼，皆是嘆了口氣。
    “老爺子，你們也吃點吧，承蒙你們照顧，才使我主仆三人不至于流落街頭。而今的天氣，柴禾不多，干柴更是緊缺，生火必有難處，總不能多方勞煩老丈吧，莫再介懷?！?br/>     蕭暄一席話，言辭懇切，溫暖人心。
    “多謝小哥了”，老丈布滿皺紋的干澀眼角流下幾滴淚。
    經過這一番推攘，大伙擠在一處，邊吃邊談，氣氛融洽。
    年邁的老丈這才掏心掏肺地把自家遭遇說了個遍。
    原來這老漢姓孫，年輕時靠著一雙手，搬沙卸貨，挑擔打雜，做些苦力活計，起早貪黑，省吃儉用，終于攢下些銀子，娶了個本本分分的農家女為妻，生了三個娃，雖說日子清貧，粗茶淡飯，沒有油水，可也實在。
    底層老百姓的生活就是這樣，難得大起大落，沒有勾心斗角，只余下柴米油鹽，企盼著嫁娶生子，祈求一生沒病沒痛，老來兒孫滿堂，全家安康，圖個喜慶熱鬧罷了。
    可世間之事，豈由人愿？
    朝廷戰事頻發，徭役賦稅沉重，縣令周錢又橫行不法，這日子過的一天不如一天了，孫老漢不幸死了老伴，做了多年鰥夫，膝下三子，老大孫福，次子孫安，都被征了丁，雙雙戰死，連個尸骨都找不齊，老幺孫廣，打小體弱多病，藥罐子泡大的，又鬧了一陣子肺病，倒是躲過征兵一劫，只是目今家里窮得揭不開鍋了，只能硬著頭皮出去挨冷受凍尋吃食，身子愈發差了。
    好好一個家庭，只留下了三個人，將來可能更少...
    蕭暄聽得很不是滋味，低首飲盡一口酒。這些年她培養了不少勢力，對于大梁形式的認識遠超過那些未踏出永京城半步的親貴，看似屹立中原的帝國早已外強中干，各種各樣的奸佞之徒上交宦豎，下通列強，或蠱惑百姓，或欺壓良善，一場不亞于當年黃愷起義的民變正在急速醞釀之中。
    “老爺子，那些凍死、餓死之人的尸身丟棄在哪？我想去看看”，蕭暄又是皺緊了眉，今日她的眉頭就沒舒展過。
    “好端端的，小哥提這作甚？死人忌諱多，不吉利，有些東西不干凈，看不得的，小哥年紀輕輕，何必去觸霉頭，壞了自己的運氣呢？”老丈一驚，看了看蕭暄，著實費解。
    “老爺子莫擔心，我這人原是不信鬼神的，況且行的端，走得直，沒啥虧心事，何懼哉？只是心里念著，想親眼一睹”，蕭暄和聲說道，也不過多解釋。
    “唉，告訴你也無妨，就在城南的林子里，堆得可高了，頂頭大片大片的烏鴉盤旋，久久也不離去，那情形嚇人呢！”孫老漢搖了搖頭，滿臉凝重之色。
    “黎兒，蕭戰，我們這就去看看，老人家，你們且吃，我等晚些再來”，蕭暄不愿耽擱，騰地起身，抬腿就往外走。
    那些尸體將來會成為不容置喙的呈堂鐵證。
    “誒，小哥，你...”孫老漢立在原地，茫然無措...
    城南枯林，荒蕪人煙，雜草叢生，因為大雪冰封，空氣中彌漫著尸體腐爛味道稍稍淡了些，可依舊是刺鼻難聞。
    城南們外的這一大片土地，早先無人拓荒耕種，就演變為了亂葬崗，窮困潦倒的貧民死后大都埋這里，還有那些客死異鄉的、身份不明的，許多連個墓碑都沒有，也不知名諱家氏，棺木腐朽，露出的尸骨都無人理會。
    唉，有道是人死燈滅，有錢有勢的人家不會葬在這里，這里都是些底層的“光腳板“。其中但凡好點的，由親戚朋友尋個朝陽的地方入土，每年清明來燒點紙，盡點意思，要是無親無故，用草席一裹，拖到這里隨處一甩，凄涼得緊。
    現在是鬧荒年份，萬戶蕭疏鬼唱歌，這亂葬崗便是格外擁擠。巴邑縣令怕把尸體扔在江中污染水源，便命人全部拖出城外埋葬，可這死人骨實在太多，衙役們又不想沾這些晦氣，便強征民夫來搬運，忙活了好些天，挖了大坑，層層堆疊，草草掩埋，不少尸身的胳臂腿都露在外面。
    蕭暄三人用上功夫，腳力了得，不一會就到了亂葬崗。
    望著滿目瘡痍之景，蕭暄深深吸了一口氣，緩步上前，扒開厚厚雪，仔細端詳一具具冰涼尸體。
    這些凍得比棒子還硬的軀干，呈自然或卷曲狀，表情很安詳，尸斑呈鮮紅色，與老百姓日常說的“笑面“是一致的，其尸僵發生遲，消失慢，而且強硬，腐敗也是極其緩慢。
    “看來這里大多數人真的是活活凍死的”，蕭黎瞇著眼，沉痛說道，心中很是難受。
    “哼，不僅僅是凍死，你們看，這里的尸體基本全是面黃肌瘦，嘴角干裂，軀干萎縮，明顯餓了好幾頓了”，蕭暄眼角微微上吊，瞋目一瞪，眸中精光凌厲。
    百姓淪落如此地步，這巴邑縣令罪該萬死！
    蕭暄隨即又想到了什么，摩挲著下巴，道，“黎兒，若我沒記錯的話，冀州這邊的消息刺探，原先乃是蕭沼負責，眼下他隨飛麟衛調去登州，是誰來補得缺？”
    “是蕭竹，我從清風軒將她調了過來，主持冀州事務。”
    “傳令下去，讓蕭竹務必于明日之前將冀州大小官員詳盡資料送至我跟前，我要一一閱覽，特別是巴邑縣令和咸光太守兩人，必須無一遺漏，查仔細了！”
    “黎兒明白。”
    “等等，再讓蕭竹調集些人手，打探那聚義鏢局之事。”
    “好”，蕭黎簡短一句，鏗鏘有力，絕對服從。
    布置完這些事，三人動手堆了許多小雪丘，把尸體掩埋，算是送這些百姓最后一程。
    “狗官，該殺！”一側的蕭戰看著一處處的雪堆，恨極了逼死人命的縣令，只吐出四個字。
    蕭暄聞言，點了點頭，深有同感，眼中殺氣涌現。
    “少爺，我理解你此刻心思，但這巴邑縣乃是冀州之地，非登州之屬，我們若是插手，實則越權了，還會提早暴露行蹤，亂了登州計劃，得不償失啊”，蕭黎見狀皺緊了雙眉。
    蕭暄捏了捏手指頭，來回踱了幾步，兀地停住，道：“放心，我自有分寸，不會打草驚蛇的。黎兒，可還記得上次我擊殺黃浪后，撿回的那個包裹，你與蕭戰先回到孫老漢家中，把那包裹打開，尋一尋有無關于登州的線索，再將蕭海等人從那邊傳來的訊息理一理，我們這幾日一直奔走，未曾顧得上這些，待我夜探衙門后，得了蕭竹的稟報，再行決定接下來的計劃。”
    “少爺，你要單獨去會那惡縣令？”
    “我且去他府邸摸摸底，瞧瞧可否有意外之獲，畢竟除了這雪災之外，我們還要幫助丁璇姑娘將聚義鏢局滅門一案查清楚，要做的事可不少。”
    蕭暄有些煩躁地搓了搓手，眼下能在巴邑縣待得日子很短，必須抓緊時機，有所發現才行，不然登州那邊怕是會耽擱。
    三人分作兩處，蕭暄獨自去了縣衙。
    巴邑縣衙座北面南，主心線上排列著一眾建筑：大門、大堂、二堂、迎賓廳、三堂，兩側建有庭院和東西賬房等，共六組四合院，整整八十間房屋，大體上為左文右武、前朝后寢、獄房居南的格局，陣仗不小。
    看著這不小的院子，蕭暄嘴角冷笑，這縣令的家底挺肥實的啊...